“一场雨来得巧，也不必叫人来洗刷了。”在曹元亨的脚步上来时，公孙怀迎风开了口。
东厂每隔一段时日便会差人洗刷这块石碑，可石头毕竟是石头，看似顽固不化，却依旧抵挡不了风雨侵蚀。百年过去，哪里少了一点儿总还能看得出来。
曹元亨点头道是，又把阿琅的情况汇报了一通，接着身子站直，杵在一旁不吭声了。
“你心里有什么话直说无妨。”公孙怀不再看石碑，转身踱步边走边说。
“督主当真要留那小子在身边？”若非信得过，他一向不会轻易留人在身边，从上交金锁的那天起，王玕此人便被督主留意，仿佛两人早已相识。
面对曹元亨的疑问，公孙怀沉默了片刻，曹元亨因嫉妒而一时大意，忘了他不喜身边的人多加妄言，连忙哈腰请罪：“元亨多嘴了，请督主恕罪！”
“总有一天你会明白的，留下她自有用处，况且不是你找人进宫通风报信见到了典当金锁之人的么？”
曹元亨的确派人进宫通报了王玕的行踪，他只是想为他找出金锁真正的主人，哪里想到督主会对这小子百般呵护……心头有些不是滋味。
他已经二十岁了，跟了督主整整十年，鞍前马后服侍他，替他办事，从未出过纰漏，因此深受器重，年纪轻轻就当上了司礼监的秉笔太监，辅佐他掌管东厂。
宫里有地位的太监时兴收养位分低的内使当干儿子，公孙怀虽为司礼监的掌印太监又兼任东厂掌印，可他是宫里的一股清流，从不收义子，也不许人喊他一声“老祖宗”，祖宗是对着自家牌位叫的，他还活得好好的，没把人叫到地底下去了。
因此，曹元亨一直把公孙怀当成兄长一般尊敬。
“三思而后行，一旦做出的决定，就别回过头去质疑，你若觉着不称心，多盯着点儿就是，何必与一个小孩子闹不快，要你办的差事一件不会落下。”曹元亨在外头呼风唤雨，到了公孙怀跟前却像个孩子，他心底那点儿委屈公孙怀看得出来，也就像哄孩子似的哄着他，让他心里有了着落，不至于丢了饭碗。
“是元亨心胸狭隘，不知分寸，元亨知错了！”曹元亨下跪磕头，公孙怀制止了他，“地面雨水尚未干透，别叫自个儿落得一身污，去叫人准备马车，待她出来后就出发。”
“是。”
在这个暴雨初歇的夜晚，阿琅的面貌与生活从此焕然一新，她乘坐着东厂准备的马车，随东厂督主公孙怀连夜进宫。
公孙怀提督东厂，平日却不居住在东厂衙门，除了东厂督主的身份外，他更是司礼监的掌印，代皇帝批红，决策朝廷内外诸多大事，最主要的是，年少的帝王离不开他，他必须留在宫中，随时候命。
皇城守卫森严，高耸巍峨的宫墙叫人望而却步，阿琅坐在车内探头张望，由远及近，黄琉璃瓦覆盖的重檐城楼下，三座券门紧闭，各有两名锦衣卫把守。
宫里到了酉时就要下钥，宫门关闭，任何人不得随意出入，除皇帝特许。
公孙怀就在这特许之列。
他甚至没有亮出他腰间的牙牌，把守东华门中门的两名锦衣卫光是听到他清嗓子，就已恭敬抱拳，将嵌着金钉的朱漆大门向内推开，让出高深的券门甬道通行。
阿琅以为，宋世良已是声名煊赫、手握大权之人，可见了公孙怀之后，才发现，他才是真正可以呼风唤雨的人。
这一路上畅通无阻，凡是见了他的人无不恭敬低头，在这漆黑的夜里，光凭他清一清嗓子，就可闻声辨人，在这宫里，还真没有不识得他的人。
阿琅觉得自己遇见了一座大靠山，而他的身后正是金山银山。
进了宫门，不便再坐车前进，阿琅下了马车，视线突然开阔，眼前横亘着一条河，围着白色的石栏杆，河上架着一座石桥，阿琅一句不问，跟着公孙怀和曹元亨上桥。
她这一路听曹元亨唠叨了许久，无非是一些宫里的规矩，谨言慎行必然不可少，两眼也不可随意乱瞟，看死的无碍，见了活生生的人没有指示不可抬头，更不可直视……
阿琅听得耳朵生茧，紫禁城那样大，即便进了宫，许多人耗了一辈子都碰不上一面，她只想安安稳稳待在公孙怀身边，没想过见什么大人物，要真不幸遇到，也就低头退到一旁，不吭声就是了，万万不想招惹。
只是她分明是初次进宫，不知为何，这里的一景一物，莫名熟悉。
作者有话要说： 进宫啦！
感谢大家的喜欢，么么哒！
第14章 掌印
阿琅以为是坊间传言听得多了，曾几何时，午夜梦回，多少次梦见过燕京的紫禁城，大到无边无际，从南到北就像是永安城里走上一天一夜。
一如此刻，他们从东华门进，穿过重重宫门，又是石桥，又是广场，绕过一座大殿，又进了另一条长街，宫门之间挤着幽深的夹道。
长街上南北走向，十字路口相连处各建有一房，门口向西。谨身殿不到处，转角进了一条夹道，往西走了许多路，继而拐弯往北，直到司礼监值房的大门出现在眼前，才总算走到了头。
在这漆黑的夜里，就靠着曹元亨手中的一盏羊角宫灯，他们从东面横穿，徒步走向西面的司礼监值房。阿琅感到自己走了一趟市集，脚下生疼。这还得怨曹元亨给她准备的靴子，又宽又大，走两步路便要提一提，她夹紧了鞋底走路，不酸不疼也就奇了怪了。
“元亨，回头给她备一双合脚的靴。”进门时，公孙怀吩咐曹元亨，阿琅惊异原来他早就察觉到她的靴子不合脚。
曹元亨悻悻答是，阿琅瘦小，连脚的尺寸也如孩童，找遍了东厂也没有合适的衣裳与靴子，只能凑合着给她穿上，等回了宫，再做安排。
“掌印回来了！掌印回来了！”才跨进门走了几步，司礼监大大小小的太监内使提了袍子上前哈腰相迎，就像是翘首等着老鸟叼虫子回来喂食的一群小鸟，扑腾着尚未丰满的羽翼，伸长了脖子，嗷嗷待哺。
公孙怀自然不是他们的老母亲，撒不开手给他们投食，也就淡然地“嗯”了一声，迈开了步子往前走，阿琅觉得一阵好笑，其中一个小太监把眼睛瞪得浑圆，“哪来的小兔崽子，这般不懂规矩！”
“都干什么吃的，大半夜的瞎出来溜达，赶紧都回自个儿炕上躺着去，少在这叽叽歪歪，吵着掌印！”在公孙怀发生之前，曹元亨呵斥一声，轰赶小鸡似的一窝散了。
灯笼挂在廊庑下，院子里不够亮堂，公孙怀的脸色无人可以清晰窥见，阿琅粉嫩的小脸蛋倒是微微泛着荧光，她回头朝那小太监做了个鬼脸，小太监顿时一阵青一阵紫，颜色好看极了，鼓了个腮帮子，无处撒气，可把阿琅得意坏了。
阿琅看得出来，公孙怀暂时不会拿她怎么样，反倒处处维护，虽不知他到底打的什么鬼主意，阿琅也不去寻根究底，就仗着他在背后撑腰，有恃无恐。
太监阴险，无论大小，捉弄一个是一个，大的动不得，那就从小的开始，她这心眼也是坏透了，讲不定真是根好苗子。
“跟上。”公孙怀漠然开了口，阿琅像是被收了魂，不再理会那小太监，紧跟其后，公孙怀回头对曹元亨道：“元亨，你先把阿琅带去东院安顿。”说着，他瞅了阿琅一眼便掉头走了。
曹元亨应是，人刚走，他拍了一把小太监的脑袋小声道：“别瞧那小子少不更事的模样，对咱掌印可是大有用处，心里头有什么委屈都囫囵一个吞了，谁都别去招惹，听到没有？”
“是，小人谨记曹公公教诲。”小太监垂首维诺。
曹元亨又指了指其余的太监内使道：“还有你们，说了多少遍，没事儿少瞎起哄，个个脑袋里装了黄鱼，翻了个身就忘事儿，今后这脑袋也别想着要了！”
督主平日里一声不吭，教训人的差事就都落到了曹公公的头上，张嘴麻利，把底下的人杀个措手不及，哪里还有人敢插嘴。
莫名其妙被训了一顿，都灰溜溜地散了，曹元亨唉声叹气，今后恐怕也没法省心了。
曹元亨回头领了阿琅穿过两道门，路过东西两口井，各有一小门，穿进东井小门，绕了个影壁，可见一个小院，一间正房，两间耳房，她思忖着该是司礼监某些太监的住处。
阿琅拖着宽大的靴子，走了几步又发现这院子不大，除主屋与耳房外，也没有别的屋子，周遭悄无声息的，不像住着人，阿琅浑身抖了抖，心头隐隐觉得有些瘆得慌。
“曹公公，小人今后住这儿么？”
曹元亨瞅她一眼，酸溜溜道：“也不知你小子走了哪门子运道，督主竟安排你和他老人家住同一个屋檐。”
阿琅张嘴吸了口冷风，打起了咯噔，她阿琅何德何能，进了司礼监也就算了，还要跟公孙怀当邻居，若一不留神夜起梦游，到他房里串门可怎么使得。
“我……对不起，曹公公，我耳朵不太好，能不能麻烦您再说一遍，我跟谁住？”她心里一急，也就忘了自己是“小人”了。
“你住这屋，不过有督主盯着你，你也别想动什么歪脑筋。”曹元亨指指点点，给她指了她的安身之所，就在正房左侧的一间耳房。
不必怀疑，她与公孙怀真的成了邻居。
“虽然你有督主庇护，可宫里的规矩不能坏，待案子审结前，你暂且留在这院子，哪儿都不许去，乖乖在此听候差遣。”
公孙怀不在，曹元亨依旧拿出了他的那套威严气势来摆谱儿，阿琅拱了拱手，谄媚笑道：“是，小人随时听候督主与曹公公的差遣！”
再苦再累的活她都干过，就算从小火者做起，她也不在怕的。
“跟咱家进屋罢。”曹元亨两脚上了台阶，伸手推开门，阿琅屁颠颠凑上去，随他进了屋。
曹元亨放下宫灯，取了烛火点上，屋里瞬间亮堂。
屋子虽窄，却有炕有床，陈设齐全，关键是这屋子不像虚设，像是常年供人居住，一尘不染，甚至芬芳盈室，阿琅不禁好奇，是否有人与她同住一屋。
“曹公公，这真的是仅供小人一人居住么？”
看着阿琅怀疑的眼神，曹元亨踱步走到一张矮几前，仰高了脖子，阿琅顺势望去，顶上是房梁，听他阴幽幽道：“听闻这儿原本也住着旁人，锦衣玉食，风光无限，只可惜，他主子去了，他也跟着去了，就在这房梁下，悬了三尺白绫，做了吊死鬼，自那以后，常在深夜听人哭泣，都道是这屋不干净……”
曹元亨慢慢把身子转向阿琅，没想到她听得津津有味，丝毫不恐惧，反而意犹未尽道：“是那吊死鬼的哭声么？公公不是想说，它……还在这屋里？”
见她不怕，曹元亨意兴阑珊道：“都是从前朝传出的无稽之谈，岂能相信！”
“非也非也，有道是无风不起浪，空穴来风必有因，既然有此传言，想必也是真假参半，所谓宁可信其有，不可信其无，小人既然住在此物，那必然要与万物和平共处。”说着，她双手合十拱了拱，向四方拜了拜，像是在与一团无形的物体通过心灵对话，看得边上的曹元亨背脊一寒。
这小子到底什么人？换了别人早吓破了胆，哪里还有闲情逸致与他说出这样一番言论。
“在说什么？”
“督、督督督主！”冷不丁背后一声响，曹元亨跳起了脚，脸色煞白，不知督主什么时候过来的。
公孙怀来了有些时候，就在曹元亨讲鬼故事讲得起劲时，便进了院，阿琅其实早就眼梢瞄到了他的身影，见曹元亨在兴头上，索性装作不知，等着督主上前来凑个热闹。
“督主，曹公公说这屋里死过人，是真的么？”
“但凡住过人的屋子，总死过几个人，子不语怪力乱神，元亨，休得胡言。”
此话阿琅颇为赞同，她也不信鬼神，见公孙怀训斥曹元亨，她心里很是快意，曹元亨又让公孙怀抓住了把柄，还能怎么办，低头请罪就是。
“督主教训的是，元亨自个儿掌嘴。”
没等他动手，公孙怀摆了手，“下去歇着罢，这儿不用你了。”
曹元亨偷偷抬眼，见他满脸倦色，想是前厅的票拟都已批完，他的差事也完了，退下之前，又朝阿琅望了一眼，张了张嘴终究没再开口，默默退了出去。
曹元亨前脚刚走，公孙怀就转过了身，阿琅忙叫住他：“督主！”
公孙怀顿步，半侧过身，微微垂着下巴，屋里燃着烛火，照在他侧脸半明半昧，他本就面白无须，映着漆黑的夜，摇曳的光，竟有一丝的诡异。
阿琅捏了捏手心，低头问他：“明早您何时起身？”
进了宫，就要按照宫里的规矩做事，她一个小喽啰，定是要起在他的前头，等着伺候他的巾栉等事。
“明日卯时，你随曹元亨进内书堂，不必伺候我了。”
他要她跟着曹元亨应卯，而不是从一名打杂的低等的小火者做起，当真是看得起她，还是别有所图？
“时候不早了，歇着罢。”而他话不多说，扔下这一句便离开了。
阿琅痴愣愣地站了片刻，下榻后又忍不住唉声叹气，她一声不吭进了宫，与宫外失去了联系，明日案子一开审，宋世良便会发现她已消失，不知会作何感想，而她的胞弟还在他手上，日后她能否再见到阿玕也成了一个大问题。
不过代替阿玕进宫也好，至少不必当真的内侍，若能混得好，以后有的是机会与阿玕见面。
作者有话要说： 这里解释一下“司礼监”的官署历史上不在皇宫里，而是在皇城，明朝的二十四衙门除了浣衣局都在皇城，这文虽然架空明，但有些东西我给改了，皇宫里也有司礼监值班和储存文书的地方，具体位置大概在清朝的内务府？就不具体考据了，大杂烩，乱锅炖，想考据的可以wb私信找我研讨，有bug欢迎提出，尽量修改~
以后就是瓜田李下，就要让人说闲话啦啦啦~
第15章 催眠
阿琅一整夜辗转难眠，倒不是她认床，也不是念着宫外的阿玕，就是心里不踏实。饱受饥荒、遭人奚落时，她都不曾忐忑不安，可自打踏进紫禁城的大门，总觉得身上瘆得慌，分明不信鬼神，却像是被恶鬼缠身，夜里莫名流泪，着实古怪得很。
