不是自己养的人，总是信不过，曹元亨应了声是，也知道后续该做些什么。
“桃溪村的人要如何处置？还请督主示下。”既然这金锁如此重要，所见之人都会受到牵扯。
“朝廷征收赋税，靠的都是农户务农缴纳皇粮，何必去动那些目不识丁的庄稼人，该做什么做什么，你跟了我这么多年，想必也不用我来教你了。”
“督主说的是，是元亨欠妥当了，元亨这就差人去办！”
曹元亨一走，公孙怀将金锁收入自己腰间的佩囊中，仿若纳为己用，无人再问起。归于平静之后，重新拾起刻刀，将方才刀锋偏了方向的刻痕慢慢修复。
*
船行了半个多月，阿琅一刻不闲。自打上回被宋世良叫去问话，他像是上了瘾头，时常把她叫到身边当粗使丫鬟一样使唤。
阿琅长这么大，除了爹娘和阿玕，也没伺候过什么人，可碍于宋世良锦衣卫的身份，只得对他言听计从，毕恭毕敬地把他当成菩萨似的供奉着。
端茶送水，洗脚梳头，更衣就寝，无微不至。可宋世良不是个好伺候的主儿，凡事挑剔的很，一会儿嫌水太烫，一会儿又嫌她力气太大，无论阿琅如何小心，他总能挑出刺来，就一典型的大老爷们，难伺候！
纵使她精力再旺盛，没日没夜地折磨，没得失心疯，身子骨早晚也得散架，到底能不能活着进京，很成问题。
“你绣工如何？”
阿琅点了点头，“学过一些。”
“我这袍子上面勾了线，务必替我修补妥当，要与原先的一模一样。”宋世良指了指肩头的纹饰，确实勾了线，长长的一条，若非绣工了得，寻常人修补不了。
“小女子的绣工也仅限于绣帕上的花花草草，大人这官服一看就是出自专业绣娘之手，交到小女子手上，怕给修坏了。”阿琅推脱，要真给修坏了，那还不是死路一条？
“你听我的就是，你若不给我修好，回头穿着破衣裳进京，让人瞧见了，你叫我颜面何存？”宋世良一意孤行。
阿琅欲哭无泪，难道修坏了，他就有颜面了？
当然，这个念头她只能放在心里想想，不敢公然违抗他的命令，“是，那小女子便尽力一试。”
宋世良这才满意地点了点头，当着她的面开始解衣，阿琅一惊，“大人要做什么？”
听她一惊一乍，宋世良倒是吓了一跳，皱眉道：“我不脱下来，你怎么缝补？”
阿琅“哦”了一声，险些以为他要做出什么不轨的行为，才一时失态，这下倒好，叫他看了笑话。
“你放心，我若想对你怎么样，又何必等到今日？”半个多月过去，她依然防着他，真是好笑。
“大人是正人君子，是小女子失态了，请大人见谅。”阿琅低头道。
宋世良睨她一眼，把脱下的曳撒丢给她，哼哼鼻子道：“给你一日的时限，务必修补妥当。”
“一日？！”这不是强人所难吗？
“嫌太久？”宋世良挑眉，见她目瞪口呆，敢怒不敢言的模样，分外有趣。
“不不不，够了够了，小女子定不会有负大人所望，必会将这纹样修得妥妥帖帖，跟新的一样！”还能怎么办呢，当然硬着头皮应下啊！
“丝线我叫人备好了，你就坐在这儿缝，我亲自监督。”
锦衣卫丧尽天良，果然名不虚传，光是这段时日的百般折磨已经够人受的，若是进了诏狱，那真的就是人间炼狱了。
他说自己干干净净，不曾滥杀无辜，阿琅真不敢相信。
她坐在圈椅上手拿针线，船舱晃晃荡荡，穿个针都不容易，更别提在衣服上精准绣花，稍有不慎，就把那“四不像”的眼睛给戳瞎了。
宋世良这么做，自然是存心的，他不懂与女子打交道，又想与她多相处一些时间，便总想出些花样来捉弄她。
皇帝御赐的飞鱼服他有三件，坏了一件尚可拿别的替换着穿，可他偏要耍滑，好似这样心情便会愉快一些。
“啊！”
然而有些事，若不适可而止，便会适得其反，比如此刻因船身晃动，针线是穿过去了，却也刺伤了阿琅的手指。
十指连心，血珠自指尖汨汨冒出，一滴鲜红的血滴落在石青色的飞鱼服上，阿琅还来不及惊恐，被人一把夺去手指，含在口中吸吮。
待回过神来，才看清是宋世良不顾自己的身份，通过涎水为她止血。
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第8章 心意
阿琅吓得赶紧缩回手，藏在身后，在衣服上胡乱擦了擦，指尖的灼热莫名其妙烧到了脸上，她躲开了宋世良的目光，弯下身捡起了落在地上的飞鱼服，那一滴刺目的鲜血恐怕要使她走不出这间舱房了。
“小女子污了大人的赐服，真是罪该万死！”阿琅下跪匍匐，整个人贴在地上，状似请罪，却是不知怎么缓解这尴尬氛围。
四周静谧，阿琅仿佛只能听到自己的心跳声，头顶是良久的静默，不知过了多久，只听得宋世良吐出一个“哦”，阿琅不明白这是何意。
宋世良才平复纷乱的思绪，一时手足无措，他方才的举止实属冒失，她好歹是个未出阁的姑娘，男女授受不亲，即便是情急之下做出的事，那也有欠妥当。
“何必吓成这样，你若觉得我碰了你有损你名节，结案之后，我娶你过门。”宋世良的言论听来草率，却是经过深思熟虑。自打第一眼见到阿琅，他就留了心，半个多月的相处，更令他确定眼前的女子看似柔弱，实则精明能干，若是留在身边，必定能够成为他的贤内助。
先前找不到时机说出口，如今借着这个当口，他将自己心底的想法说了出来。
当然，阿琅最不愿设想的便是此情此景，她宁愿名节败坏，也不愿嫁给锦衣卫。平日里逢场作戏也就罢了，若是假戏成真，那还不如一头跳进河里，喂鱼算数。
“大人心地善良，不惜纡尊降贵为小女子疗伤，岂敢误会是大人损我名节，小女子出身低微，万不敢高攀大人！”阿琅诚惶诚恐，把自己和宋世良撇得一干二净。
宋世良皱起了眉头，心里也不大爽快，他放下身段表露心迹，她怎可丝毫不放在眼里，还急着与他撇清关系？
“就算是八抬大轿，明媒正娶，你也不愿跟着我？”
“像大人这样的国之栋梁，前途无量，理应聘娶那些世家闺秀，才是天赐良缘，阿琅真的配不上大人！”
“你少与我装模作样，我只问你一句愿不愿意。”宋世良逐渐失去了耐心，急求一个准话。
阿琅咬紧牙关摇了摇头，身子伏得更低了，她拂了他的逆鳞，多半不会有好下场，这命不认也得认。
“为何？就因我是锦衣卫？”宋世良认定她是对锦衣卫持有成见才不愿接纳他。
阿琅没有否认，宋世良沉声道：“我救过你一命，你难道不该报答我么？”
阿琅十指微颤，扣紧木板，人在屋檐下，不得不低头，终究逃不过要对他“以身相许”么？
“不愿意就不愿意，你哭什么！”阿琅拥有得天独厚的娇弱体质，行军打仗尚有“三十六计走为上计”，她既然跑不成，梨花带雨哭一场也够他一个大老爷们头疼的了。
“若大人非要小女子以身相许，小女子今晚便可留在这里侍奉大人，只是小女子并非心甘情愿，恐要败了大人的兴致……”
“你！”听她嘤嘤啜泣，宋世良顿时乱了阵脚，正要弯腰扶她起身，忽然船身大幅晃动，周遭的杯盘、桌椅像是断了线的珠链，扑簌簌滚了一地，眼看一个青铜花觚朝阿琅迎面袭来，宋世良立时挡在她身前，结果在他背后重重一击，可于他而言，这都是轻伤而已。
宋世良的举动与他的一声闷哼，阿琅都看在眼里，听在心里，她并非真的铁石心肠，她感谢他的舍身相救，却不敢多言一句，只当个哑巴，一声不吭，佯装惊恐。
“别怕，是水上风暴，这个季节经常发生，船上的舵手都是行家里手，不久咱们将在青州码头靠岸，等避过了风头，再出发。”宋世良轻声细语地安慰阿琅，一如初次在顺昌伯府的柴房里见到她时那样和颜悦色，叫人放松警惕。
船身晃了许久，宋世良始终将阿琅护在身前，等到风平浪静的时候，天已黑了，四周昏昏暗暗，甲板上挂起了灯笼，摇曳的烛火影影绰绰照进舱房内，投射在两人的身上。
“大人……”阿琅维持着同一姿势，身子早已麻木僵硬，而宋世良迟迟没有动静，难免叫人担心，她试着出声，不久听到回应：“没事了。”
宋世良起身收拾了一番，点上了烛火，好似什么都没发生，背对着她道：“衣服也不必补了，你回去瞧瞧你弟弟罢。”
不管他是大发慈悲，还是另有所图，阿琅不会放过任何一个离开这间舱房的机会，但她离开前仍是对他道了声谢，再无他言。
*
阿琅回到隔壁舱房，但见房里光线昏暗，地上一片狼藉，她看不到阿玕的身影，心里发了颤，“阿玕？”
“阿姐！你总算回来了！”阿玕上前抱住了她，瑟瑟发抖。
谢天谢地，刚才的惊险没有把他吓坏。阿琅搂紧了阿玕，道：“没事了，只是一场风暴，有没有伤到哪里？”
“阿姐放心，方才一见船身摇晃，我便抓着门框，没有伤着。”
总算他还有点小聪明，懂得保护自己。而她却疲惫极了，倒在阿玕的身上，“我饿了，房里可还有什么吃食么？”
被宋世良折磨了一整天，她根本没有闲工夫吃上一口饭，眼下饥肠辘辘，头晕眼花。
“桌上还有几个馒头，只是方才船晃得厉害，全都滚到了地上，脏了。”
“无碍，捡起来剥掉一层皮，还能吃。”过了多年的穷苦日子，连粗糠都吃过，还怕几个脏馒头？她什么苦都能吃，什么罪都能受，只求阿玕能够平平安安。
阿琅坐在地上咬着干巴巴的馒头，没有半口水喝，阿玕原本要出去讨茶水，可她不想再欠宋世良人情，阻止了阿玕，硬生生把馒头吞下肚，垫了饥饿。
“都是为了我，才让阿姐受了这么多罪……”他们被软禁在此，受制于人，除了忍气吞声，也没有别的出路。
“能看到我受罪，算你小子还有点良心，回头等这案子结了，你就进私塾好好读书，将来考取功名，出息了再来报答我！”阿琅填饱了肚子，来了精气，揪着阿玕给他灌输正面思想。
“家里都揭不开锅了，哪里还有钱给夫子送束脩。”阿玕小声咕哝，百无一用是书生，还不如习武从军，像锦衣卫一样威风八面……
“阿姐有手有脚，在你能够独当一面之前，足有能力供你读书考科举。”
“我们当真还能活着回家么？”阿玕没见过什么世面，却也听过一些京城里的逸闻，达官显贵，吃人不吐骨头，尤其是进了诏狱的人，没有人可以活着出来。
过去她无法保证能否活着离开京城，可经过方才宋世良奋不顾身保护一个弱女子的情况来看，或许真的是她对锦衣卫成见太深。
若是落在宋世良的手里，他们还有一线生机。
“阿姐？你怎么了？是不是他欺负你？”
阿琅一时失神，阿玕心下担忧，生怕她在宋世良那里受了什么委屈。
“没有，你别胡思乱想，再过几天就能抵达京师了，我已与宋世良打过招呼，由我代你出面作证，你不必现身，他会保护好你。”这些天的委屈她不曾与阿玕道明，眼下他起了疑心，她便以另一桩要事分散了他的心。
除了宋世良与赵炳之，船上之人都不曾见过阿玕，倘若阿玕出面，阿琅的身份自然就会在人前暴露，将引来更大的麻烦，因而阿琅只能继续把这出戏演下去，宋世良与赵炳之全力配合。
“阿姐当真相信宋世良么？”阿玕年纪不大，疑心病倒挺重，这些天也不曾消除对宋世良的芥蒂。
“还是那句话，我只能信他。”若是没有宋世良，他们姐弟二人也无法活到今日。
“既然阿姐信他，阿玕也姑且一信。”
阿琅拍拍他的肩膀，道：“天色已晚，这些事也不必再去多想，先睡一觉，醒来再走一步算一步罢。”
阿玕点头应下，阿琅起身收拾了一番，姐弟二人分头一个被窝，阿玕年纪小，入睡快，阿琅想着心事没有半点睡意。
而在这舱房的隔壁，宋世良因这一天的挫败迟迟无法入眠。他草草处理背后的伤口，虽未伤到要害，但也留下了一道深红的淤痕，若不及时处理，极易溃烂感染。
可这皮肉之痛哪里及得上心口上的那一道伤口痛呢？活了二十五年，平生第一次向一个心仪的姑娘吐露心声，却因为自己是锦衣卫的身份，遭受了拒绝，还真是讽刺。
他生来就是武将，从小受父亲熏陶，继承了他的官位，且青出于蓝，他骨子里流淌的就是锦衣卫的血，此生无法改变。
总有一天，他会改变她对锦衣卫的看法，让她心甘情愿跟随他。
第9章 进京
官船在五日后抵达京师郊外的通惠河，沿着河道进入东便门码头，因是锦衣卫办案，四周的客船、商船、货船早已让开了道，岸上岸下但凡见了锦衣卫镇抚司的大纛，没有不躲得远远的。
可人天生都有那么点儿好奇心，他们躲着不敢支声，偷眼还是得要望一望这回锦衣卫下江南抓的是什么朝廷重犯，竟出动了镇抚司的人！
镇抚司掌管诏狱，竖着进，横着出，无人不唏嘘阎王殿里又将多个倒霉鬼，可若真是十恶不赦之人，那还真巴不得早点下地狱，只怕是场冤狱，永无翻身之日。
不多时，船上有了动静，走在最前方的是两名锦衣卫总旗，押着身戴枷锁的犯人，后面又有几名锦衣卫小旗看守着数十人，清一色男子打扮，或少年或幼童，他们初来乍到，有的好奇观望京师风貌，有的见生垂着脑袋不看前方一眼……最后出来的锦衣卫身穿飞鱼服，那是皇帝御赐之服，是锦衣卫里的高官，他站在人群前，傲然挺立，意气风发，有人一眼瞧出那是锦衣卫的指挥同知宋世良，吆喝一声：“是宋大人！”
