闻言，不识得宋世良的百姓也都松了一口气。
这些年，锦衣卫里分了两股势力，以宋世良为首的一派不说使百姓安居乐业，倒也没有搅了宁静，另一派则整日闹得城里城外鸡犬不宁。
落在宋世良的手里，不怕成冤狱。
阿琅站在队伍里，眼神四瞟，这京师百姓见到锦衣卫显然心生畏惧，可在看清带队的首领是宋世良之时，恐惧的面貌似乎缓和了，叫她不得不猜测，宋世良到底是怎样一号人物。
他们下了船，岸边早已备了车马，高禄被押上了囚车，阿琅与其余受害人分成三批上了三辆载货的马车，锦衣卫前后看护。
宋世良坐上高头大马与赵炳之一前一后走在最前面，一箱箱贴了封条的赃物押解在队伍最后。
浩浩荡荡的队伍从东便门向内城的镇抚司诏狱行进，对于高禄谋反一案的审讯也将正式开始。
东便门是燕京外城东南端的一座小城门，于宝隆十四年为抵御瓦剌骑兵骚扰而修筑的一道城门，派兵驻扎，以防卫京师安宁。
守城士兵见了锦衣卫的队伍都当是顶头上司一般俯首帖耳，而赵炳之依然亮出了腰间的牙牌，士兵在与宋世良见过军礼之后火速放行。
进入外城，城中的百姓统统识趣地避让过道，仿佛是皇帝出行，诚惶诚恐。
阿琅抬头望向坐在高头大马上的背影，宋世良正与赵炳之交头接耳不知在说些什么，一切看似和谐，周围没有人受到惊扰，可这份安宁没有过太久，一连串急促地马蹄声由远及近，带起长长的尘土如一条黄色的巨龙腾跃而起，最后一声高亢的嘶鸣停滞在宋世良的坐骑前。
骑马而来的人架势像是有十万火急的军情来报，面色却极为从容淡定，他头戴乌纱圆顶帽子，身穿与宋世良极为相似的衣袍，只是没有华丽的纹饰罢了。他没有下马，与宋世良正面拱了拱手，“咱家奉督主之命请宋大人移步东厂。”
那人声音尖细，与寻常男子不同，也没见蓄须，自报来于东厂，他的身份一目了然。阿琅早有耳闻，掌管东厂的是司礼监的掌印太监，权力至高无上，就连当今皇帝都要敬让三分，东厂来的太监与宋世良平起平坐，礼让而不谦卑，可见一斑。
“原来是司礼监的曹公公，不知你们督主何以要我移步东厂？”阿琅看不清他此刻的神情，但从言语里听出了一丝玩世不恭的意味。
他好像不喜欢那位东厂督主。
“宋大人一路舟车劳顿，有所不知，前儿个雷雨大作，镇抚司也不幸遭雷电击中，起了一场大火，不得已，这案子的审讯还得移到东厂，不过请宋大人放心，主审依旧是锦衣卫的几位堂上官，咱们东厂与三法司从旁会审。”
“这道雷打的可真不是时候，没伤着什么人吧？”宋世良故作惊讶，心想这雷公真是找准了时机，他南下的时候一切安然无恙，偏巧一回来就天打雷劈，多心的背后嚼一句是诏狱里有人干了什么丧尽天良的事，老天爷急着惩罚呢，可老天爷若真在天有灵，早该有报应，何必等到今时今日，怕是有人想要早一步替天行道罢。
曹元亨遗憾地摇了摇头，叹道：“深夜突发事件，起初劈中的是后院耳房的房檐，第二道雷又击中了西边的一间库房，那里头的东西一见电光，就噼噼啪啪炸了，救也救不得，所幸那会子没人看管，不然啊……”他啧了一声，道：“非得炸得稀巴烂，平白无故又给刘指挥使和宋同知多添一桩闹心的事儿不是？”
曹元亨口中的“刘指挥使”是锦衣卫的首领刘顺谦，主管镇抚司诏狱，为人狡诈机警，善于谄媚，他有个同胞姐姐是先帝的贵妃，靠着这层裙带关系，荫封了一个锦衣卫千户，除了察言观色，取悦先帝，别无他能。
先帝驾崩后，贵妃之子继位，荣升太后，刘顺谦又左右讨好当今圣上，在太后的力荐之下，提拔为锦衣卫指挥使。多年来，大肆贪墨敛财，培植私党，鱼肉百姓。
宋世良虽为刘顺谦下属，却与他水火不容，刘顺谦多次陷害宋世良不成，如今自己先遭了殃，真是太快人心！
“人虽没什么事儿，可大火殃及诏狱，审讯的地儿得修上一阵儿，不得法，关押的犯人就临时迁移到了东厂，都由人好生看管着，宋同知若有什么疑虑，见了督主再问不迟。”曹元亨奉命前来请人，急着回去复命，不与宋世良多磨嘴皮子了，打了个长臂，手掌一摊，请宋世良带上人赶紧上路。
天灾也好，人祸也罢，该审的案子一件也不能落下。不过进了东厂，又是另一番局面。
东厂始设于昌平年间，才过了一百来个年头，远不及锦衣卫历史悠久，可自当今的厂督公孙怀从大宦官王有吉手中接管东厂以来，权势像滚雪球似的，越滚越大，大到连小皇帝都难以倾覆。
小皇帝由公孙怀一手带大，自小依赖，对公孙怀宠信有加，放任宦官专权，而自己一心纵情淫乐，不理朝政。
东厂如今的权力远在锦衣卫之上，抓捕的犯人虽然仍要交由锦衣卫审讯，却要看东厂提督的脸色行事，而锦衣卫逮捕犯人，还得经过司礼监加盖印获准，处处受到制衡。
公孙怀，才是宋世良最大的敌人。
朝廷有这毒瘤一日，江山便要风雨飘摇一日，宋世良发过誓，终有一日，必将其党斩草除根，肃清朝堂。
此次锦衣卫下江南抓捕高禄，明面上是皇帝的旨意，背地里却还是公孙怀授意。他早该想到，公孙怀诡计多端，故意放权让锦衣卫邀功，到头来还是白忙活一场。
绕这么大一个圈子，无非想告诉他，东厂掌握天下，锦衣卫在这天下之间，区区一名指挥同知又岂能与高高在上的东厂提督对抗？
若他没有料错，刘顺谦恐怕早已投靠了东厂。
东厂建立以来，虽说由司礼监的太监来掌管，但也不全是内使宦官组成的班子，手底下的人无论是贴刑官，还是档头和番子，都是从锦衣卫里挑了精干分子来跑腿做事。
锦衣卫好歹都是军户，人前鲜衣怒马，威风凛凛，人后却被一群没了根的宦官欺压，犹如丧家之犬。
宋世良在前头与曹元亨虚与委蛇，偶尔回头看一眼车上的阿琅，阿琅弓着身子，双手抱臂，又不知在起什么心思。
“东厂……是什么地方？”与阿琅同车的还有蔡安，那天吃了蔡安的馒头之后，两人长久分别，久别重逢后，蔡安自然高兴，却也好奇那段日子阿琅去了何处，阿琅模棱两可回了一句自己在宋世良身边伺候。
蔡安不疑有他，信了阿琅，仿佛阿琅说的都是真理，跟着她才能化险为夷，譬如此刻他们将去东厂，蔡安虽不知那是什么地方，只要阿琅在，他就会安心。
“不是个好地方。”阿琅一个村姑，懂得却不少，每回上街卖了布，见天色早，便会进酒楼听先生说书，东厂的名声与锦衣卫半斤八两，厂卫勾结，狼狈为奸，也没干多少好事，兴许比锦衣卫有过之而无不及，厉害大发了。
原本进镇抚司至少是锦衣卫的地盘，她还能信宋世良一回，哪知半路杀出个东厂督主，叫人措手不及。听闻这位督主媚主侍宠，权势滔天，手段阴狠毒辣，多少忠良义士葬身在他手上，常叫人背后不寒而栗。
她冒充阿玕进入顺昌伯府，宋世良强迫她进京，若被发现是女儿身，她自可在那位督主面前参宋世良一本为自己脱身，可她还欠宋世良一份恩情。
这下，阿琅是真的摊上了大麻烦，一筹莫展。
作者有话要说： 小宋：督主您等着，您的小媳妇马上送到！
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第10章 东厂
车轱辘打着转儿，倒不颠簸，果真是天子脚下，官道修得体面，小路也少了那些坑坑洼洼，道路平坦，这车坐得也舒坦。
道路宽阔，眼界就宽阔，心境也跟着宽阔，可哪里真有不晃悠的车，恁地通衢大道平坦宽阔，千百条羊肠小道错综复杂地缠绕在四周，看不清，分不明。
皇城根下，戒备森严，每过一道门必有士兵把守，而当东厂与锦衣卫的人现身于前，不费吹灰之力，皆能顺利过关，难怪世人豁出了性命也要争权夺势，这张“通关文牒”，真的可以畅通无阻。
阿琅伸长了一条手臂搁着车轼，听着轱辘声，眼前人来车往，所到之处，无人不投来奇异的目光，就像是进京耍猴的戏班子装着一车车奇珍异兽，城里城外，好不热闹，只是进了内城，所过之人，多为锦衣华服，他们不会明目张胆地笑话你，却会在背地里数落你。
阿琅嗤笑了一声，闭上了眼，撸了撸肚皮，早上吃过一顿到现在不曾进食，早已饿得饥肠辘辘，过会儿见了那东厂督主可别晕了，要是真晕，索性晕个彻底，别醒来受百般折磨。
她心底里还是有些怕的，都说少了根的人心也缺一块，想方设法折磨人才能抹平他们的伤痛。一个宋世良已经够难伺候，再来个东厂督主，那可真的是吃不了兜着走了。倒不是担心暴露身份，就怕是个阴晴不定的人，管她是否无辜，一不高兴，罗织个什么罪名到她头上，那她做鬼也不会放过宋世良。
“下车！”还没想好退路，车马骤然停下，押送他们的两名锦衣卫小旗上前来催促，纵然在东厂门前，气势依然不减，看来宋世良带出来的人并不惧怕东厂的势力。
阿琅审时度势，乖乖顺从，率先从车上跳下，蔡安紧随其后。车上共三十五人，阿玕不在其中，他是蒙混上的船，对多数人而言身份不明，不易现身于人前，方才下船之前，宋世良已另外派人安置了阿玕。
没了阿玕在身边碍手碍脚，阿琅尚能施展拳脚，即便情况对她极为不利，她也会想尽方法为自己脱身。
“都站好队列，按照指示依次进门，不许东张西望，更不许随意开口说话！”
不必东厂的人下达指令，赵炳之先声夺人，倒也不给曹元亨什么脸面，曹元亨脸上堆着笑，拳头攥得也紧，转瞬之间打开长臂道：“宋同知请。”
宋世良随曹元亨上了台阶，两扇铜钉红门从里面缓缓敞开，一前一后跨进了门槛，没有人上来前呼后拥，与其说冷清，不如说是肃穆。
绕过影壁，还没看清东厂的气派，一个头戴圆帽，身穿褐衫的中年男子不知从哪儿冒出，在曹元亨跟前抱拳行礼，对他附耳说了几句什么。
曹元亨挥手让他退下，转过身来对宋世良致歉道：“真是不巧，前脚宫里传话，主子爷急召咱督主回宫，不过督主留了话儿，人先关进厂狱，审讯还得等等。”
这位督主的行踪向来飘忽不定，宋世良也从未摸清过那人的心思，但这次他深切感到自己被人当成了猴儿耍，心里纵然不服气，也不能在这儿撒野，他尚且沉得住气。
“既然东厂督主不急，在下也有的是时间，只是不知这些受害者要如何安置？”公孙怀打的什么主意，宋世良不甚在意，只是阿琅还在受害人群中，若是就此留她在这里度过一夜，他不放心。
“宋同知大可放心，这些孩子都是此案的重要人证，东厂自然会好生安置。”曹元亨笑道。
人证固然重要，可早晚还得进宫为奴，东厂把人当成蝼蚁一下踩踏，又岂会真的以礼待人。
宋世良伸手摸了摸下巴，点头道：“那就有劳曹公公了。”说完，宋世良把人交给了东厂的人，也不再与曹元亨多费唇舌，领了自己的人向曹元亨告辞，也不顾阿琅的死活。
阿琅朝他挤眉弄眼，宋世良经过她身旁的时候，往她手上塞了样东西，阿琅不明就里，来不及多问一句，宋世良已扬长而去。
“都跟上了！”
宋世良一走，东厂的人就换了副嘴脸，个个凶神恶煞，曹元亨交代了几句人也跟着消失了。阿琅攥紧了手心，把宋世良给她的东西藏在衣袖底下。
他们被两个身穿深蓝直身的随从往里带去，路过前院办事处，但见院内竖着一块碑，阿琅识字不多，却还认得上面刻着“流芳百世”四个大字，看着这四个字，还真是讽刺，让人笑掉大牙。
阿琅终究没能笑出来，他们被带进了后院的一间房，刚进屋，一股陈年霉味扑鼻而来，呛得人咳喘不停，有人不乐意了，不是说了好生安置，怎就这般田地？
“这里脏成这样，怎么待人！”到底是年少气盛，一名细皮嫩肉的少年咬着唇发出了牢骚。
“怎么？不想在这待着？”领头的东厂番子阴恻恻地看向那少年。
少年初来乍到，不知东厂是什么地方，天真地以为宋世良发了话，他们就能在这好吃好睡，哪里想到他的一番牢骚恐将引来杀身之祸。
“咳咳！”在这不知天高地厚的少年继续多言之前，阿琅捂嘴咳嗽，转移了番子的目光，“你又怎么回事！”
“咳咳，对不住……不瞒大爷，小人有病，一闻到粉尘就容易咳嗽，咳咳……”阿琅装模作样道。
“有这样的怪病？你不会想耍什么花样吧？”番子疑神疑鬼，岂会轻易相信阿琅。
阿琅也不是省油的灯，在剧烈咳嗽之后，摊开一手，当场证明她确实有病，因为她此刻手心沾满鲜血。
在场的人见状皆为惊恐，纷纷往后躲避，唯恐是什么传染病，只有蔡安惊慌上前，满是关心：“恩人，你怎么了？”
阿琅弯腰曲背，身子靠向蔡安，低着头，捂着嘴悄声道：“若想平安无事，接下来就照着我的意思做，千万别露出马脚。”
蔡安也是个懂眼色的人，一看她的样子，多少明白了用意，他点了点头，阿琅擦了擦嘴道：“咯血罢了，不打紧，吃了药就能好的。”
宋世良临走之时塞给她的是一把袖珍的小刀，她细想过后，觉着是为了给她防身，万不得已还能自我了断，免受皮肉之苦，可到了这时候，她偏给自己手掌划上一道口子，捂上嘴，佯装是吐出的血，恐吓恐吓那些或许还能化解一场危机。
希望她用心良苦，别再出现害群之马了。
“药……什么药能救你？”蔡安紧紧拉着她追问。
“怎么回事？”没等阿琅开口，曹元亨竟在他们身后出现了。
番子见到曹元亨，恭敬道：“曹公公，是这小子，他有咯血症，您看要怎么处置？”
矛头指向了阿琅，曹元亨跟着公孙怀久了，也有些洁癖，他翘起兰花指半遮住口鼻，细声细气道：“督主最是忌讳这些个东西，别给咱东厂沾了晦气，带出去，扔得远远的，是死是活就让老天爷来指条路罢。”
