“舅母……”
“不用管她。”胡氏心想，自己女儿这脾气可得改一改了，不然日后指不定还得闯出什么祸端来。见容嬿宁仿佛有些惴惴不安的，她少不得安抚一句，“你表姐是有口无心，可不许与她计较呀。”
容嬿宁自是应下。
她对陆宝朱这样的反应并不感到意外和陌生，就像每次兄长从书院回来给她带些小玩意儿，被容婵欣看见了，也总要这样闹一回。闹完以后呢，不过是容夫人出面，将她与兄长都数落一顿罢了。
想着自己总是要在这侯府住上一段时日的，容嬿宁还是有心和陆宝朱打好关系的，因此，在整理好从江陵带过来的行李箱笼以后，她便让檀香将自己春日里绣的几样花色的帕子理出来，亲自送到陆宝朱的沉荷园去。
结果陆宝朱是没见着的。她身边的大丫鬟青芽出来回话，说是自家姑娘中了暑气，正歇着呢，以此为由将容嬿宁主仆拒之门外，至于绣帕倒是收下了。
青芽捧着绣帕进屋时，陆宝朱正趴在软榻上解九连环玩，神采奕奕的。
“人给打发走了？”
青芽“嗯”了声，将绣帕送到陆宝朱面前，道：“这是表姑娘送给姑娘的，奴婢瞧着这江陵的绣法跟咱们京中可大不相同，看得出来是用了心思的。”
陆宝朱扔下手里的九连环，将绣帕接过去，翻来覆去地看了看，哼了声，“区区几只绣帕就想打发了我，想得美。”
青芽抿唇笑道，“那奴婢将这绣帕退了回去？”
“送了我的便是我的东西，岂有还回去的道理。”
青芽摇摇头，还是忍不住问道，“姑娘何必总跟表姑娘过不去呢？”从前姑娘可不会像如今这样一而再再而三的为难人。
陆宝朱拣了一条帕子换了身上的，将剩下的塞回青芽手中，见问，只哼哼唧唧半晌，什么也不肯说，惹得青芽心内疑惑更浓。
另一边落云居里，檀香却愤愤不已，“真是白白糟蹋了姑娘的一片心意。”因见容嬿宁坐在书案前执笔描绘新的绣花样子，仿佛半点儿没有将刚才吃的闭门羹放在心上，不由道，“姑娘你难道一点儿也不生气吗？”
轻描慢勾，容嬿宁想到来时的江景，笔下的线条愈发流畅起来，一边描画着，一边道：“这有什么好生气的。”
“青芽的话分明就是借口，我们来了这些日子，表姑娘几时给过您半分好脸色看？每次都横不是眼睛竖不是鼻子的，不知道的还以为咱们欠了她什么债呢。”
“你这两日总是气鼓鼓的，原来竟是为了这个？”语气里竟还掺着一丝丝的笑意。
檀香撇了撇嘴，“奴婢是替姑娘委屈。”
这话檀香说了无数遍，容嬿宁也安抚了她数回，劝了她无数遍，此时再听她提及，只一笑置之，低头继续描画。
檀香哪里不知道姑娘不爱听这些话，可想到这两日自己努力打听来的消息，还是忍不住低声嘟嘟囔囔起来。不过须臾的功夫，檀香终于耐不住性子，竟大着胆子上前夺了容嬿宁手里的画笔。
第4章 阎罗
容嵘亡故以后，容家一日日没落下去。但即便家中不比昔日富裕鼎盛，容夫人从未懈怠过对儿女的教养，仍然花费重金礼聘西席进府，就连不受待见的小女儿，她也一样关照了先生好生教导。因此，不论诗书经法，还是琴棋女红，容嬿宁都习得不错。不过，抛却这些，容嬿宁最擅长的还是工笔画。那是她的嫡亲兄长容御手把手教出来的，勾敷褪染，每一笔都精致传神。正如眼前这一幅夏江暮色的绣样，用笔如轻云舒卷，又似浅溪流水，起转曲折处柔和流畅，线条更是细而均匀，纸间方寸许，旧景将现。
可就是檀香这一夺笔，那才沾了墨汁的笔尖猛地一颤，滴墨入纸，墨色由浓转淡，慢慢地晕染开，不过眨眼的功夫，一切功亏一篑。
檀香握着笔的手僵在半空，盯着画上的那滩墨渍，低下头，“姑娘，对不起。”
容嬿宁身子弱，这样一幅画可是耗费了她好几日的心神。
画毁了，容嬿宁自然觉得可惜，但看着檀香自责不已的模样，也舍不得苛责她。于是摇了摇头，无奈一笑：“本就是打个样儿，不妨事。”容嬿宁有心绣一扇桌屏，绣面便以浩渺却广阔无垠的江景入画，如今绣样虽然不能用了，可从江陵到盛京沿途所见之景尽在心中，也不至于落针无章。
因此，这会儿容嬿宁反而更加好奇，好奇一向稳妥的檀香怎的如此冒失唐突。
起身走到檀香跟前，伸手取过被她紧紧攥在手中的羊毫笔，容嬿宁一边动手收拾了桌上的残画，一边询问道：“好端端的这是怎么了？”
檀香起初还陷于自责之中，等回过神来，忙不迭地接过容嬿宁手里的活，见问，那些被自责压下去的情绪又翻涌了上来，但再次开口前，她先是奔至门边谨慎地看了两眼，然后闭了门才倒豆子似的开口。“当初翠声姐姐说的话，奴婢心里信了七八分，可到底还是存着几分侥幸，想着夫人就算再……也不会糊涂到真的将姑娘您……”磕绊了两句，檀香觑着自家姑娘虽面色如常，但眼神却黯淡了下去，心里挣扎了一番，还是选择实话实说，“到侯府这几日，奴婢尝试着打听了一番，才知道舅太太去咱们江陵前，京中溍王府的管事曾经登门要走了表姑娘的生辰八字，据说是溍王有意给小王爷择妃，正从京中官员府里适龄的女儿中挑选，而表姑娘正是其中之一。”
檀香乍一听到这消息，心下纳闷极了。
溍王府的小王爷，那可是皇亲贵胄，身份极尊贵的人物。益阳侯府真的跟王府结亲都算是高攀了，怎的婚事找上门还硬生生地往外推呢？
“这事儿过于蹊跷，奴婢没好明着细打听，昨日出门给姑娘买绣线的时候，趁机从西平坊走了一遭，才算弄明白呢。”西平坊鱼龙混杂，消息也比别处灵通。这是檀香从侯府侧门小厮处得知的。
外头的日光微微弱了些许，微风穿廊过窗，将铺开的宣纸吹散在书案上，檀香看着自家姑娘素手纤纤，慢条斯理地将宣纸一张一张叠放在一块儿，即将说出口的话在嘴边打了个囫囵。她压低了声音试探着道：“姑娘你真的一点儿也不好奇嘛？”
容嬿宁微微抬眸，配合着问了一句：“嗯，所以你都打听到了些什么？”
檀香道：“溍王和当今圣上乃是一母同胞的亲兄弟，按理说小王爷那可是真正金尊玉贵的人物儿，择妃本该是桩热闹的事情，可这一回溍王府办事却极为低调，只是私下里相看着，且也不拘官员品级，只要家中有适龄女儿的，生辰八字都被王府要了去，一时间倒是闹得沸沸扬扬的，惹得各家都是战战兢兢。”
“战战兢兢？”容嬿宁手下的动作一顿，为着檀香的话而疑惑。
檀香点点头，“可不是战战兢兢的，都生怕被王府相中了，自家女儿成为第四个屈死鬼。”檀香唏嘘着，将从坊间听说来的关于小王爷前三任“未婚妻”不及过门就意外香消玉殒的事儿绘声绘色地说了，末了道，“最最巧合的是，那三位姑娘在和小王爷定亲前个个都是身子康健的，偏生宫里才传出要赐婚的消息不久，就一个接一个地没了……坊间都说，是教小王爷给克没的，也有人说，是小王爷不满意亲事，把人给弄没了……”檀香越说越觉得心惊肉跳，若传言不虚，侯府打的主意，岂不是要把自家姑娘往火坑里推？
“要真的像翠声姐姐说的那样，姑娘你可怎么办，那小王爷可是个心狠手辣的玉面阎罗啊。”
檀香的话唬人得很，容嬿宁脸色微微发白，但她从不是杞人忧天的性子，这会儿见小丫鬟惴惴不安的模样，她反而更镇定些。
吩咐檀香自己倒杯清茶润嗓后，容嬿宁走到窗前坐下，侧首看着小院上空缓缓舒展开的云彩，良久，才轻声开口。“这些亦不过是道听途说，见过溍小王爷的又有几人？若他果真如传闻所言，旁人又怎么能轻易算计得了他？所以，我们只管将心放在肚子里就好啦。”
这么多年来，容嬿宁在容夫人的手下早练成了察言观色的好本领，而从和益阳侯府一家人的相处来看，不论是风风火火的胡氏，还是总笑眯眯的益阳侯，他们的善意与算计藏得都不深，至少容嬿宁心里一直都很清明。他们对自己好，从不是仅仅为了什么血缘之亲，而是她这个人还有些别的利用价值。
容嬿宁想，那小王爷若真像传闻中一样厉害，没道理连她都能看得透的人，他却看不穿。既是如此，益阳侯和胡氏的算计必将落空，她又何苦自寻烦恼。
至于那二人算计落空以后，自己何去何从，容嬿宁并没有多想。
檀香听着，似懂非懂，可因为自家姑娘淡然的模样，不由得也跟着放下心来。就这样一连过了一个多月，侯府里都没有传出别的消息来，外头坊间关于溍王府小王爷择亲的讨论也淡了下去以后，檀香才彻底地松了一口气。
不过，有的人却开始坐不住了。
这日晚间，益阳侯从外头回府，才步入正院就看见胡氏在廊檐灯下来回走动，神态之间满是焦虑。他抬手挥退身后的随从，阔步走上台阶，看着胡氏道：“这么晚了，怎么还没歇下？”
胡氏瞥了眼身边的蔡嬷嬷，见后者乖觉地退至一边后，她方才焦急地问益阳侯：“那桩事情到底怎么说，成天悬在那里，我这心里总是不安稳。”顿了顿，又道，“最近几日，外头议论的都少了，难不成是已经悄悄地定了人选？”
益阳侯拉着胡氏的手走进屋，而后松开，由着她为自己除去外衣，沉默了许久，方道：“今日朝会上陛下也问及了此事，溍王爷当时的脸色可不好看，只怕小王爷的婚事他也做不得主。”可不是做不了主的，前三桩婚事落在外人眼里，门当户对、珠联璧合，结果新娘子都还没过门甚至有的赐婚圣旨还在路上，就接连暴毙了。如今再要择亲事，一来合适的人家舍不得、怕得很，二来溍王爷也不敢越过自家儿子做主，生怕这溍王府小王爷刑克亲眷的名声被彻底坐实，带累门庭。
胡氏奇道：“京中那么多姑娘家的生辰八字都被送去了王府，听说溍王妃还让人备下了许多仕女图，难道竟没有一人入得了小王爷的眼？”
益阳侯不说话，心道，天杀星的想法谁能猜得着？
见胡氏仿佛急得不行的模样，益阳侯到底还是沉下心来，与她道：“这件事不成就不成罢。”
“可……”若是不成，她千里迢迢跑去江陵是为了什么？
益阳侯叹了口气，道：“当初是王府找上门来，宝朱又死活不乐意，我才想了那么一出李代桃僵，想着要是能就此攀上溍王府的亲事自然好事一桩，可到底这些都不是你我能决定的。”
胡氏问：“你那宝贝外甥女儿如今可还住在府里，你预备怎么着？”
“偌大的侯府难道还养不起了？”益阳侯想，那到底是他的亲外甥女儿，本来算计她就教自己心下愧疚，眼下事情不成，未必不是好事，总算能让他坦荡荡地接受外甥女儿的孺慕之情了。
胡氏捏着手里的帕子，没有应声。
说实话，她的确挺喜欢乖巧听话的容嬿宁，但如非必要，她半点儿也不想跟容家扯上干系，更没有好心肠替自家那个一贯眼高于顶、性情冷僻的小姑子养女儿。
既然溍王府的这门婚事告吹，还是把人送回江陵去得了。
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作者有话要说：
李代桃僵是不可能的：）
第5章 请帖
依着胡氏的打算，留容嬿宁在府里继续住上几日，地主之谊尽罢了，就寻个由头将人给送回江陵容家去。然而，人算不如天算。她这厢才开口与容嬿宁提了这桩事儿，后者也从善如流地应下了，意外却偏巧发生了。
胡氏翻看着手里的帖子，面上的神情慢慢地凝重起来，心下疑窦丛生。看向一旁正帮着整理账册的蔡嬷嬷，问道：“秀荷，你说眼下非节非庆的，长公主好端端的怎生想起来要在府里举办宴集呢？”秀荷便是蔡嬷嬷的名字了。
不怪胡氏心中纳闷，盛京城中谁人不知，那与当今皇帝陛下一母同胞的嘉懿长公主可是名副其实的金枝玉叶，未出阁时得先帝爷千娇百宠，嫁给驸马萧云升以后更是被宠上了天，如今身为两个孩子的母亲，她的脾性虽说褪去了年少时的骄纵，可独属于长公主的骄矜依然保留着。这么些年来，别府上的夫人隔三差五地就要办个茶会花宴，邀人一聚，可长公主府办晏集的次数屈指可数不提，就是嘉懿长公主本人也鲜少出席京中别家的邀约。
蔡嬷嬷自然也知道这些，她把最后一本账册整理好，示意一旁的侍女将理好的一堆账册拿下去收纳好，之后方走到胡氏身边，接过其递过来的请帖。她是胡氏的陪嫁丫头，从前也习过几个字，待看清楚那拜帖上的内容后，不比胡氏惊疑不定，蔡嬷嬷反而觉得并不意外。
“夫人有所不知，外头都在传，边关大捷，萧驸马不日就要班师回朝。长公主定是听说了消息，心里高兴，想着热闹一下呢。”
嘉懿长公主和驸马萧云升鹣鲽情深，驸马得皇帝倚重信赖，率军北伐，一去就是三年，这会儿人终于要回来了，可不是一桩值得庆贺的大喜事，为此设宴邀约庆贺，也确实是在情理之中。
“不过这帖子奴婢瞧着似乎的确有些奇怪。”蔡嬷嬷把展开的帖子往胡氏跟前送了送，语气里多了些不解，“长公主怎生知道表小姐的呢。”
胡氏看过去，帖上容嬿宁的名字落入眼中，教她脸色微沉了两分，但比脸色沉得更快的却是她的一颗心。
适才未留心，蔡嬷嬷一提醒，胡氏方反应过来真正的蹊跷之处。
“宁儿在咱们府上住了也有一个多月，府里迎来送往，长公主许是听谁提起了也不一定。”胡氏忖度着，慢慢地说了一句，见蔡嬷嬷似是还有话想说，不等她开口便道，“长公主的心思岂是你我能够揣摩的，明日且看着罢。”
因着赴宴的日子就在次日，胡氏立即吩咐蔡嬷嬷张罗了起来，又是准备拜礼，又是为陆宝朱和容嬿宁挑选衣裳首饰，等到忙活完一切，都到了日薄西山时分。
胡氏着蔡嬷嬷捧了备好的物件，亲自往落云居走了一遭。容嬿宁素日里就是个乖巧听话的性子，胡氏那满腹的叮嘱并未派上用场，反而在自家女儿的沉荷园里絮叨了半晌，直说得口干舌燥，不提。
月落日升，转眼一夜过去。
容嬿宁一向浅眠，故而当外面响起第一声鸡鸣时，她就悠悠地醒了过来。守在外间的檀香听见内室的动静，很快就打了一盆清水送进屋来。
净面、梳妆、更衣，一切完毕后，屋外的天色才大亮起来。容嬿宁坐在窗前，抬首间便看到屋外桃树枝头上的鸟儿正一边蹦蹦跳跳，一边啾啼不止，模样欢快极了。
