皇帝深深吐出一口气，眯了眯眼睛。
贵妃今日的骄纵跋扈，都是他惯出来的。他乐得看见她如此，乐得看见她依赖于他。如今，她却为了大局，开始在他面前忍气吞声了……
皇帝面色漆黑阴沉，仿若能滴出水来。
*
慈寿宫。
天儿一日日地热起来，太后有些提不起精神气，整日里懒洋洋地窝在宫里，并不怎么出门了。前些时日因淮南王妃去世的事情出宫一趟，如今，整个人越发惫懒。
佟嬷嬷有些担忧，惟恐太后没了什么烦心事，反倒身子骨一日日差下去，这几日，专程请了朝阳公主卫念儿来陪太后说说话，看着气色倒是好了一些。
外头忽地有太监高声禀报：“陛下驾到。”
太后歪在罗汉床上，闻言也来了精神，笑眯眯地看着长子阔步而入，忙吩咐人去盛一碗冰镇梅子汤来：“皇帝小时候最爱吃了……这天热，也能解暑。”
皇帝随意地笑了笑。
这是他小时候爱吃的，如今，倒是不怎么喜欢了。不过太后年纪大了，记得的事越来越少，他也不在意，端过来饮了一大口，太后的笑容便更盛了一些。
朝阳公主蹲身行礼，有些怯生生地望着这位君父。
皇帝眉头拢了拢，有些看不上这位嫡长女的做派。但转念一想，皇后出身低微，多年抱病闭门不出，这孩子也是可怜……昔年他对她的婚事不怎么上心，只看了门第便将她发嫁了，结果男方酒后无德，竟敢对金枝动手……
他那时勃然大怒，自己的孩子，再怎么不争气，那也是金枝玉叶的公主，容不得别人践踏。于是他下旨令公主大归，那家人也被发配了，才稍稍解了些心头的怨气。
本还想着另择良婿，可瞧她这性子越发内敛，很容易被旁人欺负，也就渐渐歇了这心思。
如今朝阳公主二十有三，仍旧住在皇后宫里，平日里总是孤零零的，他瞧着也是可怜，并不怎么忍心责怪。
“起来吧。”他叹息道，“回去歇着吧，朕与你皇祖母有要事相商。”
太后眼皮动了动，颔首示意朝阳离去。
待殿里没了外人，皇帝蹙了蹙眉头，语重心长地道：“母后，顾家……可还有适龄的姑娘？”
太后心头一跳，迟疑地看着皇帝：“皇帝的意思是？”
话一开口，再往下说，皇帝就越来越坚定。他沉声道：“老四那里，还缺一位正妃，若是母后肯答应，可以从顾家选一位嫡女，嫁入晋王府。”
太后震惊地看着长子，手里的茶盏差点摔下去。
“你……”
她素来看不惯苏贵妃，连带着对晋王，也不是很待见，只一心地帮衬着顾贤妃。端王是顾贤妃所出，若能登大宝，自然有顾家的荣华富贵在后头，是以端王妃的位置，顾家并没有插手，当然，也有皇帝不答应的因素在。
皇帝面色沉沉，深吸一口气：“老二不是合适的储君人选，朕准备将他派到边关去，生死自有天定。”
太后心头一颤。
皇帝一开口问顾家女儿，她就隐隐有些不妙的预感，可没想到，皇帝竟然是来明晃晃地告诉他，端王没有指望了！
她有些怔忪，不太明白。前些时日明明还形势大好，怎么突然之间，皇帝就放弃了这位长子？
她忍不住开口道：“皇帝，端王是你的长子，名正言顺，你……”
“名正言顺？”皇帝笑了笑，笑容里却全是冷意：“是够名正言顺的，朕还没死，老二眼看着就要接手整个朝廷了。跟着他的官员，倒是一人得道，鸡犬升天了。”
太后语塞，半晌，还是有些不甘心地劝道：“可他怎么说也是你儿子，你要和大夏打仗，刀枪无眼的……”
皇帝叹息一声：“朕若是将他留在身边，将来老四上去了，能容得下他？去了边关，才是死里求生。”
假死也好，立下战功也罢，总归是一些保命的手段。他若真是再狠心一些，为江山计，就该让他留在京都，看着晋王成为储君，到那时，才真是人为刀俎，他为鱼肉，生死皆在老四一念之间了。
这话皇帝说得淡然，太后却身子一抖，想起了一些不愿回忆的往事。
皇储之争，流的血死的人，实在是不计其数。
她这位长子，昔年也是踩着数位兄弟的尸体，登上的皇位。那时，他说一不二，冷酷无情，反倒是后来偏宠苏贵妃，才露出了柔情的一面，让噤若寒蝉的朝臣们安心下来，后进的官员，皆以为他是沉迷于红袖添香，风花雪月的平庸之辈。
皇帝来这里，哪里是同他商量，分明只是来告知她，或者说，告诫她——没了端王，顾家仍旧有出路，他愿意让出一个未来皇后的机会给顾家。如此，可保晋王不会秋后算账。
太后明白，这已经是皇帝作出的最大让步了。
她叹息一声，识趣地不再求情，笑道：“这天下，还是皇帝的天下，皇帝想传给哪位儿子，便传给谁。哀家老了，只盼着你和靳儿一切安好。”
皇帝眼中的笑意在听到后半句时，微微弥散了些。
他明白太后的意思，无非是要他给个保证，不动淮南王。可他没法给，毕竟，这位胞弟拼命地为老二出谋划策，老四没少在他手里折损人手。那孩子心里自有一本账，等他百年之后，难道还能从棺材里爬起来，告诉老四不要动他弟弟么？
他才懒得干这事。
于是敷衍地笑笑：“卫靳这小子只要不做傻事，没什么事。”
待皇帝走了，太后盯着头顶的承尘发了半晌的呆，她明白，往后，恐怕有很长一段时间，没什么安稳日子可过了。
兵不血刃……
晋王，倒是比他母妃要聪明得多。那位国色天香，艳压群芳的贵妃娘娘，手里可沾着不少人的血。
太后坐起身来，淡淡道：“给哀家热些饭菜来。”
佟嬷嬷大喜，忙吩咐人去准备新鲜饭菜。太后若能福寿绵长，她们的日子也会越来越好过。
太后看在眼里，心里却涌上一股悲凉。
原以为坐上这个位置了，便能万事不愁了。没想到，如今还要为儿孙操心。
皇帝说，靳儿不做傻事，便可万全。可那傻事，已经做了啊……且她冷眼瞧着，他大概还准备一条道走到黑。她能轻易地应了皇帝的要求，可他，还能改弦易辙吗？
*
京都风云涌动之时，禁宫里忽然传出了一道圣旨，一下子将洋洋得意的端王一脉打到了地狱。
圣旨上说，陆阁老贪墨一案另有冤情，经查实，端王督查大理寺，有失察之嫌，贬谪端王为英武将军，带兵出征与大夏交战，当是为含冤而死的陆阁老些许补偿。
另命大理寺归还陆家家产，敕封陆家嫡女陆明舒为玉宛县主，发放抚恤黄金千两以作补偿。前往岭南流放的陆家人即日皆可回朝，官兵护送，恢复良籍。
圣旨一出，天下震动。
谁都没有想到，前几日还在京都叱咤风云的端王，忽然就被卷入了这样的丑闻中，还被皇帝贬去了边关。
这可是皇帝的长子！
这一去边关，生死难料，远离中枢，无疑意味着，端王这一辈子，都很难再与那宝座有什么干系了。
另外，锦衣卫原指挥使裴宣在这样的爆炸消息中，悄然官复原职了。
……
淮南王府。
卫靳愤怒地将桌上的茶盏通通扫到了地上，气得怒火中烧。
中计了！
这是晋王联手裴宣给他们下的套，就是想让他们得意忘形，在陛下的底线上跳来跳去。
直到今日，他才隐隐猜出，裴宣那日在御书房举告了什么：不仅是什么陆家的冤案，还有他们收拢天下财富的林家票号！
今日圣旨一出，林家票号便被查封了，无数白银，流向了国库。
倘若他知道裴宣早将这件事查出来了，他绝对不会在这关头任由端王殿下发展势力——他没想到，陛下当日竟然能将这件事忍下来！本以为是无关紧要的事，可一桩桩一件件在陛下心里叠了一层又一层，直到今日，龙颜大怒，他们，再也无力回天。
他对这位长兄的了解，眼下看，竟然不如裴宣。
他颓丧地靠在椅子上，不甘心。
多年筹谋，难道就要在今日悉数送给晋王那个黄口小儿？
“侧妃娘娘。”
蔺侧妃莲步轻移，款款而来，心情极差的淮南王拧了拧眉头，很想不耐烦地呵斥她滚出去，可想到了什么，终究还是把话咽了下去。
像是知道他的心思一般，蔺侧妃放下手里的信件，便远远坐到了一边，低声道：“娘娘的信。”
淮南王眸色微动，半晌，还是拆开了那封用紫薇花印章封起来的信。
信上要他竭力保全端王，免得他一去边关，便被人害死了。
淮南王叹了口气，苦笑道：“保全？陛下都不保全他了……”
这时，一旁的蔺侧妃小心翼翼地开口：“王爷，咱们不是还有和宋家的婚事么？再怎么样，宋家在军中也是有一些老将的。”
淮南王深深看了她一眼，心头却微动。
宋家……
是啊，联姻宋家，本就是为了有个保障。
或许，眼下，宋家不仅是保障了，还会是他们反戈一击的倚仗……
“去告知宋家，郡主可在热孝中嫁过去，无碍礼法。”
“是。”
蔺侧妃低头告退，扭身离开，身影远离淮南王的视线后，却是越走越快。
要命了，她竟然伪造了贤妃娘娘的信件！
回了自己的院子，却见卫闵儿淡然地坐在上首，见她来了，含笑道：“娘娘回来了，怎么样，可还顺利？”
蔺侧妃有些不寒而栗。
这个嫡女，在她眼前乖顺了十几年，如今齐氏一死，倒是露出了本来的面目——她竟然敢拿她弟弟全家的性命威胁她！
当真是光脚的不怕穿鞋的了！
第43章 求娶
◎“君不负我，我不负君”◎
蔺侧妃一弯柳叶眉微蹙, 叹息着点头：“郡主大可放心。”
卫闵儿这才满意了，轻声道：“娘娘不必担心，蔺三老爷那里, 乐不思蜀着呢。”
蔺侧妃脸色发黑。
这个混帐东西，以为背靠着她和王府, 成日里在赌场厮混，若非如此，也不至于被人拿捏在手心里！
看她起身欲走, 蔺侧妃欲言又止, 最终还是开了口：“郡主何苦如此？您是知道的, 宋家不是什么好人家。”她不理解, 明明如今王府看着就要被打压了, 与宋家的婚事多半要作废了，在这关头，卫闵儿为何要让她去提醒王爷, 还有这一条后路？
卫闵儿身形微顿, 嘴角翘了翘。
是后路吗？在她看来，是死路呢。
但这话绝不能让她知道, 毕竟, 蔺家这种破落户，如今还指望着王府过活。某种意义上来说，蔺侧妃的利益和她父王是一体的。
卫闵儿回眸，眉梢泛起寡淡的笑意：“嫁去宋家, 是我最好的出路了。再耽搁些日子，指不定就要被许给又穷又腌臢的鳏夫了……”
蔺侧妃怔了怔, 很想说她是王府嫡女, 何至于此, 可末了默了默，还是点了点头：“也好。”声音里却带着无尽的怜悯和叹息——她也算是看着卫闵儿长大的，也是个可怜人，本以为嫁人会是一条好出路，如今，却像是要跌入另一个凶恶的熔炉之中了。
但到底，那处还算是个富贵窝。
同为女子，她心有戚戚，难得在面上露出一线同情。
卫闵儿却看笑了，冰冷的面孔也现出一些柔美之色。
她没想到，蔺侧妃竟然会同情她。
她朱唇微启，顿了片刻后，还是开口道：“侧妃娘娘不恨吗？”
“什么？”蔺侧妃愣了一下。
“为王府操持了十余年，被我和其他人恨了十余年，顶着一个毒妇和妒妇的名声，却连一个自己的子嗣都没能留下。您，不恨吗？”
蔺侧妃脸色大变，怀疑自己听错了：“郡主胡说什么？湘儿她……不就是我的孩子？”
“是么？”卫闵儿从善如流地点点头，“也许是吧。”她上下打量着蔺侧妃，眼里渐渐出现了一丝赞赏：“您生得可真美，我冷眼瞧着，和那位娘娘也不相上下。是一个路数的美人呢，您年轻的时候，父王一定也很喜欢您。或许，湘儿姐姐真是您的孩子吧……”
她说完这番话，便转身离去了，留下蔺侧妃脸色青白交替，搭在楠木椅扶手上柔荑一寸一寸收紧，如同她的心一般，被人攥得无法喘息。
半晌，她忽地笑了，笑得疯狂又薄凉。
屋外，服侍的人个个面色大变，畏惧地匍匐在地上。
蔺侧妃喃喃自语：“原来，是我自个儿放弃了。”
她总以为，她争不过那个娼妇，王爷的心里，不可能留下她的位置。所以，当她好不容易求神拜佛求来的孩子没了，她这颗心也就死了——她以为，是王爷容不下他。
原来，那个娼妇也会怕。怕她一手安插的替代品，当真替代了她的位置。
宫墙深深，她被锁在禁宫里，见上一面难如登天，还要冒着诛九族的风险。这些年，王爷的心里，当真没有一丝犹豫吗？
她让婢女拿来菱花镜，仔仔细细地用手指描摹着自己的容颜。
她恍恍惚惚地想起来，刚入王府的时候，她整日战战兢兢，怕被人揭穿——她并不是王爷宠爱有加，不惜违背祖宗礼法也要带进王府的外室，那个粉雕玉琢的女童，也不是她的孩子。
她记得她被那位出身高贵的良侧妃欺负得一句话都不敢反驳，半夜等婢女们睡了一个人偷偷地哭，那一日，王爷忽然来了……她大胆地拽着他的衣袖，泪眼朦胧地啜泣，道她在王府孤苦无依，她实在太害怕了。
那时候，王爷也明白，她像是无根的浮萍，要在王府活下去，靠虚假的宠爱是不可能的。她那样胆小，那样愚笨，能依赖的，只有王爷。
