“是。”徐湛说着，走进去向父亲请安，照例禀报了这一场的考题及如何作答的，暗自期待父亲的评判。
林知望正在翻书，三心二意的听着，敷衍道：“嗯，答的不错。”
见父亲不甚关心，徐湛有些失落。
“若不是来认错的，就早点回去歇着。”林知望说着，又翻起另一本书，像在查什么典故。
徐湛满脸疑惑，刚要开口，便听父亲不咸不淡的说：“你也累了，若是想不明白，回去慢慢想。”
徐湛垂头丧气的转身离开，一只脚迈出门外，突然停了下来：被逐出考场考场本不该怪他，莫非小舅的身份被父亲察觉？
“还有事？”父亲的声音自身后响起。
“……明玖在外面赁了一间民房，明日便搬出去了，想面见父亲道谢。”徐湛试探道。
“可是府里怠慢了人家？”林知望终于舍得从书本间抬头看了他一眼，还是看在明玖的面子上。
徐湛摇头道：“他要长期滞留京城，借住府里毕竟有所不便。”
“那就主随客便，带几个人去帮他安置一下，道谢则大可不必。”林知望道。
“是，父亲想的周全。”徐湛瞧父亲的神色并无异样，稍稍定神，站在原处不动。
“还有事吗？”林知望又问。
“是孩儿在考场中举措不当，惹父亲生气了？”徐湛小声问道。
林知望绕到书案后坐下来，手里的书本“啪”一声扔在桌上，吓得徐湛微微一颤。
显然被说中了，徐湛卖着讨好的笑，凑上去为父亲按揉肩膀。
林知望感到他手上绵软无力，九天六夜的考试必是让他筋疲力尽到了极点，不禁有些心疼，面色稍霁，数落他：“此番险些被革除学籍，还笑得出来！”
徐湛调侃道：“父亲若是出事，我一样要受到牵连，除籍都是轻的。”
“顶嘴！”林知望有些薄怒：“若真有那一天，我拼上半生的人脉，保你个功名还不成问题。”
“若真有那一天，回老家置几亩田产，盖一座茅屋，采桑种麻，捕鱼插秧，孩儿都随父亲一起。只是儿知道父亲仍心在庙堂，对那样的生活不甚向往，万不得已才出此下策——哎呦！”
林知望抄起镇尺抡了他一下：“如今说你一句，你有十句等我！”
徐湛捂着大腿躲去一侧。
“许公子如何了？”林知望问。
“您还操心他啊？”徐湛红着眼睛报怨：“我离开贡院时，正见许二公子被千从卫带走，我对他说的话不知记住了几句，老许为了这么个坑爹玩意儿自废武功，多年的经营险些毁于一旦……”
“该打！”林知望怒道，拉开抽屉拍了把戒尺出来：“满口胡言，自己打！”
徐湛愣住：“自……自己怎么打？”
“要我教你？” 林知望恼意更甚。
“不用……”徐湛赶紧执起戒尺，犹犹豫豫往右手心上抽了两下，红了一片。
“没吃饭吗！”林知望斥问。
“可不是没吃饭么。”徐湛委屈道。
林知望啼笑皆非，总算饶了他出言不逊的过错，命人让厨下送些吃食过来。
“你当这件事了结了？”林知望冷笑：“麻烦在后头。”
徐湛满脸疑惑。
“那日那怀揣夹带的举子，为何突然在御前改口？”林知望问他。
徐湛沉吟片刻，道：“孩儿在考场中想过，该是有人提点了他。此人从宣抚司押送进宫的路上，只接触过千从卫和乾清宫的中官。若是千从卫的人，早在宣抚司时就不会招供了，所以必是宫里的人，有这样的能力，又有这样动机的人，恐怕只有一个。”
林知望颔首道：“怀王昨夜被宣召进宫，今日仍未回府。”
徐湛一惊。素来眼里不揉沙子的圣上，怎容得下身边存在别人的眼线。
林知望望着窗外，日光惨白刺目，他眯着眼，声音带着些凄楚和疲惫：“今日，宫里要杀人，谁也拦不住。”
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第151章 庭杖
早朝时，人人都在猜测荣晋犯了多大的罪过，以至被罚跪在乾清宫整整一夜。
“据说读书时开了小差。”有人说。
“不可能，向来没有的事。”有人摇手。
“此一时彼一时。”那人隐晦的感叹了一句，中规中矩的列班入殿了。
殿门大开，惨白的阳光透过指缝，荣晋双目微闭，头昏脑胀。被关在乾清宫一整夜，他像困兽一样惴惴不安，为使许阁老十数年的经营不毁于一旦，他将一场大火引向了自己，不知对错与否，他没有其他选择。
皇帝走近他，每一步都踩在他的心上。
皇帝脸色铁青，视他有如寇仇。
这眼神他从未见过，连他被诬陷毒害太子时也没有——来自一个君王而非父亲。
“怀王殿下跪了一宿，清醒了吗？”皇帝问。
荣晋嗓音沙哑，闷声回答：“父皇，自母后仙逝以来，儿臣时刻战战兢兢，不敢有一日糊涂。”
“朕问你话，你一概不答，此时又提你母后作甚？”皇帝冷声问。
荣晋垂眸不语，修长的睫毛下有光点闪烁。
“事到如今还在心存侥幸。”皇帝怒极冷笑：“王礼，传杖。”
“皇上……”王礼迟疑。
廷杖是什么，只要手法到位，二十杖即能致残致死。
“来人，传杖！”皇帝向殿外喝道。
立刻便有几个小太监，手执廷杖、条凳走进来。荣晋心里怕极了，换作往日，他早已识时务的低头求饶，只是今日不行，一旦开了口，便是三条活生生的人命。
廷杖不同于藤条的锐利，落杖时不觉得疼，只觉得厚重，待刑杖离开身体，便觉得有团火从皮肉伤炸开，疼的彻头彻尾。行刑的太监手法特别，且每一杖之间间隔很长，足够他体味痛苦，不过几杖，便忍不住痛哼出声。
他照旧将外跑除去，只剩一身单薄洁白的贴里，十杖以后，他能分明的感觉到皮开肉绽，血液浸湿了衣裤，黏糊糊的挂在身上。
荣晋痛呼出声，眼前阵阵发黑的他自忖熬不过这一顿重责，怕是再过几杖就要啊晕厥过去，也好，他真的不能说出那三个太监的名字。
“王礼，将那日在殿外值守的人全部带来。”皇帝道。
王礼依旨办事，很快那日当值三十三名太监被全部带入殿内，此时荣晋已经熬过了二十庭杖，非但没有如愿以偿的晕过去，反因为疼痛神智格外清晰，他正汗如雨下，推开搀扶他的掌刑太监的手，艰难的挪下刑凳。
“既然怀王不说，这些人，一个都不能留。”皇帝微不可查的叹了口气：“去办吧。”
王礼招手命人进殿拿人。
“父皇……父皇三思！”荣晋痛呼一声：“他们是无辜受累的，是儿臣一时糊涂犯了大错惹父皇生气，父皇饶了他们，重责儿臣吧！”
三十三人被侍卫押了起来，霎时间，哽咽声充满整个大殿。他们中的大多数人不知情，受此无妄之灾又惊恐又冤屈，王礼细细观察每个人的神色，两个没有哭，只是脸色惨白，还有一个神色痛苦的闭着眼，仿佛在做一个重要的抉择。
王礼挥了挥手，示意押出去全部处死，太监们哭声更大了一些。
“王公公，他们都是你的人！”荣晋高声道。
王礼吸了吸鼻子，哀声道：“殿下，老奴比谁都心痛啊，可是他们中间有人做了对不起主子的事，该杀。陛下是九五至尊，身边有这样心怀叵测之人，宁可错杀，不可放过。”
此时，荣晋突然恢复了理智，父皇不是暴虐之君，怎么可能要了这一屋子人的命？不过是与王礼一唱一和，逼自己说出真相罢了。
“皇上！”正当荣晋思绪飞转，思索应对之策时，有个太监突然站了出来：“皇上要找的人正是奴婢，与其他人无关。”
“你是何人？”荣晋道。
“奴婢姚忠，正是前几日为殿下办事的人。”他说
“满口胡言，”荣晋突然怒道，“孤压根不认识你！”
“殿下。”那人挣脱开侍卫的束缚，跪地叩首，流泪道：“奴婢知道殿下宅心仁厚，可是一人做事一人当，奴婢虽不算是个男人，也不能平白害他人受累。”
皇帝这才缓缓开口：“杖八十，下刑部待决，其他人撵出乾清宫，发到皇陵去。”
皇命下达即被迅速执行，片刻功夫，所有人被清出殿内，连王礼也悄声退了出去。
“怀王是不是太心急了？”皇帝问。
“父皇。”荣晋的确心急如焚，并未领会父皇话中之意，仍在苦苦哀求：“父皇容禀，他早年在母后的坤宁宫侍候，是母后临终前托他对儿臣多加关照，并安排他来到乾清宫的，实在是儿臣一时糊涂，做出大逆不道的事，他只是奉母后之命行事，求父皇饶他一命。”
皇帝冷冷淡淡的看着他：“怀王殿下聪慧果敢，手都伸到朕的身边来了，如今事情败露，一句一时糊涂就想交待过去？”
殿外刑杖起落“砰砰”作响，荣晋断定王礼会要了他的命，不会真的送到刑部大牢去。
荣晋叩首道：“父皇明鉴，儿臣自分府以来一向恪守本分，从不敢有僭越之心，除此次之外，也从未与近侍有过任何往来。儿臣自知罪孽深重，愿意自请离京，只换姚忠一条性命……”
话未说完，皇帝已从龙椅上走了下来，一步步走到他的身前，抬脚就踹了上去。
荣晋被踹倒，后臀着地，疼的辗转痛呼，半晌才挣扎着跪起身来，面无人色。
未等皇帝训斥，王礼小步跑来禀报：“一不留神打到后腰上，断气了。”
荣晋闭上了眼，脑袋嗡嗡作响，听不清父皇训斥了什么，然后是王礼焦急的呼唤声，紧接着，堕入一片黑暗。
徐湛派出去三拨人去王府打探，最后一拨回来时终于有了消息：“怀王殿下回府了，但怀王邸大门紧闭，谢绝见客。”
“谢绝见客……”徐湛思考片刻，对袭月道：“去把大小姐叫来，让她换身男装，我要带她去四季春听曲儿吃点心。”
“这不好吧。”袭月道：“老太太知道要跟大小姐发火的。”
“没事，父亲在家呢。”徐湛说着，已命常青更衣备车，片刻也不愿耽搁。
荣晋将自己关在寝殿内，坐在地毯上喝酒，太医被关在门外焦急的来回踱步，胡言蹲在他身边哭劝：“殿下要是心里不痛快，打骂下面的人出气吧，别这样折腾自己。”
荣晋苦笑：“都是人……都是爹生娘养的人啊……”
“殿下，您是做大事的人，一将功成且得万骨枯，何况是一条天子之路呢，殿下看开些吧。”胡言心疼道。
“是啊，这条路是用血肉铺出来的，我早该想到。”荣晋将杯中酒一饮而尽。
“殿下别喝了，您这样压着伤口不痛吗？回头衣服粘在伤口上撕都撕不下来。”胡言将他的酒壶藏在身后：“徐公子在外面候着，求见殿下。”
“不见！”荣晋烦躁道，去夺酒壶。
“他身边跟着个小公子，奴婢瞅着像个女孩子。”胡言将酒壶放的更远。
“都说了谁也不……”荣晋刚要发怒，忽然泄了气：“女孩子？”
作者有话要说：
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第152章 廷杖（下）
徐湛看到荣晋的样子，比他想象的更加颓唐，躲在他身后的襄儿轻手轻脚的走过去。
“咳。”徐湛干咳一声提醒，襄儿这才站住。
荣晋抬起头问他：“说说，到底怎么泄的题？”
徐湛回答：“许阁老的二公子这一科下场，为了儿子的前程，许阁老在考前设宴，将几位主考人选邀入府中，每人出了四五题，找人写出枪文让许二背下，这在往年也并非稀奇的事。谁知这许二是个拎不清的，眼见李阁老做了主考官，转手就将考题高价卖与好友。殊不知有人早已盯上了他，寻机将这份考题大量转卖，才造成了这次的泄题。”
荣晋借着酒劲，劈头盖脸的责怪：“出了这么大的事，为什么不来找我？”
徐湛轻轻的叹了口气，低头不语。
荣晋知道自己语气太重，归根结底，徐湛都是为了撇清自己，便叹了口气道：“都说逃不过儿孙债，许阁老这样谨慎的人也不能免俗，科举舞弊向来是重罪，不知这一次能不能蒙混过关。”
“是殿下命乾清宫里的太监，教被抓获作弊的举子在御前翻供，失口否认自己买到了真正的考题？”徐湛问。
“是。”荣晋说。
徐湛倒吸了一口冷气：“陛下身边有殿下的人？”
“不然你以为，我一个滞留京城的皇子，凭什么能活到现在呢？”荣晋苦笑道。
