“殿下是在引火烧身。”徐湛说。
“我是在丢卒保车。”
“牺牲自己去保全许阁老？”
荣晋有些不悦：“我保的是大祁的江山。”
徐湛明白，大祁建国一百三十余年，积弊已久，到了不整不行的地步。以首辅为首的冯党把持朝政，一味贪贿揽权，眼下想要压制他们、日后想要拔出他们，不得不仰仗许阁老的势力。
“殿下寄希望于许阁老，还不如依靠自己。”徐湛的声音干巴巴的。
荣晋突然就摔了酒壶，酒水溅了满地，溅在徐湛的鞋面上，像能烫出几个窟窿似的，让徐湛往后退了半步。
“哥，你先出去。”襄儿推了他一把。
“……”徐湛气结。
“你先出去。”荣晋重复道。
徐湛无奈，环视殿内，没有一个太监宫女。
“不许关门。”徐湛没好气的说。
襄儿理了理袍角坐在荣晋身边不远的地方。
“地上凉。”荣晋嗓音沙哑。
“不妨事。”襄儿道。
两人便只是坐着，能听到彼此的呼吸。
“既然殿下认为值得，又何必如此呢？”坐了许久，襄儿先开口问。
“乾清宫里的太监，是我母后过逝前安排的，她是最反对我留京的人。我与太子一母同胞，太子居长，生来就是要继承大业的，而我，充其量是一个替补品而已，她怕我感到不公，心生怨恨，怕太子视我为绊脚石，除之后快，怕我们兄弟阋墙，酿成大祸。所以她临终前将我托付给胡言，又在父皇身边，放了几个可信的人。”荣晋面带痛苦，低声道：“这条路实在太苦了，襄儿，每一步都是用血肉铺就的。我并不甘心任人摆布，可我的一举一动，必定有人要付出代价。对我来说不过些许杖伤而已，对他们，那是一条条鲜活的生命。”
“殿下，他们的死，是为了让更多的人活下去，这也是他们自己的选择，不是你一个人的决定，你不该这样为难自己。”襄儿道：“不论结局如何，没有人会怪你。”
荣晋一顿，他仿佛听出了别的意思，问道：“如果我说，我想离开京城去封地就藩，给不了你皇后之尊，还要让你远嫁封地，无旨意不能回京省亲，你会怪我吗？”
“不会。”襄儿轻声道。
“你不会，他们呢？”荣晋眼神空洞：“胡学士，许阁老，林先生，各位师傅，那些因我而死的，在我身上倾注了太多心血的人，他们会怪我吗？”
襄儿反问：“如果我说，他们一心只为了官运仕途扶持你利用你，你会相信吗？”
荣晋眼里忽然有了些释然：“我明日就进宫请旨，待我征得林先生同意，就请父皇赐婚！”
襄儿脸颊绯红，但她并不是一两句话就羞涩遁逃的小家碧玉，她不说话，只是狠狠的剜了怀王一眼。
襄儿离开时，徐湛正蹲守在门外的石阶上。
“殿下好些了。”马车上，襄儿对徐湛说。
“他怎么跟你一样幼稚，就算他去封地，远离京城，也脱不开被监视被忌惮的命运。”徐湛冷着脸，叹息道：“藩王不得同时朝觐，不得在京逗留超过十日，还需遣子‘入侍’，也就是为质。襄儿，从前太子性情温厚，又是一母同胞的兄长，怀王离京尚可，如今太子不在了，怀王无论身在何处，都是长孙最大的威胁。”
“怀王不会就藩的。”襄儿低声说：“还不到陛下做出选择的时候，任旁人上一千份一万份奏疏，也没用。”
徐湛狐疑的看着她：“那你还劝他上书？”
“我只想让他表明心迹罢了。”襄儿道：“不管陛下用什么手段让他留下，此后，都是陛下选择了他，而不是他要争要夺。”
“那你何不与他明说？”
“我希望他放过自己啊，”襄儿轻快的说，“他的痛苦在于不知道作何选择，当他没得选的时候，也就无需纠结了。”
徐湛复杂的看着襄儿。
“襄儿，你是全家人的掌上明珠，用不着操心这些。”徐湛分外认真的说。
“三哥，我很清楚自己要做什么，这样不好吗？”她问。
徐湛也被她看着，那双杏眼清澈纯粹，那笑容就像春日暖阳，这么干净明媚的一个人，如何忍心看她被世间尘埃玷染。
可是，她太聪明，也太有主见了。
“好，也好。”徐湛想，总好过像他的生母那样，那么孤傲清高的人，被肮脏的世道所累，只能以死相争，玉石俱焚。女人这一生，父兄，丈夫，子女，终究不能过分倚靠，女人要自己撑得住才行。
“大小姐也出去了？”林知望问。
“跟着三少爷去的，说是去找秦家姑娘玩耍。”何明回答：“毕竟是未来的少夫人，夫人听了挺高兴的，就放大小姐去了。”
林知望犯疑，往日怀王遭难，早跑上门去看望了，怎么还想着玩儿呢？兄妹日落后才回府，午饭、晚饭都在外面吃的，老太太发了好大一顿火，怨他们夫妻将孩子纵的无法无天，将他骂得头昏脑胀。才抚慰好母亲，便急着叫徐湛来问。
“襄儿说想秦姐姐了，又想吃四季春新出的点心，我便送她去四季春喝茶吃点心，然后才去的怀王府。”徐湛垂眸掩饰着心虚，转移话题道：“如父亲所料，乾清宫今早打死了人，怀王殿下受了廷杖，伤的不重，但十分愧悔自责，直说要上书自请离京就藩，不愿再在京城的波诡云谲里挣扎，连累旁人了。”
林知望点了点头，若有所思。
“下午，又带襄儿去了趟许家，我没露面，只让襄儿借着送点心的名义去找许五姑娘打听，许二公子还算头脑清醒，在宣抚司里脱了一层油皮，愣是什么也没说，熬了大半日，才被许阁老托人保出来。”
“这就好……”林知望喝了口茶，长舒口气，“这就好啊。”
“可这样一来，所有的罪名就落在李阁老一个人身上了。”徐湛低声道。
林知望显然心情不好，冷着脸打发他：“去读书吧！”
徐湛不敢多说什么，略躬了躬身，便退出去。
“近日还是少带你妹妹出去，外边乱。”走到门口时，徐湛听父亲这样说，呼吸都跟着一窒，竟不知替襄儿隐瞒这么长时间，到底是对是错。
作者有话要说：
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第153章 放榜
才是二月底，春寒料峭，临危受命的主考官季怀安，及十八名临时拼凑、连夜被各部堂官从被窝里拽出来送进贡院的同考官正点着火盆，日夜赶工的阅卷，裁定名次。有传闻说，因今年闹出泄题事件，在会试时便启用了殿试的题目，所以今次会试的前十名，是靖德皇帝亲自过目并指定顺序的。
放榜那日，徐湛坐立不安，在院子里摇来晃去，捡了根枝条搅动水缸里的水，惊的鱼儿四处窜逃，他猜想皇帝定是要收拾他的，莫说会试前十，不让他再等三年都是皇恩浩荡了。
“紧张就去礼部等着开榜，别祸害我的鱼！”林知望进了院子。
“不去。”徐湛站起来，丢了树枝，整整衣摆，手脚无处安放的样子。
“秋试连放榜之期都记不住，今日这是怎么了？”林知望看着他，忽而作恍然大悟状：“哦，想起来了，某人似乎与我有个赌约。”
“爹……”徐湛脸色白了，追上他试探着问：“您是不是早就知道了？”
“我怎么会知道，我停职在家多少日了？”林知望哂笑道。
不知道还这么嚣张！徐湛腹诽道。
父子两人有一搭没一搭开着玩笑，院墙外临着的大街上喧闹起来，锣鼓声、鞭炮声、嘈杂的脚步和贺喜声充满了各处会馆客栈，遍布京城的角角落落——顺天府的报子们开始报喜了。
徐湛穿着镶绒边的大氅，却从头冷到了脚。
“前院来人了！”前院的小厮跌跌撞撞的往书房跑：“大爷，前院来人了，报喜的人来了！”
“来了，去看看吧。”靖德元年的状元云淡风轻的站起身。
前院的人炸开了锅。一向循规蹈矩的下人们扔下手头的活计，跑到回廊下喧哗张望。
报子们锣鼓齐喧，高声报喜：“捷报江宁韫州府吴新县徐老爷讳湛，高中会试第十名贡士，金銮殿上面圣！”
下人们欢呼起来，徐湛先是愣住，回头看了看父亲，后者依然是一副不咸不淡的笑。
主考官选出十份试卷呈送御览，由陛下亲自排名，而他恰好排在第十名，皇帝果然存了敲打他的念头，没将他一撸到底已是格外开恩了，所幸他对父亲夸下海口时说的是前十，不是前三……
回过神来的徐湛问报差人：“我家只此一份喜报吗？”
那人笑道：“怎么，小老爷还嫌少？”
徐湛笑着摇头说不是，叫人速速打赏。
“可是那位明公子落榜了？”打发走报喜的差人，林知望问。
徐湛摇头：“捷报该是送到家里才对，我再派人去江宁会馆问问。”
林知望没说话，兀自往书房走。
徐湛小跑几步撵上去，小心翼翼的问：“没让父亲失望吧？”
林知望见吓到了他，这才给了个笑脸：“会试前十名，有望考入一甲，我儿如此争气，为什么要失望？”
徐湛松了口气，绽开笑靥。
“我高兴你便高兴，倒像是给我考的。”林知望打趣他：“今日，可以答应你一件事，说吧，想要什么？”
徐湛笑容僵住，犹豫着说：“若明玖真的落榜了，恐怕要久居京城，准备三年后再考，这是一笔不小的开支，父亲可否帮他谋个差事？”
林知望一怔，似乎在考虑哪里有合适的差事：“他有功名在身，按说可以候补个县令。”
“那也要有缺才行啊。”徐湛道：“那日听陆印说，武宁侯府缺个拟写公文的先生，明玖是举人身份，当能胜任，父亲跟舅公说一下吧。”
林知望狐疑的看着他道：“你这样子，像是一早盘算好的。”
“是，明玖一出考场就说没把握，居京这么多天，那点盘缠早已捉襟见肘，我也知道‘救急不救穷’的道理，不好过多的接济他，只想着帮他谋份差事，能在京城安身立足。”
林知望见徐湛对他实在上心，又想他在京城着实没有什么至交好友，便点了头：“倘若真的落了榜，我去找你舅公问问。”
“谢谢爹！”徐湛粲然一笑。
半个月后，“会试落地”的明玖被引荐到武宁侯府做了个起草文稿、代拟奏疏的幕宾先生。
日子一天天过去，徐湛安安分分呆在府里读书准备殿试。
荣晋伤愈，心情也逐渐平复，深思熟虑之下，向皇帝递上一份自请离京就藩的奏章，而后闭门不出，安心等待龙颜大怒，降下斥责。谁知等了几日，奏章如石沉大海，没有丝毫回应。
“陛下近来身体不适，已有三日不上朝了。”胡言对他说。荣晋连忙梳洗更衣，赶在宫门落钥之前进了宫。
“怎么这么沉不住气啊。”皇帝负着手，背对他，淡淡地说：“便是做做样子，也该把戏做足了，敢是打量朕年纪大了，好糊弄。”
殿内再无旁人，静的出奇。荣晋心如刀钻，伏地不起，眼泪在眼眶中打转，父皇从未对他说过如此重的话。
“怎么，怀王殿下的眼线拔干净了？真不知道宫里发生了什么？”皇帝语调平静的问，像是寻常的一句嘘寒问暖。
“父皇！”荣晋声音中带了哭腔：“儿臣做出大逆不道的事，儿臣罪该万死，父皇若是生气，命人取刑杖打死儿臣便是，好过字字句句往心里戳……”
“啪”的一声脆响，连茶带盏砸了过来，滚烫茶水溅在脸上，惊的他阵阵颤栗。
“这样几句话便承受不住了？你的这些个行径，朕就承受得起？”皇帝高声呵斥：“朕到了这个年纪，皇帝也做了二十多年，到头来竟日日活在他人的监视提防之下，且不是别的什么人，是你荣晋！眼见东窗事发，丢一份奏折就想一走了之，许攸曾跟朕说你有一腔赤子之心，这就是你的赤子之心！”
一份奏折被甩在身边的地板上，皇帝愤怒的声音在荣晋头顶炸开，嗡嗡作响：“朕现在真是看不透你，看不透你这字里行间的意思，到底是真要就藩封地，还是故作姿态，以退为进呢！”
“父皇！”荣晋泣不成声：“儿臣不敢，儿臣真的不敢，父皇别再说了，别再说了……儿臣绝不敢有半分不臣之心！这些年儿臣承蒙圣恩，破例留在京城，得以在父皇和祖母身边尽孝，如履薄冰，毫不敢行差踏错，便是时常惹父皇生气，也皆因儿臣愚钝、顽劣、处事不当，倘若儿臣有任何僭越之心，早在皇兄在世时就有了，不必等到现在，父皇这样说，让儿臣还有何面目活在世上……”
荣晋断断续续的哭诉着，皇帝听着心酸，连先时那几句诛心的话也分外觉得没意思，烦躁道：“这几年怜惜你母后早逝，对你姑纵再三，如今竟连句重话也听不得了，今次不记住教训，日后真的闯下大祸，朕也未必保得住你！”
荣晋不敢再出声，只是默默饮泣。皇帝微微叹了口气，将目光移向别处。
