林旭宁唯唯诺诺听不清说了什么，便听屋里一阵叮当乱响，桌椅翻倒的声音。然后传来一阵阵急促的哭泣声：“大伯，大伯！宁儿在家里读书，在父亲和伯父身边，也是一样的，为什么偏要去书院……”
藤条划过空气瘆人的破空声和落在皮肉上干脆的噼啪声响彻书房。徐湛瞬时起了一身鸡皮疙瘩，尽管知道几下藤条打不死人，仍忍不住想要推门进去，随后一股力量握住他的手腕将他拎开了两步远，是何朗拦住了他，将他拉到廊子外面。
“你想害死二少爷呀！”何朗压低了声音说：“大爷动起手来，连老太太也阻拦不得。”
“我？”徐湛有些尴尬的掩饰：“我只想拿本书而已，罢了，晚上再看吧。”便装作满不在乎的走开。
跟林知望作对的后果只有屁股开花。
林旭宁挨了一顿狠打，其结果也只是带着伤上路而已。
徐湛贡献出沈迈的灵丹妙药，好奇的凑到二哥的床边：“岳麓书院是整个大祁最好的书院，旁人削尖了脑袋尚且进不去，你为什么不肯回去？”
“岳麓书院，早已不复往昔。”林旭宁用沙哑的声音说：“曾经的书院，是传道解惑以济斯民的地方，如今岳麓诸生，徒以文章，迂谈道学。每月例行辩论，都在空谈‘本性之善恶’，‘何谓仁之本’一类，偏能令众人如痴如狂。这些不切实际的辩论，就算辨出花来又能怎样，收复河套还是驱逐倭寇？”
“但能中进士，点翰林。”徐湛说着，为他倒了杯水：“你想做循吏、办实事，首先要进身仕途，在其位才能谋其政。”
“我啊，志不在此。”林旭宁灌下半杯水。
“那你志在何处？”门外传来父亲沉稳有力的声音。
徐湛一下子站了起来，近日来父亲总是吓得他心惊胆战。
林知望疑惑地瞥一眼徐湛，目光转向床上的林旭宁，林旭宁一歪头闭上了眼睛。
“我与你父亲商议了，书院可以不去，但也不要妄想待在家里。”林知望不管他真晕还是装晕，兀自下着命令：“我送你去浙江巡抚李延年身边历练一年，回来后再回答我愿不愿意继续读书考试。”
林旭宁撑着身子起来：“大伯，我去浙江做什么？”
“你自己说的，驱逐倭寇啊。”林知望冷着脸说，言罢，便负着手离开。
徐湛惊魂未定，愣了片刻才追出门去。
他追上父亲，落后半步的跟在后面。
“什么事？”林知望问。
“父亲，您真要将二哥送去浙江？”徐湛问。
林知望看他一眼：“我像开玩笑的样子？”
“为什么？那里有倭寇。”
林知望觉得有些好笑：“去长长见识，收一收那些幼稚的想法。”
徐湛轻轻叹了口气。
“希望二哥留下来同你一起读书？”林知望停下来看着他。
徐湛不置可否，却又忍不住为林旭宁求情：“读书有一两同伴时常讨论切磋才能进益，当然希望二哥留下。”
林知望心下微哂，竟忍不住掐了掐他的脸，又觉的举动过于亲昵，生怕过于骄纵了他，便板起脸来说：“你想讨论切磋什么，自管来找我便了。”
“与您是请教，何谈切磋。”徐湛说。
“油嘴滑舌！此事定了，没有你置喙的余地。”
林知望嗔怒了徐湛几句，便沿着小路离开了林旭宁的小院。
先生和郭莘离开了，林旭宁也要被送去浙江，徐湛竟生出几分从未有过的低落，他甚至在想，如果父亲肯放他和二哥一起去浙江，似乎也是不错的。然而他这天生注定不肯安分的性子，父亲怎么肯放他出去。
接下来的几天，徐湛企图待在家里收心看书，然而招架不住荣晋的连环骚扰，只好应邀来怀王府陪荣晋上课，今日是国子监祭酒季怀英的《孟子》，季怀英的书讲得很好，又同父亲纯粹的讲学不同，其中杂糅治国之道，足见他在怀王身上下注之重，用心良苦。
“季师傅就是这样，即便讲《道德经》也满满都是治国之道。”季怀英走了，荣晋揉着眉心，满脸疲惫。
徐湛知道，荣晋最近睡得不好。天气渐暖，太子身体的转好，又在朝堂上刮起一阵逼怀王就藩的疾风骤雨。
荣晋屏退一众下人，对徐湛说：“跟师傅们不敢提，跟你说句大实话，我真巴不得现在就去封地就藩。”
“陛下的态度呢？”徐湛问。
“含混得很。所有奏折留中，却不见我。”荣晋说：“中午了，留下吃个饭吧，吃完饭陪我杀上两局。”
徐湛笑说：“不如去郊外放放马，可解烦闷。”
“也好。”荣晋欣然答应。
饭后，荣晋乏困的厉害，想要午睡片刻。徐湛想去马厩看马，胡言一定要亲自陪徐湛走一走，突如其来的热情令徐湛难以拒绝。
他们远远看见一个十来岁的清隽少年正在卖力的刷马，春寒料峭，少年的脸上却渗出汗珠。
徐湛问他：“你叫什么？”
“奴婢古越。”少年将鬃刷扔进桶里，水花溅在衣摆上。
少年一抬头，徐湛不禁一愣，他长的实在太好看了。徐湛阅人无数，自认也算帅哥一枚，但跟眼前之人一比，忽觉自己的长相实在有些将就。又听着他因变声变得沉闷沙哑的嗓音，不可置信的打量他：“你是太监？”
古越腼腆的一笑：“公子说笑了，这王府后殿除了怀王殿下，哪有男人？”
徐湛脸上一僵。
“大胆！”胡言耸眉呵斥。
“公子别误会，奴婢不是这个意思。”古越赶忙解释。
徐湛走进去，欲拉一匹黑色蒙古马的缰绳。
“徐公子小心！”古越挡在他的身前：“这马性子烈，当心伤到公子。”
“没人告诉你，是我把它从北漠人的鞭子下带回来的吗？”徐湛抚了抚黑马的马鬃，后者果然安静温驯，徐湛说：“我跟它很熟。”
“公子真厉害，整个王府只有殿下能降服他。”古越说。
“就是它了，告诉你们殿下不要跟我抢。”徐湛张狂的说完，负手离开了马厩。
“公子，这匹马上不了鞍。”身后传来古越为难的声音：“踢伤过好些人，公子……”
第98章 公堂
徐湛打趣胡言说：“胡公公，怀王府真是人才济济，这么有趣的人，扔在马厩里刷马？”
“再有趣也是个奴才，不能忘了本分。”胡言含笑道。
“公公话里有话。”徐湛选了一条静谧的铺满石子的小径缓缓走着。
“徐公子是聪明人，老奴的担忧只敢跟公子一个人倾吐。”胡言说。
“您指李铨？”徐湛直白的问。
“是。”胡言凝重的看了徐湛一眼：“司礼监忽然把他调来怀王府，连我的招呼都不打。”
徐湛蹙眉，胡言没有说大话，他是司礼监的秉笔太监，是宫里资历最高的老人之一，调任怀王府是皇帝对怀王的恩典，从此王府内外皆由他一手操持，司礼监不经过他便将李铨派到怀王身边，着实不符合常理。
“这是个人精中的人精，殿下近来越发赏识他了。”胡言说。
“您担心他会对怀王不利？”
胡言点点头。
徐湛心想，太监们但凡能做到这个地步的，谁也不比谁蠢，因此他不会对胡言坦言李铨的事，至于怀王的安危，怕也不是一个李铨能左右的。
众所周知，太监没有生育能力，但司礼监的老太监们，人人身后一大帮“儿孙”，胡言来找他，大抵还是为了司礼监的明争暗斗。
徐湛已经一身麻烦洗不清了，不可能再让自己卷入宦官们的是是非非，因此他宽慰了胡言几句，没有给出任何建设性的意见。直至后来的一场变故，于荣晋来说几乎是致命的打击，方知悔之晚矣，这是后话，暂不详谈。
与此同时，诏狱天字号牢房里，儿臂粗的铁链拴着一个黑壮的汉子，刀疤脸，络腮胡，脸上身上尽是严刑拷打过的痕迹，细细看去，此人竟是荣五太保。五爷倒了，宣抚司衙门上下像变了天一样乱作一团。韩肃被从韫州召回，关押在诏狱的牢房里候审，一向以施虐为乐的韩千户在这里遭受了多日的虐待，满腹怨言，饥肠辘辘之时，他猜测荣五爷定是要抛弃他了。
关山月命荣十三将徐湛客客气气“请”进了宣抚司。
吉凶难测，徐湛在走进这道大门之前做好了最坏的打算，荣晋更是严阵以待，随时准备进宫请旨救人。
谁料宣抚司已成另一番天地，徐湛拾阶而上，缓步走入这座黑黢黢的高墙深院，高高的青砖墙上布满铁蒺藜，墙下三步一岗，尽是腰跨乌云豹的千从卫力士。气压低的令人窒息，徐湛环视四周：“十三爷，出什么事了？”
“变天了。”荣十三说。
“是关都督……”
“噤声，”荣十三面色沉重的打断徐湛的猜测，“问你什么你便说什么，不许动别的心思。”
徐湛点点头，诚挚的说：“谢了。”
走进一进院的大堂，徐湛看到身中剧毒的关穅正毫发无损的端坐在中央，堂内人人面带恐惧，噤若寒蝉。徐湛正欲向关穅行礼时，余光瞥见两个力士押上一名虚弱的囚犯。
“堂下何人？”关穅问。
“下官徐湛。”徐湛听着，关穅的声音中气十足，想必恢复的不错。
“你就是徐湛。”关穅嘴角微翘，笑的五味杂陈，令徐湛后背生寒。
仅仅只是一瞬，关穅的神色复又变得狠厉，指着堂下的囚犯问：“徐巡察看看，可认识此人？”
徐湛看了一眼，心中百转千回，生出许多念头，回答道：“认识。非但认识，还很熟悉，对吧，韩千户？”
韩肃缓缓抬头，恶狠狠剜了徐湛一眼。
“风水轮流转，山水有相逢。想不到咱们京城一见，竞是尊驾成了阶下之囚。”徐湛讥笑着奚落道。
关山月从内堂出来，被徐湛的态度惊出一阵冷汗，连忙喝道：“徐湛，你休得放肆！”
旁人家进得这诡谲地狱般的宣抚司，早已吓得两股战战俯首帖耳。
关穅发出一阵爽朗的笑声：“你这混不吝的名声，倒也实至名归。”
徐湛这才收敛许多，作恭敬状问：“不知都督传下官来，有何指教？”
关穅高大的身躯从椅子上站起来，缓缓走到徐湛的身边：“在韫州，韩千户告你屡次干扰千从卫办案，窝藏白莲教徒，徐巡察还欠关某一个交代。”
关穅行步类鹤，起落无声，但距离越近，徐湛越发感受到他身上的戾气，正如此时，关穅分明面带笑意，周身的空气却令徐湛冷到了骨子里，不愧是权倾天下的千从卫首领，相传他曾棒杀过一名指挥使，受到言官弹劾，靖德皇帝却降旨不问。
“韩千户所属韫州卫所，打着千从卫的名号在地方胡作非为。下官不忍眼看无辜百姓徒遭欺凌，便出手相助，所作所为不及其为患作恶的百之一二，何来干扰办案之说。韩千户所言纯属诬陷，望都督明察。”徐湛说。
“为患作恶？”关穅的声音冷下来：“你倒说说，作了哪些恶？”
徐湛看了韩肃一眼，更加确信他已经成为一颗弃子，才稳住了声音说：“太多了，什么严刑逼供，讹人家财，杀人灭口……”
韩肃看向他的目光更加毒辣，像一只一脚迈进地狱的厉鬼，弥留在世间做最后的挣扎。
“单说下官亲历的两件事，去年六月，抚阳堤决堤之际，韩千户命从属殴打朝廷命官，阻拦决口泄洪，县丞张青不堪屈辱，欲投江自尽，被学生拦住，他却命人假借阻拦之势将学生和张县丞推入洪流之中。”徐湛握紧拳头，走近韩肃：“韩千户没有料到，学生虽一介书生，却生来水性极好，抓住树根从洪流之中爬了上来，可怜张县丞，被大水冲的无影无踪，至今捞不到尸首。”
徐湛说完，又从袖中掏出一份文字，呈给关穅。
“这是什么？”关穅接过来问。
“另一名受害之人的供状。”徐湛说：“此人姓秦，是韫州有名的商户，因家中有一对祖传宝物，被韩千户冠以白莲教徒的罪名关入千户所牢狱，强行占有了那对宝物。”
“除了宝物，还有一套账本吧。”关穅讥讽道。
徐湛愣了一下，道：“都督英明，若没有那套账本，他们全家都要死于韩肃之手，学生的老师郭淼，亦要冤死于诏狱之中。”
关穅气的脸色发青，执掌千从卫这么多年，还没有人敢当面指出诏狱是一座冤狱。
徐湛感受到关穅的怒意，尚不知是自己的原因，却见荣十三单膝跪地：“督帅息怒，定是五哥蒙蔽了督帅，做了这些伤天害理的事，败坏千从卫的名声。”
千从卫的名声坏了几十年，五太保才活了多大年纪？徐湛心里想笑，却因恐惧强忍笑意。
关穅忍下怒气，冷声问跪伏于地的韩肃：“你还有什么解释？”
这就是韩肃与徐湛的区别，韩肃了解关穅的心狠手辣，只有被问话时方敢期期艾艾的开口：“五爷在选人去韫州之时，举办过一场公开竞标，出价最高者可去主持设立千户所，卑职出价五十万两……”
“出什么价？”关穅问。
韩肃畏缩的说：“就是……搜刮财物献给五爷，一年，五十万两。”
关穅怒不可遏，一脚踹在韩肃的心口，生生将他踹晕过去，荣十三跪在一旁冷汗直冒，心想督帅若不是身中剧毒元气有损，这一脚怕真能要了人命去。
“五十万两，你知道整个江宁省一年的赋税是多少？你们有几个脑袋从韫州一府搜刮五十万两！”
