何朗连连答应，心中纳罕，物之反常必有妖，如此乖巧懂事，不知心里又憋着什么坏呢。
荣晋嘱咐他好好休养，这才带着侍卫离开。徐湛知道他必定在外面兜兜转转，且家里又是来人又是请大夫的一通忙乱，襄儿必定坐不住，要过来看看他，而后偶遇院外逗留徘徊的荣晋，将他这病入膏肓的亲哥哥抛诸脑后。
“怀王殿下安好。”襄儿见到荣晋，大大方方的道了个礼，不等回应，径直往走到哥哥的院子里去。
“襄儿！”荣晋喊她一声，追上去挡住她的去路。
“请殿下自重。”襄儿目不斜视，端的一副大家闺秀的派头。
荣晋笑出声来，见襄儿面色不善，忙敛了笑一本正经的作揖道：“林姑娘。”
襄儿侧身让开：“殿下折煞民女了。”
荣晋笑道：“托你哥哥的福，见一面不易，别生气了。”
襄儿转了半个身子，不想理他。
“再者说，”荣晋随着她的方向转圈，“你拆穿了我，很该是我恼羞成怒啊，你生的哪门子气？”
“是啊，”襄儿微笑道：“我就该装傻充愣，成全殿下一场片捉弄促狭之心，只不知殿下本打算隐瞒到几时？”
“瞒到……”荣晋想了想，一脸认真的回答，“我父皇赐婚那日。”
“你……”襄儿无言以对，转身欲走。
“瞧你还真生气了。”荣晋对着她的背影道：“我姓陈还是姓荣，是布衣还是王侯，对你的心是一样的，早先我处境尴尬，只怕吓到你，连累到你，谁知你冰雪聪明，看破不说破，哄着我一个人唱念做打，白看了一场好戏，也算是扯平了。你想吃什么，玩什么，便是天上的星星我也摘下来给你，向你赔罪，如何？”
襄儿站了片刻，迈出门槛。
“干什么去？”
“找个清静地方说话。”襄儿边走，边打发身边的人躲远。
荣晋喜上眉梢，吩咐侍卫原地待命，大步追了上去：“不先去看看你哥哥吗？”
襄儿气冲冲的：“伙同外人诓骗自己的亲妹妹，不看也罢。”
荣晋笑呵呵的：“我可不是什么外人！”
第145章 转变
小睡了一觉，徐湛又被噩梦惊醒，惊惧万分，咳喘不已，吃下润喉的枇杷膏，缓了好一阵子。
“小爷这是怎么了？”袭月为他擦着额头的冷汗：“可是伤口疼的睡不踏实？”
徐湛摇摇头，他其实伤的不重。
“常青，伺候笔墨，我要写封信。”徐湛打发了袭月出门。
“不急在一时吧。”常青担忧的看着他，却还是依言照做。
准备好笔墨，将徐湛扶起来靠坐在床头，摆好榻桌、铺纸研磨，又忍不住轻声问他：“真的非做不可吗？”
“非做不可”徐湛虚弱的声音透着坚决：“机不可失，不做，枉生为人。”
年关将至，府里很是风平浪静了一段日子。
徐湛依照千从卫的要求画出了刘道长的画像，他的画技比之襄儿强的不是一星半点，画像被呈送各法司衙门，刑部将海捕文书下发至各省府州县，全国追捕缉拿。
随后老老实实的养病，规规矩矩的读书，即便偶尔出门，也是去秦家走动。因身体抱恙，父亲待他也不似从前般严厉，凡是他不愿做的事，竟也有了商量的余地。
譬如这一日，武宁侯路时亲自造访，来向老太太问安。
往日里，只有他们兄弟二人登门拜访舅舅的份，武宁侯夫妇来看长姐的时候不多，且带了长孙陆印前来，想来是无事不登三宝殿了。
“陆印你还没见过吧，人品不错，今年通过了府试。”林知望故作闲谈。
徐湛坐在他身边，埋头读书，他知道父亲想诱他去见一见舅公，因此不置一词。
林知望见状，沉吟道：“算一算，这孩子也到议亲的年纪了，莫不是”
徐湛手中正在做批注的笔，手一抖，往书本上猛的一戳——襄儿？
“爹，襄儿才多大呀！”
“翻过年就十五了，有人上门探听，也不稀奇。”林知望道。
徐湛心里倒真有些没谱了，荣晋和襄儿的事，别人不知道，他却知道的一清二楚，可眼下这段日子太尴尬太敏感，荣晋不敢节外生枝，就一直这样耽搁着。
“不随我去看看？”林知望胸有成竹的笑问。
“”徐湛沉默片刻：“去。”
林知望吩咐人拿了件皮裘来，洁白的狐皮领子紧紧将他裹住。
“大病初愈，还是小心为上。”父亲这样说。
踏着小径上残存的积雪，父子二人往老太太的住处走。
“那那万一真如父亲所料？您答应还是不答应？”
“你紧张什么？”林知望倒觉得徐湛反应过度了。
“”徐湛看了父亲一眼，闷声说：“抛开人品家世，只觉得一个秀才，配不上我妹妹。”
林知望笑出声来，有句话怎么说来着，英雄所见略同。
堂上笑语盈盈，气氛热闹，武宁侯陆时坐在祖母身边，侯夫人说着家常话，一个身长玉立的少年站在陆时身后，谦恭有礼，有问必答。
徐湛的出现，令在场的长辈们十分意外，他回到林家三年，因与祖母关系不亲，与陆家也甚少往来，寻常走动都是能避就避，能推则推，见他一面倒比面圣都难。
“湛儿吧，”陆夫人笑着，“两年不见，变化真大。”
徐湛向长辈们一一见礼，“祖母，舅公，舅婆。”
“听闻是中了解元，好孩子，越发长进了，”武宁侯连连夸赞，又转向陈印，“印儿，学问一道，可以多向你表兄请教。”
“舅公过誉了，徐湛愧不敢当，同辈间相互切磋，对彼此都有进益。”徐湛谦虚恭敬的说。
武宁侯大笑，连道三个好字，指着徐湛对林知望道：“不骄不躁，此子登科及第，光耀门楣，指日可待。”
下人奉上茶果点心，厚厚的门帘掀开，冷风穿堂而过。已将大氅脱去的徐湛忍不住咳了几声，又极力压制。
“怎么，病了这些日子，还没大好吗？”
“回舅公话，不碍事了。”徐湛指指火盆笑道：“只是费碳。”
引得堂上众人发笑。
老太太笑嗔：“才正经多大会儿，又开始浑说了。”
林知望有意要徐湛与侯府多来往，一是为着亲戚关系，二是武宁侯府有兵权，全势大，日后能对徐湛帮衬照应一二。令他百思不解的是徐湛的顺从，从那日怀王府回来，就仿佛换了一个人。
“是有些古怪，三少爷那日生病受伤，强撑着送走两个千从卫将军，还顾念着给大人报平安，又担心惊吓到老太太，命大夫去请平安脉，这些，他从不操心的。”陆家人走后，林知望问起何朗，何朗回答道。
“他这几日见过什么人？”
“怀王殿下来过两回，都是轻装简从，从不惊动旁人。出门——也不外乎去秦家走动，我每次都跟着，没去过他处。”何朗道。
林知望未能想出个所以然来，就被老太太叫回了屋里，徐湛正陪着祖母说话，见他进来，恭恭敬敬的行礼，然后侍立在身后。
“陆印那孩子你看了，怎么样？”老太太问。
“很不错。”林知望笑答。
“配襄儿如何？”
“”林知望沉吟半晌，道：“差强人意。”
老太太被噎了一下，气闷道：“你眼光可真高。”
“襄儿还太小呢。”
“还小？”老太太道：“姻缘可不等人，你别溺爱过了头，耽误了孩子。”
林知望只是诺诺的应着，并不多做评价。
老太太被他拗习惯了，深知他的性子，也懒得多费口舌，没说几句便转了话头：“陆印只小湛儿半岁，看起来也投契，我盘算着让他去族学读几年书，一来两人做个伴，二来，杨老先生是名师，能得他指点，科举也多一分胜算。”
“母亲说的是，只是”林知望朝后看了徐湛一眼，面带为难道：“离春闱还有两个月，儿这段时日亲自盯湛儿的功课，免了他去学堂了。”
老太太道：“这还不简单，白日去学堂读书，晚间你再另作指点，晚睡一会儿也没什么，谁还不是点灯熬油熬过来的。”
晚睡一会没什么？林知望心生不快，让一个即将参加会试的考生给个秀才当陪读，像什么话？
徐湛突然插话：“父亲，祖母说的是，多下一份功夫，多一成把握。”
林知望瞪了徐湛一眼，一下子没了话说。
“还有件事……”老太太看了看徐湛，欲言又止。
徐湛心领神会，笑着起身退出去。
“湛儿都比你懂事了。”老太太捶腿埋怨了一句。
“是孩儿不孝，惹母亲生气了。”林知望赶紧道。
“我知道你疼姑娘，没相中陆印也就算了，湛儿的婚事总要放在心上，他如今是一省解元，金榜题名指日可待，配一个商贾人家也太儿戏了，何况那道士说的有理有据，你怎么不往心里去呢？”
“那依母亲的意思……”
“许家原本是多好的因缘，生生断送了……”老太太叹息了一声：“陆印有个妹妹，比襄儿大一岁，可真是大家风范……”
听老太太滔滔不绝的夸赞陆家的孙女，林知望明白了老太太的心思，想来陆印是个幌子，陆家明知他会一口回绝，然后再提孙女的事，他做晚辈的，总不好一次次拂长辈的面子。
“是舅舅看上了湛儿？”林知望直截了当问。
“你舅舅一向是喜欢他的。”老太太道。
“母亲，”林知望忽然站起身来，“当年的事徐湛知道多少，我心里没底。”
“你……”老太太愣住，目光有些游离：“什么当年的事？”
“徐湛母亲的事。”林知望说。
“她……徐璐心的事，与湛儿的婚事何干？”老太太有些羞恼。
“没有干系，儿子信口胡说的。”林知望摇头浅笑道：“退婚是出尔反尔、背信弃义的事，容孩儿再斟酌斟酌吧。”
林知望说完这话，不顾母亲阴沉的脸色，告退出去。
徐湛还在院子里等他，只听屋里一阵叮咣乱响，不知什么被扫落一地，然后是砸碎瓷器的声音，下人的劝慰声……
“看什么看，回房读书去。你还有多少时间耗？！”林知望走在前头，气急败坏的斥责。
父子二人一前一后走在回书房的小径上，林知望面色阴沉，一言不发，徐湛倒像没事儿人似的，闲适自在。
“父亲，”回到书房，林知望不理他，徐湛将房门一关，又叫了一声，“父亲。”
林知望制止了徐湛向他走来的脚步，指一指地上：“跪在那儿。”
徐湛十分顺从的跪下。
“你究竟打的什么算盘？”
“算盘？”徐湛疑惑不解的问。
“没完了是吗？”林知望有些郁怒：“长辈说话轮得到你插嘴？”
“孩儿无心的——”徐湛垂首：“也也不是无心的，我不想看您因为孩儿的事一再顶撞祖母，在京郊因为秦家，已经有一次了。”
林知望看他一副低眉顺眼的样子就来气，偏巧这番话又挑不出什么理来。
“父亲。”徐湛唤了他一声，忽然俯身一拜，端端正正的叩首。林知望倒是一怔。
“那日在怀王邸，陛下问我，行事之前可顾虑过家人的感受？这几日，孩儿反思颇多，来京三年，倘若没有父亲和家族庇佑，早已成他人鱼肉，被生吞活剥了，可是孩儿从未体谅过父亲的不易——”徐湛眼睛泛红，声音发涩：“一味任性妄为，自用自专，给父亲和家里平添了不少祸事。事到如今我若还不知自省，真就与禽兽无异了。”
林知望定定看了他一会，见他突然掉了眼泪。
“湛儿，起来。”林知望伸手拉他，声音有些怅然：“可算是长大了，懂事了。”
徐湛挤出一丝笑容，目光却不敢正视父亲。
第146章 寒门贵子
次日，陆府的马车真的来了。
徐湛拉着林旭白坐上马车，随陆印一同去学堂读书。
学生们见到陆印倒不甚惊奇，见到徐湛，仿若见文曲星下凡一般，只差将他摆在孔子像旁边，顶礼膜拜了。林旭白与有荣焉，很是出了一回风头。同学们用尽浑身解数向他行贿，只为求徐湛一样贴身物件，哪怕一只袜子也好。
林旭白回头向他索要，狠狠挨了一记暴栗。
“你索性把你三哥拉去肉铺卖了吧。”徐湛斥责他道：“难怪读书不长进，脑子里全是些投机取巧的歪点子！”
可林家人不能失信于人，为防自己的臭袜子被放在别人的案侧床头，徐湛将常用的毛笔松墨送出去一些。后来，任别人如何利诱，林旭白也不肯再答应这种事，这几样笔墨便越发珍贵。
有人高价转让，有人高价购买，终于闹出了纠纷，两个学生在午休时大打了一架，桌椅翻倒，笔墨纸砚洒了一地，有拉架的，有叫好的，斯文清净的学堂上演了一出全武行。
三人吃饭回来时直接傻了眼，拉架时陆印不知被谁误打了一拳，摔倒在地，徐湛扶起来看，颧骨上一片紫红。
