第一天来学堂就挂了彩，如何对陆家交代。
徐湛怒火中烧，走到先生的桌子后，拿起戒尺像惊堂木那样重重拍在桌上，喝道：“简直胡闹！”
学生们住了手，东倒西歪的躺了一地。
读书人论资排辈，先列成绩后序齿，徐湛纵然不是最年长的，却是学堂里资格最老的。当了官的人，别的没学会，学出一副不怒自威的官架子来。
“学堂是打架的地方吗？”徐湛怒不可遏。
“杨先生来了！”有个年纪小些的孩子喊道。
杨老先生铁青着脸问缘由。徐湛刚要开口，就被骂了回来。
“我没问你！”杨老先生自知他颠倒黑白的本事，抬手指了个最老实胆小的：“你说。”
那人壮着胆子将事情从头到尾说了一遍。徐湛当时就想找地缝钻进去，事情因他而起，可他岂是有意的？
处理了两个打架的学生，散学后，将徐湛叫到家里狠狠骂了一顿，骂他骄傲自满，得意忘形，并要林知望亲自来领人。
踏着一地月色，父子二人步行往回走，马车在身后拖拖踏踏的跟着。
徐湛挨了骂有些没精打采，亦步亦趋的跟在父亲身后。
“昨天是怎么跟我说的，今天就在学堂打架？”林知望问他。
徐湛不知怎么有些想笑，抿嘴忍住，谁料父亲忽然驻足回头，他险些撞上去。
“还有脸笑！”林知望瞪眼道。
“我是无辜的。”徐湛小声咕哝。
“你说什么？”
徐湛又忍了忍，正色道：“我以后不敢了。”
回到家里才知道，父亲之所以没追究他，是因为林旭白主动承认了过错。
至少是个敢作敢当的孩子，徐湛心想。
深夜，徐湛揣了盒点心悄悄潜去书房，林旭白正哭天抹泪的跪着抄书。眼泪掉在纸上，晕了一大片字迹，抄了半页的文章又作废了。科举场上，稍有水渍玷污的考卷都会被直接黜落，所以这样的字在父亲眼里绝对不合格。
林旭白将纸张攒成一团扔进纸篓，越是如此，眼泪落得越凶。
徐湛扳直他的身子，拿一方手帕递给他。
“瞧你做的好事，罚你抄书还委屈了？”徐湛问道。
林旭白哽咽着说：“三哥，父亲很少问我在学堂的课业。若不是因为这次连累了你，父亲也不会过问。”
徐湛气笑了：“敢情都是我的错？”
林旭白用力摇了摇头，忍着眼泪道：“父亲从未关心过我。”
“胡说什么！”徐湛轻声斥责他。
“他对大哥，对三哥，甚至对宁二哥都十分用心，对襄儿更是偏爱，唯独对我不闻不问。”林旭白道。
“你”徐湛想骂他几句，却发现无从反驳。
父亲关心大哥，是出于发妻长子的倚重和偏爱，关心二哥，是担心五叔慈父出败儿，关心自己，多是出于失散多年的歉疚。林旭白这个有爹有娘的孩子，反而最容易被忽略。
“我的小少爷啊。”徐湛无奈道：“是大哥二哥不关心你，还是三哥对你不够好？你从小锦衣玉食，没吃过一点苦，你不爱读书，父亲从不逼你走科举仕途，只求你识文断字，修身明理，你幼时重病伤了身体，父亲让你习武健身，这才有了如今的神采。这还要哭天抹泪的抱怨，还想怎样啊你？”
林旭白倒也听得进道理，这就止住了悲声，铺一张纸准备重新写过，可落笔的一刻依然觉得委屈，抽抽噎噎的又要掉泪。
“旭白，看着哥哥。”徐湛对上他的眼睛，那双清澈的眸子仍饱含稚气，他多么羡慕这样一双眼睛啊。
“大哥英年早逝，二哥在东南抗倭，三哥迟早有一日也要离开京城，只有你可以留在家里，承嗣家业，奉养父母。”徐湛道：“你已经十四岁了，这副怨天尤人的样子，叫人如何放心？”
林旭白睁大泪眼：“三哥你要去哪儿？！”
徐湛神色黯然，含糊的说：“殿试过后，难免要外放的。”
林旭白松了口气，揩一把泪：“三哥你吓死我了，你不必担心这个啊。以三哥的学问，就算进不了一甲，也考得上庶吉吧，可以留在翰林院观政的。”
“是啊，”徐湛苦笑道，“但愿是我多虑了。”
平淡的日子如白驹过隙，转眼到了年关，京城下了一场十年难遇的大雪，大雪封门，道路难行，学堂提前放假了。
林知望结束了一年的繁杂公务，例假间，每日陪着徐湛泡在文山题海里，除了年夜饭、祭祖时，家里听不见爆竹声响，孩子们不敢在院子里嬉戏跑闹，连平儿跌跌撞撞掉进雪窟窿里吓得张嘴要哭，都被乳母捂着嘴巴夹在腋下抱走。襄儿从许家的园子里折了几支腊梅，趁父子两人回房睡下，才敢进书房插起来。
第二日，徐湛望着绽开的梅枝出神。
三圣庵的梅花开了吧。
“累了就歇一日吧。”林知望看着他，不无同情的说道。
“不累。”徐湛的声音很轻，仿佛任何一丝力气都要省下来用在功课上。
徐湛看了眼墙上的黄历，正月十一了，该来了。
心中盘算着，书房的门突然被人敲响：“大爷，有人送拜帖，说是三少爷的同窗好友，从韫州来。”
徐湛勉强抬了一下头，又伏回案间，不想理会的模样。
“请至花厅吧。”林知望做主道。
“父亲——”徐湛有些不快。
“这个时候进京的，多半是赶考的举子，人家来拜会你，总不该闭门不见。”林知望半哄半劝，总算将他劝出了书房。
回禀的门房还未离开，见徐湛出来，忙将拜帖奉上。
“姓什么呀？”徐湛形容疲惫，看也懒得看一眼。
“说是姓明。”门房道。
“明？”徐湛终于睁开了眼睛，撒腿便往外院跑。
“明玖！”徐湛跑到大门外，亲自将门外的来客迎进来，给父亲引见。
林知望只见是个身长玉立的书生，二十几岁模样，穿了件洗得发白的皂色长衫，却相貌端正，彬彬有礼：“晚辈姓明，家中行九，故取名明玖。”
“父亲，明兄是我蒙学时的同窗，相识多年了。来京这些年也没断了联系。”徐湛难掩喜色道。
除了郭莘，林知望没听说徐湛在韫州有什么十分要紧的朋友，想来这明玖也算一个，因此笑着请他坐下，平易近人的问了些家常：“明公子家住哪里？”
“吴新县永和巷。”明玖道。
林知望有些诧异，永和巷明家，虽不比林家这样的世代簪缨的大族，至少也同徐家一样家境殷厚，怎么看上去如此贫寒？
“父亲”徐湛有些尴尬的喊他一声。
明玖却浑不介意的一笑：“不怕部堂见笑，明玖是外室所出，能读书应举，已是老爷夫人宽厚仁慈。”
“哦，”林知望有些歉疚道，“是我以貌取人，失礼了。”
明玖忙起身：“部堂严重，学生愧不敢当。”
林知望摇手道：“既是湛儿的朋友，就不必拘束。你们聊吧，我去后面看看你祖母。”
后面一句话是对徐湛说的。
谁料徐湛追他到院子外面，有些腼腆的央求他：“能不能让明玖住在府里？”
“理由？”林知望问。
徐湛压低了声音：“他从小住在外面，不太被明家承认，有时还要帮母亲桨洗缝补贴补家用。沿路开销大，怕是剩不下多少盘缠了。”
历来只有酸秀才，哪有穷举人，且不说官府的补贴供给，中举之后有几千亩田产的免税权，自然有乡里人争相投献土地，怎至于如此落魄？林知望疑惑道：“中了举，明家还不认他？”
“认。”徐湛道：“为了几千亩的田税明家也要认，可他父亲生母早已过世，他又生性倔强，不愿意回去。亲族投献尚不接受，有其他乡邻投献，自然也不好接受，就这样生生耗着，好容易熬到了会试。”
林知望叹了口气：“也算寒门贵子。”
“是啊，”徐湛赶紧道，“他自幼聪慧，读书勤勉，若非家事拖累，怕还要早几年中举呢。”
林知望点头：“找何明去安排吧。”
徐湛笑靥飞绽：“谢谢父亲！”
“回来。”林知望叫住他。
徐湛当他要反悔，小心翼翼的蹭回来。
林知望见他屏息凝神的紧张样，忍不住抬手捏了捏他的脸：“多学学人家的坚韧勤勉。”
徐湛神色一僵。林知望只当他年岁大了不堪如此摆弄，不禁莞尔，转身离开。
作者有话要说：
猜猜明玖是谁？前文出现过。
第147章 春闱日
明玖在郭莘住过的客房下榻，他卸掉行李，四仰八叉的躺在了床上。
徐湛插上房门，忽然扑上去跟他闹成一团，兴奋的低声叫道：“小舅！吓死我了！”
“嘘。”明玖跳起来捂住他的嘴。
此人哪里是明家的外室子，分明是徐老爷的幼子，徐湛最小的舅舅——徐铭久。
“怕什么？”铭久得意的说：“你爹见到我时，我尚在襁褓，他认不出的。”
徐湛坐去床边，沉默良久。
“怎么？心软了？现在后悔还来得及。”徐铭久打趣他：“你父亲待你还是不错的。”
立场不同，一句玩笑话都显得那么戳心。
可生恩哪有养恩重，面对徐家的人，徐湛不能显露出太多难色，只有不动声色的摇头道：“这一趟，怕是要辛苦你了。”
“我自小不受家里待见，是你娘把我抱在怀里，教我写字，教我念诗，这些是我情愿也本应该做的，你不用放在心上。”徐铭久安慰他道：“你只管安心考试，其他的交给我。”
徐湛紧紧的抱了他一下，便什么也没有再说。
正月底，林知望奉旨担任本届春闱的同考官，与主考官一人及同考官十八人一起被“关入”贡院，会试阅卷结束以前不允许离开。
一入二月，天气稍稍变暖，徐湛的身体也逐渐好转，襄儿长大了，像其他应试举子的姐妹们一样，悉心为兄长准备考具、吃食、衣物、应急药品。
怀王不再打扰他，只差人送来上好的笔墨，却不知这些价值连城的东西只能收藏，哪里舍得带去考场使用。
有一日，徐湛读书辛苦，独自去后花园散步，听见襄儿和林旭白在窃窃争吵——这段时日为了他的考试，人人不敢大声说话。
“这件事必须告诉三哥！”林旭白说：“若因此落榜怎么办？”
“你也太低估三哥的学识了。”襄儿说：“回回有泄题的传闻出来，最后怎么样了，还不是一些文会上估的题目，告诉他，除了让他分心毫无作用。”
“从来都是几十上百道的估题，这次不一样啊！”林旭白声音高了些：“第一场只有三道题，什么神仙敢拍着胸脯打包票，只压四道题。不管是泄题了，还是有人故弄玄虚，把题目弄来给三哥看看，至少不吃亏啊！”
“三哥才不屑这样做……”
孪生兄妹对此传闻争执不休，徐湛笑了笑，悄声离开。
泄题的传闻每场考试都有，甚至他相信确有其事，只是真正的考题往往只在小范围泄露——一只手可数的范围。得到考题的人都是担干系的，谁会傻到四处宣扬。
直到林旭白将四道四书题送到他面前时，他才真正意识到问题的严重性。
这一届的主考官叫李炜，是新晋的内阁大学士，学识渊博，考评俱佳。针对可能担任主考官的人选，先生和杨老先生分别为他压过题，而林旭白给他的三道题目，可以从这近百题中找到两道极为接近的，也就是说，这三道押题绝对不是空穴来风！
“三哥，四道题耽误不了你多少时间，你再忙也要看看。”林旭白十分认真的说。
“知道了。”徐湛答应着他。
假如真的有人泄题，怎么会如此广泛的传播，连林旭白一个半大孩子都能轻易得手。
主考官李炜，是许阁老提携的人，同考官包括父亲在内，多半是许阁老的人，内阁仍由冯家父子把持，为何在春闱这样拉拢新秀的抡才大典上做这样不利于自身的安排？
春闱由主同考官一同出题，实际上由主考一人拍板。主同考官从接到旨意起就被带入贡院，贡院有大量军士把守，完全与外界断绝往来，根本没有泄题的机会。除非在进入贡院之前，题目就已经泄露了。
有人要做一个泼天大案，彻底整垮许阁老一派！
这个认知将徐湛吓了一跳。
父亲在考场内，只字片纸都递不进去，事到如今，以清流自居的许阁老一派，只有听天由命份了。
二月初九，是春闱开考的日子。
天还未亮，贡院前的广场上已经围满了人，来自两京一十三省的数千名考生顶着春寒料峭的晨风聚集于此，或忐忑不安，或踌躇满志。
徐湛和明玖很快便与送考的林家人挤散了，事实上明玖根本不是来应试的，趁着与旁人走散之际，与徐湛打了声招呼，便躲去一家不起眼的小旅舍内。
进入辕门，随着三声炮响，龙门大开。
主考官带领众同考官聆听圣训、拜圣文宣王先师、拜关圣大帝、拜文昌帝君……一应礼数不能有丝毫偏差。
此后，主同考官各自就位，考生分批入场，点名搜检。
龙门前有验明身份和宽衣解带接受搜检的场所，至于手段，十分的有辱斯文。
春寒料峭，就在露天甬道的墙根底下宽衣解带脱鞋脱袜，连携带的吃食都被切开检查，常年被读书人看不起的粗鲁兵卒往往趁此时机对他们极尽羞辱戏弄。举子们从小读的是儒家典籍，听的是圣贤道理，孔曰成仁，孟曰取义，人人对这般非礼的“侮辱”都带有抵触情绪，徐湛也不能免俗。
