如今占据了沙依巴克的人叫做葛逻拇，是当年岑源崧手下的督粮道。他掌控粮草和互市的资源，短暂的动乱过后就占了城，据说在和西戎人做生意，竟是风生水起。
扈绍陵看向沙依巴克所在的方向，若有所思地道：“大不了就打一架。”
“和谈，”厉阿吉立刻压他，“我们这次是去和谈的，切莫焦躁。”
“和谈你他娘的带这么多人？！”扈绍陵搂着自己的弯弓缩脖子，但嘴也没停，“这摆明了就是要先礼后兵嘛！我都看得出来，你以为葛逻拇那个老滑头眼瞎吗？再说了他手底下人多着呢，我的斥候上次回来说至少六万兵，那可是两月前了，谁知道葛逻拇这段时间又新招了多少人。而且他还有马，加上沙依巴克易守难攻！”
厉阿吉没反驳，安静了半晌，略微沙哑道：“没别的办法，我们需要沙依巴克。”
“你需要的是接受如今的局势！你就是要和葛逻拇面对面地刚，然后才肯死心！”扈绍陵翻白眼，当即点破，“这没关系啊，去呗，我这不还跟着你呢么！但是，我把话放这儿，这城你要不回来。”
“嗯，”厉阿吉摸出水囊，低头慢慢拧开，道，“所以我就试试。”
扈绍陵看着他，也不说话了。
厉阿吉原先在军中和葛逻拇关系硬，当年厉阿吉先占了狄城，派人联系葛逻拇，那姓葛的是一口答应会带着全部军粮死守沙依巴克，只等厉阿吉带着狄城守备军加入。说好的一起效忠，厉阿吉却被拒之门外，眼看着曾经的好兄弟和西戎人往来深交。
扈绍陵说得对，他就是不死心。
不相信当年一起在这贫瘠土地上生长戍守的人就这样改变，不相信旧人能面目全非，不相信忠义能如此轻易地消失殆尽。
从那以后厉阿吉就悲情又憨然地守着狄城，像是守着他的志和一个无人问津的过去。
扈绍陵聪明地转开话锋，道：“不过我发现你不一样了。”
厉阿吉安静地喝水。
“以前你也说不出‘和谈’、‘切莫焦躁’这种话，”扈绍陵拿过他手里的水囊，也喝了几口，抹了嘴道，“文邹邹的大乘话，我记得你当年学两句都费劲，如今可是张口就来啊。”
厉阿吉把水囊拿回来盖好，收系腰间。
“不简单，”扈绍陵摇头晃脑，“小公子不简单，能把你这粗人教化了。”
厉阿吉面上挂不住，道：“小公子才多大！”
“言传身教，我瞧他挺厉害。”扈绍陵和他一起站起身，“他十五岁流离失所，没人教，如今这样儿哪来的？小公子厉害，楚王就更厉害。”
风撩起细沙，厉阿吉做了个手势，周围的士兵们立刻起身。
扈绍陵手搭凉棚看向西南方，仿佛能看到曾经被他们称作“家”的戈壁绿洲。
“什么时候能打一场，”还很年轻的人叹息时露了愁态，“这样不前不后地架着，太难受了。”
死就死了。
血染黄沙，好过眼睁睁看着家不成家，国不似国。
扈绍陵背上弓，勒紧，抬起头时低声重复道：“太难受了。”
“会的，”厉阿吉系刀，搭话道，“已经快了。”
作者有话要说：[1]：《自京赴奉先县咏怀五百字》唐·杜甫感谢观阅。
第54章 诡变
月落星沉，东方露了晓色，风反而大了起来。厉阿吉和扈绍陵在沙依巴克城下停步，所有人都被冻得颊边通红，被风一刮，那红就不下去，蜕一层皮也还在。
城墙上飘着彩旗，不是大乘的规制，上面绣的竟是只浅毛的豹，又有深色的线绣了“葛”字。
旗下女墙里的兵看见了他们，按着城垛向下喊着问话。其实他们以前在岑源崧手下时都是认识厉阿吉的，可此时已然有了新主子，一切都得按最生分的规矩来。
既是旧人，也是客人，哨兵跑着去报了。谁知葛逻犴过了好久才上来，那一身锦袍褐裘氅，再站在旌旗下，好不威风。
葛逻犴面上干净，高鼻梁高眉骨，深邃的眼细长。这模样往好了说叫精明，其实就是有点儿奸邪相。
扈绍陵显然就这么想，他嘟囔出声，道：“小人。”
他其实原想说“奸商”，但此时此地，行商早已与政事混为一体。葛逻犴明面上是和西戎人互市，其实就是把大乘造铁器的技术、兵书还有粮食供给西戎。这三年西戎人势力扩大，这里头葛逻犴功不可没。
“葛大人，”厉阿吉朝城楼上抱拳，扬声道，“别来无恙。”
葛逻犴微笑，道：“在下势微，早就身无官职，怎对得上厉贤弟的这一声‘大人’？”他稍微露了不是那么愉快的神情，竟更像是怜悯，又道：“厉贤弟道我别来无恙，我却无法说句彼此彼此，只叹时过境迁。贤弟因何再现我这方寸之地？”
这一上来就是劈头盖脸的一通，根本就是从根儿上断了厉阿吉的念想。
说是念想，还不如说是幻想。
“听见了么？”扈绍陵冷笑，看样子是和厉阿吉说话，其实声儿全让葛逻犴听得见，“你与人家讲官称，满脑子公事公了家国大义，人家却和你称兄道弟呢。”
他是用弓的，平日里得特别养护着一双手，这会儿揣着皮裘的袖，人显得削瘦没威胁。
斥候很宝贵，既看天赋也看训养，所以算是军中的特殊编制，在边疆更是如此。扈绍陵是管着斥候的人，平时不会和其他将领打交道，所以葛逻犴在做督粮道时和他并不熟悉。
“这位小兄弟说话挺冲，”葛逻犴把商人的笑端得稳稳的，“可否请教尊名？”
扈绍陵侧头挖耳朵，并不回答。
厉阿吉扶在腰侧刀柄上的手缓缓收紧，道：“逻犴兄，在下今日是为了沙依巴克而来。”
“愚兄无能，此城已近乎荒废了。”葛逻犴叹息，然后平静地道：“贤弟看着有话要说？”
“荒废与否，也仍是大乘的城池。”厉阿吉声音雄厚，虽被人居高临下地问话也没有丝毫怯色，道：“你三年来与西戎人互市，荷包受益，但且问如何对得起良心？玄疆是大乘边关，如今混乱无主，却不见得会成为西戎人囊中之物！若你愿与在下一起抗敌，平了当年王爷叛降所带来的动乱，也算是对得起这片土地和这里的百姓！”
“商人无良，这道理厉贤弟早该知道。”葛逻犴语气不变，却已冷了面色，“若是东边的那位皇帝也把玄疆当大乘的一省，何以这三年来不见一粒粮食一名援兵！平息动乱，当真是悦耳之言！莫不是厉贤弟自作主张？愚兄也奉劝你一句，你想着驱敌治乱，却别被朝廷当做了那个乱党才好！”
“就算是朝廷弃玄疆于不顾，从军者最当忠孝，你我如何也反不得！”厉阿吉义正言辞，“你记恨敬辉，此事我驳不过，可这段时日皇帝病重，政务自从由楚王接手便大有不同，这一点相信逻犴兄也心如明镜。”
风吹得大旗响动，葛逻犴裹了裹裘氅，道：“楚王向着玄疆，多半是有夺嫡的打算，不也是待你我如棋么？况且一个皇子有何用，只要他未登大宝，朝廷对玄疆的态度就不会变。”
“那你要就这般挥霍，等待下去吗？”厉阿吉在风沙里眯着眼，再次喊话，“楚王可以辅佐，跟着他，才是你我眼前的出路！”
“你我先前辅佐玄疆王，也算尽心尽力，且看得了什么下场！”城墙上的葛逻犴陡然抬声，露了恶色，道：“若是楚王真有诚意，那就让他自己到我面前来说！”
“葛逻犴！”厉阿吉蓦地抓紧刀柄，张开了嘴，又缓缓闭上了。
事已至此，再劝无用。
“贤弟不语，看来是明白了我的意思。”葛逻犴抬头看了眼阴测的天，笑道，“怎么，你我今日要兵戎相见了吗？”
厉阿吉看着他，宽硕的身影一动不动。扈绍陵看似负手而立，其实已握弯弓，他没有看向厉阿吉，目不斜视地低声询问：“撤吗？”
城楼上的葛逻犴也看向他们，身侧卡在垛口的弩\弓排得整齐。厉阿吉偏头，道：“恐怕撤不掉了。”
葛逻犴似有感应地笑了两声，忽地倾身，道：“你们带着这些人来，一路辛苦。我葛逻犴何德何能，总不能让诸位白来一趟不是？”
他抬手，城垛后的兵立刻扑向弩\弓。寒光被纷飞干燥的尘沙折了光芒，利刃的瓮声震耳，一下后就消隐风中，厉阿吉的刀已经出鞘。
扈绍陵倒还是背着手，再次轻声问道：“确定要打啦？”
厉阿吉不看他，滑步缓缓向后，点了点头。
扈绍陵笑，道：“那我就放肆了。”
那弯弓搭箭的动作没人看得清，箭就已经倏地离了指。雪亮的锋尖啸劈尘埃，竟穿了城上正春风得意的葛逻犴头上高髻！那珠冠脆声掉落，箭已深钉在他身后的石墙上。
葛逻犴散发身歪，喊叫都没来得及，已经面色惨淡。
扈绍陵再次飞速松指，这一次直取那绣着方正葛字的旗。锋刃带着箭身穿过旗杆，稳稳停在当中。城楼上诸位都侧头去看，还不等惊讶出声，下边儿便又是一箭，而这一次竟劈开先前那支的箭羽，取而代之。
旗杆不过是木头，经不住这么两下。护城军还没来得及跑到近前，那大旗便侧倒下去，直砸向葛逻犴。
近卫门一拥而上，抬臂架住木杆。精美的旗帜失了招摇的高度，被风一卷，仅仅沦为挡人视线的布料。女墙上惊慌一片，护城军的头领还算镇定，大喝一声：“弓\弩手！”
连弩一溜串地上了箭，却发现原本站在城下的厉阿吉和他的兵都不见了。才爬起来的葛逻犴在城垛后面冒了头，看着已抽身往回去的扈绍陵，身还颤颤巍巍，一边喊道：“缓兵之计……妈的！这是他们的缓兵之计！”
弓\弩当即被拉满，如雨的长箭划过被风沙笼得暗淡的半空。扈绍陵携弓后撤，尖利的箭锋就钉在脚边。他片刻不停，几瞬而已，就已经快要赶上前方的厉阿吉。这是玄疆斥候踩沙疾行的本事，再强劲的弓\弩也难以近身。
葛逻犴早被搀起来了，用力拍着城垛。那商人的笑面终于被抹去、他啐了口唾沫，骂道：“操！”
厉阿吉与扈绍陵不敢停下，直到能隐隐看到库洪山时才停下。焦黑连绵的山脉切割白日，由远至近地给他们投下片阴影。
厉阿吉和扈绍陵寻了处巨岩，站在底下的凹陷里，离队伍有些距离。这会儿出了太阳，袖筒不十分需要了，厉阿吉索性扯下来擦汗。
扈绍陵拨着自己剩余的长箭，数了数，将弓背回背上。
厉阿吉道：“他竟有那么多弓\弩。”
扈绍陵应声，猜测道：“西戎人给的？”
“那些护城军都是出身玄疆军的，都能打。”厉阿吉回忆，道，“葛逻犴这是要带着沙依巴克做西戎人的前线。”
“死心了？”扈绍陵斜睨厉阿吉一眼。
厉阿吉沉默了半晌，道：“死心了。”
“你与葛老爷早就已经分途，”扈绍陵背靠着岩石站立，双臂抱在胸前，语重心长道，“倒不如早些认清，也好早做打算。”
“没什么打算可做，”厉阿吉用袖子擦拭着刀鞘上的灰尘，“下次见面便是敌人。”
扈绍陵点头，道：“你还是念旧啊。”他摸了把脖子，领子里都是细沙，“当年岑源崧手下那么多将领都逃的逃散的散，就剩个你，顶多再加个我，到处召集旧部，小小破败的狄城一守就是三年。我们在等什么？和谁一战？如今小公子回来了还好，不然真不知这三年是如何过的。”
厉阿吉点头，道：“小公子还是有胆识的，也没忘记自己的身份。我们——”
他蓦然闭口，因扈绍陵竖起根手指，长弓已经握在手中。
厉阿吉立刻滑步，身贴石壁。
片刻后从他们头顶的巨岩上翻身下来个人，一身轻装，是大乘服饰，可头上扎的是西戎人惯用的绣花巾。他腰间带着短刀，落下来时无声无息，显然是习惯了行走沙地。
这人没看见厉阿吉和扈绍陵，起身想走。扈绍陵抬手，是“请”的意思，厉阿吉当即动作，刀锋从背后架上了这人的脖子。
“别动。”厉阿吉用西戎话道。
那人一动不动，手缓慢地摸向腰间刀柄，却被扈绍陵的弓拦住了。扈绍陵绕到他面前，一把拽下了遮面，看了看，挑眉道：“西戎人。”
这人被识破，当即要反抗，却被厉阿吉从后面一脚揣在膝盖。他跪下去，用西戎话骂了声，却被扈绍陵飞快地夺了兵器。
扈绍陵很上道儿，连他藏在靴筒里的小刀也没放过。
“装备精巧，”厉阿吉扭着这人的双手，“是斥候。”
“嗬，同行。”扈绍陵把小刀抛着玩，笑道，“那更要仔细审一审。”
西戎兵出现在狄城附近，厉阿吉让人快马入京都，报给了苏屹。他们平日都在茶馆会面，这次厉阿吉走不开身，来送信的人是他的亲信，对苏屹很尊敬。
临近七月的京都有点儿闷热，苏屹落座时看了眼来人的皮袄，先皱了眉。
“下次要改穿戴，”他一身白袍，面色冷淡，“这时节京都里没人穿这个。”
来送信的人点头收教，将厉阿吉的亲笔呈给苏屹。
苏屹看完了信，从袖中掏出火折子，就着瓷盘烧了个干净。他看着火苗噬了纸张，神情不可捉摸。
“小公子，”来人微微倾身，“厉副将问要加下来当如何？可要惊动朝廷？”
苏屹看他，道：“西戎人要开仗，当然要让朝廷知道。”他微笑，“我效忠楚王，殿下等的就是这个机会。”
来人不太接触京都里的事，似懂非懂。
“凡行兵之法，斥堠为先[1]，既然西戎斥堠已出，那么军队就不远了，也许就在库洪山后面呢。”苏屹看着指尖的灰烬，轻轻将它们抖落，道：“告诉厉阿吉，如果这威胁不到眼前，皇帝是不会有动作的。”
他稍顿，道：“幸好嘉源和玄疆相邻，要过来也不是没可能。西戎人等了三年，我也不介意推波助澜。”
来送信的人急忙躬身，道：“具体怎样做，还请您示下。”
