“亏啥？”西王母挑了只苹果，往衣袖擦了一下，“不还有你嘛。来，给我说说谁派你来找我的，湛大公子？还是承颜公子？”
搁下抹布，小语嘿嘿一笑：“都不是。”
***
她来琉焰湛的时日不长，隔壁屋里的王家婶子以前住她家对门。阿默娘得了重病先去了，留下一间小草房和一笔治病欠下的债款。
再破也算仅剩的念想，小语不愿卖草房，便跟着王家婶子一块来的琉焰湛。
这儿的管家长得一副精明样，两撇小胡子，眼睛滴溜溜一肚子“坏水”。见王家婶子身边的女娃瘦巴巴脏兮兮，先将她轰去洗了把脸。
待把模样露出来看清之后，管家摸着小胡子犹豫了一会，对王家婶子说：“这丫头忒丑，就让她在后院洗洗涮涮，免得去了前边吓到家主公子啥的，到时你我吃不了兜着走。”
王家婶子连声称是，等管家离去，转头莫名地看着她：“不是挺标致一闺女，哪丑了？”
一日，小语正在井边洗衣裳，后院几个顽皮孩子兴奋地跑来告诉大家，前任家主流落在外的小公子回府了。
做工的、做饭的、洗菜摘菜的都赶紧放下手里的活，一窝蜂地往前院涌。绞着衣裳，小语羡慕地瞧着他们。
“小丫头，你不一起去么？”是与王家婶子同屋的李婶，差些忘记灶火上煮着粥，折返回来。
小语委屈：“管家说不许离开后院。”又不是三四岁的娃娃，丑不丑她自个儿心里没点数吗？那天管家的神情，分明是话里有话。可是，住下也有数月都不见管家再来后院，她想问个究竟也没处问。
“傻丫头，管家出远门到现在还未归呢，”李婶往围裙上擦着手，“再说，谁闲着没事会跟他说这些，你也太当真了。”
她呵呵傻笑，又觉李婶的话有道理，但管家的话她是真记在心里。纠结，“要不，就去看一眼？”不过须臾，毕竟年岁小被好奇心占了上风，两手往裤腿上一抹，“李婶，我看一眼就回来啊。”
话未说完，人已跑得老远。
“这丫头，也不等等我，真是。”
李婶唠叨着，甩开胳膊迈着短腿追了去。
其实，前院与后院相距不远，中间隔着一座水榭。听有些年数的老妈子说，是前任家主娶亲时特意修建。
本来一片校场，转眼光景，春来赏花夏至避暑秋日观叶，腊月寒冬也能闻得梅花香。
可惜，风景依旧，赏花的人儿却已随风而逝。
来不及伤春秋悲，通往水榭的月洞门，被先到的人们挤得水泄不通。
弯腰挺背撅屁股，最好的位置早已霸占，晚到的几个老爷们干脆爬上了墙头——听得墙那边的呵斥“下去，不嫌丢人！”，他们又灰溜溜地跳了下来。
这种时候，孩子的好处反倒显现出来，蹲下往人缝中钻，不一会儿就站到了围观人群的最头排。
小语摩拳擦掌，准备有样学样。
朱褐衣摆，沾满泥垢的黑布鞋，强有力的手劲提鸡崽子似地捉住她的后领。
“死丫头，活腻味了吧。”
管家鬼魅般地出现，将她逮个正着。
大家都赶着看热闹，似乎谁都没有察觉管家的到来，也没人注意她被带走。
当他们与李婶擦肩而过时，她的心提到了嗓子眼：李婶居然视而不见？甚至都没跟管家打招呼？！
直到回到空无一人的后院，她的后领才被松开。
闭着嘴不敢说话，小语偷偷观察管家的脸色，阴沉得可怕。
“死丫头，别装了，一点都不像。”
她没装啊？是真害怕。但，管家好像不相信，两只冒着精光的小眼睛，此刻怒火熊熊。
“阿默投胎前来我这儿，把该交代该嘱咐的全留下了。你说你这一世才开头，怎么就跟一只树妖混一块去了？”可能是累了，管家拖了张竹椅坐下，嘴巴倒不歇息，“孟婆啊孟婆，回幽冥的方法千百个，你咋老寻最蠢的一个？！”
垂到胸前的发丝拢至耳后，硌着脖颈的衣领稍稍整理，小语的脸上看不出窘迫，反倒浮现心安理得的笑容。
“孟婆，见过土地公。”
第15章 琉焰湛（五）
世上本无巧合的事，可偏抱着同一目的为之的，便成了巧合。
就像孟婆、土地公、西王母，故人相见却在此情此景之下，叫人有些哭笑不得。
可究因溯源，像他们这样活得人不人妖不妖的神仙，都难逃一个因果。
阿默娘是因，孟婆为寻其死因出现在琉焰湛是果；琉焰湛前任家主是因，土地公为替其昭雪忍辱负重隐瞒身份多年是果。
若不是为了找到天神英招，西王母也不会被凫徯扯入琉焰湛，也是有因有果。
说来亦可悲，三个神仙，一个都没达成目的。
围坐在供案前，各自长吁短叹，三柱清香烧去大半，瓜果也被西王母吃得只剩空碟。
“要不我们散了得了，”西王母无力地撑着下巴，“凫徯本也没指望我能给他办好事，况且找英招，也不是妖王的事。”
小语瞥了她一眼：“那你还翘着尾巴招摇过市？当这地是你的昆仑山，随便逛？”要不是土地公让她赶在湛憬派人之前警告西王母，怕是今儿个这位神仙娘娘非得大闹琉焰湛不可。
“嘁，我是那不讲理的吗？”随手把吃剩的果核抛向她，西王母没好气地晃动着脖颈，“不过，也得亏你们通风报信，否则我还不知道凫徯的计策成没成。”
成是成了，就是被人盯上的感觉，太糟心。
“不行，”陷入沉思许久的土地公终于发话了，“你们先行离开，暂时我还得留下。”
“为什么？”西王母不解地反问，眼睛却看着小语。
小语冲她眨眨眼，然后指着她的嘴，示意她——闭嘴？
她们之间的小动作，土地公又不瞎，“凫徯为何会认为承颜公子才具威胁，目前我还不得而知，”他习惯性地摸了摸八字胡，“但前任家主的死因必定出在湛憬身上，我一定要找到证据，决不能放过这个畜牲。”
“土地公啊。”西王母小心翼翼地，拍拍他的老胳膊。
“西王母有话直说。”
“您找那证据，找多久了？”
“不久，今年才第九个年头。”
神仙的命很长，长得快忘记也有嗝屁的一天。至于是哪一天，他们从来不操心，时辰到了顺应天命便是。
土地公得道成仙不到百年，自然不知道。西王母替他掰了掰指头，估算着，距他第一次历劫还有，一个月？！
“喂，你是不是老糊涂了？”她拍案而起，瞪得又是小语，“孟婆，难道你也不知道这老头即将渡天劫？”
直接被点名，小语顿觉头皮发麻，尴尬的目光在吃惊的西王母，和拉长脸的土地公之间游移不定。
“与她无关，我韩老三决定的事，谁也改变不了。”快一百年了，土地公仍改不了旧脾气，张口就把自个儿俗世姓名报了出来。
孟婆受不了他这脾气，西王母偏看不惯，杏目圆睁，腰一叉：“不知好歹的老头，我看神仙当腻味的是你才是。”
渡天劫，九死一生，过不了此关，神仙就当到了头。
岂料，土地公的脾气不但硬而且臭，梗着脖颈怒怼回去：“湛爷与我有恩，知恩不报乃小人行径。身为一方土地，若不能为他昭雪，这神位不要也罢。”
一片好心当做驴肝肺，西王母气得真想拂袖而去，“放开，我不管了还不行？！”还有抱住她腰肢的女人，孟婆汤不熬改和稀泥了。
“神仙娘娘，您听我解释，”但凡有一线办法，小语都不会看着土地公断送仙身，“管家，呃不，是三爷他原本肉身凡胎也从未想过修仙，上界看重的不正是其生前的仁义善举，才让他上去当神仙的嘛。”
舍不得家乡水土，甘愿回到人间当一方土地，护佑百姓。这样的土地，才是真正的福德正神。
即使后来铁骑践踏，家国不复，皇城里头换了人。韩老三悲允万分，但牢记上界训诫，不得干扰世间的更迭交替，只好默默地给予一些人帮助。
身为土地受困天条例律；曾经为人苦无解决之道。两万五千多个夜阑人静，韩老三窝在四块石头搭建的土地庙中，惶惶不安。
一筹莫展的时候，湛爷寻到了他的庙门前。
湛爷名讳清明，初来皇城，特意前来给这方的土地打声招呼。
一把清香一只烤鸡，一壶桂花酿。
“无功不受禄，您请回吧。”
不料，韩老三连个笑容都没有，扭过头瞅着布满青苔的四块石头。
“在下，得罪过您？”
湛清明是丈二和尚摸不着头脑。
他们今天是头一次见到，得罪一说压根无从谈起。之所以不待见湛清明，问题其实还是出在他的身份。
琉焰湛迁府的消息人类不会太在意，但挡不住他们的死对头，那些被排上号的妖魔惦记挂念。
不久前，本就笼罩在太平假象下的皇城，一夜之间又纷乱四起。甚至更有胆大妄为的孽畜行凶后，将死者分尸、拆骨……
清晨的大街小巷弥漫着令人作呕的腥味，白色的院墙上喷溅着成片的血迹，触目惊心毛骨悚然。
而这一切的始作俑者，其目的不就是为给即将迁府至皇城的琉焰湛，一个下马威嘛？！
“因为你们，害无辜百姓家破人亡枉送性命，”愤怒的土地公扯开衣襟，锁骨处撕裂的伤口，深刻见骨，“要不是我韩老三命不该绝，你今儿个还拜什么土地烧什么香？！”
就在昨夜，两只吃人吃上瘾的妖魔还不死心地偷偷返回城里，想要继续作恶。他不管不顾地使出全部法力试图制止，终究也只是一个小小的土地。
自从出了妖怪吃人一事，皇城的高墙外派禁卫军重重把守，深院里则由道士作法保护——道士？也不知哪个山头哪座道观，搅得皇城上方哪里还有龙气？尽是乌烟瘴气。
求贤若渴变成了修仙心切，哎，可怜了在皇城脚下生存的老百姓，求生不得求死不能。
若不是途径的法师出手相助，湛清明今天拜的恐怕只是一座空庙，一座坟头。
“你走吧，这些东西留给因你们而遭难的百姓吧，可能也已经晚了。”
他是土地公，一个失败、无能的土地公。
看着韩老三在痛苦、自责中越陷越深，湛清明沉默了。
一个月后，当湛清明再次来到他的土地庙前，手中个竹篮里除了清香、烤鸡、桂花酿，多了两只蜡烛，一叠黄纸。
这一次，韩老三依然没有接受。
“受难的百姓已全部安置，祸害百姓的妖魔虽有漏网之鱼，门中弟子也仍在继续追捕，”湛清明有些迷茫，“难道还有什么地方疏忽？在下愚钝，还望土地公明示。”提着竹篮的手垂在一边，有一刹那的犹豫不知该不该放下。
他的表情严肃一丝不苟，眼神明亮坚定。就像池塘的水，清澈可见游曳的小鱼，照映得出天上的星月。
湛乎汪洋，晶乎清明。微风而波，无波而平。若星若月，精彩下入。——宋 欧阳修《养鱼记》
“您已经做得很好了。”韩老三叹了口气。
“斩妖除魔是本门的责任，不能让那些无法无法的妖魔胡作非为，”湛清明只当土地公是安慰他，“何况，琉焰湛惹来的祸，本门一定会负责到底。”
这脾气比他还犟，“我是说真的，湛掌门，”韩老三深深地朝他作了一揖，未抬头，只听得一丝哽咽溢出，“死去的人们冤情已了，躁动的亡魂也得到了安歇，您已经做得很好了。”
可是，人死不能复生。
嘴角苦涩，“即使做得再多再好，也补救不了对么？”搁下竹篮，湛清明扶起韩老三，声音嘶哑，“终归，人死不能复生，晚了。”
为了更多地弥补琉焰湛带给百姓的伤害，湛清明以家主的身份担下整个皇城百姓的安危。而那个时候的皇城内，高坐权位之上的那个人，分文未出，冷眼瞧着这个越俎代庖的男人。
禁卫军依旧把守着皇城，官差仍每天巡逻各街巷，面子功夫做得一顶一个的足。湛清明却一日比一日疲累。
韩老三看在眼里，什么都没说。因为在他的心里，也认定了这是湛清明的错，是湛清明躲不掉逃不了的责任。
可韩老三万万没想到，琉焰湛的实权早已不在湛清明的手中……
三年后再见，湛清明问他：“答应您的事我都做到了，您老这回能让我上一炷香吗？”
“点吧，点着了就走吧。”韩老三终是同意受一炷香。
青烟袅绕直上九霄，黄纸漫天灰飞烟灭。
湛清明死了，死在追捕最后一只漏网的妖魔路上。
而琉焰湛门中，他的长子湛憬，成为皇城传奇。
妖魔除尽，往日的怨恨也随之烟消云散。韩老三想起了那个固执的前任家主，临时起意，去琉焰湛看看他的孩子。
不知道被街口巷尾赞叹，达官贵人推崇的孩子，是不是与他父亲一样？
遁入泥地，不一会儿，韩老三便冒头在琉焰湛的后院。隐去身形，东看西逛地晃到了水榭，还未来得及感叹布局精巧的园景，一片血雾蒙了眼。
浅青衣衫被迅速染红，倒下的身影了无声息。亭台上，少年一袭红衣，神色冰冷。
少年的声音很低，像来自幽冥：“还有谁知道？”
“没、没人知道了。”跪倒一旁的小厮，也是一身浅青，不住地颤抖。
“哦？”少年拉长的语气，透着一丝玩味，“真的没人了？”
小厮亟不可待地拼命摇头：“真的，真的没有人，了。”
韩老三的心中隐约觉着——
“你不是人吗？”果然，少年将剑刃对准了那个小厮，只听得，“不是人，你还留在这世上做什么？”
