莒绣想过得好，想让母亲过得好，但这些，先得人好好活着才能有机会。
方才那管事妈妈，穿得比祖母体面，有些年纪，皮子却白嫩。想来虽不至养尊处优，也是不需辛苦劳作的。
若能正经嫁个管事为妻，不比血雨腥风做妾强？
第2章
汤妈妈是管事妈妈，身上有差事，不能在外多耽搁，她们隔日就得启程。
莒绣母女夜里彼此叮嘱，掉了半宿泪，天未亮就起身，净了面，拿凉水略敷了眼，匆匆作别，两相牵挂。
莒绣被冷水激得没了困意，美绣一贯晚起，靠着马车壁睡得香。
汤妈妈撇嘴，心里实在闹不明白老夫人此举何意，两个上不得台面的乡下丫头，能做什么用？
但差事吩咐下来，又有油水，她只得尽心办事。
“张姑娘，外头比不得府里，进了门，要有些眼力见儿，别坏了规矩闹出笑话。咱们老夫人心善，接你俩去，是想给个体面，若是自个不爱重，那也别怪咱们不疼惜。”
“是。”莒绣面上平平应了，心里却打着鼓。她虽没去过高门大户，但亲戚是走过的，真要正经当她们亲戚，真心怜惜，犯不着人还没到，先就连哄带吓。
汤妈妈一时竟分辨不出这姑娘是什么个意思，只得照着本儿继续道：“我们府里，上有老夫人老侯爷，再是几位老爷。我们三老爷得圣上看中，外任知州，是五品的大官。”
汤妈妈继续说着府里的太太少爷们。莒绣却在心里琢磨开了：她是没去过京城，可也听过戏言“三品四品遍地走，五品六品多如狗”。汤妈妈着重说了三老爷，想来是他家如今最出息的，却也不过是“多如狗”的五品。
莒绣一向沉静，此刻不开口，汤妈妈只当她被韦府权势镇住，难掩得意道了压轴：“我们家还有个在宫里当娘娘的姑奶奶。”
莒绣适时地道一句：“真是了不得。”
这话挠到了汤妈妈的痒处，挺直了有些酸痛的腰，清了清嗓子，又道：“我家大少爷娶的，可是郡主。二少爷三少爷娶的，也是官家小姐，后头这些少爷们，少说也得是这样的。”
莒绣不接话，只静静地听她说着奶奶们进门的嫁妆是如何丰厚。
奶奶们嫁妆是很体面，可少爷们迎娶的聘礼却只字不提，嫁出去的姑奶奶只说了门第，也没提嫁妆。汤妈妈外头衣裳体面簇新，可这穿法却不常见，春寒料峭，袄子未除。汤妈妈把袄子穿在里头，外头罩一件薄春衫，不合常规。且她里头那袄，莒绣留了神，觑见那袖口，料子有些过旧，只比她身上这件略鲜亮些。腕上那镯子，是老银，若是讲究些的，拿去炸一炸，不是光鲜些？
只是……倘若韦府光景不如从前，当节衣缩食，以图长久。为何又要隔着十几年，贸然记起一个通房的情义，接两个女孩去吃住？
处处不通。
莒绣满腹疑虑，却不好问出口，只暗自提醒自己：万事小心。
陇乡离京远，好在赶马车的是个老把式，堪堪赶在日暮前到了一处镇子。
汤妈妈要了两间房，打发她们去歇下。也不说订饭买汤，只说外头吃食不干净，让跟着伺候的小丫头送了一匣子点心到房里。
美绣一路无聊，不耐烦听汤妈妈啰嗦，便不睡也装睡。这会子她一点不困，坐下来，意兴阑珊吃了几块桃酥，见小丫头退了出去，立时起身去扒窗瞧热闹。
莒绣拍整过被褥，转头提醒她：“美绣，出门在外，不比家里。那府里是经年世家，正经的高门大户，很重规矩。我们要谨言慎行，免得得罪了人，不好收场。”
美绣天真烂漫，又有母亲铺垫，一心盼着去见识那富贵锦绣，把这话给听进去了。她掩了窗回到床边，问堂姐：“接了我们去，是不是要给介绍门好亲事？”
莒绣摇头，再劝：“姑娘家重贞静，万不可贸然提自个婚事，外人听了要笑话咱们没规矩。”
“我知道了。四姐，你对他们家，可知道些什么？我娘只说他家十分有钱，有人做官，还有人给皇帝当小老婆。”
莒绣头疼，再提醒：“美绣，这可不是听戏，有些话说不得的。妄言居高位之人，是要杀头的。”
“知道了。唉，那我能说点啥呀？憋死了。”
莒绣拉她一块坐下，小声道：“高门大户，说不尽的阴私。咱们规规矩矩走这一遭，倘若行差踏错，举家万劫不复。出来了，谁也靠不上，我们少说少做，总得保全了自个，才能图别的。”
“嗯，我听你的。我娘让我想法子留在他们家。可我爹说，外头的少爷公子们，就是心爱咱们，也做不了主，还得乖乖听家里安排，娶那官家女。我娘说做妾也使得，能挣银子挣首饰。我爹不高兴，说做妾的，任人拿捏打骂，能活几年？四姐，我也不想做妾，我不喜欢整天跪来跪去，不想被人打骂。”
“是这个理。”
莒绣全身酸痛，美绣却精神得很，见堂姐躺下了，她人虽跟着歇下，嘴却没停，又问：“我娘以前去过县丞家赴宴，说那些小姐们，个个读书写字，会画画弹琴，还会作诗。那这侯府里，岂不是个个能考秀才？”
莒绣困极，闭眼养神，怕她日后莽撞惹事，只得耐下性子答话：“只怕是的。我听先生说，十多年前，楚王和王妃就在推广女学，想来贵家小姐，都是识文断字的。我们出身低贱，不通文，人家应当能体恤。若有人问起，只管实话实说，这天下，不识字的人多了去了，总不能因这个，就定咱们一个罪。”
“也对。姐，你心里不慌吗？”
怎能不慌！莒绣看美绣才是真不慌，马车颠簸，她都能睡得倍儿香。
起初汤妈妈脸色难看，莒绣还想推醒她，但摇不醒，只能作罢。
“早些睡吧，我听汤妈妈说是明儿继续赶路，黄昏前后到，在城外再歇一次，后日早起梳洗就进府。”
美绣扭了扭身子，没应。
莒绣叹息一声，捂了她嘴，再凑到她耳边道：“万事小心，若姑奶奶真有功，过去十来年不见他们来奖赏，缘何此刻来接？你我农家出身，她们却称表小姐，可你也瞧见了，这汤妈妈浑然不把咱们当回事。”
美绣口不能言，满眼惊恐。
莒绣又安慰道：“我们没钱没势，年纪又巧，我看多半是要拿我们婚事作祟。既来之则安之，谨慎行事，不让人挑着错处就是。”
美绣急得眨眼。
莒绣见她眼里有泪，收了手，到自己嘴边做噤声动作，再翻身起来，从箱底摸出一油纸包，说：“这里头有婚书两封，你不想做妾，若是着了别人算计，只管说家里早给定了亲事，先混弄过去，脱了身再想别的法子。”
美绣惊道：“这是祖母给的吗？”
莒绣不好说这是她伪造，只含糊点头道：“正是，祖母怜惜，怕我们在外头吃亏，这才托人写了这个。”
美绣信了，抚着胸道：“还是祖母老道，那我安心做客，只等时机一到，风光回家去。”
莒绣巴不得她不细问，若不然，她不识外男，也不好胡乱掰扯给她安了个什么夫家。
两姐妹沉默，莒绣忍不住，掩嘴打了个哈欠，再道：“睡吧，白日里打起精神来，多看多想，少说少做。”
“嗯。”
莒绣放松自己睡下，迷糊间听美绣说的什么“说不定……看上……”
到了第二日，美绣果真规规矩矩坐着，不再东倒西歪犯困。汤妈妈提点，她认真听着，还学堂姐那般，时不时应一句“是”。
这倒让汤妈妈添了些满意。
莒绣有意透过她多打听些侯府底细，话里话外恭维吹捧。
汤妈妈飘飘然，再是坐车无趣，便事无巨细都说了。
是夜，美绣熬不住，早早歇下。莒绣摸出纸笔，挑了支硬毫，在纸上细细记下白日所听杂事，再按着各房各府重新整理列出誊抄。
她边抄边记，待全记下了，拿起纸张，本要在灯中点燃，扭头看一眼床上睡得无邪的堂妹，又收回，仔细叠了收好。
鸡鸣第一遍，莒绣照往常早醒，摇了美绣起身，点了灯，让她记一记这条上的东西。
姑奶奶年年写信捎钱，再三叮嘱：家里的孩子，不论男女，都要读书。可惜她死得早了些，姐妹俩统共就跟着个落魄秀才学了两年半，还要等他闲时才开讲。美绣玩心重，识字少。且这一溜的陌生人名，又彼此相近，大房二房嫡子庶女的。她记得头疼，胡乱扫两眼就还给姐姐，哄道：“我记下了。”
莒绣无奈，只得安慰自个：横竖两人同吃同住，我多注意着些就是。
两人照汤妈妈提点，早早梳洗等着。
说是卯初就要进府，她们摸黑坐着马车在城外等。城门开后，又行两刻钟到了一处巷子，下了车，进了巷中一处小院。
汤妈妈没明说，但莒绣看她这样自在，推断此处应是这妈妈的家，便不轻不重夸了句屋子敞亮清静。
辰正一刻，外头来了个小丫头，报了信：老太太让领着表小姐们进府。
汤妈妈早早换好了衣裳，拍了拍不在明处的灰，抿抿两鬓，手一抬，“走，见老太太去。”
莒绣忐忑，美绣反倒稳住了，先一步跟上了汤妈妈。
莒绣悄悄在手上掐了一把，整整衣裳，跟上美绣并行。
这巷子在韦府后门，汤妈妈领着她们一路走一路说。
莒绣牢牢地记下了那句“这后门，方便下人们办差行走，人多且乱，往后可要注意了”。
她们是等同下人的，这和她先前的猜想对得上号。
见机行事。
美绣心思不在这上头，她忙着留意左右，趁汤妈妈遇上熟人打招呼之际，悄悄问莒绣：“姐，怎地这府里地方这样大，人却这样少？”
不仅人少，院墙有破损，柱漆有剥落，都没有修缮。
莒绣不好答，只朝她微微摇头。
美绣记起她的叮嘱，眨眨眼，再不出声。
穿过三处这样的清冷院落，院子渐大，人也多起来，时不时有丫头婆子们过来招呼一声汤妈妈。
客套是假，借机打量两姐妹是真。
被人围观审视，美绣拘谨起来，莒绣心也慌，面上却装得镇定，一路浅笑。
过了园子再行一段，终于到了老太太的荣逸堂。
汤妈妈吩咐搬行李的粗使婆子和跟着两姐妹的小丫头都留在外头，让打帘的丫头进去传信。
没一会，里头传出个女高声：“进来吧，老太太正等着呢。”
汤妈妈朝两姐妹使了个眼色，先一步跨进门槛，再站在门旁等她们进。
莒绣和美绣对视一眼，尽量压下心里的惶恐，照着汤妈妈先前教的那样，缓抬步，迈进了正屋。
两人跟着汤妈妈行到厅中，正肩微垂首，对着上首正位，恭敬跪地请安。
“起来吧，一路劳顿，可怜孩子，快坐下吧。”
老太太鹤发肃颜，话说得慈爱，脸却不见分毫动容。
美绣抬眼打量，心里不由得咯噔。
莒绣抬手撑了她一把，外人眼里正是姐妹情深，美绣却知道，这是姐姐在提醒。她想听话去坐下，莒绣却架着她朝老太太左右两位夫人依次行礼。
老太太身后跪坐着个娇美的姑娘，有一下没一下地帮她捶肩，这会正捂嘴看着美绣窃笑。
她年纪很轻，容貌出众，发饰简单，更显美貌过人。全身无金无宝，但衣料贵重，十指纤纤，应当是哪位小姐。
莒绣想起汤妈妈说过，老太太养在身边的是六小姐和八小姐，按年龄来看，这位应是那位庶出却得宠的六小姐。
老太太左边坐着的大夫人和她仪容十分相似，冷冷淡淡道：“老太太，前儿佟妈领着人把闲雨居厢房收拾了，就让她们住进去罢。”
和她相对而坐的二夫人捻着帕子，扬起下巴，不轻不重地唱起反调：“住那做什么？老太太惦记着姐妹俩，我看啊，不如就住这后头的晴舍。”
大夫人眼都不抬，端起茶盏饮了一口。
二夫人心里嗤笑她装模作样，撇头不去看。
她二人斗法，老太太俱不搭理，只叫侍立在二夫人身后的孙媳：“韵儿，你领着她们去安置吧。可怜见的，风吹雨淋赶急路，想来也是累着了，让她们好生歇一歇，今儿不必过来，明日再让姐妹们见一见。”
“是。”
尚梅韵走到两姐妹跟前，小声道：“跟我来吧，你们的住处，老太太早有吩咐，妥妥帖帖，人过去就能安置。”
莒绣拉着妹妹再跪道谢。
老夫人面有疲色，摆手道：“去吧。”
第3章
两姐妹跟着尚梅韵出来，抬箱子的粗使婆子也跟上。
尚梅韵转身，上下瞧了一眼锯嘴葫芦似的的小丫头，皱眉道：“去找你玲珑姐姐，传我的话，让她挑两个伶俐些的人过来。你们留我那院子里，等着我回来再做安排。”
两丫头悄悄对视一眼，掩了笑意应是。
莒绣看在眼里，凉在心里。如此看来，连毫无根基的小丫头都知道跟着她们毫无进益。
尚梅韵没多做安排，转头领着她俩往东边去，“你们来得晚，但运势不错，可巧这边鹿鸣院腾出来。离园子远，眼下没别人住进来，屋子各处布置又齐全，你们住着也清静。”
美绣听出这后头的意思，忍不住去看姐姐。
莒绣应道：“多谢二奶奶费心。”
尚梅韵转头看她，笑道：“你……也罢。”
方才老太太叫了自己的名，她应当是打听出来的吧。
这姑娘看着木讷，出身低微，倒也有几分稳重，生得也不错。秋叶眉中长眼，鼻唇中等，脸颌线条柔和，单看哪一处都不出彩，但凑在一块，又十分和谐，秀丽可亲。尤其是她看着人说话的时候，眼里像有光似的，很是鲜活。虽体貌不算拔尖，但将来也不失一个机会。小的那个天真烂漫，体型过丰，容貌中等，只怕派不上大用。大的这个，若是调教得当，将来跟着去那头，也是分助力。只是……那样就有些可惜了。
