韦鸿停不说应也不说不应，只道：“我先见见这位，王爷的喜好，可不一般。”
大夫人刚要说“你在学里又不是没见过”，老太太冷眼已经横过来，她自然就闭了嘴。
如此，韦鸿停去见女学生这事，便过了明路，大大方方去了鹿鸣院，只是身后还跟着个耳报神。
到了鹿鸣院入口，韦鸿停转头，打发幽兰留下。
“在外等着。”
幽兰一番为难，也知这位并不比老太太好说话，只得停在原地拈揉帕子。
幽兰不进，韦鸿停自然也不进。
洪婆子传信进去，冬儿吃了一惊，再往里报给了莒绣。
莒绣早慌得手脚都不会使了，站也不是，坐也不是，还是冬儿扶了她起身，走到门口去相迎。
韦鸿停再见张莒绣，难忍心头躁郁，到底先前观感甚好，便拿定主意先礼后兵，平静道：“老太太托我一件事，让我同你说几句话，你随我到外边走走吧。”
莒绣心里乱得不成样子，同手同脚跟出来。
冬儿要跟，韦鸿停一个眼风扫来，她只得住了脚，远远地看着他们走去西苑林边小道。
韦鸿停走到能让众人看到，又保证她们听不到声的位置便停了。
莒绣垂头想着心事，没留神，险些撞到了他。好在他及时轻咳，莒绣这才止了步，自觉后退了两步，保持了距离。
韦鸿停想到她那些好处，软了口气，零零碎碎说了许多，又特地说了王爷为了替女儿讨公道，找到殿前去之事。句句都在提醒她：王爷王妃伉俪情深，从来容不下其他……
在莒绣心里，他是最亲近的那个，因此她并未起疑，见他停了话，便笑道：“父母恩爱，怪不得小郡主天真烂漫。王爷真好！”
莒绣抬头，见他心事重重看着自己，不自觉垂下头去，沮丧道：“我父亲生性懦弱，虽也挂心我和母亲，但遇事便先软了下去，口称委屈了我们，却从不敢挺起腰板为我们争上一争，到死也只知道劝我们忍一忍。王爷为了小郡主，连得罪皇上都不怕，一心一意护着她。他是真正的大丈夫，大好人，更是个最好的爹。先生，昨儿王府梦榆姑姑偷偷塞了银票给我，我先前不知，过后也不能安心，先生和王府相熟吗？我们不日就要离去，这银票能否请先生替我转交？”
她见他不动，又道：“昨日那事，也是我鲁莽了。小郡主身边，怎么会没人跟着？也是我们见识浅，做出这样的事，说出去让人笑话，哪里敢居功？”
韦鸿停听罢，顿觉惭愧，她虽穷，却风骨坚韧，自己怎么就鬼迷心窍，听了那些蠢人一番愚见，竟以为她是有意接近、纯心攀附呢？
他这一恍惚，便把实话说出了口：“老太太想送你进王府。”
莒绣下意识问道：“送我去那做什么？这不过是件极小的事，难道还能替她们讨个大功劳不成？”
她才问完便明白过来，慌道：“这也太荒谬了些，我不去，我不能去，我不想去！先生，我该怎么办？”
平日再稳重，她也不过是个还差几日才满十六的姑娘家，此刻六神无主，满目哀求落在他身上，期盼着他能再次解救。
事关她的终身大事，又得和难缠的老太太对上。韦鸿停心头那口郁气，竟一下散了个干净，挺起胸脯道：“你放心，便是她们将你绑了去，我也能送你回来。”
他虽没说具体是什么法子，但莒绣却十万分信了，心一安定，思绪也放飞，兴奋地道：“我都忘了，我还有婚书呢！”
这话像记重锤砸落在韦鸿停心头，他向后踉跄一步，勉强站定了，方问：“你已定了亲事？”
莒绣臊得脸都红了，扭捏认错道：“不是，我先前犯了糊涂，想着出门心里没底，便照着人家的，仿了一封……”
莒绣见他不吭声，忍不住抬头瞄了一眼，见他目光炯炯，更是惭愧心慌，胡乱道：“我错了，先生，我不该做这样鸡鸣……”
韦鸿停回神，忙道：“事急从权，你只是不想被人算计。这也没损谁的利，算不得什么错。只是婚书光写了还不行，经不得细查。两家结亲，正经婚书得双方亲长同媒人盖印，一起在官家登记方有效。便是乡村，也得在里长处记录在册，再上报县衙。”
莒绣愈发窘迫，喃喃道：“那是没什么用了，偏我还跟她说了，这下可好了……”
他福至心灵，急道：“你先带来，放我这，我看着办，兴许能派上用场。”
莒绣浅笑，喜道：“村里秀珠定了门好亲，她娘一高兴，挨家挨户拿来看。我看了个分明，照着模样做的。我仿着里长的……盖了章子，我娘替我在上头按了手印，只是……男方这一块，仍是空着的。”
韦鸿停虽觉这小花招有些儿戏，但不想说出来损她颜面，便笑道：“这就很好了，你放心。”
第43章
“劳先生在此等一等。”
他在外边等着，莒绣进屋里去，将新绣的那一幅摊开来，找着那两封婚书，把梦榆姑姑给的那些银票夹进去，再用绣品把婚书包起来，又取了一沓稿纸，上下各盖了些。
为了不让人看分明，她抖了抖手，让袖子放下来些。
原以为思虑周全了，到要递交给他才觉不妥。
她手是颤的，好在他是个稳重的，伸手取了稿纸前端，一丝也不曾触碰到她，又稳稳地拿住了婚书，不至于掉出来。
莒绣虽不舍，也知道那边幽兰姐姐是来做什么的，只得狠下心恭送：“劳动先生了，多谢！”
韦鸿停也知今日说得太多，点头要走。
莒绣情不自禁追了两步，又立刻清醒过来，对转头来看的他道：“还请先生转达我的意思。我身上不便，就不去王府叨扰了。”
韦鸿停懂她的意思，点头道：“也好，省得她们烂缠上你。”
莒绣还想问问袜子合不合脚，可她知道那是不该的，只能停下脚步，垂首埋下心思，听着他一步一步走远。
“再见了，先生。”
先生说的，每一回都做到了。
莒绣不知道他和老太太她们说了什么，总之此后清清静静，没人来找麻烦，也没人再提进王府那事。
府里人来人往，都是为着初筛名册递上去一事。
莒绣原本不知，只是正房那四位闹得太过了些，才让她和美绣听到了不少。
此后最大的要紧事，是二筛名单由宗人府点出来的几位贵夫人一起裁定。
韦先生说的半边院落要卖之事，渐渐冒了苗头。
这日请安过后，冬儿春儿从灶房领了饭回来，脸色都不大好看，等两位主子用过饭了才道明：“老太太说是年前没有回乡祭祖，眼下是个好时机，让收拾收拾，趁这时节天气好，回老宅走一趟，端午前再赶回来。”
他说过“初筛在端午前，宫选在端午后”，这“祭祖”只怕是为卖屋腾地方，兑了银钱去打点。
横竖不干她的事，她只是觉着，这是个回乡的好时机。可她和美绣试着往陇乡捎过信，寄出去好些天，一个字的回信都没有。
美绣看着稳重了些，虽不高兴也没大呼小叫，只趁春儿收拾时，走过来和她牢骚两句，末了才道：“范姑娘是明日的生辰，只怕要在路上过了。我绣了方帕子，上边是她最喜欢的红梅，方才送过去了，虽我手艺差些，她倒也喜欢。”
两姐妹和范姑娘不过面子情，这礼本来可送也可以不送，只是六姑娘那边把这事嚷嚷开了，大家再不送就过不去了。
莒绣不想送针线出去，免留祸端，便拿了一两银子托冬儿去外边买了四盒糕点，等会东西一回来就送过去。
莒绣忙着拿碎布条子做东西，美绣无聊，随口问道：“姐姐是哪日的生辰？”
莒绣头也不抬答道：“已经过了。”
美绣只当过去许久，便道：“姐姐明年早些告诉我，我给姐姐预备个大礼。”
莒绣笑道：“多谢，心领了。”
美绣又说初筛名单之事，不解道：“昨儿你为什么不让我说这事呀？这也太奇怪了，怎么六姑娘不在里边，那家十二姑娘倒有了？六姑娘和那位……”
外边虽没动静，莒绣也谨慎地压低了声道：“马家来了四个，只怕打的就是这主意。有两家交情在，总不能这么多个都筛不出一个好的。”
至于六姑娘，只怕是要留给寿王府了。没过明路，大概是要等五姑娘的事落定才行，倘若五姑娘入的是后宫，那六姑娘这一去，就会阻了她的前程。正经为儿女着想的，怎么会想着送个小姑娘去伴个老君，只怕这是那位娘娘的意思。
美绣曾羡慕这些小姐出身公侯世家，莒绣却一点也不神往。锦衣玉食又如何？到最后也不过是待价而沽，让家人给卖了。
东大街上，韦鸿停心不在焉听着掌柜报账，突生不耐道：“达练，你留下对账，我去对面走走。”
对面是王爷的店铺，达练点头道：“主子，现银已经预备好了，只是这契怎么写，还等您示下。”
这事尚未决断，韦鸿停皱眉，摆手道：“先空在那，那边打过招呼，不要紧的。先办前头那事，算了算了，这里你别管，快马加鞭去陇乡跑一趟。”
达练忙道：“少爷，那事洞明已经去了。”
韦鸿停回神，捏着眉心道：“是我忘了。”
达练悄悄摆手，示意掌柜的避着些，自己上前两步，道：“少爷，我听里边说，今日午后，老太太领着众人回了老宅暂住。您看……这里要做些安排吗？”
韦鸿停一口郁气堵在喉间，咬牙捏紧了拳头。
达练暗叹一声，再上前些，小声道：“老太太回去了，那边少不得要过来走动走动。谁知道她又要胡乱掰扯些什么，要不要……”
达练做了个手刀。
韦鸿停长出了一口气，仰头看向窗户，语气不明道：“嘴长在别人身上，我又能奈她何？你先弄好这里，再盘算下京中还有多少要紧事，都早些处理了。”
“是。”
这一打岔，达练发现主子还是坚定不移去了对门。
到了这临近宵禁时分，铺子自然是早就关了的。
韦鸿停仍是敲开了门，里边听他这声“是我”，立刻卸了栓，将人请进去。
达练匆匆扫过账簿，对完了数，签了字，也跟了过去。
少爷和严掌柜说了下一趟的帮运细节，端起茶饮了一口，脚不动，眼却连连瞟向旁边货柜。
达练忙道：“严掌柜，这边可是新到的那些货？我们府里有喜事，要添置几件，若是不耽误，看看如何？”
严掌柜年纪大，却耳聪目明，乐呵呵道：“正有好的呢。”
他抬手，取了上边几匣最好的，一一打开摆在柜上。
韦鸿停仍旧不动声色，达练便凑上去，照着主子的眼神，也不上手摸，点到一样就让包起来。如此连挑了五六样，他才转头对主子道：“先就这些吧。说不得后边还有好的到，少爷，您说是吧？”
韦鸿停眨眼，好似浑不在意地嗯了一声。
严掌柜也摸着胡须道：“正是，那批货，有我那小孙子编的图样，样式活泼些，图个新鲜。还有些外边进来的珠和宝，是做镶嵌的好料，等你主子帮着运回来，我们赶工做了，你再来挑。”
达练忙着付账道谢。
韦鸿停突然插话道：“若是画了图样，照原样打出来要多久？”
严掌柜笑道：“脆音阁后边留了小工坊，犬子在那蹲着。韦爷若是用得上，只管叫人送了图样去，让他赶着做。若是金银器，便是细工，也要不了两日就能给您送去。玉器雕件，有现成料子的话，那也好说。”
韦鸿停是知道严掌柜儿子手艺的，王妃的首饰，便全由他亲手打造。
他点头道：“可别误了令郎手头上的要紧事。”
严掌柜摇头，答道：“韦爷放心，主子那的活，一年只忙两期。”
达练付过账，严掌柜没让徒弟上手，亲自将首饰仔仔细细擦过，用锦盒装了，就要递给他。
达练后退一步，韦鸿停伸手接了。
严掌柜送到门口，追着说了一句：“韦爷若是肯出让些图样，还请先照顾照顾老朽。”
韦鸿停转头，刻板答道：“再说吧。”
严掌柜也不强求，笑着送客。
若是平常，达练敢稍稍提议如何将礼送过去，可这两日主子烦躁异常，纵是达练眼观六路也没摸得着路数，不敢随意发问。
回了东院，人都坐下了，那匣子始终在主子手里，不动也不放下。
达练本能地问一句：“少爷，天色晚了，要梳洗了吗？”
韦鸿停盯着案上烛台，突然问道：“这会子，都睡了吧？”
“嗯，马上就二更了。府里只留了些许几人，其余都随着老太太走了。”
“今儿是什么日子？”
“四月二十六。”
这话少爷问了四遍，达练就答了四回。
韦鸿停抓着匣子，站起身，又问：“最快那匹马在哪？”
达练恨不能抠头，皱着眉答：“在杨柳巷那宅子里。少爷，圣上急召王爷入京，必有要事。这节骨眼上，还是少些……”
韦鸿停被劝住了，重新坐下，懊恼道：“也是，我早该听你的。”
他回了神，胡乱解释道：“好些时日没往那边去了，也该给太爷请安了。”
达练见主子想起了正事，便安下心来，点头道：“我去打了水来，主子早些歇息，明日赶早回去吧。”
达练退出来，把今日这些事仔细琢磨了，隐隐有了结果，却不又太敢信。
他拎着桶刚进屋子，就见主子正乱翻着书架。
韦鸿停一见了他，急道：“这里你不用管，明日一早，你去杨柳巷，挑最好那匹，赶着去陇乡，在路上截了洞明，把东西拦回来。”
