韦鸿停轻笑一声，答道：“我无事，一下都不曾挨。”
莒绣解下身上披的衣裳，停步转身，递还给他，垂着头道：“多谢。”
韦鸿停接过来，自然地套上身再不急不慌系扣。
莒绣转回来朝前走，脸上热辣辣的。
竹小姐家只占靠近菜园子的这四间，走几步就到了她伤后歇息的主屋。药效未过，她闭目静静地躺在炕上，同婶和另一个媳妇模样的人守着，见了莒绣，都起身招呼。
莒绣见了炕桌上的瓷盒，又想笑，林大夫果然是个疼人的——伤重的这个，一盒足矣，擦破皮的，他留了两盒。
莒绣喜欢这样的“偏私”。
她关切了几句，又悄悄摘了荷包，塞在竹小姐被子下。
同姓韦，竹小姐家境况却和佃农没什么差别，被子老旧，屋里家具残破，比她在陇乡时还不如。托他的福，她手头宽裕，荷包里随身带着几两碎银，留下给她们也好。
她不好多留，起身要走。
同婶方才去了屋后，那媳妇子突然凑过来，瞟一眼外边，随后在她身边耳语：“这位小姐，停哥儿名声不好，你还是……避着些。”
这人是好意，莒绣却听得又难过又气愤，抬头盯着她问道：“嫂子亲眼见过吗？他是我先生，也是最好的人。”
说罢，她顾不上人家脸上好不好看，满心悲怆出来。
他默默地跟上来，莒绣悄悄蹭了泪，带着哭腔问他：“你为何不解释，由着她们误会？”
他又是一笑，自嘲道：“众口铄金，我肉体凡胎，扛不住。”
他见她仍在抽泣，收了笑，叹道：“我早就习惯了，信的自然信，不信的，说再多也无用。别哭了，我送你回去。”
第47章
东苑西苑中间隔着一座老式木宅子，有族人守着，是不许人随便经过的。
早前她们过来，是走的绕荷塘的一条宽道，路宽可行车马，来往人的频率也高。
莒绣在不舍间停了步，摇头道：“今儿辛苦你了，那边又有妈妈们在，我自行回去就是。”
他未接话，莒绣几次想问“你如今住哪”，可这话也太露骨了些，她实在是问不出口，只得咬了嘴抬脚向前。
声后脚步声依旧在，莒绣要回头，他凑巧出了声，小声道：“榕树下等等。”
莒绣抬头，再行几步就到了那棵大榕树下。
她不好回头，只听得他好像跳了一步，随后开了口：“前儿是你生辰，你亲长不在，也没人给你张罗。我……有事出了城，没赶上。这个我放在石凳上了，你拿回去当个玩意解解闷。”
她把这话一字一字掰碎了细想，也没懂他的意思。亲长？他是把我当我子侄辈了吗，那……先前那些，都是我想入翩翩了！
她失落扭头，他已不在，石凳上留有一个崭新的小匣子，却不像他的风格了。
这条道，随时可能有人来往。莒绣后退两步，弯腰，飞快将它拿起，两手合拢，尽量用袖子遮挡了，脚下飞快朝前走。
老宅里人少得可怜，遇上了也是匆匆忙着差使，招呼都没人打，一路畅通无阻。
莒绣回房，美绣此刻不在，兴许是在四姑娘那陪着了。她慌慌忙忙打开匣子看了一眼，竟都是些金银首饰，虽是小件，也要不少花费。他如此处境，何苦一而再，再而三地掏家底贴补她呀！
她又感动又着急，匆匆将匣子埋在衣服里藏好了。
她换好有些脏乱的衣裳，时时惦记着它们，又不放心，便重新翻出来，将它们一件件理好。她怕胡塞弄坏了，又裁了一张云绒纸，将它们用纸片一一包好，再找出个最旧的荷包，把它们和先前的避蛇丸全装下，随身戴着。
外边美绣匆匆忙忙推门进来，急道：“姐姐，老太太那边叫我们去回话。听那妈妈口气，不像是要安抚咱们，倒像要算账似的。”
既来之则安之，总不能一溜烟跑了。
莒绣摸摸荷包再放开，拉了她的手，镇定道：“走吧。”
到得正院，老太太坐在上首，果然板着个脸，又是那副讨债模样。
今日去后山的人都在，四姑娘比她们先一步到，她们进门时，她正好在堂前跪下。
莒绣美绣一露脸，老太太身前的鼠姑便喝道：“四姑娘，还有两位张姑娘，还不快过来请罪。老太太为你们操碎了心，你们怎么做出这样不自重的事！”
莒绣上前一步，却不是下跪，只是搀扶起四姑娘，不急不缓道：“老太太大安，还请老太太明鉴，山路上草湿泥脏，我们回屋换过衣裳再来，是想着要顾全礼数。四姑娘路上崴了脚，还请老太太怜恤，她不能久跪。”
四姑娘手心都是汗，莒绣悄悄捏了一把，她也渐渐镇定下来。
老太太将手里的匣子拍下，张嘴要骂，可不知怎么的，又忍下了，只上下打量着莒绣，似要慑了她的威风，让她稳不住自行打嘴。
莒绣不卑不亢站定了，任她打量，心里却巴不得她开口把她们轰走，那她们就能名正言顺要回路引，回家去。
可老太太生生忍下了，只皮笑肉不笑道：“我怎么听人说你们遇上盗匪，坏了名声。我们这样的人家，可容不下那样没脸的事。”
莒绣瞪了眼作惊讶状，反问道：“盗匪？原来真有这样的事！我们下山时，正好听见那边有人说四少爷和堂少爷英勇，剿了山上劫匪，怪不得婶子们让我们早早下山。”
老太太狠瞪着她，骂道：“看不出你还是个贪嘴贫舌的，一边去。瑜儿，我只问你，你们方才去了哪？”
四姑娘垂着头，稳稳地答道：“那边同婶怕外头动静大，吓着了我们，好心接了我们过去歇歇脚。”
老太太上下睃了她几眼，皱了眉——这确实不像遇了劫，逃生回来的样子。
她不发话，旁边马家十一姑娘急了，失礼插话道：“那些匪徒分明是朝着你们那去了。”
莒绣立刻反问：“哦？十一姑娘见到了吗，不能吧，定是看错了，难道我们像有三头六臂能剿匪脱身的？”
美绣跟着开口道：“都说匪徒凶神恶煞的，我从没见过，怪好奇的。十一姑娘既见过，那你说说看，他们是长这样的吗？”
十一姑娘见惹火上身，慌忙道：“那那……许是我们看错了吧。”
一个“我们”就拉人下水。
云堇书再蠢都知道不能让她带坑里，帮着解释道：“马姑娘就是让山路给绕昏了头，我们一块走的，哪里就见到了什么。就是一只锦鸡躲过了箭，没抓着，太可惜了。要不然，捉回来送给老太太，也是个祥瑞。”
四姑娘暗暗松了口气，补充道：“东苑那边都在说，四哥英勇，见了匪徒也不惧，就是不知受伤了不曾。”
老太太蹭地站起来，莒绣耳尖，听着前方有人也动了杯盏，抬头一看，却是让人意外。
桑姑娘和四少爷相熟吗？想来是有的，桑姑娘是三太太亲自带回来的，处出感情了，自然就关心三太太的亲儿。
老太太心疼孙子，连声催人去请。
莒绣心里打鼓，她这信口开河，几人在路上是对过口径的。可东苑那边呢，还有那恍恍惚惚的韦鸿腾，能配合好吗？
大姑太太从门口进来，显然是知道了前情，张嘴就求情：“老太太，姑娘们上山下山的，都累着了，让她们下去歇歇吧。外头乱糟糟的，还等着您主持大局呢。”
事实证明莒绣的担忧是多余的，有大姑太太说和，她们被打发了出来。到了夜间，四少爷英勇剿匪、护卫韦家族业的事迹，已经传遍了整个老宅，说不得还有外边。
隔日官衙还送来了锦书表彰，另有纹银五十两作为赏金，这是后话，暂且不表。
至于那个他，无人提及，好像他从来没出现过。
美绣躲在被窝里狠捶褥子，气道：“哼，这太不公道了！四少爷也够不要脸的，就他，还英勇呢，就差尿裤子了。我都比他能，呸！我先生才是盖世大英雄，赤手空拳斗匪徒，比话本子还精彩，怎么就传成那样了呢？”
莒绣替她盖好被子，贴着她耳朵道：“由他们去吧，至少保全了我们名声。他是个有心胸的，并不在意这些。”
美绣往她这头挤了过来，伸手圈住她的腰，将脸轻轻贴在她胸侧，惭愧道：“姐姐，从前是我错了，先生那样好，我还误会他是瞧不起人，故意找我的茬。都是我不好，先生这样的人，再好不过，我想好了，我要嫁这样的大英雄。”
莒绣恨不能一把推开她，气道：“快别说了，每日想起一出是一出。”
美绣在她胸前蹭了蹭，这才躺回去，失落地道：“我知道自个不学无术配不上，就是这么一想嘛。姐姐，我要是有你这样能干就好了，那我铁定能……啊呀，姐姐，你嫁给先生好不好？先生一直欣赏你，肯定不会不乐意。天呐，我怎么才想到！姐姐，姐姐，快别睡了，你听我一句：真的，先生是最好的男子，将来也会是个好夫君。你想想，你嫁给了他，往后走到哪里，都不用怕遇凶险。小偷强盗劫匪，哪个不是见了他就躲？呃……他虽然穷了些，也不怕的。我这还有一百多两，都给你们当贺礼，你置办些田地收租子，他去教书，生计不成问题。对了，我还有那匣子，能卖几个钱就卖几个钱，都给你们。”
莒绣本该早让她住嘴的，可她舍不得，就这样在别人的假想里，体味了一把和他过日子的感觉，真好！
美绣说得意犹未尽，恨不能现在就按了他俩拜堂成亲，翻身又起来，还待要说，却见姐姐闭着眼纹丝不动。她只能失望地躺回去，打了个哈欠后，还在那嘀嘀咕咕：“真的，有个这样的姐夫，挺好的。”
她睡着了，莒绣慢慢睁开眼。这样跌宕起伏的一天，虽然有过绝望，但再没有比绝望过后迎来灿烂，更让人难忘的。
她怎么睡得着？
她仔仔细细地回味着他来了以后的一举一动、一言一行。
我擦破了手，他给我清洗，给我上药，还哄我不要哭。我的生辰无人记着，只有他，那样好看的首饰，他说你拿去解解闷。
莒绣越想越甜，甜过又渐渐清明。
第一回 他就送我一箱子小孩玩意，那这些，可不是又把我当个孩子在哄。
张莒绣，你不能想入非非啊！
隔日，众人用过早饭，四姑娘凑过来，小声问她们：“能过去看看竹妹妹吗？”
莒绣摇了摇头。
四姑娘其实知道答案，但又良心不安，如果不是因为要陪着她们，竹小姐也不会遭这劫。
美绣小声问：“为什么不能去？”
四姑娘扯扯她的袖子，她就不再问。
莒绣看懂了四姑娘的眼神，小声道：“别让人看出来。”
竹小姐被匪徒伤了，这事要是传出去，只怕她会没了将来。
四姑娘点点头。
为了不让人起疑，莒绣突然道：“那我们就去塘边钓鱼吧。”
美绣立刻道：“好啊，我去问问妈妈们有没有鱼竿。”
马家十一姑娘一直看着这头，皱眉生了疑惑，这几人是真没遇上劫匪吗？倘若遇上了，不在屋里哭上几场，倒还有心思玩乐了？
十四姑娘站在她后边嗤嗤笑，等她回头，便讥讽道：“十一姐，早前我们说的你不听，如今后悔也难咯。代大奶奶可不待见你，你巴结也没用。”
十一姑娘嘴硬道：“十四，可不要胡说，什么有用没用的，我不过是想着和这家里处好了，能为十二添分助力。”
十四姑娘又笑，摇头道：“省省吧。就你那点子手段，真不够看的。你看看人家，啧啧……”
十一姑娘顺着她的视线看过去，正是那位坐着不动都让人难以忽视的桑姑娘。
桑姑娘突然起身，聘聘袅袅走到等着鱼竿的莒绣身边，柔声道：“张姑娘，我能随你们一块去看看吗？”
莒绣有些意外，但桑姑娘和她们没有过冲突，又是个让人见了心生欢喜的，便笑着点头道：“求之不得。”
桑姑娘笑笑，跟着她们往外走。
一旁的云堇书也跟了上去。
十四姑娘跟了两步，回头道：“十一姐，今儿有要紧的人来做客，你来是不来？”
十一姑娘跟上来，小声问道：“什么客人，我怎么不知道？”
十四姑娘笑而不答，只把同样的话问向了十三姑娘。
于是马家三姐妹也跟着出来了，不过她们不往荷塘那边走，出门往西去了水车下。
桑姑娘跟着莒绣，闲聊了几句，问了莒绣家是哪的，听到陇乡也平平常常，问到她年纪，就亲热地喊了句妹妹。
她又问了名字，听到“莒绣”后，又细问是哪两个字。
“我跟妹妹有缘，我名字里也有个秀，只是从玉字，琼琇的琇。”
莒绣垂头一笑，客气道：“我们是乡下人，比不得姐姐灵秀！”
美绣酸溜溜地插话：“是啊，我们乡下人，只知道穷光蛋的穷，碎布条子绣蚊虫。”
桑姑娘一点也不气，还认认真真致歉：“是我说话没注意，我出身也不大好，父母亲长一个也无。两位妹妹相亲相爱，真好。”
美绣还要怼，听见姐姐一声咳，便转头专心看鱼漂。
莒绣将鱼竿让出来，递给桑姑娘，笑着解释：“我妹妹有些孩子气，说话直，还请见谅。”
桑姑娘也不客气，接过来朝塘里一甩，转头来看莒绣，笑道：“怪可爱的，是个好妹妹。”
第48章
鱼没钓上来一条，西面热闹哄哄的，塘边几人一齐往那看。
只桑姑娘专心看水，解释道：“郡主家的几个兄弟来了京城，按礼数来这给长辈请安。”
云堇书立刻走过来几步，跟着道：“对，那是我表兄他们，许久不见，怪想念的。”
这一番话，好似说给旁人听，又好似在解释她为何要丢下鱼竿离去。
