不过，历来也没谁和她要好，便无人搭话也无人在意，仍各自做着自己的事。
美绣对桑姑娘印象好了些，挪了小竹凳，凑过来，问道：“桑姑娘，你是怎么知道的？”
桑毓琇笑着答：“前儿递了帖子来，老太太随口说了这事。”
懂了，这是她们这些老太太跟前的人才能知道的消息。
美绣也就是无聊随口一问，她对郡主家那些兄弟姊妹并无兴趣，听过又问起了别的：“桑姑娘，你是三太太娘家的亲戚吗？”
桑毓琇垂眸苦笑了一下，平静地答：“我是个没福气的，家里已经没了人。三太太心善，收留了我，认了我做干女儿。”
莒绣忙道：“也是姐姐人才品德好，三太太才这样喜爱。”
桑毓琇好像听了个笑话似的，咯咯咯地笑起来，笑够了才道：“妹妹是个促狭的，我真是爱不过来。”
莒绣本就是客套一句，可桑毓琇却像把它当真心话一样听进去了。
她待要解释，桑毓琇先道歉了：“妹妹，是我不好，心里烦闷了，听风都带刺。抱歉！”
莒绣忙道：“不打紧的，是我不了解内情，乱说话了。”
桑毓琇转头，认认真真看了她一会，突然点头道：“妹妹真好看！”
这样没来由的好，莒绣特别不自在。
好在美绣是个爱打岔的，伸过来半个身子，追着人家问：“那我呢，桑姑娘，我好看吗？”
桑毓琇又笑，这回笑得随意了，很真诚地答：“妹妹当然好看，真的，好看，还特别亲和。倘若妹妹将眉修一修，画成小山眉，可以去了童憨，变娇美。”
这话一下说到美绣心坎里，放眼四周，女孩家的眉，都是细细条条的，就她像了爹，长一对粗粗硬拐的眉，配上一对圆眼，特别显孩子气。
“桑姐姐，你会修吗？”
“嗯，”桑毓琇听到这声姐姐，又笑了，点头道，“用过午饭，我去你们房里坐坐，可行？”
美绣乐滋滋地应了。
莒绣这个疑心病重的，又嘀咕上了：这样的人物，可别与我们为敌才好。
午饭过后，桑毓琇果然和她们同时起身，一齐出来。
美绣焦急，路上问道：“姐姐可有修眉的刀剪？我们没有那样的。”
桑毓琇垂头摘了腰间的荷包，递给她，笑道：“喏，都在里边，你瞧瞧。”
美绣接过来就打开看。
这样有些失礼，莒绣却只当没看见，她想探探这姑娘，到底为何主动接近。
桑毓琇丝毫不介意，还笑着点点莒绣腰间的旧荷包，问道：“妹妹这个精致，是你自己绣的吗？”
莒绣也笑着答了：“是我母亲所作，如今她在家，我在这，戴着做个念想。”
“令堂必定也时时挂念着你。这做工可真巧。”
莒绣本该顺着这话，摘了荷包给人细瞧，可里边装着最要紧的两样东西，她便只当没听见，转而问道：“桑姑娘，老太太那，你不用去见客吗？”
桑毓琇摇头，直白地道：“她们想让做我的事，可不止这些。”
这话让莒绣没法接了，桑姑娘清清楚楚地知道自己的归宿和使命，也不避讳让人知道。这样的坦荡，是心有怨言还是破罐破摔真不在乎？
三人各怀心事，到了房里，美绣摸出带过来的一方圆镜，靠着墙在小案上摆好，然后殷勤地搬来方凳给桑姑娘坐。
桑姑娘进门四下打量了两眼，顺从她的意思，待坐好了，从美绣手里接回荷包，却没急着动工，只轻声道：“两位妹妹都坐过来些，我有些事要同你们说，小心隔墙有耳。”
这是要行好了？
莒绣猜不透她来意，便照着她的来，先听听再说。
等人凑拢了，桑姑娘清了清嗓子，压低了声道：“前儿三太太让我去老太太那隔间里帮着研药末，青天白日的，院子里边一个下人也无，却听屋里两人在那商议一宗阴私。一个拍着桌子道‘这样秽乱不堪的不伦事，凭他是谁也无用，传出去，这个家就彻底完了’。另一个劝‘千遮万掩的，风言风语都传了出去。事到如今，不如找个替罪羊，暂且混弄过去’。知道的多，麻烦也越多，我才要退出去，又听里边那人接着道‘鹿鸣院现成的两只羊，不用岂不是浪费了’。抱歉，我只是……”
莒绣听得心惊，忙道：“不怪姐姐，你只是照了原话学给我们听。你猜的兴许没错，鹿鸣院有四个的，有一个的，只我们是俩。这羊，说的就是我们！”
美绣掰着桌子硬用劲，牙咬得紧紧的。
莒绣将手覆在她的上边，对着桑姑娘又道：“多谢姐姐冒险告知。”
桑毓琇摇头，道：“这算不得什么，两个妹妹都是好的，这样的恶事，是个人都看不过眼，何况你我投缘，你们就是我的亲妹妹。可惜我去得晚，没听得到前情，不知那丑事真面目，恐怕……两位妹妹若是弄明白了，凡用得上我的地方，只管说。”
“多谢姐姐。”
桑毓琇见美绣面色苍白，便安抚道：“这儿人多眼杂，想来不会在这一两日，两位妹妹还能从长计议。若是我再探听得什么，会尽早告知。”
美绣抓着她两手，感激地道：“姐姐就是我们的救命恩人，姐姐若有用得上我的地方，也只管说。”
桑毓琇似被她说动了，眼含泪光道：“人人都道四少爷英勇，我却知道这不是真的。他有心病，见不得血，更不能见死人，如何杀得了敌？他在老太太跟前含糊过去，谁也不知实情。我也不求别的，只想问两位妹妹一句，我这义兄，可有受伤？”
美绣下意识地抬头望了一眼姐姐，莒绣略点头又摇头。
美绣便答了一半实情：“我们遇上他的时候，他身上好好的。只因山间湿冷，他的衣裳便借给了那边堂小姐，不是损坏了。”
莒绣点头道：“桑姑娘不用担心，我们同四少爷一块下山来的，一路行走，不见异样。”
桑姑娘收了泪，浅笑道：“那就好，让你们见笑了。我先前遭了难，是兄长救下来的，虽不同根，却堪比嫡亲，彼此记挂。再是我方才说的那话，是想请两位见谅，他先前遭了一劫，落了个心病，并不是故意的。唉，本该是个文武双全的英才，可偏偏……造化弄人，过不了那一关。他也可怜！嫂子好的时候，成日家催他左右逢源、四处攀附，他是个清高的，做不来那样的事，两人总是争来吵去，没有过过几天好日子。”
桑姑娘这番剖白，坦坦荡荡，倒让人没法往别处想了。
莒绣便安慰道：“事传成这样，必有缘故，说不得是令兄已经好了。横竖山上那些贼，是真真切切被抓去了官府的。”
桑毓琇看着她，似笑非笑道：“但愿如此。”
莒绣隐隐觉着对方不是自己能摸透的，便转了话风道：“男人们外头的事，我们也管不上，就丢开不管吧。这些事，老太太心里保管有数。桑姑娘，我妹妹这眉……我们不擅梳妆，不好乱动，还请你帮忙看看，能不能改。”
桑毓琇笑笑，没再说些什么，抬手从荷包里摸出一把小剪子和一把小剃刀，当真细细致致替美绣修了眉。
她人美手巧，还真把美绣修得多了分甜美少了分稚气。
美绣对着镜子一个劲地瞧，连声道谢。
桑毓琇转头问莒绣：“你的眉形尚好，还可以再好一些，要不要……”
莒绣忙道：“那倒不必，我糙惯了，修了这回也难得顾下回，没得糟蹋你的心意。”
桑毓琇也不强求，收了工具却没有要起身的意思，又问：“妹妹上了几年学，会不会作诗？”
“只在学里坐了月余，勉强认得几个字，作诗这样的高雅，那是擀面杖当笙吹——一窍不通。”
桑毓琇显得有些失望，又问：“妹妹可得闲？我那有些诗集，可以讲给妹妹听。”
莒绣愈发觉得她古怪，对自己有所图，摇头道：“我这榆木脑袋，可学不来这个，学里不曾教过，我们平日里干活也用不上它。诗文这样的精致，可不是三五天就能学得会的。姐姐是要做大事的人，何必在我身上浪费光阴！”
桑毓琇更失落了，右手紧紧地掐着那个荷包。
莒绣提心吊胆地看着，生怕那剪子刀子伤了她那双金贵的手。应承她？自己又实在是做不到。
从三太太起，大约这一房人，都有些爱做媒的癖好。桑姑娘这些话，加四少爷那句“她弹琴我作诗”，合在一起，不就是想让我为讨好四少爷多努力呗。可明明她才是对四少爷有情有义的那个啊！
桑毓琇万事通透，唯独在这个上执拗，又道：“我的意思，你听明白了，是吗？”
桑姑娘递了投名状，又这样执着，莒绣便直言不讳了，道：“三太太和四少爷热心肠，都想过替我保媒。也怪我没说清楚，我去年就满了十五，婚事家里边早有了意向。四少爷已及冠，是已经成家立业的人，姑娘实在不必为他操心。”
桑毓琇叹了一声，也说了心里话：“四奶奶就这些天的事，大夫早就不开方了。她和佟家的意思，是为着鸾儿，想再从她们佟家挑一个过来续上。只是三太太和他都不乐意，想先一步……”
莒绣没兴趣知道他们三房那些事，随口问道：“鸾儿是……？”
桑毓琇愣了一下，才答：“小侄女，今年虚四岁了。”
“所以，四奶奶快要去了，孩子那样小，他就这样丢下她们，走了？”
桑毓琇立刻辩道：“三房的人都在那，鸾儿一直是养在三太太房里的，处处熨帖，养得极好。只是这里，她娘不放，才没跟着回京。”
莒绣话都不想说了，干脆再把话说清楚：“三太太让我嫁安管事，可见她是丝毫瞧不上我的。婚事从来都是父母之命，桑姑娘你想再多，说得再细，也无用。且我对四少爷毫无男女情意，断不会卑躬屈膝去讨好谁。”
“可……可他只中意你。你不了解他，他是个世间少有的好男子，眼里没有世俗尊卑偏见，不会因为你的出身就瞧不起你。他又是个洁身自好的，这几年，屋里的丫头，外边的粉头，一个也不沾。他认定了你，你……”
“四少爷再好，也与我没有任何干系。桑姑娘，他是你兄长，这些话，可千万别让外人听去了，免生闲言。”
美绣在旁听戏听得脑子都转不过来了，盯着她俩来回看。
桑毓琇站起来，不死心地最后问一次：“你真不乐意？以你的出身，只怕再找不着更……”
莒绣摇了摇头，坚定地道：“多谢桑姑娘好意。”
这要是早上几日，美绣还要帮着劝，可眼下她觉着韦先生才是最好的姐夫人选。四少爷太弱了，她都瞧不上，便跟着道：“桑姐姐，要不……你劝劝四少爷吧？”
桑毓琇垂头，长长的叹息过后，仰头道：“是我想岔了，说一堆无理的赖话，还请两位妹妹多包涵。”
莒绣忙挽了她左臂，真诚地道：“哪里的话，姐姐也是好意。再有那事，姐姐大恩，我们还不知道如何感谢呢。”
桑毓琇恢复如常，抬头又是那个谈笑自若、玲珑剔透的桑姑娘了。她笑着轻拍了莒绣的手，柔声道：“既认了姐姐，又何必见外？跟着我的桑梓，是我从小的伴，再可靠不过，只是这里没跟来，往后回了那边，有她传话，更方便。”
“谢谢姐姐。”姐妹俩齐声再次致谢。
第49章
桑姑娘走后，两姐妹拿了纸笔，匆匆磨墨开始琢磨那宗恶心人的阴私。
莒绣想起那双鞋，咬着牙在纸上一角标了二奶奶。
美绣盯着这个名，皱眉道：“不会是她吧，听人说她们家的女孩，最重规矩品格。”
莒绣想了想，解释道：“我也是这样想的，只她是个能干的，府里上上下下的事，必瞒不了她。”
美绣愁得肠子都打了结，唉声叹气道：“啊呀，方才竟忘了问桑姐姐说话的那两人究竟是谁。”
莒绣劝道：“倘若能说，她自然就说了，左不过是那几个。”
也对，能在老太太房里商量事宜的，除了她和太太们，还有谁？
美绣看着稳稳重重的姐姐，又羡慕又敬佩，感慨道：“姐姐真好！四少爷是怂了些，不过他别的倒还不错，嫡房嫡子，又是老太太心爱的。倘若……呸呸呸，我是怎么了，竟胡说八道起来。”
莒绣笑道：“看，你都觉着他不合适，怎么还拿来劝我？咱们说真心话，我是真不惦记他。只是他虽有些不足，外人眼里却是个香饽饽，我又算得了什么。倘若这话传出去，别人只说我轻狂，不知天高地厚。”
美绣哼道：“他连你一个指甲盖都比不上，先生英勇，姐姐也是个巾帼英雄！你们才……”
“快别说了，咱们好好理一理，既做了待宰的羊，少不得要硬着头，顶她两下。”
美绣也斗志昂扬，咬牙切齿道：“对，山匪都不怕，还怕她们几个妇人？大不了，搬起石头砸破她的头！”
渐渐成长的她，虽然仍有些冒失，但要紧的关头，确实比韦鸿腾那样的软脚虾更可靠。
莒绣笑着拉她重新坐好，指着纸上名单一一细写，把知道的，都写了下来。
府里如今住着的男丁有好些个，未婚的少男少女做了什么失格的事，虽然德行有亏，也是能拿婚事遮掩的。这样的少年慕艾，不至于用上“秽乱不堪”这等要命的词，那不伦事意指很清晰。
莒绣将已婚的男子写在一列，一个个看过去。
老太爷起身都艰难，做不到。大老爷是个龌龊的，但人早跑没了影，这事不像说的他。二老爷是个摆设，没那个胆。三老爷几年没回府，扯不上。四老爷为人方正，又是那样的处境，绝无可能。
