她正纳罕，美绣主动提了：“你不知道，出门前，她神神道道给了我那沉甸甸的匣子，我欢欢喜喜打开，差点哭了，里边全是石头和臭铜子。我爹跟她干了一架，她这才割肉掏出几块银子，还委屈得什么似的，说是给我做衣裳已经花光了家当。哼，我才不信她呢，临走我爹又给我塞了一包。我知道这趟回去，她定要搜刮，我都盘算好了，把银票全缝在那软底鞋里，回去了，等她搜拣过，再悄悄拆出来。”
莒绣忙道：“我这还有些银票，都兑给你。”
美绣拊掌叫好，又急急地藏票子去了。
临到夜里请安，也不见正房安顿好，时不时有人出进，方姑娘却没见影。姐妹俩不好贸然去探视，只好留意着门外，等着一块去请安时说上两句。
佟清浅歇晌之后就出去了，一直没见回来。云堇书隔着院子朝她们招手，莒绣见时辰快到了，方姑娘也没出来，只得罢了等她的心思，和美绣一起往外走。
因为歇晌时，她解释了云堇书那些话，美绣倒没那么排斥她了，只是喜欢也谈不上，只把她当个摆设。
不知是哪一环出了问题，总之，她们到的时候，屋里几位少爷还没走。尚梅韵也在，身边还站着个娇弱的年轻美妇，佟清浅贴着她站定，再下首则是范雅庭。
三人垂着头照往常走了过场。
老太太拉着孙子几个在那仔细叮嘱，不耐地摆手示意她们退下。
尚梅韵走出几步，又朝身后给了个眼色。
四奶奶并佟清浅跟着往外走，一行人出了老太太的屋子，去了偏厅。
尚梅韵站在莒绣身前，扭头为她们引荐：“这是四奶奶，几位妹妹，过来见见。”
莒绣等人上前行礼。
尚梅韵又道：“你们四奶奶是个大方的，才说要给你们见面礼，我说不用，她说都预备上了，非要给。妹妹们，快谢谢她！”
佟云裳气色不好，但想来地位不低。尚梅韵敢抢老太太话，她也不用看老太太和几位夫人的脸色，出来前招呼都不用打。
这会她顺着尚梅韵的话，抬手朝身后示意，她的大丫鬟便上前，给几位姑娘各递上一个精致的香囊。
“二嫂好福气，每日有这些仙女似的妹妹伴着，我回来得晚，倒是错过好时候了。庭妹妹勿怪，先前不是我有意怠慢，是想着等人齐了，一起给更热闹。”
范雅庭双手捧着香囊，先和众女一起福礼道谢，这会又弓腰作揖，含笑道：“四嫂一向疼我，已经偏着我许多好东西了，我只怪自己无功受禄，厚颜不敢当。”
佟云裳略笑笑，对她们道：“我身子不好，先回去了。妹妹们得了闲，常来我屋里坐坐。”
四少爷那院子，不是住着好几位少爷，她们怎么好随意过去？
因此几位都没答话。
尚梅韵帮着解释了：“她身边带的人多，园子还没修缮完全，暂且住我那了。你们得了空，就过来玩，那院里就我们两个，清清静静的，保管不会吵到你们。”
她说着，朝莒绣看了一眼。
莒绣心安又感激，梅姐姐这是为护着她，特意做的安排吧。再一看四奶奶，从头到尾没多看过她一眼，一扫而过时，眼里温和平静，没有一丝波澜，不像记恨着她的样子。
少一事，就多一分平安。如此甚好！
她面上一松，就有了心思留意四周。
范雅庭还是意气风发，想来是那回做客有了好消息。
佟清浅却没了先前的得意，她没有范雅庭的稳重，面上那丝不忿便没遮盖得住。她身后的丫鬟，没空注意她们，只时不时瞟向四奶奶那儿。
四奶奶率先往外走，这丫头就一直瞧着她裙尾。
这是吃了瘪？
只怕四奶奶也不是这表面的佛性子。
莒绣设身处地一想，也能谅解：如今她还没死，继任者就迫不及待来占地了，换了谁都不至于欢喜。
尚梅韵起脚慢，没有按尊卑去挤前边，特地要挨着莒绣她们走。
她挽着莒绣，亲亲热热道：“可还住得下？要不，你还是搬来和我睡吧，我这边宽敞。”
莒绣忙道：“姐姐，我正要和妹妹亲香亲香呢。”
前边四奶奶脚下不停，隔着几人问道：“哦？姑娘怎么不叫嫂子，叫的姐姐呢？”
尚梅韵笑着答了：“我和她要好，认了干亲的，我也疼你，你可不要吃醋。”
四奶奶笑道：“知道了，嫂子好福气。我啊，也差个好妹妹，就是寻来找去，也不见一个中意的。”
尚梅韵掩嘴笑了几声，才道：“你呀，就是想的太多，好姐妹，随缘遇上就有了，哪用得着四下搜刮？你听我一句，好好服药，养好身子。就这一两个月，足有十处花宴要赏。如今这天下的灵秀女孩儿，都挤在这京里，你只管挑你中意的。”
四奶奶也笑，答道：“嫂子果然疼我，我听你的。”
这妹妹机锋打得其他几人心里怪不自在的，好在各回各屋，很快就在甬道那散了。
同回鹿鸣院的，自然还得齐行。
佟清浅走在最前面，她甩开丫头的手，转身盯着莒绣质问：“你和四少爷是怎么回事？”
范雅庭似真似假劝了句：“有事回去再说吧。”
她稍退一步，又停了步，摆明了是要看戏。
莒绣懒得理她，怕美绣冲动，便自己回道：“佟姑娘这话是什么意思？”
佟清浅上下睃了几个来回，不服道：“你又有哪儿好了，怎么人人都夸你？他他……云裳姐姐才回来，怎么也说你比我好。”
她的丫头没说错，还真是娇生惯养、不知分寸。
莒绣冷声答道：“四奶奶不过是客套两句罢了，人都是这样褒外贬里的。佟姑娘是自家人，当然不会天天夸，我不过是个外人，说几句虚的彼此体面，姑娘怎么当实话听了呢？”
她这声四奶奶加重了音，佟清浅红了脸，甩了袖，气道：“你们乡下人都是这样尖嘴利舌的，我说不过你，我也懒得搭理你，哼！”
她说罢，扯着要替她张嘴的丫头，气呼呼地加快步子走了。
范雅庭一脸事不关己，鸿雁眼里有幸灾乐祸，还假惺惺道：“姑娘和她同住，还是不要争吵的好。”
莒绣笑道：“多谢提醒。”
一行人渐渐分成三簇，落在最后的云堇书小声道：“张姑娘，你们要不要搬过来和我一块住？”
美绣虽觉稀罕，但下意识地答道：“不用了。”
她还想留点好东西回乡体面体面呢。
莒绣也道：“多谢，还是听府里安排的好。”
也是！
都是没得靠山不敢惹麻烦的可怜人，云堇书不再多话，只默默地跟着。
三人进了鹿鸣院，又分做两拨。
云堇书独自回东厢，美绣挽着姐姐的手，终于能说私房话了。
“没想到佟姑娘是这样式的。”
没进来前，两姐妹就听到了一些话。
“尺素，把门拴上，不许她们进来。”
“姑娘不可，方才你听见了，那位护着她们呢。那两丫头也在，拴上了也能打开。”
“那又怎样，我不允她们敢开？往后……”
“好姑娘，这话说不得，暂且忍忍。如今……姑娘，先歇歇吧，她们占了外间，敞着门吃喝，没规没矩的，不像样子，咱们到屋里去。”
佟清浅没再回话，想来是不情不愿的。
美绣才说完那句，迎面就撞上从屋里出来要去领饭的尺素。
尺素经过时，还笑着叫了人。
莒绣暗道：这丫头比她主子厉害多了。
屋里冬儿春儿显然也听见了先前那番话，一见了她们俩，松了口气，迎着进去，打水的打水，摆饭的摆饭。
美绣净了手出来，扭头看看敞开的门，再看看对着门的桌，想起那句“没规没矩”，一时倒不好拿筷子了。
莒绣随后坐下，大大方方开吃，还劝道：“又不是见不得人的事，没必要遮遮掩掩。”
美绣一想：对啊，吃饭而已，又不是吃人，关着门躲屋里吃，又闷又没趣，我才不要呢。
冬儿春儿还是在那小食案上挤着吃。
只是如今西厢住进来不太友善的人，往日轻松自在的气氛一去不复返了。
用过膳，早早地梳洗过，莒绣让春儿冬儿都出去安歇。
里屋没门，只一道帘子，如今那面住着别人。姐妹两个合力搬了屏风过来挡住这，防个万一。
美绣本还担忧自己住过来，耽误了姐姐的事，见她了无牵挂地做针线，不由得奇道：“姐姐，姐……姐，你今儿夜里，没别的事？”
莒绣抬头瞧她一眼，道：“我做完这件再歇，你困了就先睡。”
美绣哪来的睡意，即将返乡，她激动难忍；今日屡次受气，她气愤难消。
她憋了一肚子的话，又顾忌隔墙有耳，怕那厉害丫头爬起来巴着墙偷听，不好说出来，只能苦闷地摇头道：“我睡不着。”
莒绣便道：“你把你剩下那些料子都拿来，先紧着你的做完，我横竖不着急了。”
有冬儿帮手，中衣小衣各做了三身，这几日都是大晴天，日头狠，衣服晾晒出去，很快就干了，有这么些，暂且够穿了。
美绣知道姐姐是好意，便不推辞，抱着剩下的几块料子出来，两人一分工，加紧开做。
莒绣指指领口，道：“四奶奶的衣裳好看，你回去了，也学她在这绣上些棣棠花，和这料子的色正相合。”
美绣点头，难掩羡慕道：“四奶奶的衣裳首饰，都好看，她人也生得好看，又大方。”
人手一个的香囊，用料讲究，绣工精致，里边填的香料也不是俗物。美绣不懂这些行情内里，只是光看下边坠着的玉环就知不便宜。
她接着道：“姐姐，我的手艺你是知道的，只怕绣着绣着走了样。”
“一会我替你画好花样子，你带回去，比着绣。不用多绣，也不必繁复，简简单单几朵，更有灵气。”
“好，多谢姐姐。”
莒绣笑道：“你这一回去，是要去帮我大忙的，可不许再谢了。早该替你筹划的，事一多给忘了，眼下却是不能够了。”
美绣也笑，拖着绣墩靠过来些，亲亲热热道：“我正要说呢，早该和姐姐好的。只是我娘常年间说伯娘和姐姐有心机，嗐，当初我怎么那样信她呢？”
莒绣劝解道：“你娘虽有些不足，却是一心为你们好。我可以不喜，你做儿女的，却不能，她没哪处对不住你。”
美绣点头道：“犬不择家贫，子不嫌母丑。唉，她市侩了些，也是生我养我的母亲，就算她为了奔富贵，狠心将我送来这，我也不能怨她吧。”
莒绣没法接这话，又不想她太难过，只得避重就轻道：“你虽不如七宝要紧，也是她的心头肉。只是她想得简单了些，不知道外边的艰难。”
美绣叹一声，乖巧地点了点头。
第71章
因离别在即，两姐妹边做活边聊，折腾到很晚才歇，隔日一早，还是被冬儿唤醒的。
“两位姑娘，天不早了，起来梳洗吧。春儿去打水了。”
美绣掩嘴打哈欠，睡外边的莒绣先起了身。她接过冬儿递来的短衫，拨开后边散落的头发，将它穿上。
冬儿一面帮着她整理衣襟，一面道：“姑娘，佟姑娘天没亮就跑出去了。”
美绣趴在床上，仰头问：“啊，有这样的好事，那尺素呢？”
莒绣也停了手，等着她解惑。
冬儿笑道：“都跑了，嚷着这边闹鬼，吵醒了许多人。听说往大太太那边去了！”
闹鬼？
美绣只觉活该，她住了这么久，鬼影子都没见一个。如今这小人住进去，才一晚上就见了鬼，可见正是恶有恶报！
她心情大好，也不赖床了，欢欢喜喜起来穿衣裳。
春儿正好进屋，放好桶又急急地过来帮忙。
莒绣想着心事，由着冬儿替她绑系。
那时她跟着他学画，他提醒过她：西苑“闹鬼”。如今他在那边住着，那鬼……自然是他闹出来的。他和佟清浅无冤无仇，只怕是昨儿的动静他听到了，特地折腾出把戏，为她出气。
莒绣垂头，掩了眼里的春色，专心听美绣追问细节。
“我娘要放钥，起得比我们早。她说寅初就听到了动静，婆子才开院门，佟姑娘和尺素就逃了出去，也不答话，只狼狈着往外跑。”
美素捂着嘴闷笑，笑够了又问：“那她还会回来吗？”
冬儿也高兴，欢喜道：“我想啊，怕是不会了。昨儿夜里，两位姑娘没听到什么动静吗？”
美绣看莒绣，莒绣也去看美绣。
两人都是一脸茫然，昨晚她们忙活到子夜才歇，怕是太困了睡得沉，一点也没听到隔壁有什么。
美绣道：“没有啊，哪来的鬼？我睡了那么多夜，什么也没见过。春儿，你说是不是？”
春儿正专心致志帮她梳发尾，闻言点头道：“我睡得沉，但夜里也起过身的，安安静静的，再没有过别的动静。”
莒绣也道：“昨儿我们睡得晚，到那会子，一切都安好。”
冬儿笑道：“瞧我，也让她们给绕进去了。这府里住了百年，几时闹过鬼了？当年太祖爷金戈铁马，杀敌无数，都说鬼见了都怕。府里历来虔诚，静房里又供着菩萨和天尊，便是有鬼，也只有绕道远行的。只怕是佟姑娘睡迷了，看错了吧。”
莒绣不想给他惹麻烦，连忙道：“必是如此，若有人问起，你们要记得辟谣。”
“嗳，姑娘，我记下了。”冬儿知道，要是大伙都信了西厢闹鬼，姑娘也要惹一身骚，平白生出许多闲言。
春儿小心翼翼道：“正房还住着几位尊贵人呢，这事……她们会管的吧。”
