美绣赞道：“你说的没错，好春儿，你也出息了。”
她们三人欢欢喜喜的，莒绣却愁上了。春儿说得对，她们或许太累没听见，但佟清浅被吓成那样子，至少会尖叫两声吧，那是人之本能。
院里住的其他人呢，尤其是方姑娘，她也是有功夫在身的，耳朵会比寻常人好用吧？这样一想，又有不对，她们俩姐妹，耳朵都要好过常人。莒绣住在这，每晚要特地想别的事，才能做到不听周围动静安睡。
昨儿夜里，为何什么也听不到呢？
她从屏风后洗漱出来，坐在镜子前，透过镜子，去看那香炉。
香炉还在原先的位置，没有动过的痕迹。
美绣对这镜子稀罕得很，昨儿跑了好几趟来这边照。这会两姐妹挨着坐，对镜梳妆，镜子里映着两张花颜少女的脸，她啧啧自夸道：“张家的祖坟埋得真好，生出咱们这样一对花容月貌，啊呀，太好看了！”
三人都被她逗笑了。
美绣本来生得不差，来这以后，清减不少，脸上的痤消了下去，皮子白净，眉修精致了，穿的又是新做的好衣裳，确实比来时好看了许多。
只是她这一夸，也太过了些，她见她们笑，自己也嘿嘿乐。
笑过了，姐妹俩照旧去荣逸堂应卯，冬儿留下守屋子，春儿去领饭，各自分工。
云堇书在院门那等着，一见了她们，立刻问：“你们听到了吗，佟姑娘说这院里闹鬼呢，我怎么不知道？”
莒绣美绣一齐摇头。
云堇书还要说几句，瞧见后边的人，又把这话丢给了方书音。
莒绣美绣也停步，抓着空隙叫了人。
方书音没答云堇书，只似笑非笑看着张家姐妹，道：“好久不见，本该早些来找你们的，昨儿太累了，歇了一整日。”
莒绣笑笑，客套道：“我们也是怕扰了你，不敢贸然过去。”
范雅庭也走过来，挨着方书音站定，笑道：“你们听说了那事吧，好好的，她这是闹哪出？”
方书音答道：“兴许是住得不合心意，想换个住处。”
这话有几层意思，众人都不好接话。
范雅庭也不问了，只道：“时候不早了，我们快过去吧。”
方书音特地放缓了步子，和莒绣并行。
美绣识趣地松开挽着姐姐的手，落在后排。
方书音小声问：“妹妹，最近可好？”
“都好，想来姐姐也好，意气风发的。”
方书音笑道：“是啊，都好。”
美绣看着方书音的衣裙出神。
等请安过后往回走，因方书音被老太太留下了，美绣重新挤到姐姐身边，小声问：“姐姐，方姑娘那裙子怎么是这样式的？会发光呢。”
莒绣答道：“像是金线织的，那颜色……只怕还掺了孔雀羽线。”
“那是什么线？线还有金子做的吗，啧啧！孔雀羽线，是书上那个活宝贝孔雀吗？”
莒绣摇头道：“做衣裳饰物，有金线、金箔、销金、贴金并许多我们听都没听过的法子。我见过拈金线，别的没有，这孔雀羽线就更不知了。我看书上说有这样的织物，穿上果然流光溢彩、熠熠生辉。”
美绣叹道：“四奶奶的衣裳也好看，不知道那又是什么料子。从前我只盼着过年过节做件绸的，到如今才知道，多的是更好的。”
莒绣不爱这些，劝道：“天外有天，不要去羡慕那些得不到的。”
美绣笑嘻嘻道：“嗯，我记着你的话呢，桃花连绸的都没穿过。我想好了，等我回去了，挑一身送她。”
莒绣忙提醒她：“你送旧衫。”
太好的料子，成日做活的桃花没有穿的机会，也没有匹配的首饰，又容易招她家里生事，莒绣还怕她左了性。
美绣点头道：“我正是这样想的。出来前，我做的衣裙都偏大，现下都不大合身了。本想都送给她，只怕会被她婶娘一把捞了去，反倒害了她。就给一身，让她改一改，相看时穿，别的，往后再说。”
莒绣赞道：“你想的这样周全，我再不担心了。”
美绣喜滋滋的，贴近她胳膊道：“所以姐姐放心，我定能将伯娘照看好了。”
“好。”
不知佟清浅如何跟大夫人诉的苦，也不知大夫人如何哄的她，总之，她没再住回来，连东西都是大夫人叫人帮着清走的。
冬儿去领个午饭，就打听清楚了：“她也搬去二奶奶那了，和四奶奶一起住西厢。”
姐姐身边能少个讨嫌的人，美绣高兴。
莒绣也松了口气，安心打点美绣返乡要带的东西，除她自己预备的那些，莒绣又托冬儿找人买回了几样耐收的干果子和腶脯。
夜里，美绣小小地哭了一场。
莒绣劝道：“回去了，自由自在的，再不用这样小心翼翼，你该高兴呀！”
美绣编了许多理由，到这会，却一句也说不出了。
她抽抽搭搭，终是说了实话：“我舍不得姐姐，也有些舍不得……那人。”
莒绣本以为她早将人撇下，一听这话，心里发慌，忙问：“那你是怎样想的？”
美绣摇头道：“本该丢下的，昨儿早上在老太太院里见了一眼，就忘不了他那可怜样子。我就不该抬头的，哎呀，烦死了！”
她见姐姐比她还难过，忙抹了眼泪道：“姐姐，我错了。你放心，我就是这会子突然伤感起来，不是真的牵肠挂肚。明儿我铁定是要走的，便是他愿意娶我，我也不愿意嫁他，这样的人家，我傻了疯了都要逃的。一想起要跟老疯子长久打交道，想死的心都有了。”
她抬起两手，胡乱蹭净了脸，又举手要起誓。
莒绣不是质疑，就是心疼她，忙道：“你想得明白就好。你既担心他不好，这样吧，给他留些银子傍身，以解你的担忧和愧疚。我这还有些闲钱！”
丢了钱虽然心疼，总好过让美绣深陷。
美绣点头道：“也好，银票我要自己留着，现银还有许多，还那么多首饰呢，一样都是钱，我就给他留五十两吧。姐姐，你的钱不要动，你告诉过我的，既要嫁人了，总要有些私房在手。”
莒绣见她面上松动，也不再坚持。横竖姐妹两个，往后谁有难处，再彼此相帮就是。
美绣只想痛痛快快脱身，翻身起来，将银子找出来，找了块废料子包起来。她把银子放在柜上，拿定主意道：“姐姐，明儿你让冬儿想法子送过去吧。”
莒绣点头道：“让梅姐姐想法子转交吧，不赶在这一日，省得他惦记。”
美绣叹道：“也好。从此桥归桥路归路，我也算对得起他。呸呸呸，我本来也不欠他什么！他起了心思是他的事，又不我故意勾人。我这是扶贫济困，侠肝义胆。”
莒绣笑道：“正是如此。”
一说到侠义，美绣立刻想起了要紧事，慌慌忙忙去翻找，嘴里急嚷：“我的书，我的书，哪去了？”
她要找的，正是那套《风雨十三刀》。她记得清清楚楚，初四那天从老宅背回来了的。那天那样累，她回来后，还先确认过才歇的，可如今，一本也不见了。
莒绣帮着她翻找了一遍，两人还不死心地到美绣先前住过的那屋里也找过。其实两人都记得清楚，搬家那天虽然仓促没有清点明细，但这屋里，确确实实没有留下任何东西。
那书……究竟去了哪呢？
美绣懊恼地拍着额头，沮丧道：“该死该死，怎么忘了放哪呢？我还打算看个三四五六遍的，姐姐也没看呢。”
莒绣确实想过要借，只是近来忙着做衣裳，便落下了。
她这多疑的性子又起，春儿有蹊跷，又有机会动美绣的东西。只是……一定就是她拿走的吗？这书虽不是正统，也没有什么违制的地方，了不得说她们贪玩被闲书耽误了进业，一句话带过的事，犯得着吗？
她又劝自己，这样对春儿不公平，兴许就是她那出了什么她们不知道的事，有些恍惚而已。
为保万一，莒绣拉住美绣问道：“书里边……可有不妥之处？”
美绣摇头，随即又迟疑起来，喃喃道：“就一些江湖打打杀杀的事，全是编出来的。不是写妖魔鬼怪都可以吗，难道这也不行？”
莒绣便道：“那无妨，往后我出得门去，见了这样的，还给你捎。”
找也找过了，美绣无奈，只得点头道：“顺路碰上了就带，不必强求。”
莒绣笑道：“好。”
两人重新躺回去，莒绣怕她白日扛不住，劝道：“歇下吧，有话往后重逢再叙。”
美绣闭眼，小声道：“姐姐，你听到声了吗？”
莒绣方才心事重重，听她这样一说，立刻闭上眼静心，果然听到了窃窃私语。
夜已深，巡夜的婆子走了过场，按说都该歇下了。
“我再问一次，这么晚了，你找我做什么？”这是方姑娘。
答话的人声音压得特别低，离得又不近，只含糊听得到是个男声。
“你同我说这些，又有什么意思？”
……
“不必了。”
……
“有这心思，不如多惦记你自家人，用不用我替你去叫？”
男声突然高了些许，莒绣终于听清了一句，那是“我等着，我会一直等着”。
这个声音好似在哪听过，但莒绣记不起了，只是好奇这个“一直”是何意——方姑娘替他去叫人，他也不需要一直等着呀。
莒绣以为美绣要发问，扭头一看，哭笑不得。
她偷听之际，竟已睡着。
也对，别人的事，与她们何干，听起来方姑娘没有危险，她就没必要再听下去。窃听不光彩，莒绣便沉下心，把这些完全丢开，只筹划着：该怎样找时机将剩下的衣赏拿给他呢？
天亮以后，美绣照尚梅韵安排的那样，先去老太太房里问过安，然后回鹿鸣院用了早膳，再大大方方由她领着出院子。
鸿雁站在正房台矶上，一看见那几个包袱，飞快转身往里报信去了。
莒绣不能跟着去，站在门口目送她们远去，转身就见大姑太太脚下匆匆从里边出来。莒绣忙道：“姑太太，眼下得不得空？我有个事，想请教您。”
大姑太太迟疑了一下，勉强笑笑，道：“有空的，方才是你妹妹吧？”
莒绣引着她往自己屋里去，也笑着答话：“是的，家里边有点儿事，托人捎了信来，让妹妹先回去看看。梅姐姐热心肠，帮着找了熟人捎带她回去，我也安心。”
大姑太太再一笑，没答话。
莒绣请她落座，取了正在做的一块料子来问：“姑太太，您见多识广，帮我看看这个线，用得对不对。我……没见过这样名贵的牡丹，只在书上见了这图样，画有些糊又未着色，我不知该选樱粉、薄红梅还是嫣红。”
其实他都细心标注了，在学画那本册子上，还细心地调出了一百四十四色，一一注了名称和调色法子，也不知费了他多少功夫。
姑太太心事重重看了两眼，然后随意答道：“用嫣红吧，鲜亮些。你做这个……”
莒绣小声道：“闲来无事，如今……妹妹也走了，总不好整日睡觉，便随意做一做。”
姑太太好似想通了，泄了一口气，真心实意笑道：“你是个好孩子，沉稳又乖巧。”
莒绣生怕人夸她，忙道：“当不起您的夸赞。我手艺不好，嘴又笨，不好出去走动闯祸，只能捂在屋里闷着。”
姑太太又笑，站起身道：“你姐姐还在屋里等我呢，我就不坐了。等你不忙了，就到我那儿坐坐。你放心，你三姑太太也是个和善人，只是历来喜欢清静，寡言少语的，你不必怕。”
莒绣笑着送到门口，等看到她返回正屋了，才落了笑回屋去。
冬儿春儿都跟着送美绣去了，这屋里再没别人。莒绣忙掩上门，躲回里屋，仓促开了密门，将早就包起来的衣裳放在檐下淋不着雨的地方，又匆匆赶回这面。
她不好传信，只能暗自祈祷他能早些看到。
回了房，她一时坐不住，起身去了佟清浅住过一夜的屋子。佟清浅没有住美绣睡的那间，而是选的最靠近正房的里屋，此刻房里空荡荡的，熟悉又冷清，但她仔细看过，并无不妥。
那“鬼”到底是什么呢？
她抬脚跨过门槛时，听见身后有碎碎的响动，一扭头，就见那六角窗上露着个淡淡的影子，有人在那呢。
莒绣照着原先的步伐往外走，到了外间，一把拉开门，往左侧看去，人影早不见了。
她在心里纳闷：大白天的，谁又会这样无所顾忌地偷窥这没人住的空屋子呢？
她在门口一迟疑，正屋走出个范雅庭，远远地叫住了她：“张妹妹，你这是……”
她一面说，一面往这边来。
莒绣不好躲，便笑道：“正要寻我的丫头呢。姐姐今日好气色。”
范雅庭正是刚得了好料子，做了几件新衣裳，垂头欣赏了一下裙摆，又仰脸笑道：“多谢妹妹好言，贵人赏的，不算违制。”
莒绣便知她误会了，忙道：“姐姐多虑了，我好像听谁说过：新律里边，放开了衣裳制式限定，除龙凤金冠外，平民百姓，只要出得起钱，也可以用金线锦绣。”
若放前朝，四奶奶和方姑娘没有品阶，都不该用那样名贵的料子。
范雅庭显然有些意外，扬眉道：“多谢妹妹，是我孤陋寡闻了。娘娘赏我这个，我还忐忑不安，原来是这样！”
莒绣笑道：“姐姐聪敏好学，自是我们比不得的。我不过凑巧听了句闲言。”
她垂头，腼腆笑笑，又道：“我愚笨，读书上不行，也就爱这些热闹事。”
范雅庭笑得真挚了些，大声道：“妹妹若有空，可以过来坐坐。”
