韦鸿停皱眉，摇头道：“哪都不送，先留着，我自有处置。你俩下去，找两个旧些的匣子，我给张姑娘挑两册书，不是说她们也入了学里嘛。”
洞明见之前那事翻了篇，忙点头应是，使个眼色示意达练一起出去办差，出了门赶紧悄悄道谢。
冬儿负责拆礼，莒绣怕往后事多给忘了，干脆拿纸笔记下，正好先生说她的字“差了些”，多写多练也好。
冬儿小心试探道：“姑娘，东院的停少爷没给回礼。”
莒绣头都不抬，答道：“无事，想是不便，横竖咱们那礼也算不得什么。”
冬儿只当她是太懂事不去计较，便安慰道：“停少爷也不容易，他父母早亡，祖母前年也去了，府里只剩一个太爷和寡居的嫂子养着小侄儿。东府老太爷和咱们府里太爷是堂兄弟，那府分出去六七十年了，家道是一日不如一日。停少爷人倒是不错，对谁都客客气气的，只是借住在这边，多少要吃些苦头。我听说他不常在家，兴许是在外头找了差事，那会子不在。”
莒绣点头，笑道：“嗯，说不得晚些就送过来了。”
主仆二人猜对了，稍晚些，堂少爷那边果然派人送来了回礼：一个掉漆的旧木匣。
冬儿笑着送走了来人，捧着匣子回屋，小声道：“停少爷给那边也送了，和这个，差不离。”
也是一个旧木匣。
莒绣点头道：“他人可真不错。”
美绣连客居的两位表少爷都送了，唯独落下他没送，可他丝毫不计较，还是照着规矩送了见面礼过来，且一视同仁，可见处事无可指摘。
天色已晚，美绣接过匣子，道：“你去打水吧，这个我来弄就行。”
冬儿出去了，正巧遇上春儿，便结伴一块去。
名字取得近，但此前却是没有一处相交过，春儿这几日好过了些，便觉着冬儿和莒绣小姐很亲近。
两人一路走，春儿忍不住道：“这堂少爷是不是过得不大好呀，匣子旧，送的礼也旧，就一本破书。我们小姐有些不高兴呢，说白让他挣了个名声。”
冬儿劝道：“旧书不定不值钱，有些孤本珍本的，老值钱了。就算不是那，读书人眼里，书都是命根子，这也是人家的一番心意。”
春儿叹道：“这话要是莒绣小姐，一定听得进。”
言外之意美绣小姐是听不进的，冬儿深知这点，不再多劝，只说：“那你就不掺和，随她去吧。”
横竖堂少爷也不差她一句好。
“嗯。”
春儿看冬儿面上轻松自在，忍不住心生羡慕。
莒绣捧着盒进屋，匣子上手，凭这大小分量她便猜得到，里头应当是书本。
男女有别，又是这样的年纪，所以各位少爷们的回礼，多是文房四宝并书画这些，和学里的一般品质，不贵也还体面。
莒绣方才已经收下三本：两本诗集一本《青山记》。前者还好，后者让人咋舌。莒绣不过翻了两页，已看不下去。
这七少爷果然轻浮！
莒绣方才悄悄塞给冬儿，让她藏好了，去厨房时，见机一把塞灶膛里烧了。
这位处境艰难的停少爷会送什么书呢？
莒绣打开匣子，一见封皮，便忍不住取出来读。
这是一本《趣闻录》，头一页讲的是一个恩义故事。说的是一老叟，砍柴之际，救下一受伤的野猴。他送它去了背风的山洞，给它烧了火取暖，又撕下布条替它包扎。从此，家道贫寒的他，年年月月不缺鲜果。这猴儿报恩，一直到老叟故去，还给他坟前敬奉了果儿。
这比那小姐公子私会有趣多了！
莒绣翻到下一页，下一个故事说的是一家子兄弟几个，互相扶持，共度难关，最终阖家欢喜的故事。
第三个故事讲的是一农妇，多年无孕，日子艰难。因日行一善，菩萨显灵，助她求子成功，且此子文曲下凡，聪敏好学，成才做了官。
第四篇也是这样善有善报的故事，到第五篇，就是那歹人作恶，被狐妖教训，凄惨收场。
莒绣翻过这一页，不敢看故事了，盖因书页间，夹着一张印满字的纸片。莒绣此前没见过，但是一见上边的字，就知这是银票，上边清清楚楚地标着“拾两”。
不好，只怕是堂少爷的积蓄都攒在书中，忙中出错，误把这本送了来。
对了，美绣那还一本。
莒绣站起身，略思索了片刻就有了主意，翻到今儿收到的礼里，挑出五少爷送的墨条，带上去了西厢。
也是巧了，她去的时候，美绣正拿着墨条在看呢，见莒绣攥着墨条，她脸色复杂，站起来问：“姐姐来我这，是有何事？”
莒绣见那旧匣子好好地待在桌角，忙道：“堂少爷送的旧书，我觉着有趣，我拿墨条跟你换一个，可使得？”
美绣愣了一下，莒绣只得再道：“若不喜墨条，换别的也行。”
美绣忙上前一步，接了她手中墨条，和先前那墨盒一块放好了，才道：“墨条就好，我正要用呢。”
她生怕莒绣反悔，飞快把木匣往她那边推。
莒绣也急，赶紧出手抱住了，怕美绣后悔，打开匣子让她看了一眼，再道：“这书有些野趣，咱们念的呆板了些，我拿这去解解闷。”
先前春儿翻看并报给她听过，眼下美绣又顺势瞧了一眼，见果然是破东西，一点兴致全无，随意摆手道：“那你拿回去，早些看吧。”
莒绣识趣，重盖好了匣子，道一句“你好生歇着”便回了东厢。
等冬儿送了水来，莒绣匆匆梳洗过，待她收拾了，便说：“灯先留着，我看会子书，你去歇着吧，明儿还有事要你去做。”
冬儿点头，带上门退下了。
莒绣掌着蜡烛回到外间桌边，打开美绣那边的旧匣子，取出这本《语对》，翻开一页便不由得纳罕：这是一本中规中矩的书，和自己那一本，完全不同。
不仅书的内容不同，整本书翻过，里边一张银票也无。
莒绣收好这一本，重翻出《趣闻录》，一页一页仔细翻过，共找出来五张银票。
五十两银子可不是小数目，只怕是堂少爷攒了许久才积下的。
莒绣缺钱，也心动，可不该自己的钱，怎么能拿？
她找出个送礼剩下的信封，将银票封了，怕弄丢了，干脆压在枕下。
第9章
隔日一早，莒绣便让冬儿避着人送了过去。
韦鸿停一听洞明来报，愣了一愣才道：“我见见。”
韦鸿停走到院中，见小丫头忐忑不安地等着，便道：“还请等上一等。”
冬儿福了一福，回道：“堂少爷自便，奴婢不敢当。”
韦鸿停从洞明手里接过信封，惊喜地发现，这开关又有不同，打开来往手上一倒，又是一愣。他迅速把银票往里一塞，问道：“你家小姐让你送这个来，可有说什么别的。”
冬儿再福一礼，把莒绣的话原样背出来：“姑娘说，物归原主。”
原是他疏忽了，韦鸿停讪笑，道：“你再等一等。”
他进屋匆匆写了个条，本想塞回这信封里，又舍不得，便匆匆找了个普通的，把银票和条都放了进去。再唤达练进来，让他把信封并桌上一个藤箱，一块给冬儿带回去。
达练素来不多话，领命去了。
韦鸿停坐下，将昨日那信封取出来，和这个放一起，依次开开合合。他还是头一回见人用纸编出机关，和绣片书签一样，虽无大用处，但很得趣。
莒绣不解地接过信封和藤箱，冬儿退后两步，不远不近地待着候命。
莒绣先打开藤箱，里边是几样小玩意：漂亮的小瓷瓶，一只藤编蹴鞠，两只毽球。
这是把她当小孩哄吗？
“冬儿，你可知停少爷属相？”
冬儿眨眨眼，答道：“奴婢记得，他比四少爷略大些，应当是属猴的。”
那就是二十二岁，比我大上六岁，怪道拿小玩意哄人。
莒绣专心去拆信，冬儿却踟躇着劝道：“姑娘，东府老太爷还在，停少爷的婚事，虽耽误了，但只怕……”
莒绣笑道：“你别多想，堂少爷的婚事，怎么也轮不到我来打主意。我家里给我定了门亲事，我只是看他送来这些小孩玩意，一时好奇，便多嘴问了这句。”
冬儿连忙认错：“奴婢不该胡乱猜测，还请姑娘……”
莒绣摆手道：“你也是好意提醒，无事。对了……”
她指指外边，接着道：“可有别的安排？”
冬儿摇头，压低了声道：“老太太带着六姑娘和云珊姑娘出门做客去了。”
她说完这句，又再次摇了摇头。这是不知道上哪去了的意思。
莒绣点头道：“我知道了，和咱们不相干的，你别贸然去打听，省得得罪了人。”
“是。”
莒绣安心看向信封口，一怔，再转向冬儿道：“你去忙吧，我这没事了，我一会把画作弄完。”
她伸了两指，从信封里夹出那条，展开细看。
冬儿瞧见她专注看信，便垂头退了出去。
莒绣将信看过两遍，仍是难以置信：就这么点小玩意，能值五十两银子？
凭自己本事挣来的银票，莒绣想收，又怕这会动了堂少爷根本。就算这主意能卖钱，也不该是这么多，她想退掉一些，可两人无亲无故，今儿多跑这一趟本就不妥，再来来往往，只怕要惹非议了。
只能暂且先收下。
这一日，不仅没外出，连晨昏定省都不必。
莒绣画好了萝卜，又完成了文先生的练字作业，余下便用来看那册《趣闻录》。这书的编排颇有深意，越往后，故事越离奇，越发有趣。
这书不仅有趣，还怪实用的。
隔日一早，请安时，菡萏告知众人：一会都到园子里去，今日有客到，一起乐呵乐呵。
客人来头不小，冬儿提醒这是国舅老爷府上的。
房家四位公子和三位小姐由大夫人领着来的，大夫人瞧着比那位房三公子大不了多少，显是续弦。
房四小姐特别和善，主动向张家姐妹报了姓名，只让她们叫“林姐姐”，还邀她们去房府赏花。
美绣高兴得很，挽着她的手亲亲热热。
莒绣无法分辨她这亲近是真是假，便和其他人一样，淡淡相交。
房五小姐和范姑娘熟稔，两人手拉手坐亭子里说悄悄话。房六小姐和方姑娘挨着坐，不停地找话问她。可惜方姑娘一贯是那怪脾气，不太乐意地站起身，冷声道：“房棉，我要去小解，你到别处去坐坐。”
房六小姐尴尬了一瞬，又立刻笑道：“我陪姐姐一起去吧。”
方姑娘上下瞧了一轮，扯扯嘴角，小声讽道：“我自有丫头伺候，你至于这样作贱自己吗？”
房六小姐窘红了脸，留在原地。
莒绣替她尴尬得慌，本想避开，可她俩堵在亭子出口，总不能翻栏而去，那出丑的就是自己了。
房五小姐也不高兴，撇嘴道：“房棉，过来，还嫌不丢人呐。方书音算老几，值得你这样讨好？”
房六小姐抿着嘴走过去，挨着她坐下。
房五小姐悄悄在她腰间拧了一把，房六小姐便垂着头，安静了。
被房四小姐撇下的美绣走回亭中，凑到莒绣身边问：“姐姐，方才这是怎么了？”
“无事。”
美绣又问：“林姐姐邀我去她家玩，你说我带什么去才好呢？”
莒绣抬头，见房林此刻正故技重施在交好董家姐妹，便一瓢冷水浇她头上：“说不得人家只是客套两句，等有帖子上门了你再愁也不迟。”
美绣辩道：“林姐姐和我很是投缘，我们一见如故，她可没有那门第势利眼。”
两姐妹说悄悄话，也不知是美绣突然声大了，还是房六小姐耳尖，她插上一句：“我四姐对谁都这么说。”
美绣尴尬了，房六小姐就不尴尬了，摇着裙带上的丝绦，笑得得意，扬着脸道：“打小就这样，哄得丫鬟婆子们团团转。”
这话有些过分了，美绣气得咬牙，但心里清楚：姐姐说得没错，这些小姐们，她一个都得罪不起。
莒绣原觉得方姑娘待房六小姐无情了些，此刻却觉着原来是事出有因。
唉，这些贵府小姐，有才有财又如何，一样不缺尖酸刻薄之辈。
莒绣不明白，房家人上门，这是要闹哪样。
在园子里招待侯府这几位正牌小姐，韦府只来了一个十二岁的八小姐，其余的随便找个了借口，没来。
八小姐忙着踢毽子，并不交际。
房家小姐们好似也不在意，和表小姐们或冷或热地处着。
不过，不管两家是要筹谋何事，横竖都与莒绣不相干。
莒绣不想管，方姑娘却怕房棉继续纠缠，凑到她这来，从荷包里掏出一把叶子，又问她：“你认识这个吗？”
莒绣捏了其中一片仔细查看，答道：“像是碧竹草，我也拿不定。”
方姑娘想起上回，又问：“那碧竹草，你还知道它有什么名？”
莒绣想了想，答道：“露草，乡人管它叫鸭脚草。花是蓝色的，看着怪像只蝶。”
方姑娘乐道：“那必定就是它。‘几误佳人将扇扑，始知错认枉心机’。我看到的是碧蝉花，它名儿可真多。谢了啊！”
莒绣不是爱管闲事的人都忍不住问道：“方姑娘，你……为何要学这些花花草草？”
方姑娘比她还大一些，一点不愁婚事的样子，且丝毫不在意规矩或者其它。
方书音宝贝似的把那些叶子收回，随口答：“学那些贤德妇功哼哼唧唧有什么用？这天地间，处处是美景，处处是学问，比内宅那点子事有趣多了！”
莒绣细想之下，竟觉得十分有道理，嫁人就真能过得好吗？倘若人生都由着自己来，那方姑娘的选择，不正是逍遥自在？
