这么一大家子加上亲戚们，庙里只怕住不下吧，兴许是京城寺庙都特别大？也不对呀，寒食清明，达官贵人家眷外出的必定不只韦府这一家，留宿只怕不是个好选择。
冬儿边熨衣裳边答：“难免有个泼洒沾染的意外，多备件衣裳，防个万一。”
莒绣不解，又不是三岁小童，吃饭洗手难道还会弄脏衣裳不成，便问：“吃喝时注意些，应当不会弄脏吧？”
冬儿停了手里的活，小声道：“姑娘，你是不知道这内宅的那起子小人，插圈弄套，一点脸面都不要的。我听说有些姑娘，为了在贵人跟前露脸，排挤别人，买通下人端汤端茶时，故意往人身上泼。”
莒绣沉默，冬儿赶紧道：“姑娘不用怕，别人端茶递水时注意些就是。再说，明儿就咱们府里的人和寿王府的人。”
寿王？
冬儿见她扬眉，又解释道：“寿王就是大皇子，前几年开府定的封号。我在大厨房听人说皇上指了他差事，尚未回京。那明日去的，应当是王妃娘娘并几位夫人。”
“冬儿，辛苦你了。”
冬儿抿嘴甜笑，高兴够了才说：“姑娘甭跟我客气，这是我分内事。再是可不能在人前这样……我到底是奴才。”
她眼里的光暗淡了下去，莒绣握住她的手，安慰道：“不要这样想，等年岁到了，你赎出去，自自在在过自己的日子。我听牙子说，现在朝廷的新规，不是都可以赎身了吗？”
冬儿点头道：“是有这么一回事，我听说是楚王爷提的议，他可真是个好人。只是……”
冬儿咬着下唇，左右瞧了瞧，凑到莒绣耳边说：“咱们大老爷被王爷的人逮了三回，回回都被打得好惨。老太太他们恨得咬牙，只要是王爷提的新政，他们都会故意反着来。”
远在陇乡的莒绣都有听说过这位王爷的事迹，这位王爷好像时不时弄出条什么规矩来。这些规矩都是“嫌富爱贫”的，不止冬儿，就连莒绣都是受惠人。胡二妹再恶毒，也不敢敞开了门动手打儿媳孙女，因为这要是有人举告，会被抓去坐监的。再是，莒绣记得小时候，胡家那位舅爷爷，是打过结亲主意的。好在因为朝廷新政，不许明着定亲，再是胡二妹还有别的心思，只含糊应了。胡荣早熟，没耐心等到这表妹长大，早早成亲，莒绣才躲过这一劫。
王爷是好人，那和王爷对立的大老爷，只怕……
果然，冬儿下一句就是：“可千万不要在老太太或大老爷大夫人跟前提起这位王爷，二夫人倒是……不在意。”
莒绣若有所思，冬儿在心里啊呀了一声，暗道不好——怎么能在主子跟前乱说这些。
好在姑娘不仅没生气，还跟着道：“王爷确实是好人！”
冬儿是个好丫鬟。
等众表小姐坐着马车赶到山上，冬儿寸步不离跟着她，远远见了人便提点她那是谁谁谁，哪个位上的，要注意些什么。
莒绣不用担心会出岔子，只需把心思留在记人记事上。美绣更省心，一笔一划照着堂姐的来，心思早飞远了。
莒绣早就觉察出她的异样，不着痕迹地引着她往小竹林走。待身边无外人，莒绣问道：“你怎么了？魂不守舍的。”
美绣两颊飞霞，扭捏道：“无事，就是头一回出门，有些慌。”
这看着可不像，不过人在外头，莒绣不好追问，只提醒道：“心慌也不管用，倒不如专心专意地处事。”
美绣不敢表露太多心事，微垂首道：“我知道了，姐姐，我们快过去吧。”
“嗯。”
方才老太太打发她们这些表姑娘出来，说是她们不常来京，难得出门，多逛逛才是正经，单把韦府几位小姐全留下了。
莒绣听到范姑娘嘀咕了一句“怕是要去拜见王妃吧”，起先没往心里去，又听佟姑娘状似无意问的那句“王妃没孩子吗，怎么没带出门呢”。她把这两句拢一起，一细琢磨，又多了份心思：韦府是想送姑娘到寿王府做妾吗？
莒绣不知这背后的利害关系，但一想起三叔张河那番话，就觉得老太太的慈爱，只怕对自家亲孙女都不多。
她不着痕迹地留意了几位表姑娘，两位董姑娘和方姑娘，对寿王府大概没什么兴趣，自自在在地折柳摘叶赏花。而范姑娘停在廊下不远处欣赏那一簇杜鹃，佟姑娘挨她很近，一会远眺，一会回望。
莒绣猜测王妃不会留客太久，便重往厢房附近走回。
方书音突然走近她，抬高手里的野草问她：“你可认识这个？”
莒绣仔细辨认了一会，答道：“是荩草。”
方书音收回手，疑惑地盯着它又瞧了会，沮丧道：“原来我竟记错了。”
莒绣忙道：“方姑娘，这些花呀草的，有俗名，也有学名，说不定是有几个不同的叫法。”
方书音扬眉，豁然开朗道：“那它没准就是我记下的菉竹。”
莒绣看看方才停住的竹林，再看看方书音手里的荩草，笑道：“我看八成就是了，它长得是有些像竹。”
方书音笑得比她灿烂，攥着草，真走到竹林那比对去了。
美绣落后几步想心事，这会围拢过来问：“姐姐，方姑娘送你什么呢？”
方才方书音背对着她，她只瞧见那方姑娘像在递东西给张莒绣，便丢下心事过来问。
莒绣摇头，小声答：“方姑娘只是和我闲聊两句。”
这些大家闺秀，成日里围着牡丹芍药梅兰竹菊转，方姑娘只对路边野草有兴致，虽不同寻常，但又不是什么过错。
莒绣不想给她招非议，便含混过去，又提醒美绣：“姐妹们互相送过一回见面礼，再往后，若有你来我往，最好私下里来，免得其他人不好做。”
这是什么意思？
美绣眼下没心思在这些姐妹情谊上，只擦边儿问：“姐姐，方才那些哥哥们去了哪，和我们一块回去吗？”
她见莒绣盯着自己，心一慌便扯了个借口，装着惶恐道：“我听戏文里，有那些小姐太太们外出被劫匪掳了去的事故，这要是就我们这些人，只怕一个也打不过。”
莒绣听见她这样说，不由得松了口气，不过她不觉得跟那些公子们一块就安全了。早上互相见礼，她算是看明白了，韦府这几位，没一个有祖上的武将风范。三少爷稍好些，虽然书生气重，但清秀爽利。五少爷眼高于顶，鼻孔朝天，庶出的少爷，派头比嫡出还大。八少爷十六了，却还是一团孩子气。七少爷高鼻深目，瞳色深，长得是好，可一个男人家，居然敷了粉，比姑娘家还女气。莒绣见了，特别不舒坦。九少爷和八少爷反着来，直鼻，斜长眼尖下巴， 才十四岁， 便目光不正，七分油滑透三分阴鸷。
在莒绣看来，靠他们护卫周全，还不如靠给老太太抬滑竿的婆子们。
“这些不必我们操心，跟着大伙一块，别走散了就成。”
美绣有些失望地撇过头，看向远处的院墙，低低地“哦”了一声。
第8章
老太太很快领着人回来，脸色一贯如此，看不出喜怒。倒是六小姐魂不守舍，看着像有些事。
范姑娘靠过去，两人才说了半句，菡萏就叫人都回屋里来。莒绣留意到，菡萏悄悄朝范姑娘摇了摇头。
这是不要问的意思。
莒绣本就不打算掺和，只需要盯着美绣别触逆鳞就成。美绣看着也像没这个想法，恍恍惚惚的，喊她进去都没听见似的，还是莒绣过去拉了一把，她才动。
菡萏叫众人进屋，是让吃乌饭，外头又有三个小沙弥拎着食盒送来青团，说是师祖特地嘱咐送来，请贵人尝尝。
老太太难得现了个笑模样，让幽兰端了碟点心赏给小沙弥。
待小沙弥道谢退下，老太太突然瞧大夫人不顺眼了，皱眉道：“你带着她们去上个香，难不成事事都要劳动我这把老骨头？”
大夫人连忙放下茶盏，口称不敢。
诸位小姐一头雾水，说是让她们进来用膳，才吃了三四口，又要打发她们出去。菡萏上前两步，大约是想提醒老太太两句，但很快又拿定主意，只朝下方众人微微摇头。
莒绣袖了个青团在手中，到了外间，特意落在最后，悄悄塞在方书音手中。
方书音笑着看她，眼里是感激，她方才光顾着看墙上佛画天马行空，一口没来得及吃又被叫了出来。虽不至于很饿，但谁知道下一口吃食什么时候才能到嘴，能垫垫肚子也好。
美绣走在前边，很想回头看堂姐在弄什么，又怕让人看出不规矩，断了那念想，只能生生忍下。待进大殿时，她才借口相让，靠着门边，等到莒绣靠近，才重新贴上去。
殿前四个蒲团，众人自觉分了组，轮番上香跪拜祈福。
被派来盯梢的幽兰，若有所思地盯着前头那一组。
莒绣不解其意，干脆丢开不管，虔心诚意跪求菩萨保佑娘平安无事。
上香多半要求个签，大夫人领出来的，都是待嫁的姑娘家，此刻求签太过显眼，便跳过此节。
一个青年和尚不远不近地候在门口，指着外头，躬身对大夫人道：“夫人，贵府停少爷订了斋饭，托小僧请夫人示下，置在何处为妥？”
大夫人哪里知道该摆在何处，好在幽兰出面答了：“我们夫人最是随和，你看着安排吧，敞亮僻静些即可。”
幽兰的意思便是老太太的意思，大夫人一下找到了主心骨，点头道：“正是如此。”
幽兰听多了老太太对这应声虫大夫人的嫌言，面不改色跟着青年和尚出去。
人一走，大夫人脸一垮，甩袖不悦道：“怎么哪哪都有他！”
众人像是见怪不怪，只当没听见。
莒绣却忍不住好奇了，这客居的停少爷，怎么就得罪大夫人了呢？
用过斋饭，老太太一声令下，大伙莫名其妙来，又莫名其妙回，传说中的踏青热闹场面，不见半分。
回府这一餐晚饭，还是大团圆。
寒食这一日，能吃的东西只那些，晚饭用得早，用罢天还大亮。
诸位少爷那，陆续叫人送来了给新姐妹的礼。莒绣也用自制信封包好书签，让冬儿一处一处送去。
冬儿和春儿结伴，莒绣多嘴问了句美绣：“可备下了堂少爷的？”
美绣漏了他的，但嫌麻烦，随口答道：“够了，你们快去快回。春儿，一会记着替我去趟灶房。”
“嗳。”春儿不敢反驳，只能苦着脸出去了。
冬儿跑腿回来，在莒绣身边悄悄道：“堂少爷住最东边的院子，春儿没跟我一块去，说是怕美绣小姐饿着了，先去的厨房加菜，一会儿再去堂少爷那。”
莒绣懂了，就算不赞同也没法子，只得道：“随她罢。”
两主仆忙着查看众人送来的礼，不知道东边也有人在嘀咕她们。
韦鸿停傍晚才从寺里回来，并未参加侯府家宴。
他才换了衣裳进书房，小厮洞明端了茶水过来，多嘴道：“这府里也是越来越不像样子了，哥儿们一个个都是些废物囊子，偏心比天高，吃咱们的，还敢摆脸色，呸。老太太和夫人们也是糊涂，什么人都往府里带，乌烟瘴气的。少爷，咱们早些搬出去吧，何必待在这，看人脸色？”
韦鸿停摆手，让他止了这话。
洞明憋不住，隔了半刻又唠叨起来：“新来的那张小姐真是寒酸，小的屁都没送，大的给少爷送块儿破布，胡乱绣几只虫儿就能当礼了。真是好笑，少爷您还能缺这个？以您的身份，少说也得像范小姐那样，挑个孤本名画的，才拿得出手吧。”
韦鸿停将书啪一下拍在桌上，怒瞪他斥道：“混账东西，你懂个什么？我问你，范小姐送那个，是住进来多久？”
洞明被呵斥，讪讪答道：“三月有余。”
“那是她四处钻营，该打听的都打听尽了，这才权衡利弊，拿点东西来讨好我，想让我到王爷跟前替她那混账爹求情。张姑娘家境贫寒，不通俗务行情，但一进府，头回交际，便尽心备礼相送，这才是真心实意正视你家少爷我。她俩的心意，孰轻孰重？你若是连这都闹不明白，一味钻钱眼里，踩低捧高，趁早给我滚出去！”
他们主仆一贯装着穷酸样，这府里上上下下，哪个不是不屑或无视，这真是头一回被正经当个公子对待。
洞明心慌跪地，讨饶道：“少爷，是小的愚钝，小的嘴贱。我这就改，这就改，还请少爷饶我一回。”
韦鸿停余怒未消，拧眉道：“礼在哪？”
洞明悔得肠子都青了，一骨碌爬起来，急道：“小的这就去找……请回来。”
他收了东西打开一看，见是那样的破玩意，随手就塞给了门外的四儿。
达练捧着那信封上前，道：“不必了，张小姐的礼在这。”
他恭敬将信封放下，洞明瞟一眼，随即松了口气，还好达练收拾过，把信封原样弄回去了。
韦鸿停先左右看了看，这才抬手将信封翻转，在背面找到“开关”，打开封口，轻轻一抖，几枚精致的虫草绣片滑出。
还真是片，这张姑娘心思巧，大概是大件的绣活凑不齐料子，便一角一角绣了，沿着虫草剪下来，边缘不知做了什么处理，不出丝，又不刮手。绣工精致，虫儿活灵活现，十分得趣。绣片下方有一张条儿，上书“书签”。
韦鸿停就爱些奇趣玩意，拿起一枚蜻蜓，顺手拿了一册书，翻开夹进去，随即又取出，想到了一处妙用：蜻蜓左右翅加尾，可以同时隔三处。
不单蜻蜓，那些蝶呀蜂的，也是如此。
虽派不上大用处，但这份心思，十分难得。
韦鸿停头一次有了打听的心思，不过想想今日寺里那一幕，又不得不熄了这心思。他想过清静日子，还是少沾染为妙。
他重新拿起条，看了看，问达练：“可回礼了？”
“不曾，奴才想等少爷回来再定夺。”
其实是洞明不同意，觉得这张姑娘是拿破布钓大鱼，就该不搭理。
洞明瞄了几眼，见他没有落井下石，心里大安，忙道：“可巧外头送来了几匹好料子。要不，留一匹回礼，剩下的送回咱们府里去？”
