“哦，”皇帝轻叹一声，又问，“这封地的事，你们几个是如何商定的？”
皇上历来是这样的好性子，王太保耐心等着两位同僚上前来解释。
太傅蔡蝉始终未张口。
曹太师恭恭敬敬道：“事急从权，臣擅自取了陛下留在御书房的手谕。”
“噢？拿来，我看看。”
皇帝翻看了两下，又递了出去，不紧不慢道：“这玩意烧了吧。我身上好了，你们也不必守着。冯军，送娘娘们回宫。”
冯军领着十来个羽林军守卫走进来，列成两队，等着恭送这群女人。他目不斜视，丝毫不理会盯着他看的那位。
嫔妃们可不想被拖出去，配合地起身往外走。只要皇上不死，她们就没什么好担忧的。
只有蕙妃娘娘面色晦暗，垂眸道：“臣妾不放心，皇上，容臣妾留下伺候吧。”
皇帝盯着她看了会，突然道：“敦儿过来，让我看看你身上的伤。”
褚敦没动，楚王朝他白一眼，他才抿嘴挪了几步，却立定不动，倔强地不肯解衫。
皇帝叹道：“是我对不住你，好孩子，父皇年纪大了，时常犯糊涂。”
褚敦咬牙，也不说那些圆场的话，扭头又走回了原处。
这举止，正合了目中无人的专横无礼。有人暗喜，却听皇帝垂眸道：“皇子褚敦，昂昂之鹤，不磷不缁，天赐隽杰。你们三位，即刻起诏，早日昭告天下，往后也要好好辅佐他。”
蕙妃跪下，刚要张嘴。
皇帝又看向她，叹道：“秦王蕙妃行为不检，大逆不道。秦王贬庶民，不查抄，黜封邑，断俸禄。诸子同罪，去国姓，一同遣返，永世不得入京。”
秦王噗通一声扑倒，正要哀求，对上皇帝那张失望的脸，又识趣地闭上了嘴。
“往后，好自为之吧！”
秦王哭声不止，却不敢再求。他老是管不住自己，两件大事上，他都是大错不犯，小错不断，他以为……还能混过去。
他不出声，蕙妃却觉冤枉，她怎么会跟这猪一样的窝囊废有私情？这罪名太荒谬了！
“陛下，这是污蔑，臣妾满心满眼里，从来都只有您一个，怎么会……”
皇帝压根不看她，摆摆手，便有人上前，要押了她下去。
蕙妃庆幸方才带上了保命符，忙指着远处的桑毓琇道：“皇上，你看看她……”
皇帝抬眸，才看一眼，随即愣住，盯着她出神。
桑毓琇上前，跪地道：“韦氏与五军营、三千营统领都有往来！”
她从袖中取出书信，天福上前查验过，递到皇帝跟前。
蕙妃不敢置信，嚷着“我没有我没有”。她挣扎着要上前，刚要揭了那个秘密，却被人捂了嘴拖出去。
楚王拔了短刃，扭头要走。
皇帝好声挽留：“焐弟，且再等等。”
他扫了一眼面前几人，叹道：“褚敛，谁怂恿你跟蕙妃亲近的？”
褚敛（三）伏地，怯道：“父皇明鉴，儿臣没有做……做那些事。”
皇帝失望，摇头道：“回去收拾收拾，日出即启程去溯州，身边伺候的人，一个不许跟。”
褚敛骇得面无血色，溯州北有江，南有湖，按说该是富饶之地，只是连年汛情，早就……
“老四跟着去，给你兄长做个幕僚，往后你们爱怎么闹，就怎么闹去。”
褚政（四）扑过去，抱了皇帝大腿哀嚎：“父皇不疼儿子了吗？父皇，我没做错事，玉佩是三哥弄来的，不是我！”
皇帝一脚踢过去，面无表情道：“如今，你去学着当狗吧！”
褚敛知道没有转圜的余地，但好在还有个垫底的，又得了方才那话，总算明白自己为何会落到如今这境地了。
他总以为韦氏会挑中更机灵的自己，却不想，人家要的是傀儡，自然是褚政这蠢货更合适。老四一提玉佩，他自然就知道了内幕。他心里恨极，抓了褚政往外拽。
褚政自然不服，倔强着哀求父皇收回成命。
皇帝看着他，眼里却没一丝温情。
“你叔叔就一个儿子，我这儿一堆，你说说，谁家的更珍贵？我平日里总教你们要懂得感恩他，我是个无能的，朝政能稳到如今，全托赖他替我周全稳固。他要是愿意，这皇位早给了他，只可惜……往后朕再听到谁对他不敬，以谋逆论罪！”
敇儿留京的日子少，一向独来独往，唯有那年，老四和他走得近了些。他还暗自欢喜老四知道心疼弟弟，不曾想这混账却是在羞辱人家。
皇帝向来亲和，很少以“朕”自称，因此这一句的分量，在场的人，再清楚不过。
褚政瘫软，再不敢出声。
楚王见皇帝终于像了三分样子，等人都被打发了出去，语气也软了些：“早该如此！那年我就同你说了，他们教你那样行事，不过是为的日后图谋。古往今来，有哪个皇帝做得像和事佬？再说了，哪有样样周全、人人满意的，要什么流芳千古，不荒淫误国，那就算明君了！”
皇帝头一回处事这样干脆利落，虽遗憾身边人居心叵测，辜负了他的信任和怜爱，但确实觉着胸前舒畅了许多，点头道：“是我糊涂。”
楚王还记着自己应承的事，收了脾气，好生道：“另有一事，朱老头要酒，我应了他，让人领他去挑了。”
皇帝笑道：“酒算不得什么，你再替老先生挑处好宅子吧。”
“那就免了，他要磨炼那混账儿子，身外之物，一概不受。你放心，我总不会饿着他。”
皇帝又笑，“焐弟赤诚，跟着的人也是如此，我也沾福。行止也是个不错的，文韬武略，又忠心耿耿，我想留用。焐弟，你帮忙劝着些，问问他想做什么样的官，管什么样的事。”
褚焐摇头道：“别看他稳稳重重，那也是个野性子，我可管不住他。正要说起他呢，他那新婚的娘子，也在这事里被人算计，伤了身。若不是他为了守着你，丢下了那头，也不至于遭此劫。赏赐另说，我的意思呢，是他也姓韦，若按大罪论，他和其他妇孺也躲不过去。因此，韦家的事，不如给他留个情，由着他去处置。该去的去，该留的留，毕竟这事不好宣告于天下。”
敞开了说，皇帝有些体面就挂不住了。
皇帝点头道：“正是如此。”
褚焐趁机道：“韦家那位祖宗，当年是那样的人物。到如今，人心破败成了这副样子，全是齐家不行正道所致。二哥，我……”
他这一声二哥，叫得皇帝感慨万千，眼含热泪等着他往下说。
“行止娶的这位，出身乡野，却是个心细的。行止提及学里一道辩题：老妇二子，长子从耕贫，次子行商富，该谁赡养。众说纷纭，各有养法。只有她答既是一富一贫两头落，那便是兄弟之间，彼此不扶持，母子不接养，再论不上情谊和道理。该与不该，嘴上说，嘴上应，又有何用？不如让官衙来做中间人，限定执行。”
皇帝听明白了他的意思，点头道：“天高皇帝远，奏章上，平素只见锦绣灿烂。民间疾苦，莫说我远隔万重山，便是本地的老爷们，也未必能个个体恤。倒不如明文条例，现规限行。焐弟，你有颗仁爱之心，又有侠义之情，世人不懂，误会你是魔星，全是我之过。”
褚焐不耐烦听这些，皱眉道：“你还惦记着那姓商的呢？这也还好，不是来了个姓桑的，凑合着做个伴吧。”
皇帝摇头长叹，哀道：“我老了，有些事，早该忘了！”
他从未对人提起，韦氏却不知从何得知，居然找出了这个有八九分像她的人。宫里不是没有过长得像她的，但连说话神情甚至眨眼都像的，唯有这一个。
褚焐撇嘴道：“她自愿入宫，自愿投诚，只有一个条件：保韦家三房两个人！”
皇帝抬头，松口道：“应了她便是，送出去吧。焐弟，你替我安排好，莫让人知道这事，免得耽误了她。”
褚焐摇头道：“她愿意留下，那就做个女官。成日家唉声叹气，想来你也熬不得多久，到那时候，再送出去荣养便是。”
皇帝知道弟弟是为成全自己，倒不忌讳说他寿短，一时心又软了下去，不知该如何是好。
褚焐哪有不知道的，不耐道：“才夸你两句，又积粘起来！中意的女人，又不是你强掳了来，她愿意，你就留下，她想走了，你就放开。多简单的事！”
“这……”
褚焐拂袖而去，再懒得理他！
因楚王只许他两坛，朱老头骂骂咧咧跟着内务府的人挑酒去了。
韦鸿停伴着莒绣在侧殿等着。
莒绣见四下无人，便轻声问：“你还要留下做些什么？”
韦鸿停笑道：“我应承了王妃，要陪着王爷。”
莒绣点头道：“还有凶险吗？”
韦鸿停摇头，抚了抚她鬓角，道：“皇上疼王爷，信赖王爷，因此，要紧的位置上，待的都是王爷的人。王爷讲侠义，他带出来的人，也是忠义先行，除方浩外，一切皆在掌控中。有异心的那些，早压了下去。但凡事，就怕有个万一，还是留下来的好！”
“正该如此。”
她身上的遭遇，可不就是提防了一万，偏漏了个万一。
他轻抚了她发髻，让她靠向自己，柔声问道：“你记不记得那事的经过？”
她一直愁着不好提，此刻他主动问及，她懈了顾忌，从琉璃来找她说起，把她记得的，一点一点说清楚了。
提到方书音时，她小心翼翼道：“她也中意你，屡次施压让我自惭形秽。她家世好，有才学，是比我强许多，可我……我不想让，我舍不得你！你送我的簪子耳坠，上边是不是錾了诗词，我没看懂，她认了出来，将它们全拔了去！”
韦鸿停心里一腔的怒火，先强压下来，安抚道：“她算个什么东西！那些不要了，被她碰过了，脏。咱们再做更好的。”
莒绣在他胸前蹭掉了眼角的泪，虽如今获了救，现下再回想起那些绝望的时刻，仍心有余悸，只有贴着他，才能安下心。
“好娘子，你放心，那些人，咱们一个一个收拾回来。你不要心软，她们心狠手辣，倘若不惩治，将来还会把手伸向旁人。”
确是如此。
一个三太太，莒绣态度坚决，从没打过四少爷主意，她却屡屡为难。
一个方书音，不过是姻缘受阻，就要致自己于死地。
倘若放过了，将来她们还会为这样那样的理由，对别人下毒手。
莒绣便把劝解的话咽了回去，只是她心里的结，一时散不开，小声道：“我的身子受了损，会不会影响子嗣？”
朱大人那话没说完，就被他截断了。莒绣疑心他是知道的，只瞒了她一个而已。母亲下半辈子的苦，就是从子嗣上开始——说好的放籍没了影，丈夫也早逝，没了依靠。
韦鸿停早有说词，小声道：“散学那回，我说‘暂且不成亲’，莒绣可知缘由？”
那时，她只当他是察觉了自己的心思，随口寻个婉拒的借口罢了。怎么听他这话，倒像是背后真有缘故了？
她疑惑地看向他。
他轻咳了一声，托了她的手，盯着它，缓缓道：“早年间，我从崖上摔了下去，受了伤。朱大人说，将来……好莒绣，是我拖累了你，你多多包涵，往后，咱们挑个好的过继，你看……”
莒绣知道他过去吃了许多苦头，虽有遗憾，但心疼还来不及，哪里会计较？她忙道：“这是巧了，我身子也不好。过继也有好处，能看着孩子挑人，自己生的，还不一定有这样称心如意呢！”
韦鸿停笑着亲亲她指尖，哄道：“正是如此。”
在帘外站着的朱大人却有意见了，不满道：“嘿，你们说的什么话！老道治病，有失过手吗？混小子，只要你应承我，每日两坛，什么毛病我都能给你治好了。要是没有，那我倒要问问，我几时说过……”
他眯眼要挟，韦鸿停冷眼看过去，问他：“你讨的酒呢？”
“正是，你的酒呢？”楚王站在殿外，冷声问道。
朱大人挠挠头，在身上掏了掏，随口掰道：“我指了数，他们一会给我抬回去。现下，我怎么知道在哪？”
隔着丈余远，都能闻到酒熏。
楚王哼了一声，气道：“别忘了，木瑛子月末就回。”
朱老头天不怕地不怕，就怕儿媳，闻言立刻缩着脖子道：“人老了，不经熬，谁送我回去歇息？”
楚王朝韦鸿停略点了头，又道：“明着由天吴主办，那些牵扯麻烦的事，全丢给他。”
天吴大人在他身后轻咳了一声，恭敬道：“请王爷安。”
楚王丝毫不觉着安排他背锅有什么不妥，反而理直气壮道：“他是晚辈，你多照看着些。”
“是。”
楚王本有些话要交代，但看小两口亲亲热热，扭头就往外走，丢下一句“走不走”。
老头怕他告状，老老实实跟上去。
第88章
韦鸿停朝天吴拱拱手，恭敬道：“多谢大人照拂！”
天吴点头，吩咐他：“你有了章程就差人送来，尽量早些，免得耽误了。”
韦鸿停从怀中取出一封函，双手奉上。
天吴接过来，道：“怪不得王爷对你赞不绝口，这事你放心！”
“大人，请。”
天吴点头，率先走了出去。
这是宫里，韦鸿停不预备多待，等着小黄门进来回禀过，就领莒绣出来，扶她上了“四人抬”。
领头的黄门道：“韦爷娶亲是大喜事，皇上着人预备了些赏赐，王爷代为谢恩了，东西已送去王府。”
