童蒙与李若谷落在后面。他两人原本不对付，经过一番摔打挫折后，反而走得近了。
一众认识的人见到他们，不免面色有异，有人视若不见，疾步而过，也有人特意上来打招呼，或慰问李若谷，或宽解童蒙。他二人也都淡然听着，拱手弯腰，礼数周全。
仲简目光从他们身上掠过，李若谷刚三十出头的人，额际已见白发。童蒙更比往常清峻，脸上少见笑容。
阿陈已经动身回去福州李宅。为她送行时，恒娘与阿蒙都去了。
恒娘送了她绑腿皮囊，油鞋草履等物，又换洗衣裳各三套。阿陈感谢不尽。
阿蒙出手豪绰，送她银饼百两。侍女托出来，白花花一盘。
阿陈吓得连连推拒。云三娘笑着替她解说，阿陈一介女流，若是带着这许多银子上路，只怕刚出京畿地界，就已尸骨无存。
阿蒙颇有些悒郁不乐，宗越侧身与她低语几句，方才破颜。
仲简耳聪，听到「福州」「转运使」等字眼，想是宗越已经打点好了福州方面，保证阿陈日后有人护翼。
感觉颇有些复杂。既感怀彼辈的好心，又未免觉得，世道不公。
多少人一辈子汲汲营营，苦苦求而不得，在某些人上人眼里，不过信手一挥的小事。随即悚然心惊，宗越这手未免伸得过长。
奈何上峰对他彻查此人的要求，竟是一直打哈哈，态度十分敷衍。
若非他深知皇城司乃天子私兵，旁人不敢染指。简直要怀疑宗越手眼通天，将皇城司上下都买通了。
不过，上峰敷衍也无妨。他手上仍有一份筹码。就是这筹码关系太大，一旦扔出去，后果他自己也无法逆料，所以尚在犹豫。
李若谷雇了马车，一路送阿陈出南城门。云三娘在路边目送，身姿单薄，容色憔悴，却自有一种从容平和风度。
正如胡仪当初所料，陈恒的请求果然被刑部驳回。三法司均以为，虽有阿陈后来之证词，足以证明李父确有禽兽行。
但云三娘前有忤逆尊长，离间父子之举，后又失身，沦落风尘，心性品行均有污，非君子良配。既是李父已死，李若谷如顾念旧情，留她做一侍妾足矣。
大半个时辰后，李若谷一人回返，云三娘迎上去，李若谷替她整理被风吹乱的鬓角，两人握手对视，不落一语。
马鸣嘶嘶，风漠漠而过，仲简回首，瞥见恒娘眼角发红，低头瞧着自己的手，不知想到什么，眉宇黯然。
至于童蒙，自那日与程章事发以后，再不肯与程章见面。近日听闻程学录正在议婚，原本看好他的贵戚富商有七八家，童蒙这事出了之后，便只剩三家竞争，一为宗室县主，一为通判小姐，一为富商千金。这也是太学近日茶余饭后的一大谈资。
《上庠风月》停刊，《泮池笔记》独领风骚，甚至开出盘口，邀人下注，赌最终谁家能捉得佳婿，多有好事之徒参与。
这原本也是犯胡祭酒忌讳的事。然而，大概是上庠风月这事上，胡祭酒的跟头栽得太惨。
查封一份小报，横空出世一份女报，令胡祭酒十分惆怅，因此对待《泮池笔记》，审慎了许多。蒲月以此为由，送了恒娘一袋子草原马奶酒，以表感谢。
——
南湖侧畔的辩经台是将作监监正设计监造，台下中空，铺设某种来自极西之地，能传导声音的奇石。四周埋了十来个巨大水缸。确保台上之声，能传出数十米远。
台上左右各设五座。左为尊位，远客鸣皋书院所坐，并排五把高背黑檀木镶白玉官帽椅。右边一排为红檀木色，以示区分。
两级台阶之上，摆放三把圈椅，就中一把尤为宽大，搭盖青绿绣金龙团云帘帷。本朝为木德，以青绿为至尊色。
余助在左侧台下找到宗越，急不可耐地打探：“蒙顶在哪里？我听说鸣皋书院也安排了常山长的小女儿软云居士出战，专为克制阿蒙。”
阿蒙从三千士子中脱颖而出，一举杀入论辩小队后，鸣皋书院即有言论传出，笑话这是太学欲使美人计。
他们奉行好男不与女斗的祖宗训，特邀小师妹出面，算是姐妹切磋。
按今日论辩着装要求，宗越一身白色箭袖绿领阑衫，腰身一圈墨玉腰带，束发着一墨玉小冠。
衣着劲朗，愈显君子如玉。脸色却不太好看，淡淡道：“她有事，今天不能出席。”
“什么？”余助差点跳起来，难怪适才扫了一圈，没有见到阿蒙与侍女们身影。“有什么事？能比太学辩论重要？她怎么能临阵脱逃？”
亏他早几日就挖空心思准备了鲜花酒宴，打算借庆功之名一近芳泽。
顾瑀跳过来，也嚷嚷：“还没应战就认输？这怎么行？再说你们本来是五人，如今少了一人，四比五，台上空把椅子，多不好看？输人不输阵啊！”
余助气得想踹他。
宗越没回答，目光与仲简对上。仲简面无表情。
太子前日犯了头风症。他每犯此症，如锥处脑中，痛至整夜抽掣。
药石罔效，御医束手，帝后亲至亦无法可施。必得阿蒙陪着，闻她气息，得她温言，方能稍得缓解。
此事皇城司自然是知道的。那日往太学报信，还是皇城司替东宫跑的腿。阿蒙得信之后，即刻放下手中所有事务，动身去了东宫，两日未还。
也是为了这个缘故，台上正中那把大圈椅，今日只能虚位以待。
祭酒请司天监选的日子甚好，阴了数日的天空放晴，碧空万里如洗，日头未到中天，金辉已洒落一片。
远处蒹葭如蒙光晕，灿灿烈烈。近处学子们的衣衫在阳光下闪耀，就算童蒙身上的青色旧衣，亦放出些光洁气象。
辰正已至，台下敲响铜锣，金石之音传遍全场，片刻间人声渐歇，人人抬头望向高台之上。
鸣皋书院最先登台，他们着蓝色大衫，高冠博袖，动静间衣袂飘飞，如御风而行。
最后一人身形娇小，头带尖顶帷帽，蓝色长纱密密匝下，行动袅娜多姿，便是余助口中所言的「软云居士」了。
等彼方五人站好，太学四人方由宗越领头，陆续登台。四人都与宗越一样打扮，简而不繁，疏朗矫健，与对方形成鲜明对比。
这着装方案是阿蒙与恒娘一起为太学设计的，专门针对对方复古繁琐的风格，反其道而行之。
此时在阳光下看来，果然一派劲简，一派古雅，各有所长，却又彼此互补，台下看着，十分爽心悦目。
太学这边少了一人，一上台便让人发现异常。四周开始响起嗡嗡的低声议论，四面八方的声音汇入仲简耳中，「蒙顶客」三字反复出现。
余助最是沮丧失望，然而除了揪住顾瑀低声吵架，一点办法也没有。
顾大少爷正跟他斗嘴，忽然眼睛直直看向余助身后，嘴巴长大，似是傻了：“蒙顶……蒙顶客来了……”
仲简诧异，也回头望去。
人群后方自发分开，露出一条通道，一群粉衫侍女拥着一个白色帷帽的女子匆匆赶来。
这些日子来，围观蒙顶客夺席之战的太学生早已熟悉这身白色轻纱，纷纷叫出声来：“蒙顶客，蒙顶客来了！”
声音愈来愈额大，最后竟不约而同，汇在一起，一声高过一声，「蒙顶客」「蒙顶客」，倒似这会儿胜负已决，蒙顶客已经大获全胜一般。
高台之上，宗越最先回头，目有惊喜，然而片刻之后，眉头微蹙。
对面的软云居士见到蒙顶客的出场竟有这般气势，两只手绞在一起，身子绷紧，有些发抖。她身边一个男子回身瞪了她一眼，她下意识低头。
入场的这群女子步行极快，很快便到了高台前方。经过仲简身边时，为首的帷帽女子似是朝他偏头看了一眼。
仲简没有注意，他低着头，正好看到她白色长裙下露出的鞋子：一双毫无纹饰的粗麻布鞋。
第54章 开始吧
恒娘！
仲简霍然抬头。
一行人已经走至高台边缘, 粉衣侍女上前，弯腰为恒娘拎起长长裙角。
她终究是不习惯这样的服侍，没等侍女动作完成, 快了一步, 跨上台阶，正好踩到裙角，身形一晃，幸好身边有侍女, 伸手扶住她。
她可能也被吓了一跳，不敢再妄动，就势扶着侍女的手，一步一步, 缓缓拾阶而上。远望去，倒真有几分装模作样的雍容贵气。
宗越离开高台中央, 疾步上前, 去台阶尽头接住她, 抱拳微一躬身，引她至队伍末位空座前。侍女鱼贯退下, 只留两名在台脚守候, 余人竟自去了。
这样隆而重之的登场架势，让对面的软云居士差点瘫软。蓝色面纱下，巴掌大的脸蛋上, 一双大眼睛委屈得泛起泪花。
师兄们只说对方也是个娇娘子, 可没说清楚, 是个排场这样大, 气势这样惊人的「娇」娘子。
她从来谨守父亲教诲，连闺门都少出, 师兄们也少见。就是偶有男子与她说话，那也是轻言细语，斯斯文文的。
如今一下子见了满满一坝子的外男，个个都似妖精化形，嘴上毛乎乎，声音粗嘎嘎，怪叫哄闹。
想到待会儿还要当着这群臭男人说话，不禁两腿发软，很想哭上一哭。看看四周，师兄们个顶个严肃，只好撇撇嘴，忍下泪花。
仲简紧紧盯着恒娘。四处风仍在吹，众人热烈的呼声尚未完全消歇，到处都是议论声音，或是讲蒙顶客之前夺席之战的风采，或是比较台上一蓝一白两位女子的身形神韵。就连余助也未发现异常，与顾瑀一起，热情地叫着蒙顶客的名字。
四周太吵，仲简脑子里快成一团浆糊。
恒娘在干什么？冒充阿蒙？怎么可能？一开口就露馅的事，她又不会那套之乎者也的黑话！
除非她就站在那里做样子，从头到尾不开口。但对方特地为她准备了软云居士，怎么可能让她蒙混过关？
心中万分恼怒。既恼怒自己刚才没有及时发现，在台下阻止，又恼怒恒娘脑袋发热，答应这样的蠢事，然而最嫌恶的，却是阿蒙。
想也知道，这样胆大妄为的事，必定是她主谋。此女行事，从来只求自己恣意，不为他人考量，简直可恶至极。
他敢打赌，阿蒙一定从来没有想过，一旦露馅，恒娘该当如何狼狈？
到时候被人骂冒牌货的滋味，被喝倒彩，被扔臭鸡蛋的难堪，她大小姐更是一点也不在意。
他这番熊熊燃烧的怒火，恒娘自然不清楚。她正抓紧时机，与宗越低语：“阿蒙让我转告宗公子，请务必让我最后一个发言。”
宗越恭恭敬敬地在前引路，脑海中念头飞转：阿蒙要求让恒娘做终局陈词？终局陈词者，既要就众人所述点题归总，又要在此基础上，引申阐发，鞭辟入里，意拔高远。他能够信得过阿蒙的判断，或者说，信得过恒娘么？
另有一重难处是，原本这个任务是他接下，众人并无异议。若是交给恒娘，如何服众？对方又会如何应对？
从台阶到高台中央，只有十来步距离。尽管他已尽量放缓脚步，做出一派不疾不徐的从容风范，总归是很快便走到了。
“好。”他答道。
——
太学与鸣皋书院双方站定，齐齐鞠躬，「蒙顶客」与软云居士敛衽，徐徐钟声中，胡仪与一衣着古雅的蓝衫文士联袂登台。
胡仪向台下介绍远来的贵宾：鸣皋书院山长常友兰。
胡常二人在学术上观点相近，皆治大学，奉「古先圣贤之说」为「天经地义自然之理」。
认为，君主正与不正，生民安与不安，国家治乱盛衰，皆系于此大学之理中。平日互致书信，切磋经义，声气相近，引为生平知己。
此次胡仪奉诏进京，主持太学，动身之初，便遣人去这位挚友处送信，邀其携门下优才，进京相聚，兼且考较学生长短。
太学诸生自是对两位的学术见解知之甚详。胡仪介绍毕，台下热烈鼓掌，以表地主热情。台上鸣皋诸子，皆含笑抬首，面有得色。
胡仪与常友兰各自落坐于左右圈椅。正要命诸子开始，忽见太学为首一人，趋步上前，深施一礼；“祭酒，山长，此次两学辩难，诚为难得的盛举。学生不才，有一二建言，谨陈于二先生前，祈蒙斟酌。”
胡仪笑对常友兰介绍：“这是上舍服膺斋学子，姓宗名越，字远陌者，倒略有些见识。咱们听听他有什么说头。”常友兰笑道：“自是客随主便。”
宗越谢过，直起身子，朗声道：“诗云，鹤鸣于九皋，声闻于野，声闻于天。鱼潜在渊，或在于渚。今鸣皋书院诸位贤才远来，正是清鸣从野于天，潜鱼渊浮于渚。千年明堂，一时盛事，莘莘学子，与有荣焉。”
这一番言辞，既借鸣皋书院的名号来由，巧妙地恭维了对方，又援明堂自居，不失己方身份。高台之上，胡仪与常友兰均拈须微笑。
紧接着，他话锋一转，忽道：“惟有一桩细处，学生颇觉难决。辩难言语之际，若是指称姓名，一则彼此尚不熟悉，难免张冠李戴；二则台下亦未尽知各人名号，听闻某名某号，不免如堕云雾，交相打探，哓哓嚷嚷。”
胡仪再没料到，他竟是说称呼之事，这还真是细得不能再细的细务。愕然之下，问道：“那依你之见，该当如何为好？”
宗越抬手道：“依学生之见，莫若以他物指代，譬如，太学五人，便为太甲乙丙丁戊。鸣皋诸位，可称鸣松柏梅竹茶。”
这话一出，台上站着的论辩之士，无论太学还是鸣皋书院的人，都纷纷露出恼怒嫉恨颜色。
文人爱名，乃是天性。这一建议，生生掐断了他们借此邀才扬名的机会。
他宗远陌适才已被祭酒隆重介绍，无人不识。刚占了便宜，回头就想断了别人的路，这样过河拆桥的恶行，直令人发指。
胡仪皱眉，侧身与常友兰商议。常友兰看了看台上众学子的神色，心有所明。
隔着中间一把硕大的空椅子，不好细说，只好微笑道：“祭酒，此子所言，颇得古贤者隐名旨趣。”
他崇古，看不惯时下追名逐利的风气，自是觉得宗越此议，大合他老人家务求贞静之意。
胡仪心中亦有此意，与常友兰一拍即合：“好，就照你所言。”
宗越躬身谢过，又补充一句：“若是某场之中，殿下亲至，则如何称呼，当由殿下决定。”
胡仪与常友兰均点头：“这个自然。”
这话落定，原本暗中恼恨的诸位学子眉宇倏然一展，彼此互换眼神，各自暗松口气。宗远陌总算为大家留了条后路，不算太过失心疯。
