阿蒙语声明明轻柔动听，落在她心里，却越来越像暴雨前的雷声，大军出京时的鼓点，惊得她想要跳起来。
阿蒙却并不停下来，随手抓了一把黑子，信手铺陈，哗啦啦倒了一片，声音似裂帛似碎锦，她语声也发冷：“除了云端那些神仙，诸部诸院，外加地方各路各镇，盘根错节，与中枢遥相呼应。看似深水静潭，实则潜流险涡。你可能知道？”
黑子愈来愈多，几乎铺满整个棋坪，恒娘眼一花，差点看成漫山蚂蚁，正在蚕食一片小小馒头。
“住手。”恒娘终于出声，伸手按住她，皱眉道：“阿蒙，你究竟想说什么？”
阿蒙停了手，抬头看着她，神色终于柔和下来，轻声道：“恒娘，你要想清楚，今日你针对韩元英，或是事出有因。但事有一，便有二。也许你会忽然发现，你一夜之间，知道了许多似是而非的官员阴私，高门秘事。而周婆言，也由此陷身各类丑闻，被人伺机利用，成为政争的利器。”
“各大报纸，立场泾渭分明，便是彼此攻讦，都是朝局中常见的纷争，见惯不怪。周婆言不同，这是民报，也是女报，因这两重身份，近日引来的关注越来越多，若是这次一举扳倒韩元英，令其不得不远离中枢。会有多少人眼热心动，想要有样学样，借助周婆言之势，打击自己的敌人？”
她说完之后，恒娘凝眉沉思，没有开口，一室沉寂。
海月在一边的腊玉案上，低头忙着往几个香囊里装香料。阿蒙今日刚回，房间里还没有摆放瓶供的香花，满室氤氲的，是某种恒娘似曾相识的神秘暗香，如水洗森林，月照空谷。
“阿恒。”阿蒙唤了一声，反手握住恒娘手掌，她手指纤细微凉，恒娘掌心火热，两人相握，彼此都觉舒服。
她柔声道：“我知道，今日夏云以命出告，你自觉有责任为她做点什么。可是，你别忘记，周婆言是为女子发声的女报，你总须想好，今后周婆言要走一条什么样的路，要避开什么样的陷阱诱惑。”
走什么样的路？有什么样的陷阱？
大半个时辰过后，天边大雁飞过一群又一群，恒娘才从楹外斋出来。
仲简一见她的面，心中一惊。恒娘进去的时候，虽然因着夏云的遭遇而郁闷悲痛，眼睛里却燃着亮光。此时竟然一片暗沉沉的灰。
她已换下那一身华丽长裙，穿着自己的青衣素袄，站在一袭红色的阿蒙旁边，眉头如锁，嘴唇无色，整个人如同秋日的苍竹，萧瑟单薄。
阿蒙送她到门口，秋意浓厚，海月追出来，为她披了薄裘。她朝仲简点点头，回头对恒娘低声道：“我今日所言，你好好想想。”
伸手替她拂去头上落叶，忽发感慨：“周婆言横空出世，我当时只顾着高兴，全然没想到你可能面临的艰险。还是这位仲秀才为你想得周全。”
恒娘怔了怔，从自己思绪里回过神，下意识抬头看了眼仲简。
他听了阿蒙这句话，也正转了眼眸，注视自己。两人目光对上，刹那恍惚。
秋风回旋，黄叶从树上一直落，似是永无落尽的一日。恒娘与仲简的身影，一高一低，一青一灰，沉默着，落步时却似有着奇妙的契合，渐渐走远。
阿蒙站在门口，动动手指，紧了紧薄裘。一低头，正要回去，便见到院门旁边，静静站了个人。
也不知站了多久，肩上居然积了几片黄叶。
这会儿没有调情的心思，只抬抬眼皮，淡淡道：“你也有耳报神？这么快就赶来了？”
宗越知她心情不好，微微一笑，道：“多劳大小姐垂询，我这几日挺好。大小姐可还安好？”
阿蒙满腹心事，也被他逗得一笑，横他一眼：“我不信你没想到这些，为什么不提点恒娘？”
这句埋怨来得没头没脑，宗越却一下子明白过来。陪她慢慢往里走，温言解释：“没来得及，这不是赶过来了吗？你也不必着急，周婆言好歹得了太子金口。有这层护身符，老饕们即使想下口，总还要等一等，看一看，不至于穷形恶状。再说。”
顿了顿，声音里带了丝笑意，“恒娘聪明有豪气，超拔之处，不下于男子。多经些事，未来成就不可限量。你若是把她护得太好，对她而言，倒未必是好事。”
“我承认你说得有理，不过，你确定要当着我的面，极口夸赞别的女子？”
“这可是「辞若有憾，心实喜焉」了！你分明笑得开心。赞美你的人想必早已穷尽世上阿谀之词，我若不想些迂回曲折的法子，焉能蒙大小姐加青目？”
阿蒙大笑声中，两人步入画堂，接下来的声音渐渐小下去，渐至不可闻：“听闻东宫最近在征选良家子……”
——
“骑马？”
恒娘停下脚步，回头惊奇地看着仲简，“为什么想要我去学骑马？”
仲简抬眼看看远方，高天之下，烟林漠漠，平野无际。想了想，答道：“学会骑马，你能走得更远。”
“走得更远？”恒娘下意识重复一遍，也抬眼看过去，时值正午，三三俩俩的学子开始往公厨方向走去，随风飘来许多热闹人声。
“你知道阿蒙与我说了什么？”恒娘狐疑地看他一眼。仲秀才这话说得，颇有些深意的样子。
“不知。”仲简回答得十分干脆，“她说了什么？”
恒娘想了想，把阿蒙问过她的问题，拿去问仲简：“你可知道，门下省是何人主持？御史中丞与何人投契？与何人交恶？计相刚刚出缺，如今何人声望最高，有望出任？
谁赞成，谁反对？开封府陈恒与胡祭酒在政坛分属两派，你可知他们的争执与冲突？前任张祭酒又是因何离京？”
亏她记性好，记得一字不差，连口气都差相仿佛。
仲简了然。
难怪恒娘一副倍受打击的样子。
想到她本是一个浣娘，终日研究怎么浣洗衣物，突然被问到这些君国大事，那自然是两眼一抹黑，无所适从。居然有些想笑。
这一丝微微笑意瞬间被恒娘发现，脸色一黑，怒道：“你笑什么？笑话我无知？”
“你这些问题，我也很多不知道。”仲简坦然，“不在其位，不谋其政。我为什么要知道？你为什么要知道？”
恒娘低了头，默默咀嚼这句话。
“我为什么要知道？”
“走什么样的路？”
“夏云的事，不要报道。”
“我不会对周婆言不利，信我！”
许多人，说了许多话，嗡嗡地在她耳边回响。
更远的时候，更多人的声音，也从记忆中泛起，那是被生活摧残过的声音，却响亮高昂，带着灼人的热烈：“我们都是周婆，这周婆，天下女子都可做得的。”
秋日和煦，秋风肃杀，一冷一暖，激得肌肤一阵发紧。她眼望前方，举步便走，脚步越来越急，虽非奔跑，速度却远远超出往公厨小跑的人。
到了后来，连伴她同行的仲简都微觉吃力。
恒娘似乎并没有辨明方向，就这么一股脑儿闷头走下去，等她停下时，仲简看到，她原本苍白的脸色因疾行而泛红，额头挂着晶晶亮的汗珠，眼中反射秋日的光，明亮璀璨，耀得人眼花。
半日以来，第一次露出笑容，朝他扬起脸，声音柔和：“没有马，靠自己，也能走得远的，仲秀才。”
第62章 女人社
长春殿是今/上卧息的便殿, 绣茵铺地，画帘低垂。
九月的秋爽气候，殿里犹供着冰鉴, 丝丝白烟被秋风一吹, 袅袅消散。胖乎乎的手伸过去，取了半块西瓜。
一个穿着青紫色圆领阑衫的高胖男子啃着瓜，口齿不清地说：“你继续说，捡些有意思的。朕听那些颂圣的话, 听得耳朵出油。”
“是。”仲简想了想，又说：“上舍如是斋刘得初、白蒙亨、刘观三人平日过从甚密，称兄道友，亲热无间。本月策试, 三人都在一个考场。
刘得初做完，卷中有犯先帝名讳。另两人见了, 都不说。
白蒙亨卷面也犯了讳, 另两人也缄口不言。最后刘观写完, 一样犯了讳，还是没人指出来。
三人各自欢喜, 都想着另两人必然见黜, 自己便是本场的文魁。试卷发下来，才知道三人全都犯了忌讳。此事一时传为笑谈！”
圆脸男子便是当今皇帝，笑得差点被西瓜籽呛着。内侍忙上前替他顺背。
摇头道：“好, 刘得初、白蒙亨、刘观, 这三人名字朕记下了。若是他们将来有福气登第出仕, 朕用人之时, 可得多留个心眼。”
仲简又道：“自官家下了谕旨，公厨的膳食颇有可观。小人去太学不到一月, 到处听闻太学生歌颂圣德，不胜感激。”
“安其卧起，丰其饮食，朕可以无愧于士人矣。”皇帝满意，放下啃了一半的西瓜，接过内侍递来的绢帕擦了手，又问道：“年前政事堂曾拟了旨意，命太学生课暇之时，前往武学校场练习骑射。如今太学生的骑射，练得如何了？”
骑射？
仲简紧了紧手指，小心回道：“回官家，小人观之，太学往武学者甚少。但有去的，都是一时俊彦。譬如上舍服膺斋有学子宗越，每旬必有三五日过校场。据说，有一日武学生下了战书，双方比试射箭。宗越十战皆胜。”
皇帝笑了笑：“朕的武学生，居然敌不过一个书生？岂有此理。”
皇帝听了宗越的名字，语气如常，似乎没有什么奇怪的地方。
仲简按捺下继续打探的心思，正想着再说些什么。忽然听到皇帝漫不经心地问道：“听说太学里有个浣娘，太子让她办了份报纸？”
许是冰鉴太过得力，仲简竟觉得全身皮肤如被冰石，汗毛直立。
低了头，恭谨答道：“报纸名叫《周婆言》，确是太子殿下命名。主编名叫薛恒娘，在太学中承揽浣衣活计。”
“会洗衣服，会办报纸，这薛恒娘倒是文武全才，不亏了朕赔送一个参政。”皇帝说得笑模笑样。
御史台并不愿往死里得罪韩元英，最后参他的罪名果然如仲简所料，有妻更娶、家门不肃、待下严苛。
韩元英也乖觉，即刻闭门谢客，上表自请出京，不让皇帝为难。
政事堂少了他这个中立派，为着新人选吵得不可开交。皇帝十分烦恼。
这话是说笑的口吻。仲简却不愿赔笑，唯有沉默。
他来御前回过几次话，皇帝对他这个死板性子有所了解，也不理论。
盘腿坐在紫金镶绿玉罗汉塌上，圆润指节在案几上不紧不慢扣了几下，像是在寻思什么，过一会儿又问道：“朕还听说，连安若都跟这浣娘有交情？”
仲简额头微微冒汗，低声道：“大小姐确实对薛恒娘颇为照顾。”
又过了半晌，殿内寂静，十几个内侍垂首肃立，连半声咳嗽也无。
暗金兽香炉里烧着龙涎香，氤氲浓郁。仲简不习惯这股味道，越发觉得心口沉闷。
皇帝似是有了什么决定，抬头笑道：“这薛家小娘子，倒是个人物。你既在太学，便多多与她结识结识，查查她的人品家世。”
“遵旨。”
这一番殿前回话，历时小半个时辰，皇后派了人过来，请皇帝过内殿赏歌舞，方才作罢。
仲简退出长春殿，殿外芭蕉有一人高，他在蕉叶下略站了站，镇定自己的心绪，方才觉出背心出汗，秋风一吹，寒意侵肤。
恒娘只怕做梦也想不到，她的名字，如今已上达天听了吧？
仲简慢慢松开手掌，掌心几道深深指印逐渐平复。
离开宫城前，仲简驻足回首。
夕阳如血，宫墙高耸，广场空旷，十来个个灰衣内侍低头洒扫，像是一片巨大面饼上嵌了几粒可有可无的胡麻。
仲简再次感受到许久未有的惊惶与茫然：九重之上，帝君垂问。这对小小的恒娘，究竟是祸是福？
——
恒娘可不知道长春殿这一出，她今日回家早，在巷子那头就听到家里笑语盈天，妇人响亮声音从二楼传出来，尚在黄昏时分，天还亮着，窗里居然透出憧憧烛火来。
这可奇怪了。她娘知她赚钱辛苦，素来在生活上节俭得很，除了养病吃药的开支，其他方面，能省就省。日常用的都是特制的省油灯。今日居然舍得买蜡烛？
早起薛大娘特地嘱咐她早归，却不肯说明原因，只脸上笑微微的，似是十分高兴。恒娘向来是只要她娘高兴，其余一切都可以不计较，自然答应。
乖乖地把事情交代给宣永胜，早早回家，还特地拐去张家蜜煎铺子买了些零嘴。
诧异至极，加快脚步到了家门口。一只手兜着蜜煎果儿，另一只手砰砰砰敲了好一会儿，才有人来开门，却是翠姐儿。
恒娘从油纸包里翻出个蜜雕冬瓜鱼递给她，笑道：“看看我给你买了什么？我记得你第一回 拿工钱，买的东西都是给你爹娘哥哥的，只有这个是买给自己。如今咱们不愁生意，你想吃，咱们就隔三岔五买上一回，也不打紧。”
翠姐儿接过，也不细看，低声道了谢。恒娘本已进门，又倒回去，等她上好门闩，仔细看看她，疑惑道；“翠姐儿，你眼睛红了？怎么，今日去太学收衣服，有人为难你了？”
眼前瞬间浮现一张俏丽狡猾的面容。磨磨牙，此人又干些偷鸡摸狗，欺生宰熟的勾当？看样子，明日该去一趟太学，敲打一下友邻了。
翠姐儿摇摇头，声音有些沙：“不是，我今日去看了兰姐儿。”
“她怎么样了？”恒娘不由得低了声音。
兰姐儿终究没等到她缓过劲来。才回家两日，便被她爹急不可耐地卖去富人周千二家做婢女。
等恒娘重新夺回营生，她爹又悔之不迭，奈何当时贪图那十几贯银钱，竟是将兰姐儿卖了死契。
她爹原想再将家里刚满八岁的女儿送来薛家，被恒娘以年太小，干不得粗活婉拒了。
“她……”翠姐儿顿了顿，看看左右无人，仍旧下意识凑到恒娘耳朵边上，悄悄说道：“她那日一进周家的门，晚上就被老爷叫去上房了。”
