恒娘吓了一跳，声音都有些发抖；“那周老爷不是已经六十多岁了吗？兰姐儿，兰姐儿，她可连月事都还没来。”手上没注意，太过用力，啪嗒一声，捏碎一个蜜雕梅球儿。
“我今日去，门房上推三阻四，不肯让她出来。我塞了好些银钱，又赔了好些好话，才领来兰姐儿。
没说到十句话，又催着兰姐儿回去。兰姐儿一直哭，手上脖子上都是伤。
看门的说是她不服管教，当面顶撞老爷。前两日主母叫了她娘老子去训话，她爹当着主母面说了，既是卖断，凡有不听话的地方，任打任罚，打死勿论。”
恒娘低了头，手里无意识地摸索着那包蜜雕果儿，凝神想了一会。
若是以前碰到这事，怒火中烧之余，并不能有什么好办法。
然而如今的她，曾堂堂正正立在京兆府大堂里，与大尹老爷说过话，也曾仔细与阿蒙推敲过律法，深究过律令背后的朝廷用意。遇到事情，已经可以拿出像样的章程来。
“这样，你明日依旧去周家，叫兰姐儿出来，告诉她，这两日先顺着主母的意，顾着自己不要再挨打。我明日去找她爹想办法，赎了她回去，依旧来给我干活。”
翠姐儿飞快抬起头，眼里放出喜悦光彩：“恒娘，你当真有办法？”
恒娘捏捏她脸蛋：“有七八成把握吧。这两日你去周家，使了多少银钱，回头告诉我，这钱我来出。”
翠姐儿瞧着恒娘，明明只比她大四五岁，明明也是赚些辛苦钱的浣娘，可是那眼睛里的神气，那嘴角边看着就叫人欢喜信任的笑容，那身从头到脚越来越镇定的气派，真叫人羡慕。
心里这样想，口中也不由自主说出来：“恒娘，你跟以前越来越不一样了，我要是也能像你这样，可就好了。”
恒娘本打算往里走了，听到这句话，忽然停下来，转过身，看着翠姐儿。
翠姐儿到被她这睁大眼睛的神色吓了一跳，“怎么？我说错话了？”
“不。”恒娘摇摇头，情不自禁微笑。这话多么耳熟？曾几何时，她对阿蒙，不是也有着同样的不甘与羡慕？
自然，她现在仍旧羡慕阿蒙，她那么优秀，那么耀目，她几乎找不到不崇拜她的理由。
可是，从什么时候起，她看阿蒙，不再是踮着脚也够不着的仰望，而是能够跟她一起自若地谈笑，甚至可以毫无心理负担地求着她教她念书？
她那日赖着阿蒙时，阿蒙差点笑得软倒，喘着气叫救命：“还没给你当先生呢，你倒先偷师，学会撒娇啦！要不，明日我先教你怎么与男子调情？”
这下轮到她跳起来，拿了腰枕去扑阿蒙的嘴：“你胡说什么？我才不要学这个，我要学有用的。”
阿蒙逃下锦榻，脚却软得走不动，笑得扶着桌子，弓着腰，不顾仪态地嚷起来：“我不管，我就要教。等你学会了，去逗弄那仲秀才，他那死人脸上一定好看极了。”
回想起仲简站在门口，正好听到这句话，万年不变的木板脸上骤然惊起的惊涛骇浪，差点笑出声来。
便是带着这样一份愉快的感慨，对翠姐儿说道：“你好好跟我学，我会的，我都教给你。你就能跟我一样了。兰姐儿回来之后，也是一样。”
翠姐儿应了，忽然又揪着眉头，认真问道：“恒娘，你听了兰姐儿的事，怎么还能这么开心地笑得出来？”
啊？恒娘呆了一下，看着她尚未完全张开的脸蛋上，十分严肃的指控神色，想了想，愣愣地答道：“可能是我最近听到的悲惨故事太多了吧。”
翠姐儿摇着头，往柴房里走去，口里不甚满意地抱怨：“这算什么理由？哼，恒娘，你可别有一天，变成跟那些恶婆婆一样的铁石心肠。”
恒娘哭笑不得，一时起了玩心，朝她背影扮个鬼脸，悄悄自语：“我才不可能是恶婆婆呢。”
——
恒娘兜着蜜雕，上了二楼。上楼时，目光扫过木梯后面，看到原本摆在二楼的炭盆、杌凳、衣架等物，不禁诧异。
刚从楼梯口冒出个头，一双眼看清楼上情形，眼睛都瞪圆了。
她家狭小，楼上只住着她与她娘两个人，除开一张木架床，其余只是娘俩的梳妆台，两张搁物的案几而已。
就这么点空间，如今竟挤了十人左右，围着一张不知哪里来的四方桌子团团而坐。
妇人们都穿得齐整，乍看上去，花团锦簇，十分热闹。她与她娘睡觉的床正好在桌子上位，薛大娘便坐在床上，笑盈盈的。
方桌上摆了十来个茶碗，放着若干鲜果蜜饯干杂。恒娘一眼扫过去，大是疑惑：家里什么时候多出这些茶碗杯盘来？
她们正说得高兴，没有注意到楼梯口冒出的脑袋，兀自说着自己的话题：“薛姐姐你是没见到，听说那日的京兆府热闹得很，跟你们家恒娘同名同姓的那位小娘子就站在那正大光明的横匾底下，把京兆府老爷说得没法回嘴，那张老脸红得呀，跟煮熟的虾没两样。
只好弓着身子，连连跟小娘子赔罪，连那公堂上的虎皮大椅都不好意思再安坐，要让给小娘子，说是让贤呢！”
「同名同姓」的薛恒娘差点脚一软，从楼梯上滚下去。幸好及时抓住旁边的栏杆，稳住身形。
让贤？虎皮大椅？这些大娘大婶们敢是茶肆里说书听多了？还是绿林好汉，歃血为盟那调调的？
有人听到响动，回头见是她，笑起来：“哎呀好了，小娘子可算回来了！”
几个心急的大娘起身，去拉了她上来，围着拥着把她迎入座，大娘笑着忙道：“她小辈，你们坐着，别折煞了她！”
恒娘也不住口地说：“大娘们慢点，我这儿还兜着蜜雕果子呢！”
众人七嘴八舌，有人笑道：“薛家姐姐且安坐，今日恒娘是咱们的鱼头，很是当得起。”
引来哄堂大笑：“什么鱼头？那叫虞侯。冉四娘你又闹笑话。”
一阵忙乱后，众人再次坐定，恒娘陪着她娘，坐在床上，终于搞清楚家里这番热闹是为什么。
金叶子巷如今也要成立女人社了！
据大娘们热情介绍，那日围聚京兆府的是城东十几条街巷的女人社社员，击鼓的陈娘子更是其中一位社长。在周婆言的横空出世上，女人社算是立了大功。
因着这千古未有的奇事，东城那些女人社如今出门昂首挺胸，说起自己社员的身份更是神气得很。城内城外，许多街巷的妇人都拐着弯子地请她们家去做客。
打上几角水酒，蒸上一笼包子，更讲究的，或是家里男人也同意的，便去外头酒楼里叫来几个好菜，左邻右舍围坐，如饥似渴地听那日京兆府发生的事。
听的人怎么也听不腻听不够，说的人也是越说越夸大，越说越神奇，直把个薛恒娘说得是脚踏莲花口吐珠玉，天人下凡神乎其神。
反正跟眼前这个笑眯眯，温婉柔和的小娘子一点也不像。
也在这样的榜样激励之下，京城内外，各街各巷，竟是兴起了立社的热潮。
金叶子巷里都是做生意的，鞋铺伞铺衣料铺子，妇人们倒还识得从一到十的数字，认得自己姓名和自家招牌，此外便是睁眼瞎了。
恒娘识字，薛家又没有男人，最适合妇人们聚会。
薛家大娘刚搬来时，虽有些风言风语，但这么些年下来，大家冷眼看着，薛大娘除了病弱了些，人长得好看了些，没什么大的不妥。恒娘更是难得的孝顺勤快。
于是前两日几个娘子来看望病人，顺便探了薛大娘口风，她果然欢喜。不仅自己应承了，还打包票替恒娘也答应下来。
妇人们准备得齐全，早早备下笔墨，又从别的街巷借来立社书契，由恒娘一句句解释了，参照着拟订。
恒娘也是第一次见着女人社契约，兴致勃勃地与大家一起研读。
首要是确立社长、虞侯、录事三官。社长总揽全社，负责分派定夺。虞候监督执行，录事则点名记录。
社长人选众人早已定好，恒娘执笔，一一写定。诸娘子又一致推举恒娘做虞侯兼录事，恒娘推辞不得，只好受了。
又写下社中一月一聚，每年正月初交灯油一合，白面一斤，去寺庙做法事祈福等惯例。
又长者为姊，幼者为妹，逢有红白事，搭手帮扶。遇危则相扶，逢难则相救等。
再读到下一项，恒娘惊奇了：逢周婆言出刊，社中便行常会。社员但能抽身，都至社址聚合，由虞侯负责为社员读报。
做法事、承危难，这倒是常见的社契内容。可读报是怎么回事？
不容她有空琢磨，大娘们催着她照猫画虎地写下章程，各人在自己姓名后摁了手印。
这社便算立成了。原本该众人凑份子，办一桌酒席庆贺。如今竟也改成了喝茶读报。
被推为社长的龚大娘取出怀里揣着的报纸，小心翼翼展开，口中还笑着说：“自打前两天买到手，就跟供菩萨似的经意收着，也没敢让家里那群毛燥小孩经眼，你们看看，一点儿汤汤水水都没沾呢。”
恒娘自己的报纸，自是无比熟悉。太学这场辩论，因着内容庞杂，故事极多，是以前后分了好几期出刊。
这是最后一期，说的正是夏云的故事。
她到底还是报道了夏云。阿蒙知道后，良久不语，最后长叹一声，问道：“你是真的不懂？还是真的不怕？”
恒娘去见她时，早已心里想得明白，极诚恳地回答：“我懂，我也怕。可是阿蒙，如果我一早就知道什么是妖言罪，也许那晚就会吓得什么也不敢做。是因为我不懂，不怕，最后才有了这份周婆言。”
阿蒙凝眉瞧着她，目光迷蒙，陷入深思。
恒娘叹口气，苦笑着说：“阿蒙，我不是你，我只是一个偶然办了份报纸的浣娘。我可能永远也无法知道那么多复杂的事，永远不能像你一样思考问题。”
“我做不来你，只能做好我自己。我是薛恒娘，看到夏云浸满伤痕的身体，我会伤心难过。不管那参政老爷跟谁谁交好交恶，我都讨厌他，憎恨他，觉得他是个心眼很坏的恶人。”
“你曾经教过我，不平而鸣是人的天性。我想，我与我的周婆言，要走的这条路，大概就是，不平则鸣吧。”
她站起身来，走到窗边，指着远处高天鸿雁，声音沉静：“就像它们，想要鸣叫，就鸣叫了。不会去想，也没法去想地上的人们会怎样看待。”
阿蒙也走过去，仰脸远眺，幽幽问道：“哪怕因此惊动猎人，也在所不惜？”
这问题太过残忍。
过了好一会儿，恒娘才回答：“每年南去的大雁那么多，猎人总是没法赶尽杀绝的呀。周婆言在一日，就能出一日的声，说一日的话，就能被无数的周婆听见。说不定，以后便有许许多多的周婆出来说话。”
也仰起头，与她一起看着天上南去的雁群，怅然道：“我不知道周婆言能走多远，能走多久。我不会骑马，只能靠着自己的脚，一步一个脚印地走下去。
我也许做不到你说过的青史留名，也没法避开所有荆棘陷阱，说不定哪一天，就掉了进去。
可是，在我还能走的时候，我不能因为害怕远方的陷阱，就先把自己的脚砍掉，然后跟别人诉苦：你看，我腿断了，走不动了。”
阿蒙回眸看着她，良久，轻声如耳语：“阿恒，我不如你。”
楹外斋中的沉静与眼下自家的热闹恰成对比。恒娘抿嘴笑了笑，阿蒙那句话虽轻，她却听得一清二楚，虽然不太明白阿蒙的意思，可是被看重的人认可的骄傲得意充塞心胸。仲简那两日见了她，送了句评语：薛恒娘，小心尾巴翘上天。
夏云的故事读完。
韩元英被御史台弹劾，出知大名府的消息早几日已经在谏议报上公布。
妇人们对这些朝廷大事、人事变动不感兴趣，只叹息夏云是难得的义婢。
恒娘坐在床上，从蜜煎果儿里挑出她娘爱吃的金橘、冬瓜等止咳之物，递给她娘，默默听着大娘们发表议论。
说来也奇怪，周婆言请了五位娘子上台宣讲。当是时也，最惨烈的是夏云，引起阿蒙警觉提醒的也是夏云。
然而胡仪上书，说的却是胡大娘之事，呼吁朝廷尽快下令，彻查各地丁口比例，劝禁溺女之俗，同时要求颁布律令，予以严惩。
里面提到周婆言，居然得了胡祭酒一句难得的肯定：该报此举大善。
恒娘奇怪，去请教阿蒙。阿蒙与她分析，溺女之地，男多女少，贫民不能婚聚，无法成家立室，便终日游荡，逃避官府征纳，甚至成为流民匪类，聚众为恶，官府剿而不绝，生生不息，成为令朝廷头疼的内患。长此以往，定然动摇国家根基。
这就是胡仪当日所言，这是家国大事的本意，最是为士大夫所瞩目。是以当日五位娘子现身说法，他独取这位胡大娘的言论。
宗越那日所言的大秦法制也没引起多少重视。市井之间，多半将之作为山海经、博异志之类的志怪奇谈，说来轰然一笑罢了。就连女子们也觉得匪夷所思，表亲与堂亲，能是一样的吗？
然而血亲这个概念，却引起了律学家们的兴趣。太学除经学外，亦有医学、律学。宗越还被请去律学院，详细讲解过他所知的大秦法制。
街坊之间，最爱读的却是徐四娘的事。其所嫁非人、挨打受吓，去留两难的际遇，让各位娘子们感同身受，纷纷发出共鸣。街头巷尾，都在打听蔡家杂鲜酒店在哪里。
蔡家那酒店外，日日围了一群妇人，指着招牌，詈指恨骂。
顾客纷纷绕道。过不得几日，蔡家见生意实在无法做下去，只好歇了店面，说是暂回老家避风头去了。
反而是今日的夏云，故事过于惨烈，又是富人家的娘子与朝廷大官，大家感叹两句，也就没有什么好说的了。
倒是有个娘子笑道：“看报纸上说的，这个夏娘子为了逃出夫家村庄，竟想办法自己绝了生育。我倒想知道，她有什么好法子。”
大娘们顿时来了兴趣，七嘴八舌笑话她：“哎哟，赵娘子，你这话莫不是炫耀？谁不知道你家男人最疼你，八年下了六个崽，三男三女，虽说因病去了俩，其他几个可都长得好，福气福气。”
赵娘子脸一红，啐道：“这有什么好炫耀？你们哪个不是如此？我，实在是……”
在座都是女人，她还是忍不住压低声音，“说句实在话，也就是家里没有闲钱，否则我宁肯学富人家，给他买个丫鬟，再不想受这生育的苦楚。”
