得以顺利通过城门，温梓童终于舒了一口气。椒红也终于好过一点，幸而自己一时的蠢笨没耽误自家姑娘的大计。
见小姐心情转好，不再生自己的气了，椒红才提了提胆儿，将憋了许久的疑问问出：“小姐着男装轻便，为何不让我也着件男装，这样我不拖后腿了，岂不是更轻便？”
正掀帘子赏着郊外落日美景的温梓童，转头觑她一眼，笑道：“只我一人女扮男装，旁人便当我是个娘娘腔小白脸，不觉有异。可若主仆都这副男不男女不女的样子，人家一眼便看破了！”
“哦。”椒红点点头，又仔细打量了下坐在自己对面的温梓童，心道姑娘说的有道理。这装扮只要不开口，便似个俏郎君，不会引起旁人的怀疑。毕竟她们此次出来首要的一项就是不得引起旁人的注意，一切都要不被察觉的暗中进行。
自京城去往宿州，中间共隔着两个州郡。通往第一个州郡的道路平坦，加之夜间驶车没有其它的车辆阻路，故而一路畅行，天初亮时温梓童她们便抵达了城门外。
马车在城门外的一间小客栈停下，温梓童给马夫结算了银钱，打发他回，便带着椒红进客栈用早飨。
用早飨的时候，椒红疑惑道：“姑娘为什么遣走了马夫，为何不让他直接送咱们去宿州？”
一边尽快用饭，温梓童一边解释道：“咱们赶了一夜的路，人困马乏，定要在客栈修整半日后才能继续上路。可时间耽搁不得，故而我打算在此处换辆马车继续前行，我们在车内可将就着歇息。”
椒红点点头，不住的称赞自家姑娘的聪慧。一辆马车可容六人，如今只坐她主仆二人，空间自是宽敞，路上便是躺着也可行。
温梓童又道：“趁着天亮快些赶路，过午便可达下一州府，到时再换一辆马车，夜时可抵达宿州城外。咱们找间客栈好好歇息一晚，天亮时入宿州，先去事发的地方看看。”
“好！”椒红听完温梓童的安排，快速扒了几口饭，之后便将行囊装上新雇的马车。
如温梓童的估算，马车在日头偏午时顺利抵达了下一个州府，主仆在城中的客栈中用了一餐像样的饭食，之后又转移至另一辆马车，继续赶路。
因着一路换马，行进时皆是处于马匹饱满状态，故而行的极快，如她们所愿，在亥时末，天已彻底黑透之时，到达了宿州城外。
因着今夜已不可能进城，温梓童便不打算再换别的马车，而将马夫一并安顿在同一间客栈，给两匹马儿喂了夜草，预备天亮时再由它拉着她们入城。
这一夜，温梓童却是怎的也睡不着了。
来时的一路，她知道自己接下来要做的事情有许多，兴许也有危险的时候，故而她一路养精蓄锐好好保养精神，连在马车内半蜷着腿，都能睡得极其安稳。可如今有了舒适的软床，反倒睡不着了。
再有四个时辰城门便会大开，她终于可以进入宿州了。在来之前她便得知宿州如今已大变模样，许多百姓因着一次洪灾而流离失所，无田可耕。
富贵的人家，大多因着这场灾祸而兑出银票，收拾着金银细软举家搬离宿州。毕竟家园重建需要时日，非一朝一夕可达，如今在宿州即便再有钱，也难以如过去那样餍意的过活。
而穷苦的人家却没那么多出路，屋宅田地是他们的唯一的身家，如今皆毁了，他们瞬间一无所有。于是即便逃去了临近的州郡，也只能沦为流落街头的乞丐。
温梓童纵是在入城前便听来了这些，却并未亲眼看过，是以在天亮乘着马车入城后，看到满城的萧条与破败，她还是傻了眼。
洪涝之灾虽已过去这么多日，可许多地面上还是残留着河底冲涌上来的淤泥，路况又湿又滑。下了马车，椒红小心的搀扶着温梓童，温梓童则抓着椒红的手，越抓越紧。
入眼的地方皆是断壁残垣，和破败不堪的屋舍，还有掀去顶子露出一堆破碎坛子的酒馆，以及只余下半副空台的戏楼……
满目疮痍，不外乎眼前所见。
纵然此时的温梓童只是一个侯府千金，可她毕竟曾上过太极殿，垂帘听过政，掌过这个国家的半壁江山！上辈子明明没有过的洪灾，如今却就在她的眼前。
本该安居乐业的百姓，此刻却正承受着流离失所的磨难。
温梓童的身子晃了晃，椒红只当是脚下打滑，更加用力的将她好好扶住。碍于身后便是马夫，椒红也只好提醒：“公子，您小心着脚下点儿。”
温梓童长长的出了口气，接着便听身后马夫道：“公子，咱们到地儿了，这里便是您要来的洪灾最初发生的地方。您看到远处的那条河了吗，不久前河里的水位可是漫过外堤来的，也正因着新建的外堤没能承下那次冲击，才决了堤一发不可收拾的。”说到最后一句时，马夫高亮的声音忽地也有些哀戚。
顺着马夫所指的方向，温梓童看到了那条河。现下水位已然退了下去，但翻至岸边的淤泥，以及不远处那近乎化为沼泽地的良田，都记载并昭示着不久前的那场洪水有多么的凶猛。
原本朝廷拆除旧堤新修堤坝，是为了能保这里的百姓更加平安，却想不到后果是这样。真是令人唏嘘。
温梓童转身交待马夫几句，随后马夫便载着行囊驶离了，只余下她，和背着一个小包袱的椒红，站在这看不到人烟的无垠废墟里。
马夫不在了，椒红也不必再唤她作公子，终于改回口来：“姑娘，咱们的行李您让个马夫送去客栈，就不担心他昧下么？”
温梓童一边缓步向河边步去，一边说道：“昨夜我已将几个包袱重新整理过了，车里留下的皆是衣裳和寻常之物，又重又不值几个钱，远不及我许他的四日之后五两银子载咱们回京这趟买卖来的有赚头。”
椒红微怔了下，竟是不知昨夜在客栈安置下后，姑娘又做了这么多准备。
来到岸边，温梓童便能看见远远的对岸有一个巨大的缺口，显然那就是前些日子被冲垮的新修的堤坝。而显露出来的断石与桩基，如今也只被几袋子沙土垫上，处处透着敷衍了事。
若是前些日子的那场洪水再来一回，顷刻便能将这些沙土袋子冲散，再将这片千疮百孔的土地涂毒一遍。
“椒红，你说对岸还有人住吗？”
椒红想了想，“应当没人了吧，现在这里哪还能住人。”可这话才落地，她忽地看到斜对面的岸边，有个瘦弱的人影蹲着身子好似在捣弄什么，便立即改口：“居然还真有人敢继续留在这儿。”
经她提点，温梓童也看到了那个人影，于是当即决断道：“我们过河去。”
联通两岸的除了之前可通行的船只，便只有前面远远可见的一条石桥。主仆两人走了不短的一段路才绕至对岸，这时看清蹲在前面的是一位有些上年纪的老伯。
走至老伯身后，温梓童见他正手执一根长长的树枝，枝头绑着细绳。她和椒红站在他身后看了一会儿，不知是老伯未察觉，还是察觉的也浑不在意，竟是始终没有转头。直至老伯发现绳子晃动，提起来看了一眼却是空无一鱼，又失望的将只绑了钩的绳子抛回河里后，才转头觑了眼身后的两个人，不满道：“你们站在这里会吓跑我的鱼。”
温梓童忍不住笑道：“老伯，明明是因为您这钩上连饵都不放，才钓不到鱼的，如何好怪我们？”
被她拆穿，老伯倒也不恼，只是叹了口气：“人都没吃的，还有饵来喂鱼？”
温梓童细看这眼前的这位老伯，的确是骨瘦如柴，面色饥黄，也不知是多久没有吃饱饭了。于是给椒红递了个眼色，椒红便从贴身的那个小包袱里，取了两个从客栈带来的包子，往老伯跟前递去：“喏，我们公子赏您的。”
一见有包子，老伯立即两眼放光，不再惦记钓鱼的事，直接撒手去抓包子，任钓鱼的家伙什落入河里，随着流水飘远。两个肉包子，他一手抓一个，匆匆递到嘴边急慌的咬了两口，咽下，这才好似终于恢复了些体力。
打眼细端了端来人，老伯怀着两分报恩的心思问道：“不知贵客来我们南坊村是要做什么？若有在下能帮得上忙的地方，公子尽管吩咐。”
这里还能遇见活人不易，温梓童有许多问题想问，但为了不被老伯怀疑，他编了个合理的理由：“老伯，是这样，小生尚在娘亲腹中之时，曾被家中长辈与人指腹为婚过。小生那个未过门的媳妇便是你们南坊村的，小生得知不久前这里出了事，知她凶多吉少……不甘心她就这样白白送了性命，便想来此处多了解些情况，好为她讨个公道。”
“哎——”老伯长叹，眼中流露惋惜与赞赏：“公子是个多情之人啊，能为未过门的媳妇伸张，她九泉之下也会瞑目的。”
配合着眼下身份，温梓童也显露出悲伤之感，一旁椒红强撑着情绪生怕不小心露馅。
老伯又咬了几口肉包了，将一整个吃完，然后看了看另一个，却是没舍得吃，而是小心的包回油纸里，塞入怀里。温梓童猜他是怕吃了上顿没下顿，想留着一个晚上吃，故而也不见怪。
之后老伯便就着堤岸坐了下来，温梓童和椒红也跟着坐在老伯身边，听他讲述起来。
原来他不只是南坊村的村民，还是负责看护这段河堤的看守人。他指了指河对岸靠着石桥的一块空地，说那里原本有一间茅草屋，逢汛期他就会在茅草屋里过夜，随时守着河堤，若有异样好及时通知村里。
温梓童望向老伯所指的地方，自然早已不见了那个茅草屋。
老伯说出事的那晚，狂风大作，雷声震天，雨水击穿了屋顶，水柱顺着稻草的缝隙直往屋里淌。就连他睡觉的小坑上的褥子，都湿得能拧出水来。
明明他听见了雷雨声，也被那落入屋内的水浇了个透心儿凉，可不知怎的，他就是睁不开眼，也动不了身子。老伯道那夜就似被梦魇住了一般，明明知道发生的一切，也明明知道自己要立即回村去唤醒大家，可他却是直至天亮，才彻底的醒过来。
老伯醒来后，身子冻得发僵，他在那冰水浸湿的被褥里躺了一夜，全身不听使唤。他蹒跚着出屋，往对岸，也就是此时温梓童所处的一侧看去，见到的就是此时一样的情景。那时候他才发现，对岸的堤坝决堤了……
谈及前些时候的事，老伯老泪纵横，不住的责怪自己上了年岁就不该不服老，还继续干着这么要紧的活计，若是能早些将守堤坝的活交托给年轻人，兴许就不会发生这可悲的一幕了。
一时间温梓童也不知说些什么才能让老伯的自责减少一些，只是劝道：“老伯，村民们定会相信您不是故意的。”
老伯却忽地苦笑一声：“他们信不信的，如今也埋怨不到我了……死光了，七百多人全都死光了……就剩我一个。”
温梓童也哀伤的叹口气，然后信誓旦旦的保证：“老伯您放心，我定会查明此事的原委，为我那未过门的媳妇，也为南坊村的七百多位村民要个说法！”
谁知老伯却并不领情，嗤笑一声，道：“查？还有什么可查的！建这道新堤之前，年年汛期都是旧堤帮我们平安度过！就是修这道新堤的官员中饱私囊，选劣等石材木材充数，才会如此轻而易举的被洪水冲垮！”
只顿了一顿，他双眼血红的愤愤道：“平阳侯，听说督办水利的就是平阳侯！就是他贪了那昧良心的钱财，草菅人命！”
“哎你！”椒红气乎乎的打断他，“刚刚还吃了我们包子，这会儿就在这骂平阳侯……”
不待老伯说什么，温梓童率先扭头剜了椒红一眼，喝道：“住口！”
椒红这才意识到方才险些暴露了身份，不禁内心翻悔，忙撒着娇去圆：“公子~您也听说过平阳侯一家乐善好施，多少人都受过他们家的恩惠，故而我才不信人家能做出这等事来。”
见她自己擦了屁股，温梓童这便消气，回过头去看着老伯，顺着椒红的话说道：“是啊老伯，小生也是京城人士，听闻过平阳侯持重谦退，矜贫恤独的美名。不知您这些话，是打哪儿听来的？”
按说此次水利工程，接圣旨负责兴修的是端王，具体实施及负责采买的也都是有名有姓的官员，她父亲不过是挂了个督职，动工时面都未露，不该被当地百姓记住才对。
“钦差大人！是朝廷昨日才派来的钦差大人亲口说的！”
“钦差大人亲口对你们说的？”温梓童禁不住怔忡。虽说这伍经义暗地里确实是连尚书的人，栽赃陷害她父亲并不奇怪，可也不至于如此招摇的公然说出这种没证据的话来。
老伯纠正道：“钦差大人不是对我们说的，而是对他身边的人说的！”
“那你们又是如何知晓的？”温梓童越发纳罕。
老伯愤而道：“是我们昨日得知钦差大人来宿州，便都自发去往官府喊冤，让官府严惩罪魁祸首！钦差虽未出来，可他身边的亲信出来打发我们，说这幕后之人来头不小，乃是深受皇帝器重的平阳侯！”
“那……那你们打算接下来如何？”温梓童已是有些紧张，因为显然有人在刻意煽动这些受灾百姓的情绪，让他们将仇恨的矛头皆指向自己父亲。
“隔壁村的有人带头，说若是官府不给我们一个公道，严惩这个平阳侯，他就带着大家去敲登闻鼓，告御状！”
闻言，温梓童心惊，转头与椒红换了个眼色，见椒红亦是惊惶不已。
皇帝的雷霆之怒，尚有四皇子在旁说些美言安抚。可民间的愤恨仇视若成功被有心人煽动起来，便是帝王也会忌惮，那么最终不论真相如何，皇帝都有可能为平民愤，敢于牺牲任何人。
想要问老伯的，温梓童皆已问完了，最后便请他带自己去隔壁村看看。
许久未吃到米粮的老伯今日承了她的恩德，自然听凭差遣，麻溜起身在前头引路，边走边还提点上句路滑小心。温梓童和椒红相互搀着，紧跟在老伯身后。
老伯口中的临村叫做桃花村，就在南坊村的东面不远处。因着沿岸地情是东高西低，故而堤坝决掉灾情来临时，南坊村最先沦陷，之后洪水便顺着南坊村一路西下，连淹了十数个村庄。而东边的桃花村虽与南坊村相邻，却因着地势渐高，故而在洪水来临的头一夜，并没破坏得太过。这也给了桃花村村民们逃亡的时间。
而当洪水水位渐高后，桃花村也终难逃被冲毁的宿命。待水退下去后，有些逃至山上的村民便又纷纷下山回到了桃花村。
随老伯步至桃花村后，温梓童发现这里并未比南坊村好多少。唯一值得庆幸的是，这村子里住着一户衣锦还乡的富贵人家，墙垣砌得高且结实，被洪水冲过之后毁了一半，却还有一半带顶的屋子可以遮风避雨。
