夜深人静、万籁俱寂。
沈止与陈妤还在县衙查看卷宗，一只不起眼的鸽子在夜幕的遮掩下悄悄地飞向了天际。
柳知县看着鸽子飞向远方，又朝向灯火通明的公堂方向看了一眼，而后心满意足地在后院找间燃着炭盆的屋子，睡大觉去了。
只是早早睡去的柳知县并不知道，那只鸽子并没有能够成功离开县衙。
“殿下说了，连个苍蝇都不可放出去一只。”黑衣的护卫们相互说着，抬眼便看到了那只企图飞走的鸽子。
嗖得一声，箭矢飞过，一个黑衣的护卫拎着死去的鸽子去了公堂。
护卫轻手轻脚地走进了紧锣密鼓查看卷宗的公堂，谨慎地闪避开满地的公文，而后对沈止说道：“殿下，这是方才发现的。”
沈止抬起了头，看见了死掉的鸽子，与绑在鸽子腿上的纸条。
纸条上只简简单单地些着一句话：事情恐会暴露，请大人示下。
落款是一个柳字。
沈止的眉皱了起来，虽说这纸条上的信息无甚用处，但它的出现就意味着一件事——
柳知县的上头有人。
会是那已经没落了的京中的柳府吗？沈止思索着，又暗自摇头，现在柳府当家的人若是能有这在千里之外布局的本事，当初就不会让他轻易处置了柳大公子。
那还能是谁？他寻思着。
“殿下，”而这时候，陈妤也在卷宗上发现了了不得的东西，忙唤着他说道：“这上面怎么有巫溪的名字？”
沈止一怔，忙顺着陈妤所指的卷宗看去。
那是他的护卫后来搜查县衙才搜查出来的卷宗，上面记载着甲胄兵器与马匹的贸易往来，而巫溪便是那个往来的对象。
“殿下，我听哥哥提起过，那巫溪是为蛮族部落首领之子。”陈妤也意识到了这件事的不简单。
虽说北地时常有与蛮族的贸易往来，在两国战事未起的时候，胡商来内陆行商也不是怪事，但是这贸易的东西是兵器、甲胄与马匹就很是问题。
“再查其他县，看是否与代县情况相同。”
须臾之间，沈止便做出了决断。
寒冬腊月，沈止与陈妤的身影走遍了许州的每一个县城。
许州的其他县大都是与代县相近的情况，只是其他县的知县做得不如柳知县绝，但也是类似民不聊生的水准。
沈止查封了所有的兵器、甲胄、马匹，把各县剩余的一点赈灾银分发给百姓，又叫何同知敦促许州下辖各县重新管控物价、丈量土地，如此忙碌了一个来月，方才暂时告一段落。
而这时，三九已经接近尾声，快要春暖花开了。
“这回岁末守夜，殿下可只能与我一起了。”
在临时落脚的府邸里，陈妤端上了一盘热气腾腾的饺子，打趣地对沈止说道。
“能与阿妤在一起便足矣。”
陈妤眨了眨眼睛，说道：“殿下这么说话，陛下和贵妃娘娘可是会伤心的。”
沈止试图拿起筷子的动作一顿，话语的声音显得轻微了许多：“不见得会伤心的。”
陈妤有些奇怪。
却又听沈止说道：“阿妤不想与镇北王和世子一起守岁吗？”
“想，”陈妤坦诚地说着，“不过爹爹太远了，哥哥让人传信给我说他没事。”
“这样就好了，我只需要知道他们平安无事就好。”
沈止侧过头去看着她，她的嘴角弯起了一点弧度，眼眸与星河一样灿烂，他从未如此清晰的意识到，她是这么容易满足的人。
所以在那冗长而多余的梦里，他究竟做了多少让她难过的事？
他忽而有些自责。
“不要喝太多酒，会困的，守岁要到天明，愿望才会实现。”
陈妤莞尔一笑，一如他在渭水之畔看到的模样。
夜幕降临之后，大启各地都响起了爆竹炸裂的声音，绚烂而夺目的烟火升入夜空，复而消散。
京城也不例外。
两仪殿里，以梁隐为首的群臣，正在向明帝敬酒。
“愿我大启来年风调雨顺，国泰民安，陛下千秋万代，万岁万岁万万岁。”
乐师奏起丝竹管弦之声，舞姬跳着华丽的舞蹈，明帝将杯中酒一饮而尽，便听得耳边传来身边人的唠叨。
“陛下，还是少饮些酒吧。”柳贵妃温柔而又耐心地劝着。
明帝十分听话地放下了酒杯，并问道：“止儿何时回京？”
“止儿已经派人送了消息过来，大概再有几日便可回京。”
明帝抬眼看了看柳贵妃，或许是因为方才喝酒喝得太急，他看着这就坐在他身侧的女子，竟还有些模糊不清。
“初英，”他极少见地唤着柳贵妃的名字，说道：“算算日子，你跟着朕已经整整二十年了。”
“是啊，”柳贵妃的一只手下意识地抚上了自己的脸，“二十年了，臣妾也从青葱少女，变成半老徐娘了，还望陛下不要嫌弃臣妾。”
“朕怎么会嫌弃你呢？”明帝温声细语地说着，“不过，爱妃若是没有保存好朕给你的那根金羽，朕倒是真的会生气。”
“陛下给的东西，臣妾自然会小心保管。”柳贵妃的嘴角挂着恰到好处的笑容，从腰间的荷包里，取出了一根做工精细的黄金羽毛。
“臣妾时时都带在身上。”她柔声细语地说着。
明帝把那金羽从柳贵妃手中拿了过来，仔细摩挲着。
宴席之间，沈朝云哄着柳鸢也哄得有些腻歪了。
“二殿下，”柳鸢睁着水汪汪的眼睛，一脸无辜地看着他，说道：“二殿下怎么不理我，是鸢儿那里做错了什么吗？”
沈朝云颇为头疼，若说柳鸢做错了什么，招了他不待见，那就不待见了就好，可真要说具体的事情，他也说不上来，只觉得他这辛苦求来的二皇子妃黏人得紧，让他有些透不过气来。
“这宴会太闷，我出去透透气。”
柳鸢眼巴巴地看着沈朝云转身离开了宴会，她委屈的神色像是凝固住了一样，片刻，便碎成了粉末，露出了些狰狞的影子沈朝云走过回廊，寒夜的凉风直吹他的脑门，才让他得了几分清醒。
他顺着回廊，漫无目的地走着，便听见不知何处传来了哀婉凄怨的乐声，与除夕的大好日子毫不相称。
“二殿下，不如回去吧？”跟着沈朝云的小太监，看上去是个胆小如鼠的家伙，只听见乐声便让他两股战战。
“怕什么？”沈朝云倒是满不在乎，那哀乐引起了他的好奇，他想看看是谁这么大胆，在大好的日子里演奏这种扫兴的乐曲。
但很快，事情便超乎了沈朝云的预料。
他听着那乐声找了好几圈，都没找到半个人影。
“二殿下、二殿下，皇宫中有些枉死的鬼魂再正常不过了，咱们还是赶紧去人多的地方吧。”那小太监说着话，看起来已经要哭出来了。
“怕什么，前面不远就是乾清宫，你要是怕你先走。”
沈朝云来了不信邪的劲儿了，他今天掘地三尺也要把这奏乐的人给找出来。
“等会儿，给我拿个铁铲再走。”
小太监没有胆子抗命，只好依言给沈朝云找了把铲子，然后就一溜烟地跑没影了。
沈朝云听着乐声，比划着应该在哪里下铲比较合适，可突然之间，乐声断了，而同时又有人声响起，吓得他手上一抖。
“二殿下这是在做什么？”梁隐从不远处的假山后走了出来。
“是梁相啊。”
沈朝云长舒了一口气，方才砰砰乱跳的心脏也终于能安定了些。
“方才我听见这附近有哀怨的乐声，便想找找是何人在此处奏乐。”他浑不在意地如实回答着。
梁隐笑了起来，说道：“寒夜风大，二殿下约莫是把风吹过管道的声音，当作乐声了。”
“大概吧。”
沈朝云说着丢掉了铲子，四处看了看，虽说不远处便是乾清宫，可这里是乾清宫的背面，大雪还掩着一些枯草，怎么看都不像是常有人来的样子。
他是追逐乐声而来，那么梁隐是为何而来的？
沈朝云想着便将话问出了口。
“其实臣也是察觉到有些异样才来的，”梁隐不慌不忙地引着沈朝云走向不远处的一间屋子，指着那里说道：“殿下不觉得那地方药味很重吗？”
“不过未曾听说宫中何人患病。”
沈朝云的眉头拧了起来。
第四十三章回程
许州。
年后的一应事宜具打点完毕，相应的证据账册也已经整理好了，许州之行的目的已然达成，陈妤与沈止便一并离开的许州，启程回京城。
摇摇晃晃的马车里，陈妤抿紧了唇，犹豫了许久，才问着沈止说道：“殿下，那账册上清清楚楚地出现了巫溪的名字，是不是能洗脱我兄长的嫌疑？”
“照理来说，应是如此。”沈止思量了一番后，说道。
“应是？”陈妤的神情中平添了几分愁绪。
沈止有点心疼，想抚平她拧起来的眉，可是，这事情真有些不对头，他的父皇仅仅以推断便将通敌的罪名安在陈川身上，只要有哪怕半点陈川与蛮族来往的证据，这罪基本上就可以坐实了。
明帝想要除去陈家，正缺这么一个借口。
沈止心想着，从怀中掏出了那根黄金羽毛，对陈妤说道：“除非这东西的真正主人，是父皇更想要除去的人。”
陈妤的心里仍然有些担心，掀开了帘子，望向马车之外，听着车轮碾过积雪的声音，与似乎不远处的□□之声。
“停一下。”陈妤对外面驾车的人招呼道。
“怎么了，阿妤？”沈止低声问着。
“前面好像有人。”
她说着便下了马车，沿着白雪皑皑的官道走了一会儿，便看见了一个衣着褴褛躺在地上哀嚎着的乞丐。
“大爷行行好吧！”
那乞丐似乎眼睛上有什么疾病，一味地叫喊着，但却双目紧闭，并不睁开眼睛看着来人。
沈止打量着周围的环境。
那乞丐的背后是一片绵延数里的森林，他的身后有一道拖行的痕迹与脚印，看起来他是从林中来，而恰好，接下来的官道便是要深入到林中。
“你怎么会在这里乞讨？”
陈妤蹙起了眉，刚刚过完年，寻常街巷都少有人走动，更何况是这偏僻的官道了，她心里很是疑惑。
可那乞丐像是听不懂她的话似的，只一味的重复着那一句话，陈妤附身看去，从那乞丐的耳朵上看到了一点流出的血迹。
大概是真的听不见她的话，陈妤心想着，便动了恻隐之心，“殿下，我们帮帮他吧。”她转头便对沈止说道。
沈止仔细思量了一番，点了头，吩咐着人将这乞丐抬去了后面的另一架马车。
“不知道另外一边的情况如何了。”陈妤拧着眉碎碎念着，与沈止一并回到了马车之上。
另一边，循着水路回到京城的人马，乘坐着大船，顺流而下。
柳知县看着守卫他的黑衣人，每当他试图起身的时候，那刀子似的目光就顿时会落在他的身上，因为这，他已经保持着一个姿势不动一个上午了。
“这位壮士，”柳知县斟酌着词句，对着黑衣的守卫问道：“不知三殿下与郡主人在何处？本官方才想起了些事情，想与二位商量。”
黑衣守卫的目光在他的脸上打量了几圈，像是要透过皮囊看穿他言语的本质，而后才道：“不知。”
“应是在这船上吧，本官自己去找也好，不劳烦壮士了。”
柳知县说着，终于顶住了那锐利的目光，起身离开了他原本的位置，来到了甲板上。
内陆运河不比远海航行，在甲板上便可看到两岸的风光。
柳知县抬头看看天色，又掐指算着，心道时辰快到了。
正午的时候，热烈的骄阳将寒气都驱散了三分。
因着刚刚过完年，尚未出正月，是以往常官道两旁会有的茶水摊也基本上出去关门的状态，马车就这样停在道旁，直接在路边生起火来。
“阿妤想做些什么菜？”
沈止似乎不甘心就坐在一旁等着吃饭，非要凑过来，将下颌抵在她的肩上，在她的耳边低声喃呢着。
“车上有什么，我就做什么。”
陈妤学着沈止的面无表情，一把推开了这个试图给她捣乱的讨厌鬼，自己去马车上寻找合适的食材。
“郡主，我也可以帮忙。”
从另外的马车上下来的柳夫人好心地上前问询着。
对着柳夫人，陈妤的神色好了许多，说道：“还要麻烦夫人照顾一下方才捡来的那人，做饭便不麻烦夫人了。”
柳夫人连连摆着手说：“不麻烦、不麻烦。”
“阿妤怎么又不理我？”
眼见着柳夫人从陈妤身边离开，沈止便又凑了上去，那声音里还透着些许委屈。
若是不知道的人看上去，指不定还得以为她有多冷漠无情，陈妤心想着，这家伙骚扰了她一路还没完了。
“你有完没完？”
她彻底地板起了脸，声音也是极为的郑重，试图将黏人的家伙吓跑。
可是，看在沈止的眼里，她佯怒的样子也可爱极了，见她不动，他便又靠近了一点，试图和她贴在一起。
陈妤：……
好像没用的样子，怎么办？要不要使用杀手锏？
陈妤沉思了一会儿，转头过，轻轻地亲了沈止一下，而后她迅速撇开了脸，气鼓鼓地说道：“不要打扰我做事啊！”
沈止下意识地抚摸着方才那柔软的唇所触碰的位置，微妙地觉得自己被嫌弃了。
不一会儿，陈妤煮好了饭，缕缕饭香溢散在空气中，一行数人围坐在火堆旁，岁月静好地用着饭。
而另一头，水路这边，就没有这么宁静了。
突如其来的大火使得整艘大船全部陷入了火海之中，黑衣的护卫们忙着将东西和人从火场中抢救出来。
“殿下和郡主在哪？那二位金贵着呢，别受伤了。”柳知县趁着乱局，又随手抓了个船上的船员问道。
“大人，这种事情我这无名小卒怎会知道？”船员无可奈何地说道，又忙着去抢救东西了。
柳知县极为不寻常地站在火海里，凝望着来去匆忙的人们，皱着眉凝神思索了许久，才转头对一直看守着他的黑衣护卫说道：“沈止与陈妤都不在这里？”
