黑衣的护卫并未回答，但柳知县已然有了答案。
他定了定心神，声嘶力竭地喊道：“这是个局！”
那一声震耳欲聋，惊起了江边的鸟雀，偷偷潜入燃烧船舱中的人一愣，止住了手脚。
柳知县讽刺地笑着，看着那一直守卫着他的黑衣护卫，说道：“合着本官就是个饵。”
而头也不回地跳入了隆冬寒冷的江水之中。
“希望另一边平安无事。”陈妤一边用着饭一边叹着气。
“不必担心，阿妤，刚过三九，只有许州附近的一小段水路开化了，等过了水路，在陆路上终究是能汇合的，”他看着陈妤担心的模样，便忍不住安慰道：“况且就算出事，也不会影响大局。”
不过陈妤不安的预感，终究是在出了许州地界，与另一路人马汇合时应验了。l黑衣的护卫跪在沈止的面前，说道：“属下等无能，船被烈火焚尽，柳知县投江自杀。”
“无碍，”沈止不甚在意地说着，“可有人去救柳知县，或是找我与阿妤？”
“有，”黑衣护卫说到这里时，将头低得更低了，“属下无能，跟丢了贼人踪迹。”
“算了，”沈止摆了摆手，让黑衣的护卫回归他原本的岗位，“能得了这金羽，已经是意外之喜。”
又过了些时日，他们才重新回到京城。
“阿妤，走吧，我们赶在大队人马之前入京。”沈止对陈妤说道。
陈妤显得有些困惑。
“我带着证据，早日面见父皇，早日便可洗脱世子的嫌疑。”
陈妤的眼睛亮了起来，说道：“那我们快走！”
他们单独骑了两匹快马，快马加鞭地穿过了京城的长街，一路来到了朱红色的宫门之前。
“快去和陛下通禀，三殿下与长宁郡主回来了！”
皇宫里的人显然没有料到他们会回来的这么快，即使是身在乾清宫的明帝也不例外。
明帝有些诧异地应允了沈止与陈妤的求见，放下了手中的奏折，心下不知又起了几分思量。
“此去许州之行，可有什么收获？”明帝照常找了些话，随意地问着。
“许州州府所在，尚算安稳，然，各县治所，民不聊生。”
沈止的答话让明帝眉头紧皱。
而后陈妤答道：“但殿下在许州期间，肃清恶官，劝课农桑，管控物价，许州之政已然焕然一新。”
明帝略微点了点头，开口道：“以前曾有官员向朕上奏许州之事，朕派数位大臣前去，均是无功而返，故而今次令你以核查赈灾银两的名义，调查许州吏治，看来你做得不错。”
明帝显然很是满意，不过陈妤的话，却是让他神情僵住了一瞬。
“陛下，臣女此次许州之行亦是收获良多，故而有一不情之请。”
“是什么？”
“臣女兄长陈川，先前因疑有与外敌勾连，故而被严加看管，现在已然过了数月之期，臣女以为兄长清白，已得证明。”
陈妤的声音清越，向来很是好听，只是这话听在明帝的耳朵里，便另是一番滋味。
“长宁，你心忧兄长之心朕可以理解，但，若无实证，叫百官如何信服？”
陈妤本能地看了沈止一眼。
只见沈止上前一步，朗声对明帝说道：“回父皇，证据自然是有的。”
第四十四章失踪
空旷的乾清宫里，回传着沈止话语的回音。
他站立在明帝面前，神色坚定目光坚毅，他将那份整理好的账册名录交给明帝，而后又说道：“以这账目而言，许州早与巫溪有暗地里的交易。”
明帝本只是随意地翻着沈止整理的账册与涉及到的名册，然而当他翻开名册，看着那赫然在列的第一个名字，便愣住了，而后问道：“你这账册的确可证得许州与蛮族有勾连，但是你可知那名册上写的是什么？”
明帝说着话，似是还有些怒气，挥手便将那名册掀翻在地。
陈妤不知道沈止拟了份怎样的名单，总归她也不大认得朝臣，只是好奇心驱使之下，她悄悄地挪动了一点脚步，目光又移动了一点，试图看见名册上的名字。
沈止看着她的模样有些好笑，于是便低声地对她说道：“阿妤不必费力了，那名册上的第一个名字，我写的是梁隐。”
陈妤也露出了诧异的神色。
梁隐是什么人？那是当朝手握重权的丞相，而且是自明帝打天下起便跟随在明帝身边的谋士，想反，当年打天下的时候就可以反了，怎么会拖了二十年？
“止儿，你也该知道，你写的是什么人。”明帝的神色都冷了下来。
“回父皇，儿臣有证据，”沈止依旧不慌不忙，这时候才拿出了那根金羽，“儿臣听闻，父皇当年起兵之时，曾以金羽为令，有此物者可越过父皇调动所有精兵。”
“这是儿臣在杀手身上找到的。”
明帝并没有直接反驳他的话，而是看着那根金羽，陷入了沉思，良久之后，他才开口对沈止说道：“这规矩已经废除很久了，现在此物只有象征性的意义。”
手持金羽的人，皆是随他打天下的功勋元老，各方均必须以礼相待，这是这金羽现在唯一的作用，除此之外便是黄金与做工能值些钱了。
“早年一共有九根金羽，但已经遗失的三根，故而做不得数。”
沈止明显有些没想到会得到这样的回答，却见明帝长长的叹了口气，说道：“你且与长宁回去吧，不过有此物与那账册，足可洗清镇北王世子的嫌疑，朕即刻便令看守宅邸的人回来。”
陈妤的脸上不自觉地露出了点喜意，他们叩谢了皇恩便离开了乾清宫。
偌大的乾清宫便又安静了下来，陈妤与沈止走后，明帝便不复方才怅然若失的神情，而是死死盯着那根金羽，像是看到什么可怖的东西似的。
“来人，三皇子与长宁郡主查明勾连异族的逆贼有功，着三日后于两仪殿设宴庆功，世子陈川亦需出席。”
因着得了明帝的旨意，陈妤走路都带上了些欢快。
“阿妤，小心磕碰。”沈止看着都忍不住低声提醒了一句。
陈妤露出了个粲然的笑脸，说道：“我太开心了，殿下，我就先回去宅邸了。”
她仍然带着那样灿烂的笑意，那样的欢喜，然后要离开他？沈止忽而怔住，反应了过来。
“等等阿妤，我和你一起去。”
“诶？殿下不要休息一下吗？”陈妤显然有点困惑。
“陪阿妤是更重要的事。”沈止一本正经地说道。
陈妤：？
行吧。
陈妤勉为其难地同意了沈止与她的同行，她才没存着顺便借着这个机会，让她那倒霉哥哥不要再和三殿下吵的心思呢。
明帝派去传令的人大概比陈妤与沈止的脚步要快一些，他们到宅邸的时候，宅邸门口已经不见那些全副武装的守卫了。
陈妤一把推开了宅邸的大门，直接便冲着里面喊道：“倒霉哥哥，你不用被关着啦！”
可是，陈川并没有如陈妤预料的一般冲出来，教训她这个笨蛋妹妹，整个宅邸都静悄悄的，好像被人抽走了生命力。
“流萤？罗轻？竹韵？”她试探性地唤着。
她的脚步仿佛凝固住了，有些迈不开步子。
“许是嫌着先前前院守卫的人太多，躲后院休息去了，”沈止轻而易举地看出了陈妤的失落，出声安慰着，“你的声音也不够传去后院的，他们大概没听见。”
陈妤点了点头，但指尖仍然是冰凉的。
她穿过了月亮门，走到了宅邸的后院，可后院各屋也空空荡荡的，她随便推开了一扇房门，走进去仔细瞧了一瞧。
那桌椅上都落了薄薄的一层灰尘，看上去有段日子没人打扫过了。
陈妤里里外外仔仔细细地查看了整个宅邸，却发现整个宅邸就是空无一人，她的哥哥不知道去了哪里，宅邸原本负责洒扫的下人也不见了。
她的脚有些软，腿也有些软，心尖都是颤抖的，先前宅邸一直被重兵把手，她哥能去哪？就算她那个倒霉哥哥逃走了，或是去了别的什么地方，宅邸里柳贵妃原本安排给她的仆役怎么也都不见了？
因此，陈妤既有对哥哥的担心，又有说不出的疑惑。
“阿妤若是奇怪，我们便去问问旁边的人家有没有听到什么动静。”沈止扶着陈妤站起，而后又对她说道。
陈妤点点头，只能先问旁边的人家了，帝王多疑，她哥这一失踪，只怕又会把通敌的罪名扣在她哥的头上了。
但宅邸在京中较为偏僻的地方，旁边也没几户人家。
他们很快便问完了周围的人家，那些人家都说未曾听闻过奇怪的动静。
这可就奇了怪了，宅邸居住的人并不多，但也有二三十号人，更何况她与她哥的卫队基本也在宅邸附近守卫他们，怎么可能就这样无声无息地不见了？
陈妤回到了宅邸，无力地摊在了椅子上，沈止拽着她，不让她坐在满是灰尘的椅子上，可是她实在累了，心累身也累。
“圣旨到——”
宫里来的太监的尖锐的嗓音，让陈妤一个激灵就站了起来。
“还请世子也前来接旨。”那太监和善地对陈妤说道。
“我哥他……”陈妤左顾右盼着，而后灵机一动说道：“他去长街买东西了，不知道什么时候能回来。”
“这样的话，郡主便代世子接旨吧。”
太监宣读了明帝的旨意，除去套话，基本上便是让陈妤、沈止与陈川三日后去参加庆功宴。
可旁的都好说，但她怎么可能在三天之内找到失踪了的哥哥？
陈妤怀着心事，送走了前来宣旨的太监。
“我和你一起找，阿妤。”
然而三日之期已过，他们依旧一无所获。
“殿下，我是不是不该去许州？”陈妤的眼尾泛着一点红，眼眸水润润的，像是要落下泪来。
她若不去许州，一直在京城是不是就能注意到她的哥哥何时不见的了？
“阿妤在说什么傻话？”
沈止仔细瞧着她的眼眸，那双眼那样纯澈，一眼就可以看出她从不会隐藏的心思。
“有人想要搞鬼，在你眼皮子底下也能搞鬼，”他劝慰着，“更何况若非阿妤与我同去许州，兴许许州之事还不能有这么顺利。”
至少他在梦境里，从未听人提起过许州的异样。
“可是现在该怎么办？”
陈妤被连日来的焦虑弄慌了手脚，大脑一片空白，她担心陈川的安危，亦担心明帝借此机会又要将好不容易洗脱的罪名，又扣回他身上。
“阿妤，失踪的不只是世子，”沈止出声提醒着，“母妃给你的人也一并失踪了。”
她睁着茫然的双眼，直愣愣地看着他，呆呆傻傻的。
沈止觉得她这模样有趣，又念及她是真的六神无主才会如此。
他唇边才要升起的一丝不厚道的笑意，被他强行压了下去，并解释道：“世子若真勾结外族直接逃走，断不会将仆役也一并带走，最差也该杀人灭口才是。”
“但你回想一下，宅邸中并无杂乱的痕迹，那便证明这些人走的时候井然有序。”
他抬手敲了一下依然呆呆的陈妤的脑壳，而后说道：“有人在宅邸做了什么，但总归不会与异族扯上关系，只需要找个理由，将父皇搪塞过去。”
陈妤恍然大悟，脚步都坚定有力了许多。
直至到了两仪殿，她与沈止恰好遇见了柳贵妃，以及柳贵妃身后的竹韵。
“竹韵姑姑？”
陈妤见到竹韵，甚至比见到柳贵妃的反应还要大。
柳贵妃见陈妤如此模样，一拍额头，说道：“唉，是本宫糊涂了，忘记与你说一声，陛下早先叫本宫将宅邸中的人带回去，现下宅邸无人伺候了吧？”
柳贵妃连连说道：“本宫再派些人手給你。”
陈妤使劲地摇了摇头，在两仪殿的门口，低声问道：“贵妃娘娘，你可知道我哥哥在哪里？”
“世子？”
柳贵妃的眼神中流露出了明显的迷茫，沈止在心中略一思量，便将陈妤拉远了一点，又对柳贵妃说道：“镇北王世子不见了。”
“怎么会有这种事？”
沈止稍微交代了两句，不远处明黄色的架辇便也来到了两仪殿。
“你们在殿门口说什么？”架辇上的人身旁跟着个如花似玉的女子。
那女子与柳贵妃像了三分，亦与沈止像了三分。
她是如美人。
“陛下，”陈妤上前一步对明帝说道：“臣女等在说兄长病情凶险，恐不能来庆功宴了。”
明帝投来审视与打量的目光，本就不大擅长说谎的陈妤掌心都渗出了冷汗。
第四十五章乐声
富丽堂皇的两仪殿门口，不擅长说谎的陈妤背后渗出了阵阵冷汗。
明帝的目光有如实质，仿佛能轻而易举地揭开了她拙劣的谎言，但却听得他说道：“倒是未曾听闻世子竟然这般体虚。”
陈妤心中一喜，这话便意味着明帝是信了她的话，于是连忙补充道：“兄长不常来京城，应是也有些水土不服的原因在的。”
“既然如此，明日朕便派太医去给世子瞧瞧。”明帝满是关怀之意地说着。
可陈妤头上的冷汗又冒了出来，让太医去瞧岂不是会暴露兄长失踪的消息？明帝本就忌惮陈家，如此一来，她那倒霉哥哥又要背上通敌的罪名。
明帝嘱咐完便进了两仪殿，柳贵妃也跟着进去了，陈妤直愣愣地站在两仪殿的门口，脑海中无数思绪翻涌着，怎么把这太医的事糊弄过去。
“车到山前必有路，”沈止握住了她发凉的手心，说道：“不管怎样，有我在，阿妤。”
从沈止掌心传来的温热触感让陈妤重新安定了心神，她对他扬起笑脸，说道：“我知道了。”
“阿妤，也不必勉强自己。”他抬起另一只手，用绢帕擦去了她额角的汗珠。
这一场庆功宴虽说是在招待外国使团的两仪殿举行，但是，明帝并未唤很多人来参加，朝臣那边的席位只有几位肱骨之臣，妃嫔这边只有柳贵妃与如美人两人，连宁妃都不在其中，皇子这边则只有沈止与陈妤。
