“会驯马吗？”
“会一点。”向家的少侠，刀法的传人，总是什么都会一点的。
而此时，马厩里应和般的传来嘶鸣，伴随着马夫激动的回应，听到了没，是琢子的声音。
韩错使眼色：“我相信你。”
向飞扬无言，认命般朝黑洞洞的马厩走去。
也不知过了多久，厩中乒乒乓乓的声息忽然止住，韩错看了一眼摆的远远的香炉，燃香才走了一半，被马夫抱着不肯撒手。他示意对方待在原地，而自己则缓缓退后几步，将马厩的入口放开。正摸不着头脑之际，骤然听到一声长鸣，自黑灯瞎火的幽暗中冲出一匹高大野马，长一丈，高八尺，通体烧红色，鬃毛凛冽，头上则突兀的生出赤色鬼角，暗红如血。
未等小哥惊呼罢，随后跟着手握引绳几乎飞出来的是向飞扬，一副吞了苦胆十分难言的表情。
好在雕琢并未折腾太久，进入空旷的马场就停步，面对死死抓住牵引的向飞扬凝息静立，而对方绷紧腰腹，全神贯注，任野风乱舞不动如山。待到韩错和马夫小哥双双找好位置的时候，两人仍然保持对峙的姿势。
小哥早就把那点担惊受怕抛到九霄云外：“高手过招讲究天人交战，谁先出手谁就输了一招，我看着他们俩有点像。”
韩错干咳一声。
先动的是雕琢。向飞扬贯力压绳，迫使马头下垂固定，同时还要躲避频频扬起的前蹄。韩错果真给他找了个苦差，他内心叫苦，手上却忙不停的去够雕琢的耳朵。
观众席的两位看的兴起，小哥甚至忍不住为之加油鼓劲，大声提醒细节如何如何。而眼见短衣劲装的向飞扬没有放过破绽，抱住脖颈扬身便翻上了马背，雕琢长身而起，撒开四蹄狂奔起来。
小哥跟着跳出去：“对对，伏低，再低，抱紧马脖子，千万别摔下来！”
这不比抓鬼刺激。
马场极大，顺着径道还能进入后方开辟的林场，平时也做驯马用。雕琢不驯，一脚踹开林道护栏便冲进森林，沿着往日最熟悉的路线恣意奔腾。他们跟着急速消失的背影提起心，但很快一人一马的影子又从林道的另一端显现，以雕琢的脚力恰好已然跑完一圈。
马夫眼尖急报：“他还在背上，他没掉！”
接下来是第二圈……
大约是第九圈的时候，雕琢的速度明显放慢，最后在前围的马场腾步转起小圈，仿佛终于耗尽力气了一般。
“成了，成了。”马夫小哥眼光毒辣，丢下香炉就欢快的迎过去，丝毫不记得有半分顾忌，只恨不得将下马的兄弟抱起来飞两圈。雕琢此时乖顺无比，垂首供人自捋至下颌，两人意气风发，情绪高昂，满是喜气洋洋。
而在晴朗冬季的原野，曦光乍现的早晨，韩错冷不丁打断两人的庆贺：“你们清楚这是一只鬼，对不对。”
……
话虽如此，黄泉停摆，奈何无渡，雕琢只能和鬼新娘一起挤在大黑伞里等待韩错发落，而已经与之培养出感情的向飞扬则满脸不舍，看的小殊在耳边时不时吹风，催促韩错想想别的办法，别的去处。
去处无多，灵灾四起就是如今三界混染的最好凭证。小殊一语成谶，近来各地都出现闹鬼的流言，精怪流行，烧香拜佛迎神送鬼的不在少数。韩错打起捉鬼的旗号各地扫灵，但也只是杯水车薪，撑不了太久。
北牧的家主表示理解，立刻遣出力量听取建议镇压恶鬼邪灵，协助韩错司命事务，至少让青河周边维持表面的安宁。她身边随侍从皇陵叛逃的铁面卫，故而体谅灵祸，韩错并不意外，但出手慷慨迅捷着实令人感动。
至少小殊大为赞赏。
韩错的视线常常望向东北方向，灵灾遍出各地，但会朝着某一个中心聚拢，他们不约而同的为灵力最动荡的地方所吸引，而那里是灾变将起的源头，是黄泉流向的位置，也是帝王即将安葬之处。
前尘旧影
策马驿事毕，老板娘付出相当可观的报酬，同时为他们二人免费提供行路的交通工具，由马夫小哥拍胸脯打包票都是驿站中的顶尖良驹。
向飞扬尤为好奇，若他们一去不返，驿站该如何保证马儿归途。
小哥毫不担心的笑起来，策马驿的马儿都认得归路，不论去了哪里，都会记得回家，若是一去不返，那便是他们想要自由了，人怎么能阻拦呢。
韩错心中忽动，想起九隅山中那名叫做林檎的女子，北牧的家主称她受北海遗民抚养长大，却死在族民召请降下的天雷里。尽管此事被定性为赤鸦姬一人的罪过，成为警醒鹿首的慰灵碑，但并非所有人都信服这样的说辞：“我曾听凛军有人提起，北境长城外的异族与大荒同源，并称呼为北海遗民。”
就连马儿都想要千里迢迢的寻家而归，何况是人，被阻隔百年千年，依旧想要回到祖辈的故土。北境如此，北海遗民亦如此。
“凛军不会说这些。”向飞扬轻笑一声，此时的他更像“公子”，而非向家少侠，“定是诸葛先生说的。”
“你明白。”
“九隅之变我问过姑娘很多次，也许是不耐烦了吧，她将北境的现状包括长城之外的异族遗民都与我坦白。”公子的表情与其每每胜仗之后的运筹帷幄如出一辙，“哈哈，我并未缠着她，只是北境存在太多未解之谜，不仅瞒着远在帝师的朝廷，也瞒着凛军寒将本身，姑娘一个人守着这些隐秘，是不是不太公平。”
韩错想，公平二字该从何言起？
“北海遗民有一套自己的文字语言，偌大的北境着手研究并尝试与之沟通的，包括姑娘在内，不超过十个人。而这寥寥几人俱是姑娘最早培养的一批心腹，名单我自是不知，恐怕如今的北境也很少有人记得他们的家主出身雪穆城的最高学府，是一名不折不扣的大学士。姑娘称自己是在研学期间架构想要与北海之民交流的课题，并侥幸取得初步的成果。”
“长城以北没有汪洋大海，只有冻结长达上千年的冰原，自称北海遗民的兵卒不需要金铁盔甲，依靠坚硬的体表在冰层之上与凛军战斗。兵器纵然打磨锋利，但依然很难穿透皮肤对他们造成有效的打击。或许正因为如此，凛军被要求日复一日的练习弓箭，枪戟戈矛，尽量避免近距离的搏击。他们建立越来越高的哨塔和不断加固的长城，同样是为了防备敌人极为敏捷的身手，以及利用祭祀请神召来的狂风雷霆。”
“转机的出现归功于一名被生擒的异族人。”
两人停坡勒马，临高远望，韩错试探道：“与白头乌鸦有关？”
“不。”他又点头，“却也有点关系。在白头乌鸦之前，很久之前……你猜，那名异族人如何了？”
“死了。”
向飞扬敛目：“没错。死在姑娘和她悄然组结的团队手里，被切割成无数份，研成灰，撒成末，制成一枚枚颜色奇异的药丸。”
“……”
“开玩笑的。只是姑娘的确从这具特别的人体中获得大量的秘辛，包括其族长久以来以为是神降下的诅咒，其实是流传于血脉中的毒素，如今命名为鳞毒。鳞毒使他们拥有坚硬的躯壳，超常的体格，乃至请神的力量，但也加速其衰变，恶化，直至痛苦死去。”
韩错了然：“鳞毒就是白头乌鸦疫病的源头，所以北境才能快速的研制出对策。”
“虽未明说，但我猜测也是如此。”
他们朝北牧大营的方向驻足，哨兵远远认出公子的特征标志，并未有所动作。向飞扬如今是北牧的常胜将军，是众所周知的姑娘极为倚重的人，他从未排斥过这一事实，何况将他摆在姑娘当时的位置上，或许会选择其他的解决途径，却不一定能够达成如此成果：“后来，姑娘利用北海遗民极其信奉海神龙王的特点，以鳞毒之密诱骗他们相信北牧氏为海神所眷顾，要求他们的臣服，胁迫达成和平与休战。诚然一部分人对此深信不疑，另一部分却发起更加猛烈的回击，但内讧和混乱使本就势薄的异族成为羊入虎口，沦为北牧的阶下囚。这是北境的胜利，也是北牧雪雅的胜利。”
韩错握住缰绳，任由少年君王驱马踏上高地，即便只能看到向飞扬的背影，他也能够确信少年眼中的光芒从未暗淡，驱从星辰天命，耀于万人所向，故而无人再与之并肩。
“你认同她？”
“别人的过去不需要我来认同，而现在，”他笑起来仍然让人觉得亲切可近，甚至略显憨厚，“我们是合作共赢的关系，姑娘说，我是凛军取得最后胜利的关键。”
向飞扬忽然调转马头，定睛看向韩错：“帝师的刺探传来消息，朔帝大张旗鼓操办丧仪，又调兵遣将防护前往帝陵的官道，力保自身死后得以下葬薄北陵墓。我记得诸葛先生曾说您最是擅长送葬魂招诸事，今日得见，果然千真万确。”
他的眉目迎着光，却渐渐丧失了温度。黑伞中的亡魂开始战战而动，小殊疑虑不已，并未察觉压力正来自于几瞬前仍慷慨交心的少年君王。
韩错坦言：“帝陵处黄泉流经道中，近来隐隐有所异动，七州遍地灵灾为祸，却不约而同有所偏向，他们围绕的中心正是帝陵。我无法确定朔帝的意向，但作为大荒帝王，在彻底葬入帝陵之前，他们的躯体始终都是权柄的执掌者，可以穿透龙眠山脉的阻障，是所有隶属鹿首军队的最高统帅。”
“包括龙眠山脉的铁面死灵。”
“若他还能活过来，便包括所有在编的铁面卫。”
向飞扬觉得有趣。天之道恒在，命之理永存，生死轮回是大荒遵循的基本法则，无数人前赴后继妄图挑战世界的底线，却从未有过成功，手握权柄的帝王是否有资格窥破其中的漏洞，还是依然只是渺小蝼蚁的再一次挣扎苟存呢。
帝师的送葬队伍即将启程，随行的护卫军队将帝师围成铁堡水泄不通，北牧南楚互相观望，谁也没有踏出最先的一步，反而给朔帝提供了实施计划的机会。再有七日，七日之后抵达帝陵，也许就能揭晓谜底。
南楚不怕，他向飞扬当然也不怕。
“姑娘殚精竭虑，已经遣出使者前往梧桐丘，希望能够与楚王进行友好谈判。”向飞扬念道，“我其实还是很期待的，见一见当世的英雄豪杰，也见一见当年的故人。”
他指了指自己的脑袋：“虽然有很多记忆遗漏，但我还记得那个心窍玲珑的和尚，他现在居然就在楚王的身边，世事果真奇妙极了。你呢，若是再见昔日好友，该如何相处，会站在哪一边？”
日近黄昏，马儿在原地驻足太久，有些不安。
韩错拉动缰绳略作安抚，黑伞垂在右手，传来小殊雀跃的声音，真的吗，我们也能去吗，好久没见和尚啦，要不要提前准备点礼物啊。
“我是司命，专管魂魄死灵，不擅长与活人打交道，所以于哪方都帮不上忙。”
“可惜，真是可惜了。”
他仿佛是真心实意的叹了口气：“若有机会，等我死后还得请你来帮忙送往轮回，到那时候记得提醒我务必完完整整的走过奈何，前生后世一并了却干净，莫要如今生般再记得那些似真似幻的麻烦了……”
但行前路
唐绵绵少有如此紧张的时刻，在实木打磨的地板上来回踱步，反复背诵腹稿，并抬头朝门口的方向张望，试图从庭中巨大假山的缝隙中捕捉来人的面貌。
和尚进门时看到的就是这么一副光景，偌大的厅堂里，仅唐绵绵一人从东走到西，又从南走到北：“日日新扫的地板烫脚吗？”
唐绵绵的视线往他身后瞥去，有点失望：“没来？”
“楚王并不关心。”
哑然片刻，后知后觉意识到自己想的过于简单的时候，她已经用力抓住了和尚的手臂：“那该怎么办，为何不信，如今大荒灾祸并起疑云重重，必然与帝陵异变有关，为何不关心。”
唐绵绵的话不准确，帝陵异变只是推测，楚王也并非不信，但和尚不打算解释，在气头上的姑娘都是不讲道理的。他原地环顾了片刻，今日楚营张灯结彩，热火朝天尤为热闹，看她的表情便知人在空落落的屋子里消磨了一上午，和尚觉得好气又好笑，反手抓了肩膀：“校场正在操办演武切磋，王列席以观，你跟我去。”
稀里糊涂的唐绵绵被安置在校场高位，往左是挤在前排栏杆清一色赤红绶带的楚军士兵，往右却是长裙环佩，香气四溢的年轻姑娘。
她恍惚了一瞬，再而打量起风华正茂的五六少女，妆束精致，举止端庄，衣服褶皱被细心抹平，实打实的大家闺秀。
兴许是她的眼神过于露骨，引得身旁青衣女子主动前来攀谈：“姑娘如何称呼，我们也是初次来到河州，事事都新奇的很，往日自然是不准进入校场观演的。”
唐绵绵谨慎道：“我姓唐。”
女子并不在意她的顾虑，大大方方笑起来：“今日校场演武，来的女子多是南境贵女，倒也并非随军而行，只是我族葬火节将至，君主却勤于战事难以归乡，族内便大多遣出家中小辈往返奔赴辅助节日事宜，只是没想到他们不约而同都带上了适龄的女子呢。”
她的语气里带了几分讽刺，唐绵绵便识趣的沉默不语。
葬火节本是南境年节，百姓于至冬至寒的时节埋下火种，宣告一年的苦痛和磨难至此被埋葬，告慰逝者，生者则携带企盼坚定前行。诚然这都是外来人的解读，在唐绵绵的眼中，火焰作为南境崇尚的热烈图腾，却要在一年的末尾亲手埋葬也是一件难以理解的事情。而据她在千录阁的所见所闻，南境并非普通的信奉生死之观，他们应该更加向往死亡或者毁灭一流的说法。
无论如何，今年的葬火节绝不是沉重的慰灵现场，楚军的所向披靡，朱雀的荣光再现，让即将来临的节日更类似于剑指苍穹的壮志扬威。
而楚军闲来演武切磋也成了常事，今日楚王难得观演，和尚放话势必赢到最后由君主亲自赏赐彩头，大言不惭哪怕最后君主下场他也绝不谦让。和尚乖张惯了，加上深受楚王宠信，众人也并不鸟他，只有程骁听见之后哇哇大叫非要给这个小兔崽子点脸色看看，提起大刀当即加入战局。
和尚仍是那副游刃有余的模样，白衫大袖，手里一成不变的竹剑。熟悉的竹余细打倒让唐绵绵心头一热，复又觉得更加苦涩。
面对特意前来挑衅的程将军，和尚似笑非笑，总是要先说几句：“大将军不是说这都是小打小闹不稀罕下场吗，如今怎么也来欺负人了？”
“欺负人？我大丈夫凛然正气，见不得你这妖僧作孽，特地赶来降妖除魔不行？”
