程业明要追上去，程业诚拉住了他，皱着眉头劝道：“明弟，你还是别去了，她生气了。”
程业明心中狐疑，思及越玲珑方才的脸色，也只得作罢。
程立平在老爷子屋前见到越玲珑时，连忙高兴地迎了上去：“玲珑！”
越玲珑只是抬眼瞅了瞅他，默默无言地走开了。此时，程立平才发现她的脸色不好，转而疑惑不解地看向徐仲成，徐仲成只能无奈地回以一笑，走近，在程立平耳边悄声道：“三少爷。”
程立平回到屋子时，越玲珑正替程先泽按摩着双腿，温柔耐心地询问着病情，程先泽皆是笑着回答着。
“近来腿有些知觉了，阴雨天气时，也有些疼。玲珑啊，照这样下去，我的腿是不是还有救啊？”
越玲珑笑道：“再下几剂猛药，早晚让人给您活络活络筋骨，不能下床走路，动动腿脚还是可以的。”
程先泽心满意足地说道：“我这半身不遂的身子，早已不奢求能下地走路了，在床上能勉强活动活动腿脚便挺好。这也亏得有你啊！”
越玲珑笑而不语，专注地为程先泽上药。程先泽看着她，眼中又是心疼又是愧疚，见了程立平，他招了招手：“老三。”
程立平上前，低声唤一声：“爹。”
程先泽道：“待会儿送玲珑回去，顺便拜访拜访芝兰先生和越老夫人。”
程立平瞅了一眼越玲珑，看她仍在气定神闲地上药，便应道：“是。”
越玲珑手上的动作顿了一顿，又若无其事地交代了几句医嘱，这才收拾药箱与程先泽辞别。直到她走出了西院，程立平才在程先泽恼恨的眼神下追了出去。
程先泽又瞥向正襟危坐的程业文，关切地道：“业文，你受累了，也受苦了，别守着祖父了，去祠堂看过你爹娘后，便去歇着吧。”
程业文顺从地应道：“是。祖父也好好歇着。”
然，程先泽才歇过一会儿，姚春兮便形容紧张地前来。大奶奶一向稳重规矩，这般焦急无措，程先泽并不责怪，而是坐起身子徐徐问了一句：“何事慌乱成这般？”
姚春兮垂首思索片刻，面有难色地道：“越姑娘似乎是……遇上麻烦了。方才衙门里打更的老陈来过，与媳妇说了件事……”
程先泽听她讲话不痛快，不耐烦地道：“有什么话，别藏着掖着！”
姚春兮低低应了一声，向床榻挪近几步，低声道：“前两日，孙知府请了越姑娘为他府上的一名厨子看病，那厨子……死了。
程先泽惊问：“是吃了玲珑的药……死的？”
姚春兮点头又摇头：“那厨子虽是吃了越姑娘开的药才丧了命，可越姑娘有一身妙手回春之术，下痢这样的病症又怎会糊涂到闹出人命呢？老陈无意中听到了孙知府与他那随从的话，那厨子是孙知府害死的，想要栽赃到越姑娘身上。”
程先泽登时坐直了身子，双唇哆哆嗦嗦地说不出话来，一口气憋在胸口吐不出，气喘得厉害。姚春兮忙倾过身子，轻轻顺着老爷子胸口的气，悲悲戚戚地唤了一声：“爹……”
程先泽缓过气来，向她摆了摆手，姚春兮恭谨地端坐回去，犹犹豫豫地道：“衙门里的老陈说，孙知府是……看上越姑娘了，想以此逼迫她就范。”
程先泽蓦地瞪大了眼，气咻咻地道：“他哪里是看上了，分明是要与我程家过不去！简直无法无天！”
姚春兮见老爷子动了气，忙安抚道：“爹，您消消气。总有法子可行的。”
程先泽冷哼一声，气愤地伸手摸向腰间的烟袋，姚春兮赶紧蹲下身为其点火，在一旁徐徐地道：“程家的冤情才昭雪，没有心力再与官府斗了。”
“我明白。”程先泽拧着眉头深吸几口烟，重重地叹息道，“可你也知晓老三的性子，他早晚要知晓此事，那时还得了！”
姚春兮开解道：“老三这一趟出门，性子收敛了一些。您且放宽心，一切有媳妇呢。”
程先泽又是感激又是愧疚地看着姚春兮，缓缓叹息着：“自你进了程家的门，这家里被你打理得井井有条，即便受了委屈，也从不会有怨言。说起来，程家亏待了你们老姚家的掌上明珠啊！”
姚春兮懂得老爷子说的是哪件事，这些话又勾起了她的回忆。她微微红了眼眶，温婉而大方地笑道：“您说哪里话？那时是媳妇不懂事，接受不了女儿夭折的消息，给家人添了许多麻烦。”
程先泽眼中露出几分追忆之色，缓缓吸了一口烟，懊恼万分地道：“我那大孙女确实招人喜欢。是我们两个老不死的没能照顾好，才让她误食了那个哑婢准备的食物，从而中毒身亡了……你怪我们也是应该的。”
姚春兮听后默默红了耳根，心里悔恨无比。
程先泽看她这般模样，笑着出言宽慰道：“你不用再为此自责。身为我们程家的媳妇，没有谁比你做得更好了。明儿虽不服管教，却最会讨人欢心，与你那女儿一般招人疼，她若是还在，也与业文一般大了，该嫁人了。”
程先泽说着说着便湿了眼眶，烟雾熏得眼中的泪水藏也藏不住。他自嘲地笑了笑，转而对姚春兮道：“人老了，就爱念旧，也不中用了。给老大捎封信吧，让他尽快赶回来。省城的烟行，日后再作打算。”
姚春兮恭顺地应道：“媳妇这就让徐管事去办。”
程先泽眯着眼，沉默地吸烟，不等姚春兮出屋，他又低声交代道：“择日，送姑奶奶回杭州吧。姑爷回家探病有些日子了，一直未能接回姑奶奶，想来家里也忙。秦家的媳妇，不在家里为夫家分忧解难，长年累月住在娘家，也不像话。这家里更没她能帮上忙的地方。”
姚春兮应承道：“这事……我与姑奶奶商议后，会尽快安排。”
程先泽简短地应了一声，懒懒地挥手让姚春兮离开了。一时间，整间屋子里都萦绕着浓浓的烟雾，挥之不去。
程立平追着越玲珑出了程家大院，看她始终冷着一张脸，也不敢贸然上前，只得一路不远不近地跟随着。直到出城行至大蜀山山脚下，越玲珑才停住脚步等了他几步，待他上前，她便红着眼眶问道：“你总是跟着我做什么？”
程立平听她语气果真不好，老老实实地回答：“我送你回去。”
越玲珑乜他一眼，默不作声地抬脚走了。程立平赶紧追上前，询问道：“徐管事与我说，是业明那小子欺负你了？”
越玲珑瞬间红了脸，轻声反驳道：“他一个小孩子家家，我还能被他欺负不成？”
程立平笑道：“那小子鬼灵鬼精的！这家里，除了大哥，他谁也不怕！”说着话，他见越玲珑含着两汪盈盈泪眼，一时不知所措，语无伦次地问道：“你……我……我哪里说错了？”
越玲珑破涕为笑，擦了擦流出眼眶的泪，便向他辞行：“你不用再送了，上了山道我就到家了……你今日方回，还是改日再见我爹娘吧。”
程立平看她几番欲言又止，察觉到不对劲，上前拽住她的胳膊，微微拧眉问道：“玲珑，此次见面，你总是躲着我，你……你是不是遇上什么难事了？”
“我能有什么难事！”越玲珑笑着宽慰道，“你还记得你去省城之前，被我娘拒之门外并臭骂一顿的事么？你知晓，我娘的脾气一向如此，因咱俩之前的亲事，她对你……还未消气。你去了只会挨骂。”
程立平低声道：“二哥二嫂去世不久，我尚在孝期，还不能……”
越玲珑顿时急红了眼：“我不是这个意思！我……我……你还是先回去吧。”
程立平抬头望了望郁郁葱葱的山峦，缓缓地点了点头，离别的话未说出口，一身锦衣华服的孙楷正从山道上缓步而来，身后跟着的正是随从孙安。
见了这主仆二人，程立平的眉头几不可察地皱起，越玲珑弯膝正要跪拜，孙楷赶紧伸手扶起她，忙不迭地道：“终归是一家人，不用跪拜我！”
越玲珑吓得连连后退，孙楷又逼近，在她耳边轻而冷地道：“夜里，园子里有本官的一出戏，记得赏脸前去！”
越玲珑咬牙正要回一句，却是程立平忽然上前拉过了她的胳膊，气势汹汹地面对着孙楷，冷冰冰地叫了一声：“孙大人。”
“哟，程三爷也在呢！”孙楷似才看到程立平般，皮笑肉不笑地说道，“正好，本官今晚有一出戏，三爷若有兴趣，可与越姑娘一同前往。”
孙楷也不等程立平的回答，背着手，姿态潇洒地走远了。
孙安见状，看着一脸怔愣的越玲珑，态度诚恳而真挚地道：“越姑娘，大人对你是真心，可千万要赏脸啊！不然……”
“小安！”孙楷转身厉喝一声，“磨磨蹭蹭做什么？”
孙安连忙应了一声，离去前，仍旧对着越玲珑不住地使眼色。程立平看不惯他这挤眉弄眼的模样，面色不喜地挡在了他与越玲珑之间，眼神充满警告意味。
待那主仆二人的身影远去，程立平才转身问着埋首不语的越玲珑：“他说的一家人……什么意思？”
越玲珑道：“你听听便好，不用当真。”
程立平见她不愿坦白，并不逼迫，而是转口询问道：“他约你夜里去听戏，你去么？”
越玲珑神色冷淡而果决地回道：“不去。”
程立平会心一笑，牵起她的手，越玲珑顿时羞红着脸颊垂下了头。
程立平道：“服完丧，我再娶你。你娘对我和程家有了成见，辛苦你多多美言几句。”
越玲珑只觉脸颊发烫，整颗心紧张得扑通乱跳，匆匆应了一声，已听不清他又说了哪些令人害臊的话。正依依惜别时，山道上一声厉喝吓得两人赶紧松了紧握的双手，程立平更是头疼得捏着额角。
山道上的妇人白衣白裙，俨然一副不入尘世的世外之身，姿态曼妙，举止大方，虽身着汉人的平民服饰，面目却是旗人面孔。她面平眼亮，人到中年，满头青丝依旧乌黑发亮，眉宇间却透露着旗人子弟与生俱来的傲然与自信。
妇人正是越阡越芝兰的结发之妻越老夫人。她双臂环胸，步伐稳重轻缓地走近程立平，围着他走动了几圈，目光渐渐犀利。越玲珑上前开口唤了一声：“娘。”话音才落，便收到对方一记凌厉的眼刀子，她顿时噤若寒蝉。
程立平觍着脸张了张嘴，妇人便朝他啐了一口，目光紧紧地锁住了他，眼神如刀：“回来了便上门纠缠我家玲珑！谁给你的胆子！你当她是什么，想不娶就不娶，想娶就娶？做你们这些深墙高院里的奶奶有什么好？不就是束之高阁忍辱负重么？程立平，老娘今日把话放在这里，你已弃过她一次了，别想再次弃之不顾！”
程立平被这一顿劈头盖脸的责骂骂得不敢还口，许久都未能反应过来，越老夫人不见他给出回应，顿时恼了：“老娘问你话呢！”
程立平再不敢含糊，连忙应道：“是！是！小婿定不辜负您的厚望！”
越老夫人瘪嘴故作冷淡地嗤笑道：“实话与你说吧，孙知府这两日上门提过几次亲了，要不是看在玲珑这傻丫头对你痴心一片的份上，我还真就同意了。毕竟人家孙知府不论身份地位，还是家世才貌，可都比你强许多。”
越玲珑已听不下去，扯住越老夫人的手臂，红着脸催促道：“娘，我们先回家吧。”
越老夫人恼怒地斥道：“急什么！我还有话与他交代，你一边待着去！”
越玲珑偷偷瞅了程立平一眼，悻悻地退到一旁。
而程立平一听对方还有话交代，忙诚心诚意地请教道：“请岳母指教。”
越老夫人冷哂，对他招了招手：“你过来。”程立平依言，凑过脑袋，越老夫人便在他耳边悄声耳语了一阵，顿时在他心中掀起了千层浪，令他双目骇然。
末了，越老夫人才认真道：“我不是在唬你。你若是真想娶玲珑，就得让这个秘密永远烂在心里，不论是谁，都不能透露丝毫！”
程立平看一眼越玲珑，神色凝重地道：“请岳母放心！也多谢岳母信赖和成全！我会尽毕生之力护她周全！”
越老夫人哂笑不已：“大话谁都会说！希望你不要食言！”
第九章
烈日炙烤的长街短巷里，府衙内的衙役三五成群地穿梭在城中的大街小巷里，蛮横地撞入每一户人家里，口中囔囔叫着：“孙大人有令，每家每户按人头交钱纳税！限三日之内，你们这些人家就算是卖儿卖女，也得把钱凑齐了！”
有妇人苦苦哀求道：“官爷，咱们已交过钱了呀！怎么又要……”
带头的班头猛地一脚踢开扯着自己裤腿不放的妇人，凶神恶煞地道：“要你们交就得交！哪来那么多废话！”他振臂一挥，对身后的一班人吆喝道：“走！去下一家！”
官府突然增捐纳税，满城百姓哀嚎不止，而纳乐园内，依旧歌舞升平。
孙楷一人在屋里比划着戏文里的动作，嘴里咿咿呀呀唱着黄梅小调，孙安突然慌慌张张地跑来，孙楷拉着脸厉喝一声：“狗奴才！好大的胆子！”
孙安吓得双膝跪倒，伏首在地：“小的该死！”
孙楷捻着兰花指，掀起衣摆优雅地坐下，慢悠悠地问道：“长点记性！本官最是讨厌唱戏的时候被人扰了兴致，一个不高兴，可是会死人的！来，说说什么事吧。”
孙安抬头，见孙楷向他招手，他双膝前行，神色慌张地道：“沈通判回来了……在衙里等着向您述职呢。”
孙楷的神色微微一变，拨弄着手指，笑道：“本官今日不得空，让他明日再来吧。”
孙安惴惴不安地道：“沈通判说……说有要事与您通报。”
“嘁！扫兴！”孙楷气得起身，朝孙安吩咐了一句，“备轿！回衙！”
孙安起身跟了出去，在身后追问道：“大人，您不换身衣服回去？”
孙楷狠狠瞪他一眼：“换什么换！今晚准备的戏，本官还要回来继续唱的！”
孙安不敢再多嘴，始终默默无言地跟随在孙楷身后。
“对了，那个厨子的事，安排妥当了？”
