程立白郑重地点头应和：“儿子绝不做这昧良心的买卖！老二受的冤屈，我会替他澄清！”
程立平与程业文急匆匆往回赶，才到家门前，就被街上突然窜出来的四名衙役围住了。四人身后，沈钦芝身着鹭鸶补服、头戴红顶暖帽，笑容可掬地走向惊愣中的两人，口中不迭地说着：“程大少爷请留步！请留步！”
程立平一见对方这架势，心中不由一惊，忙挺身挡在了程业文身前，直面沈钦芝，语气生冷：“沈通判前来，有何见教？”
沈钦芝依旧满面笑容，眼神却有些倨傲：“听闻程二爷的死讯，本官心中尚有疑惑，特来相请贵府大爷和大少爷过府一叙。三爷若不放心，也可一道前来。”
程立平眉峰紧蹙，仍旧死死地护着身后的程业文。程业文扯了扯他的衣袖，小声道：“三叔，沈大人亲自来请，不会为难人。”
“这是来请人？”程立平胸中一口怒气不得发泄，环顾周身有着拔刀倾向的四名衙役，也不敢轻举妄动。然而，要他就这样看着大哥和大侄子被抓走，他一样做不到。
程家院内，听闻消息的程立白急忙赶来，见双方箭弩拔张僵持不下的情形，先是喝了一声：“老三！”
程立平顿时放软了态度，却依旧将程业文护在身后。
程立白也不去管他，快步走到沈钦芝跟前，拱手作揖：“不知沈大人驾临，多有得罪，多多包涵！”
沈钦芝面露微笑，双手拢进衣袖里，吸了一口冷气，缩着脖子道：“得罪倒不至于，只是这天儿冷啊，三爷和大少爷这身子金贵着呢，冻坏了可不好，你们程家如今可是折腾不起啊。本官也是怕手底下的人不知轻重伤了您和大少爷，这才亲自来请，不过，你们三爷似乎是不领情啊。”
程立白虽听不得他这样阴阳怪气的话语，面上依旧是一团和气：“大人为民办事，咱们自然得遵从。业文！”
程业文从程立平身后走出，急得程立平忙伸手去拽：“大哥，他们凭什么要抓人？”
程立白瞪了他一眼：“沈大人是来请人，不是抓人！”
程立平气得发笑，程立白又低声嘱咐道：“我与业文随沈大人去一趟，家里的事，一切听徐管事的。记住，不可意气用事！”
程立平满心不甘地点头应下，看着一行人走远，他冲着趴在门后看热闹的下人吼了一嗓子：“你们很闲么！该做什么就去做什么！”
众人作鸟兽散，奔跑途中犹自窃窃私语，也不知官老爷为何要带走大爷和大少爷。
姚春兮早已得知外边的一切，见到怒气冲冲走进灵堂的程立平，向他招了招手：“老三，过来。”
程立平这时才注意到灵堂内多了一副棺木和一块灵位，再看在场的诸人中唯独缺了二奶奶甄莲，他心里一个咯噔，踉跄几步跪倒在姚春兮身旁，难以置信地问：“二嫂她怎么……”
“她随着二爷去了。”
程立平伏首默默听着，隐忍而压抑地哭着。哭过后，他猛地起身向外走去，姚春兮看他神色不对劲，大惊失色，忙起身追了出去。
“老三！干什么去！”
她上前拽住他的胳膊就往灵堂里拖，怎奈力气不敌，拉扯之间，在程立平抽出胳膊后，她脚下不稳，绊倒在地上。程立平走出的脚步一顿，却是没有上前，只是满脸愧疚地说：“大嫂，我不能放任他人随意欺压咱家。我去找他们说理去，接大哥和大侄子回来！”
说着，他也不管在地上爬不起来的姚春兮，转身朝外走去。徐仲成赶来时，忙扶起崴了脚的姚春兮，姚春兮只是催促着：“快去拦住他！”
一时之间，灵堂内的程思涵带着两位少爷出来，看到颤颤巍巍的姚春兮，程业明忙奔过来扶着：“娘，您要不要紧？”
姚春兮忍着痛摇了摇头，向程思涵使了个眼色，程思涵会意，忙追上已走出垂花门的程立平，猛地扑上去抱住了他，使劲将他往内院推搡。
程立平不敢大力推她，拉了几下，她却滑倒在他脚边，死死抱住他的双腿，恳求道：“老三，你就安安生生待在家里吧！大哥和大侄子还不知道什么时候能回来，爹卧病在床，这家里也只有你一个男人能主事，你若是再搭进去，叫我们几个女人和孩子怎么办？”
徐仲成也在一旁苦苦哀求：“三爷，您就听姑奶奶的话吧！大爷走之前就叮嘱过您，您可不要气糊涂了啊！二爷和二奶奶的事还需要您操持呢！”
程立平渐渐冷静下来。
二奶奶的死讯太突然，他怕等到大哥和大侄子回来时，也会是两具冷冰冰的身体，一时急得失了理智。
他低头看着满脸憔悴悲伤的程思涵，弯腰扶起她：“姊，起来吧，地上凉。”
看着姚春兮在丫鬟的搀扶下走近，他忙上前：“大嫂，对不起。”
姚春兮微笑道：“好了。可别再出什么乱子了。”
程立平恭顺地点了点头。
徐仲成上前道：“大奶奶崴了脚，还是先回屋上药，好好休养休养，不然大爷会心疼。”
姚春兮一听，红着脸道：“没那么娇气金贵，让明儿给我揉揉就行。”
一行人正往灵堂而去，有人来报：“秦姑爷来了。”
程思涵的身躯一震，被她搀扶的姚春兮神色复杂地看了看有些心不在焉的姑奶奶，无奈地摇头苦笑。
“姑爷来得好快！老三，去接待接待。”她转而又对程思涵说道，“姑奶奶也去吧。”
程思涵苦着脸道：“我怕又吓跑了那位爷。”
姚春兮暗叹一声也不再相劝。
秦钟换上一身孝服后，在程立平的指引下径直来到灵堂，送上挽联，燃了香，面色凝重地跪在二房夫妻灵位前拜了几拜。
这时，老夫人在丫鬟的搀扶下，颤颤巍巍地走来。姚春兮见状，想要过去，却是忘了自己崴了脚，才走出两步，还是一旁的程思涵搀住了她。
两人一同走向老夫人，姚春兮慌张地开口：“娘，您身子虚，好好在屋子里养着身子，这边有我们守着呢。”
老夫人的语气不怒自威：“我不来，你们什么事都瞒着我！老大和我大孙子是不是教官府给抓去了？现在还有没有王法了？老二叫人害死了他们不追究元凶，反倒还要揪着我程家不放！”
姚春兮面色自若地道：“立白和大侄子会回来的。”
老夫人有心发泄几句，一看姚春兮这镇定得有些过分的表情，竟生生止住了话头，放缓语气叹息着：“但愿如此吧。”
秦钟祭拜完，转出灵堂，正与蹒跚前来的老夫人照了面。
“岳母，请节哀！”
老夫人一见他，激动地上前拉着他的手，上上下下打量，确认无误后，才哆哆嗦嗦地问道：“你从哪里来？”
秦钟下意识地望了一眼程思涵，又望着老夫人，恭谨地答道：“前段日子出门了，正是从安庆过来。二爷的事，小婿知道些内情。”
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作者有话要说：
【程氏一家】
#西院#
程先泽+周老夫人
#长房·菊香院#
程立白：安徽庐州人，36岁
姚春兮：安徽凤阳人，32岁
程业明：长房长子，家族三孙，8岁
注：在此之前，长房其实生有一女，因意外夭折了。
#二房·揽胜院#
程立圆：安徽庐州人，33岁
甄--莲：江苏扬州人，31岁
程业文：二房长子，家族长孙，15岁程业诚：二房次子，家族次孙，9岁
#三房·四方院#
程立平：安徽庐州人，20岁
#女儿#
程思涵：安徽庐州人，30岁
秦--钟：浙江杭州人，28岁
注：以上年龄都是按照中国古代虚岁算的，后面才出现的人物就不算进去了(●‘??’●)
第二章
程立白孤身一人走出府衙大门，天已擦黑，阴沉沉的天空已飘起了雨雪，他心头顿时涌起一阵透骨的寒意，有些无措地立在府衙大门的门楣下，眉间阴郁。
回身看了看身后庄严肃穆的大门，他拧了拧眉，毅然投身进入了雨雪里。
空荡荡的街道，因接连而来的雨雪天气更显凄凉冷清。
程立白缓缓行走在空寂的街上，越是接近家门，他的心情越是沉重。雨雪落在脸上，有微微的刺痛，让他的思绪愈发清晰，片片寒霜在眼底凝结成化不开的愁绪。
“大爷！”
昏昏灯火里，他听到身后略显熟悉的叫唤。转身，纷乱的雨雪里，他看见头戴斗笠身披蓑衣的陈老汉蹒跚而来，心中一暖，眼底的点点寒霜慢慢消融，满是雨水的脸上缓缓地绽开了笑容。
陈老汉上前便将捂在怀里的破旧纸伞塞到了他手中，爬满皱纹的脸上是满满的关怀之色：“这雨雪下得大了，大爷这样淋回去会伤了身子。寒碜之物，也能暂时为大爷遮风挡雨，请大爷莫嫌弃！”
短短数日，程家遭遇如此重大变故，街坊邻里对程家的态度已不似往日。而在这寒夜风雪里，偏偏是这位受了程家些许恩惠的老人让程立白的心口骤暖，也使他心中的阴郁一扫而空。
他紧紧握住手心里的伞，向后退一步站定，朝对面的老人拱手弯腰地行了一个大礼，恭恭敬敬地道：“今日之恩，晚辈定当铭记于心！”
陈老汉慌道：“大爷可真是折煞我这把老骨头了！您家里人都盼着您呢，大爷快回吧！我也得去衙里点卯巡夜了！”
程家大院灯火通明，不复往日的热闹，处处透着凄冷悲凉。
屋檐下飘摇的灯火在白墙上留下片片斑驳，程立白在这朦胧火光里见到倚门而立、翘首以盼的姚春兮，迈上台阶的脚步顿了顿，便又缓缓上前，询问了一句：“一个人站在风里做什么？”
姚春兮直到确信眼前所见的人并非幻觉，眼中包藏着的泪水才滚滚而落。她拿出手帕轻轻擦拭着眼角残留的泪水，向他身后张望了许久，略显焦急地问道：“只有你回来了么？大侄子呢？”
程立白道：“进去再说。”
他握了握她冰冷的手，引着她跨过大门才发现她走路一颠一跛，未及开口询问，姚春兮便笑道：“天冷路滑，不当心摔了，没大碍。”
程立白心中有事，听她如此说也未多想，扶着她向灵堂走去。灵堂内的女眷孩子见他安然回来，皆是满面欢喜地上前，直到发现大少爷程业文未一同回来，又纷纷露出焦急担忧的神色。
程业诚与程业明缠着程立白一个劲儿地问着：“文哥为何未回来？”
面对两个孩子泪眼婆娑的双目，程立白有些不忍说出真相，只得让姚春兮领着两人到一旁去哄着。
听闻老三与秦姑爷在西院老爷子处，他正想过去，老夫人却是抓住程立白的胳膊，苦苦地哭诉着：“他们为何还要抓着我大孙子不放？老二夫妇尸骨未寒，他们就不让我大孙子在父母跟前尽最后一点孝心么？”
程立白竭力安抚道：“娘，沈大人只是留业文在他府上住些时日。只要在一月之内洗清了老二的冤屈，便能接业文回家了！”
听闻，老夫人才老泪婆娑地道：“真的？官府会这么好心？”
程立白只能尽力用些好言好语安抚如今情绪不稳的老夫人，托程思涵照看着。
才走出灵堂，姚春兮便赶了出来，温声叮嘱了一句：“换身干爽的衣裳再过去，别染了病。”
程立白顺从地点了点头，回屋简单地换下淋湿的衣裳，重振精神快步向西院而去。
西院里，肃穆安静得如同府衙里的气氛，让他才迈进院子的步子一顿，再次整了整衣襟，才面色自若地向着老爷子的卧房而去。
卧房内，程立平与秦钟相对而坐，肃容满面；而老爷子却是满脸疲惫地躺在床榻上，从不离嘴的烟袋也只是静静地别在腰间。他的到来，似乎打破了三人间的沉闷，程立平更是激动地起身，几步奔到他跟前，将人来回打量了好几遍，才喜极而泣地抱住了他。
许久，程立平便问道：“大哥，业文为何没跟着回来？”
程立白轻拍了拍他的肩，沉声道：“坐下说。”
程立平心中纵使再着急，也只能顺从地坐了回去。
程立白环顾屋子一圈，目光与秦钟的视线交汇，两人多年的交情，虽只一个眼神，便知晓了对方眼中的情绪与思量。彼此点头示意后，程立白的目光便落在了老爷子身上。
老爷子一向精明敏锐，如今官府只放了他一人回来，独独将业文留了下来，其中关窍，他即便有心隐瞒，也无济于事。
目光沉了沉，程立白朝着矮榻上的老人缓缓跪下，伏首在地：“儿子无能，让业文也跟着受了冤屈！”
程先泽懒懒地抬了抬手，示意他起身：“说说官府的打算吧。”
在府衙走了一遭，沈钦芝的态度十分明确：若程家能在一个月内证明程家并无贩卖种植大烟的行径，官府会还程家和程二爷一个清白。若不然，官府只能奉命办事，收回程家的田契。
“如此说来，这一个月里，业文都被扣在府衙里了？”程先泽的声音并无起伏，却也透露着不满。
程立白心中即使不满，但能争取到一月的宽限日期，也是官府格外开恩了。
若不是见了白纸黑字上明明白白的证据，他哪里想得到程家竟然被人如此精心地设计陷害了！原以为只是其他烟行的栽赃陷害，却不知这其中牵扯甚广。
“此案是省城下批的案件，催得紧，沈大人这态度是个什么意思呢？”程先泽伸手去掏腰间的烟袋，哆嗦嗦嗦地却点不着火。
见状，程立白赶忙起身谨慎认真地替老爷子添着烟丝，又小心翼翼地点了火，这才轻声宽慰道：“如今既然有了线索，等处理完家里的事，我与老三去一趟省城。沈大人给了一月的期限，届时只要找出证据证明老二的清白，业文便能安然回来，程家的烟田也能保住了！”
程先泽吸一口烟，面色凝重地道：“沈大人愿给程家一月期限，这份恩情，我们程家须铭记。”
程立白郑重地点首称是。
即便有了希望，每个人的心头仍萦绕着一团阴霾，挥之不去。
秦钟知晓众人心中的担忧，毕竟程氏烟行一案牵连甚广，要在一个月内找到足够的证据又谈何容易，何遑论抚台大人似乎也曾参与其中。
如此一来，这件案子不可谓不棘手。
程先泽顿了顿，又忧心忡忡地道：“若此事真如姑爷推测的那般，有抚台大人在背后推波助澜，沈大人想必也顶不住上面的压力吧。”
