程业诚更是受宠若惊地呆呆地看着眼前突然变得亲近的人。
沈钦芝摸了摸他的头，笑着安慰道：“好孩子！你兄长一切都好，你父母这边就请你代他多尽些孝心了。”
程业诚眼中的泪水哗哗往外淌，满是感激地点了点头。
程业明过来拉过程业诚，在他耳边悄声道：“诚哥，沈大人就是一只老狐狸，你别被他骗了——哎哟，你做什么敲我的脑袋？”
沈钦芝收回自己的右手，弹了弹衣袖，面色冷峻地道：“念你年幼，这次便不追究了……你爹来了。”
听闻，程业明心头的火气立时灭了，噤若寒蝉地拉着程业诚躲到了程立平身后：“三叔，方才的事别与我爹说！”
程立平虽对沈钦芝方才对待程业诚的态度有些意外，内心深处依旧对他有着防备。听到程业明弱弱的请求，他向着沈钦芝的背影瞟了一眼，眼中的意思不言而喻。
程业明聪颖，自然一眼就能明白，努着嘴道：“他会向我爹告状？”
程立平笑道：“不好说。”
直到沈钦芝春风满面地离开程家大院，程业明的整颗心都提在了嗓子眼，守灵守得心不在焉。
“三少爷，大爷唤您回屋。”
徐仲成行色匆匆地前来，在他耳边悄悄说下的这句话，顿时吓得他面色全无，拖拖拉拉得不肯起身。
一路垂头丧脸地回到菊香院，见正堂里正襟危坐的父亲，他低头快步上前，对着堂上的人缓缓跪下：“爹，孩儿知错了！”
程立白眼中露出一丝欣慰，面上依旧没有喜色，沉声问：“说说错在哪里？”
程业明内心不甘，此时却不敢忤逆父亲的话，低声道：“孩儿不该冲撞沈大人。”
“家规，抄十遍！”程立白起身淡淡地吩咐了一句。
程业明顿时叫苦：“爹，能不能……”
程立白拧眉，不动声色地看着他：“二十遍。”
程业明顿时菴了，乖乖伏首：“孩儿照办便是。”
几日后，庐州新知府的走马上任，令沉寂的庐州城再次洋溢着满城喜色，一列列威严正气的队伍穿过长街，径直向着府衙大门而去。
新知府未到而立之年，唇红齿白，一头发辫梳得一丝不苟，身上的四品鸳鸯补服缎料光滑如新，隐隐露出的一对手腕，肤白胜雪。
长街围观的百姓里，见到这么位新上任的年轻知府，不免交头接耳一番。
“这新来的知府大人也忒年轻了，那模样看着比闺阁里的小姐还要娇贵呢！这……这能治理好咱们庐州城么？”
“谁知道呢！只要不仗势欺人就谢天谢地了！”
热闹嘈杂的街头巷尾都充斥着这样的谈论，而那新知府却是坐在马背上哈欠连天，一副恹恹不乐的模样。
沈钦芝与府衙一众人早已恭候在府衙门前，见了浩浩荡荡的队伍，沈钦芝忙缓步上前，恭迎的话还没说出口，那新知府才下马，便懒洋洋地问了一句：“城中哪里有戏园子啊？”
沈钦芝当场愣住了。
在得知新上任的知府正是西太后跟前的红人孙楷时，沈钦芝心里便极其不屑。
西太后跟前的戏子，凭什么治理一方？
不等沈钦芝多想，孙楷径直背手跨进了府衙大门，装模作样地巡视了一圈，便对跟随在身后的沈钦芝说道：“本官初来乍到，衙内一切事务尚不熟悉。至于程氏烟行一案，上面催得紧，就有劳沈通判了……对了，沈通判今日可有什么安排？”
孙楷前后截然不同的态度令沈钦芝有些反应不及，良久才道：“下官已在府中设了宴席为您接风洗尘，大人稍作整顿便移步吧。”
顿了顿，他又补充了一句：“下官还请了城中的戏班来助兴。”
“沈通判深知我心，令本官甚是感动。”孙楷轻拍了拍沈钦芝的肩，感激不已地道，“本官离京至今，无丝竹管弦之乐，无说唱打诨之趣，便如同行尸走肉一般。沈通判如此待我，便如同再生父母，恩情无以为报。”
沈钦芝看着对方做出一副以袖揩泪的戚戚惨状，微微勾了勾唇角，又不动声色地向后退了两步，拱手作揖：“大人，请入内移交公文接管府印。”
在沈钦芝暂代府衙事务期间，一切都是井然有序，如今要处理的也不过是程氏烟行一案。孙楷草草看了一遍案情，漫不经心地道：“既然证据充足，就当大力查封程氏各大烟行，收回田契，沈通判还在等什么呢？”
沈钦芝不卑不亢地道：“此案尚有疑点，不可妄下定论酿成冤案。还请大人明察！”
孙楷丢开手中的案卷，闭眼揉了揉眼角，仰着身子道：“不用查了，限程家三日内交出田契。今日……先听戏。”
孙楷已然不顾沈钦芝脸上僵硬的笑容，兀自起身跨出了门，嘴里唱出一段婉转动听的戏文来：正月梅花霜雪扫，
二月杏花三月桃，
四月紫荆开得好，
五月石榴红光耀，
六月荷花……
程家丧事已过，门前依旧挂着白幔。
一道春雷在庐州城的上空炸响，闪电划破浓浓夜色，从天而降的雨惊醒了蛰伏在土里的虫蛇。雨水漫过每家每户门前的台阶，打湿了屋檐两侧的白灯笼，两点忽明忽暗的火光瞬间熄灭。
程立白站在屋檐下看着这场突如其来的雨，默默感叹了一声：“春雷响，万物长！”
屋外的风穿堂而过，让他忍不住打了一个寒颤，身后姚春兮已出屋为他披上了黑色毛皮外褂，笑着说：“这节气还有一说，‘惊蛰刮北风，从头另过冬’，你便是铁打的身子骨，也经不起这风吹雨淋的，早些进屋歇着吧。”
惊蛰刮北风，从头另过冬。
平平常常的一句话，在程立白听来十分不吉利。
想到新上任的知府便是孙家的人，程立白原本舒展的眉头紧紧地蹙起。一场惊蛰时分的春雨，仿佛将他心中燃起的希望生生浇灭了。
“你先回屋歇着吧。”
姚春兮看他神色凝重，不敢多问，低低应了一声，正要回屋，却见徐仲成撑伞急匆匆地奔了过来。
“大爷，沈大人过来了，说是有要事相商！”
徐仲成的语气急促，听得程立白眉心陡然一跳。他来不及多问，直接对驻足停留的姚春兮吩咐道：“备伞！”
姚春兮有心为他分忧，终是无可奈何地回屋为他寻了一柄伞，嘴里关切的话还未说出口，便见他撑开伞步履匆忙地走了出去。
此时夜色已深，程家院内一片寂静，沈钦芝的到来并未惊动其他人。
在前厅见到来回踱步的沈钦芝，程立白将手中的伞交到徐仲成手中，一脚跨过门槛，朝着沈钦芝深深作了一揖：“沈大人。”
沈钦芝面上波澜不惊，与程立白微微见了礼，便开门见山地说道：“本官此次前来，是与大爷通个气儿，新任知府限你程家三日内交出田契。”
话音才落，夜空里落下一记惊雷，屋外的风雨又急又猛，屋顶如同乱玉击石，声声入耳。
程立白心烦意乱地听着外边的风雨声，一时忘了言语；而一直跟随在一旁的徐仲成听闻犹如晴天霹雳的消息，很快稳住心神，快步上前跪在沈钦芝跟前，言辞恳切地请求道：“沈大人，程家遭人陷害，若交还田契，程家要完啊！沈大人一身清廉公正，求您救救程家！”
沈钦芝默默看着伏地痛哭的徐仲成，眼中隐隐含着些许赞赏的笑意，微微抬手示意他起身，却是面对沉默不语的程立白说道：“程家人向来仁心仁德，施恩乡里，这些人若多是知恩图报的，奸人奸计又岂能得逞？”
程立白闻言一惊，目光倏地撇向徐仲成，似有些难以置信。而他看过一眼后，便转向沈钦芝，态度诚恳地道：“沈大人深夜冒雨前来，立白感激不尽。只是，官府要收回田契一事……一月之期未到，还请沈大人从中周旋一二。”
沈钦芝道：“孙楷不学无术不堪重任，本官自有法子应付。夜已深，本官便不多叨扰了，告辞！”
程立白忙起身将人送出大门，沈钦芝走进雨里，笑容深深地拱手：“大爷请留步。”
程立白再回到前厅时，看了一眼跟在身后的徐仲成，沉声唤道：“徐管事。”
徐仲成浑身一瑟缩，战战兢兢地上前，不敢看程立白阴沉如水的脸，垂着脑袋一言不发。
程立白眼中有些冷，却仍是放缓了语气：“二爷的死，你兄长也有份，是不是？”
徐仲成低低地道：“是。”
程立白冷笑：“程家待他不薄，而徐管事，您在府上也有二三十载，一直忠心耿耿兢兢业业，老爷子也常说您可顶程家的半片天……眼下，程家遭难，家业难保，您可以选择自己的去处。”
短短几句话已让年过半百的徐仲成泪眼昏花。
他年少便跟随着老爷子江南江北地跑，经历过多少大风大浪，程家的兴盛他看在眼里，一遭落败至此，他心头犹如滴血。而老爷子待他向来宽厚，程家后辈更是敬重他，他心中感恩戴德，早已与程家上下一条心了。
几番思绪，徐仲成双膝着地，郑重又满怀感激地伏首，颤声道：“老奴愿以这半残之躯报答程家多年来的恩情！请大爷成全！”
程立白欣慰地笑了笑，弯腰扶起地上的半百老人，感激地道：“那就辛苦您继续打理程家大小事务。我与三爷走后，家里的一切便托付给您了！”
徐仲成擦着眼角的浊泪，戚戚然地说道：“大爷去了省城，便去找老奴的那位兄长，二爷的事究竟为何，他最是清楚。”
程立白幽幽地道：“我信他是无心之过。您侄子的事，待程家冤情昭雪之时，我会尽力转圜。”
徐仲成弯腰又要跪下，程立白忙伸手扶了一把，笑道：“夜深了，您也辛苦了，去歇着吧。”
徐仲成揩了揩眼角的泪，躬身道：“老奴替愚兄愚嫂谢过大爷了！”
新知府初上任，整日里便是听戏唱曲，庐州城内有名的戏园子几乎被他逛了个遍。短短几日之内，城内老百姓皆知：孙知府戏唱得格外好听，丝毫不比园子里的名角花旦逊色。
而这位年纪轻轻的孙知府更是亲民爱民的好大人，于上任第三日便包下了城西的戏园子，不论贫富贵贱，报一声孙大人的名号，便可进园观戏。
纳乐园是城中最负盛名的戏园子。此时堂中高台下已摆满了方桌条凳，陆陆续续坐满了人，跑堂的伙计殷勤地为在座的富贾显贵添茶倒水。
楼上，孙楷正对镜细致地描眉，眉峰微聚，顾盼生情，小生模样的装扮显露出一身风雅清俊。化完妆，孙楷仪态万千地起身走动一圈，随口问着伺候在一旁的随从：“小安，楼下都来了些什么人？沈通判来了么？”
随从孙安恭敬地答道：“回大人的话，楼下多是城中寻常百姓，也有富商名仕，至于沈通判……对外称身体抱恙，也便没来。”
孙楷伸手理着袖口，毫不在意地点了点头：“沈通判兢兢业业，日理万机，如今因病缺席，实在可惜。今日这出《烟云债》可是本官对他的嘉奖，看来他是无福消受了。”
孙安不解：“那沈通判多次忤逆大人的话，与程家沆瀣一气，大人如何还要给予嘉奖？”
孙楷伸出细长的食指点了点他的额头，笑着骂道：“你小子的脑子总不开窍，跟了我这些年，仍旧没丁点儿长进！”
孙安被骂得有些难为情，摸着后脑勺，战战兢兢地道：“小的愚笨，听不懂戏文，可就爱听大人的戏。”
对于他人的恭维夸赞，孙楷向来十分受用，此刻，他的脸上已染上了和煦的笑容，耐心与孙安解释着：“沈钦芝此人生性高傲，瞧不上咱们这些说唱卖笑的下九流，可老佛爷喜欢啊！论起笼络人心啊，他沈钦芝可真是耿直得令人发笑呢！他愿与程家站在一处，就随他去吧，咱有的是时间与他耗！”
孙安听得依旧是不明不白，也只能点头应和，却看到孙楷那双含笑的眼里透出一股阴狠，他顿时噤若寒蝉，不敢再言。
纳乐园内，歌舞升平，仿若春水乍生。
细雨微风里，横跨于碧水之上的青石桥下偶有乌篷小船缓缓荡过，留下一圈圈波痕。重重屋檐后朱红碧瓦的雕栏玉楼，如同黑白墨卷里涂上的一抹浓重色彩，艳丽辉煌，一声声缠绵悱恻的高腔低调穿透雨幕，忽远忽近、时缓时急，在寥寥人迹的街道巷陌里穿梭回荡。
沈钦芝撑伞立于桥上，听着回荡在雨中似真似幻的曲调，却让他心头烦闷。
“沈大人不去听戏？”
沈钦芝微微偏头，看到一袭青衫的秦钟负琴而来，忙收敛心神，微微笑着回应道：“靡靡之乐，怎及秦二爷指间天籁？”
“沈大人过誉了。”秦钟微微倾身见了礼，态度谦和恭谨，“大人若肯赏脸，请品香茶楼品茶听曲。”
沈钦芝毫不推拒，大大方方地应了。
茶楼里，秦钟与沈钦芝相对而坐，桌上茶香四溢，汤清色碧，沈钦芝品一口便赞不绝口：“酌向素瓷浑不辨，乍疑花气朴山泉……敬亭绿雪，秦二爷好手笔！如此，曲子倒也不必听了，秦二爷不妨直说来意。”
沈钦芝的爽直有些出乎秦钟的意料，也令他微微松了一口气。他今日出门，一为姚春兮的嘱托，二为身后的这把断弦之琴续弦。断弦之琴虽不至于让他在沈钦芝面前丢人现眼，终究会有些不敬，能不弹自然再好不过了。
心下稍稍宽了宽，秦钟便从衣襟内掏出一方四方红檀木盒推到沈钦芝面前。
沈钦芝目光骤紧，看着檀木盒子上方镌刻的标识，心下了然。
琢玉成器，正是乾隆爷当年为凤阳姚氏玉器行亲笔题下的匾额，沿用至今，姚氏玉器行虽不如当时辉煌，其琢玉工艺却无人出其左右。
君子比德于玉。沈钦芝虽自认不是君子，却也是藏玉自勉。
他品一口茶，不动声色地笑道：“秦二爷在贿赂本官？”
秦钟忙道：“沈大人别误会，我也是受人之托忠人之事。大奶奶感念沈大人恩情，特托我前来送玉，这是大奶奶的一点心意，还请大人收下。”
沈钦芝也不再客套，当着秦钟的面取出红檀木盒里的两只獬豸，一边来回摩挲着，一边说着：“程家大奶奶气度不凡啊！这份谢礼烫手得紧，本官既然收下了，就请她放心吧。”
秦钟笑道：“沈大人果真胸怀坦荡，公正大义！”
沈钦芝道：“怎及得上秦二爷不顾生死匡扶正义？”
