他举刀欲砍，身后却响起一道枪声，弹头直直地打入了他的左腿膝弯处。举起的刀来不及砍下，他的双腿便跪了下去。程立平慌忙向后退了几步，却见田埂上缓缓走来一人。
而越玲珑却垂着脑袋跟在那人身后。见了安然无恙的程立平，她便撒腿向他跑来，小心翼翼地越过倒地呻-吟的鬼爷，她才拉过惊愕不已的程立平的手，喜极而泣地唤了一声：“三哥。”
程立平低头看着她笑了笑，突然间大惊失色。
越玲珑身后，鬼爷却是挣扎着爬起，举起砍刀就砍向越玲珑。
他猛地抱过越玲珑的身子，侧身抬腿踢向鬼爷的手肘，鬼爷手中的刀一偏，刀锋划过程立平的肩背，一道又长又深的口子乍然而现。
鬼爷狞笑一声，欲再次挥出手中的刀，枪声再次响起。他登时吓得双腿发软，转身去看，满脸不解。
“尧爷！您怎么……”
孙尧对着枪口吹了一口气，漠然地瞥他一眼：“看在你为怀特先生办事的份上，不取你性命。滚吧。”
鬼爷仍处在震惊中，他一指程立平，轻声质问：“尧爷为何要救他？”
孙尧眯了眯眼：“这是我的事，需要向你说明？”
鬼爷咬牙道：“我鬼爷是受怀特先生所托，一路从京城跟到了这里，好容易找到下手的机会，孙家这又是何意？”
孙尧正跺着脚缩着脖子对着双手呵气，听闻，只是一笑：“这是我孙尧做下的事，与孙家无关。鬼爷只需如实向怀特先生说明便可。”
他再不管腿上流血的鬼爷，转而走向一脸警惕的程立平，向他比了一个中不中西不西的礼节：“三爷，别来无恙啊！”
“孙尧？”程立平双目微眯，又是震惊又是忿恨地道，“你被放出来了？”
孙尧并不作答，而是躬身邀请道：“三爷受伤了，孙某的车马在前边大路上候着，让越姑娘上车为你治伤吧。”
程立平看了一眼满脸不甘的鬼爷，再看越玲珑对他不住地点头，他也便依了孙尧的话。
孙尧早已在大道上安排了车马，驾车的车夫见了孙尧忙扶着他上了车。孙尧从车厢探出半截脑袋，见程立平犹疑不前，他简短地说道：“三爷，外头冷，车里来说。”
越玲珑在一旁温声劝道：“三哥，你受伤了，上车治伤要紧。”
车厢内支着火盆，盆里的炭火正烧得旺，不断溅起通红的火星子。程立平与越玲珑进了车厢，便发现孙尧正蹲在火盆旁烤着火，不停地搓着双手。
他抬头看着程立平，笑着问了一句：“三爷不来烤烤火么？”
程立平眼神冰冷地瞅着他，并不搭理他。
越玲珑顾不上两人间的恩怨，取过自己的药箱，便开始心无旁骛地替程立平清理伤口。看着他肩背处不断往外渗的血水，她心里愈发心疼愧疚。
程立平默默看着越玲珑为自己包扎着伤口，微微牵起了嘴角。
他再看向孙尧，赫然发现孙尧手中把玩着一把洋枪，正是殷实芳随身携带的洋枪。程立平瞪圆了眼，咬牙低声道：“小殷在你手上？”
孙尧抬头瞅他一眼，毫不避讳地道：“正是。”
程立平身体陡然绷紧，越玲珑才包扎好的伤口又渗出了血迹，她慌得唤了一声：“三哥。”
程立平低头回了她一句：“没事。”他转而看向孙尧，问：“你们意欲何为？”
许是程立平的目光太过坦率而狠戾，孙尧笑着将枪收进了衣襟里，将双手拢进衣袖，自顾自地说着：“三爷似乎问过孙某为何出狱了……这个说来话长，我便长话短说。在老佛爷和万岁爷回京之前，藤田先生欲请我担任他们公使馆的顾问，当时朝廷正与几国公使进行谈判，基于此，孙某便被老佛爷特赦了。这么说，三爷明白了么？”
程立平不无讽刺地道：“你们孙家向来与怀特一条心，你身为孙家人，会违背怀特的意识行事？”
孙尧仰着身子靠在车壁上，淡然一笑：“孙某与你们程家虽无仇无怨，可身为孙家的一份子，与你们为敌，也是情非得已。陷害程二爷的事，孙某替孙家还了，如今为报藤田先生的救命之恩，孙某自当不遗余力。进了城，三爷再如何，便与孙某无关，藤田先生要救的人，自有孙某安排，不需三爷来操心了。”
程立平道：“你以为我会信你？”
孙尧笑道：“信不信，殷姑娘的事也不容你插手了！怀特有意借此事为难你程家，三爷还是别蹚进这趟浑水了。要怪便怪你们程家早些年几番拒绝穷困落魄的怀特先生吧！不过，怀特因杀心过重，已被他那主教叔叔送回国了，你们程家也少了一个大麻烦。”
程立平嗤笑不已，义正言辞地道：“我程家从来不做昧良心的买卖！怀特心术不正，贪财忘义，欲以大烟残害我华夏儿女，这种不仁不义之人，程家并不后悔当初的决定！”
孙尧冷笑：“三爷正气于心浩然于胸，敢与刺杀老佛爷的暴徒为伍，这份胆气便令孙某佩服！可惜！道不同不相为谋！”
程立平笑骂：“洋人走狗，不敢同道而行。”
孙尧并不恼，而是面露追忆之色，低低地感叹了一句：“三爷这般伶牙俐齿的，怪不得楷弟在口舌上也讨不到好。他这一生啊，犹如烟花过眼，绚烂一时，光灭了，便什么也没了。”
提起孙楷，程立平便恨得牙痒痒，压抑着怒气骂道：“死有余辜！”
孙尧看着他，撇嘴笑了笑，交握在一起的两手拇指轻轻摩挲着，垂着眼帘看着火盆里烧得通红的木炭。
许久，他才低低地叹息一声：“心比天高，身为下贱，风流灵巧招人怨。”
程立平闻声望去，却是不明白他为何突然吟出《石头记》里的一句判词来。
似乎是为了安程立平的心，孙尧又道：“我会尽快安排殷姑娘出海前往日本，三爷若不放心，孙某可允你们见一面。”
越玲珑在旁一直听得不甚明白，不敢插话。在孙尧说出见面的话后，她坐在程立平身边，小心翼翼地扯了扯他的衣袖，红着脸乞求道：“三哥，我也去。”
第二三章
荣光酒楼做为江宁城最负盛名的酒楼，在前店与后屋之间有一处开阔平坦的空地，地下开出了一间宽敞大气的酒窖，几乎囊括了国内各地名酒和些许洋酒。
车马在酒楼门前停下时，门前的伙计便弓着身子上前，恭恭敬敬地朝孙尧行了一礼：“尧爷。”
孙尧只是简单地点头示意，便向下车后的程立平说道：“早些年，孙某接手了这间酒楼，以舍弟孙荣的名义经营着这家酒楼，店大屋小，三爷莫嫌弃。”
程立平撇嘴冷笑：“都说孙家尧爷会做生意，果真不假。当初安庆的万人茶肆的茶水生意，尧老板倒是做得滴水不漏！如今这江宁城的酒楼，也不知是否内有千秋？”
孙尧听出他话里的讽刺，并不回话，邀请两人进了酒楼后的一间寻常人家的小院落。院中草木凋零，墙角残留着片片积雪。
“二哥，你回来了！”
孙荣西装革履地出现，发辫梳得一丝不苟，胸口的口袋边别着一枚金丝边框眼镜，腋下夹着一本厚厚的外文书。这对亲兄弟年岁相差十来岁，面孔却极其相似；而孙荣又比孙尧生得圆润白净一些，举手投足间皆是西洋人的做派。
孙尧见了他，眼中的神色顿时柔和下来，轻声吩咐道：“阿荣，带客人去见见屋里的殷姑娘，我有些事要处理，便不过去了。”
孙荣瞪大了眼，欣喜异常地道：“他们是殷姊姊的朋友么？”
见孙尧点头，他忙将两人往屋里请。再看越玲珑挎着药箱，他的双目骤亮，挤到越玲珑身边；越玲珑不自在地往程立平身边靠了靠，他却浑然未觉，依旧一脸兴奋地道：“你是大夫么？我也是！我从小被二哥送到英国读书，主攻的便是医学。有空咱俩可以交流交流啊？”
越玲珑被他突来的热情弄得不知所措，抬头见程立平脸上阴云密布，小声回了一句：“我不久就要离开这里了，没空……”
孙荣一脸惋惜：“这样啊，那真是可惜了！我也想出门多走走，可是二哥让我帮他守着这酒楼，我走不开。”
孙荣将人领到一间屋子前，自然而然地拽过越玲珑的手腕，惊得越玲珑低呼一声：“你做什么？”
越玲珑挣开他的手掌，绕到程立平的另一侧，双目已微微泛红，满眼警惕地瞅着孙荣。孙荣摸了摸脑袋，似乎此时才明白两位客人之间的关系，顿时涨红了脸，懊恼得说不出话来。
屋内，殷实芳正靠坐着床头，怀中抱着一只雪白的西施犬。
程立平见她安然无恙，不由得松了一口气。他正要过去，殷实芳怀中的西施犬突然跳到地面，浑身警戒地朝程立平与越玲珑弓起了身子，嘴里发出低低的吠叫，吓得越玲珑连忙将身子藏在了程立平身后。
孙荣见势不妙，放下腋下的书本，喝一声：“斐斐，不得无礼！”便将西施犬抱了起来，对越玲珑弯腰致歉：“抱歉，让美丽的女士受惊了！”
程立平见那看似温顺的西施犬仍对着他龇牙咧嘴，护着越玲珑向后退了几步，紧绷着脸道：“她自幼怕狗，请荣爷体谅一二。”
孙荣望一眼泫然欲泣的越玲珑，忙道：“那我带斐斐去别处耍耍，你们与殷姊姊叙叙。”
看着一人一狗离开，越玲珑才一点点平静下来，程立平轻轻抱着她安抚道：“没事了没事了。”
殷实芳瞅了两人许久，故意清了清嗓子咳嗽着，调侃道：“三爷，这儿还有个大活人呢，您怜香惜玉的地儿不对呀！”
越玲珑顿时羞得无地自容，从程立平怀里抬起头，偷偷打量着病榻上的女子。
女子面容憔悴苍白，却双目明亮，眼角眉梢的笑带着几许轻佻，竟让她有种不可言说的妩媚风流。
对上殷实芳泛着笑意的目光，越玲珑默默垂了下脑袋，推了推程立平：“三哥，你朋友……”
程立平笑着安抚道：“她说话向来如此，没有恶意，你不用在意。”他引着越玲珑走到床边，目光深沉地看着她，看她眉目依旧，神采奕然，他低叹一声：“小殷，对不起。”
殷实芳有些奇怪：“为何要道歉？”
程立平自嘲一笑：“我以为自己有能力护你无恙，到头来却总是害得你伤痕累累。”
殷实芳笑道：“三爷说笑了。这一路若不是三爷鼎力护送，殷爷的命也留不到现今。”她望一眼默然无语的越玲珑，又大方潇洒地对程立平道：“你们程家也不欠殷爷什么了，从此，恩情两清，互不相欠。”
程立平一听她有意撇清关系的话，胸口涌出一团怨气，凉飕飕的眼神望着她，冷笑道：“恩情两清，互不相欠？殷爷倒真是拿得起放得下。如此说来，你是信了孙尧，由他安排你前往日本避难？”
殷实芳点头：“他确实是藤田先生安排的人。从天津，他便一直暗中跟着我们了。”
程立平惊道：“是他？”转瞬，他又想通了，笑问：“说到底，是那个藤田并不信任我程家会真心帮助你，是么？”
殷实芳垂着眼没有回答。
程立平放缓语气道：“小殷，你保重！有缘……算了。”
程立平转身跨出屋门后，越玲珑依旧杵在殷实芳的床榻边，一副欲言不言的模样。殷实芳抬头笑道：“你三哥走了，你还不走？”
越玲珑的双手食指使劲地绞在一块儿，咬唇盯着她看了许久，许多话在嘴边滚来滚去，还没机会说出口，程立平便折了回来，在门外喊道：“玲珑！”
越玲珑匆匆忙忙地应了一声，郑重地向殷实芳道了一声别：“保重！”
殷实芳对她露出善意而感激的笑容，目光瞥向屋外时，程立平也正望着她，她赶紧收回了目光。
越玲珑跨过门槛，程立平牵过她的手，满脸不高兴地问了一句：“你留下来做什么了？”
越玲珑轻轻摇头，又扬起笑脸请求道：“三哥，你今晚没有落脚点，随我回贡院吧！你肩背受了伤，我回去再替你好好包扎！”
程立平思虑再三，见越玲珑一脸殷切，便点了头：“我的行李落在了城外的小旅店里，经历了先前的变故，不知还在不在？我们先回旅店。”
孙荣见两人出了屋子，忙不迭地迎了上来，热情地道：“二哥有要事处理，不能招待二位。天色晚了，二位不如在小店用过饭再回吧。”
“不必了。”程立平干脆利落地拒绝，而后又问了一句，“小殷的身体，是你在负责？”
孙荣自豪地点头：“正是！你们尽管放心，有我在，不出几日，殷姊姊的伤病便能痊愈，受伤的腿脚也能如正常人那般行走。”
程立平见他说得信誓旦旦，并没有表态，而是向殷实芳所在的屋子眺望了几眼，便与孙荣辞别。
孙荣忙道：“等等！”他飞快地从屋中抱出一只铁皮箱子，递到程立平手中：“这是二哥交代要亲手交到你手中的，你清点清点，看看里边的行李是否齐全？”
程立平从他手中接过箱子，笑道：“不用清点了，替我谢过尧老板。”
孙荣挠挠头，恋恋不舍地瞅了越玲珑一眼，便将两人送出了酒楼。
他再回到后院时，孙尧正抱着西施犬站在屋檐下向他招手，他立时抬腿跑了过去，唤一声：“二哥！”
孙尧引他进了屋，独自坐在火炉边的摇椅上，西施犬便懒洋洋地趴在他腿上。他缓缓顺着西施犬耳边长长的毛发，双目盯着火炉里溅起的火星子，低声交代着：“过几日，我得护送你殷姊姊去日本，家里若有人过来，不论他们提出什么条件，你一概不应，等我回来解决。酒窖里关着鬼爷，他是父亲早些年安排在怀特先生身边的人，以利诱之，假以时日，可收为己用。”
孙荣道：“二哥放心，酒楼是二哥一力撑起来的，我会守住的！至于那个鬼爷……”他双眉拧起，一脸苦恼地说：“他匪气太重，我不喜欢，不如还是将他送回孙家，由孙家去处理吧？”
“也好。”孙尧笑了笑，抬手摸着他的头，道，“我们并非家中嫡子，为孙家做得再多，孙家也不会给我们留下什么。欠他们的，已还清，我们得为自己而活了。”
孙荣眼眶微微泛红：“这些年，我虽在海外读书，可也知晓二哥一直都活得很辛苦。二哥在孙家委曲求全，讨不得好处，更是替他们承受了所有的骂名。”
