这两年，程家尝试着在凤阳烟田试种了从美洲引进的烟草，颇有成效。爱国卷烟厂成立之初，举步维艰，烟草多依赖进口，程家烟田的试种成功，给卷烟厂减轻了不少压力。
程立平从卷烟厂出来，赫然发现北京城的每一处角落都染了白，片片雪花如尘埃布满天际，缓缓地降临人间。
早间出门时，还是朗朗晴日，不过半日时间地上就已下了厚厚一层雪。
北风吹在脸上犹如刀割，程立平竖起毛领，戴上鹿茸毡帽便奔进了雪里。
“三爷，您就这样回去啊？”卷烟厂守门的警卫站在屋檐下喊了一句。
程立平回身笑着答了一句：“北京的雪，淋不湿人。”
他快速奔跑在雪地里，偶尔蹲下身捏个雪球砸一砸路边的青松枯木，枝头的雪簌簌而落，在风中旋转飘零。
程立平突然有些感伤，站在树下掸了掸帽檐、肩上的雪花，感叹了一声：“无根雪，飘零身，何日得安定？”
在树下伫立片刻，他不再嘻耍停留，快步向火神庙的方向走去。
进了家门，程立平便大声叫唤了一声：“徐先生！”
徐伯元从书斋内匆匆而出，见程立平带着满身风雪归来，忙道：“三爷怎么这个时候回来了？先坐下，我去给你生个火盆。”
程立平脱下头顶的毡帽，一边向书斋走，一边说着：“黄先生的烟厂那边进口的烟丝出了些问题。原料的事一直是程家在负责，我得核对核对情况。”
徐伯元脸上的褶皱皱了皱，似是想起了什么，在程立平进入书斋后，他从书架上的一册书下取出两枚黄色信封，恭敬地递到程立平面前：“有两封信是给你的。一封是从庐州送来的，另一封是公使馆藤田先生那边的人送来的。”
程立平接过，上面的信封还是崭新的，下面的信封已有了几条或深或浅的折痕，甚至信封已微微有些发潮了。
自在日本与殷实芳意外重逢后，程立平倒是时常收到殷实芳的信，却都是由她送到公使馆的藤田菊丸手上，再转交到他手上。
程立平当先拆开了殷实芳送来的信，信中语气一如既往的没心没肺，却带给了他一个好消息。
她要回来了！
程立平摇头念叨着：“有缘再相见……你若真要见我，还见不着么？”
他正拆开另一封信看着，徐伯元端着火盆进来，见程立平眉头紧锁，不知何故。正欲开口询问，程立平却郑重地开了口：“徐先生，家父病重，我须回一趟庐州。烟丝的问题，我来解决，与烟厂的接洽，便交给您了！”
徐伯元吃惊之余，关切地问道：“老爷病得严重么？”
程立平收拾着一沓沓文稿和资料，心事重重地道：“依大哥信中所说，怕是挨不过今冬了。烟厂若是有什么情况，随时与我和大哥联系。”
徐伯元道：“三爷放心走便是。代我向老爷问声好。”
程立平提着厚重的皮箱冒着风雪回到烟厂说明了家中的情况，便风雪兼程地赶回了庐州。
庐州的天阴沉沉的，天空飘着冷雨，偶尔飘过几朵凉凉的雪花，落在脸上冰凉冰凉的。
程立平与车夫算过车马钱，便风急火燎地奔进了家门。许是雨雪天气的缘故，院中冷清而寂寥，只有三两丫鬟在屋檐下洒扫。见到一身雨雪归来的程立平，她们忙行礼问好：“三爷！”
程立平只是对着她们匆匆点头回应，随手将手中的皮箱交到一名丫鬟手中，快速吩咐着：“帮我放回我屋里。”
他一路奔向西院，守在屋外的徐仲成见了他，喜出望外：“三爷！”
程立平朝他点点头，取了落满雨的帽子，问了一句：“我爹怎样？”
徐仲成将他往屋内引，小声道：“老爷不太好，有些记不住人和事了，这两日才好了一些，只是一心盼着三爷呢！”
程先泽的床榻边围满了人，程立平进屋后，众人的目光便聚集到他身上。程立平快步上前，看着病榻上骨瘦如柴的老人，倏地跪在床榻边，哽咽着唤了一声：“爹！”
老人双目紧闭，神情痛苦而茫然，许久才缓缓睁开双眼，浑浊的双目里染了一丝泪花。程先泽颤抖着双手握住程立平的手，弱而无力地吐出一句话：“老三……是你回来了？”
程立平使劲点头：“是！是不孝儿子回来了！”
程先泽咧开嘴虚弱地笑笑：“回来了就好。爹就盼着……盼着你回来……盼着看着你娶妻……”
程先泽猛地咳嗽起来，一屋子人的心眼都提了起来，程立平忙倾过身子轻轻拍打着老人的背。适时地，程立白在他耳边提醒道：“给爹点上烟。”
程立平依言照办。程先泽嘴里叼了烟袋，胸口的气息才一点点平复下来。他再次紧紧抓着程立平的手，布满皱纹的脸上露出深深的苦恼：“爹记得你有过一门亲事的，说的是哪家的女儿来着？”
程立平觉得心酸，头抵着床沿，低低地答道：“是芝兰先生的女儿，玲珑。”
“哦，对，是她。她替我医过病呢。”程先泽恍然大悟地一笑，“这个闺女好啊，你赶紧将她娶进门啊！爹的日子不多了……”
程立平笑道：“一切都听爹的！”
程先泽又抬头看向立在一旁的程立白，道：“老大，老三的亲事就交给你了。”
程立白道：“儿子谨记。”
程立平正式将越玲珑娶进门的当天晚上，程先泽便溘然长逝了。程家的一场喜事，再次变成了白事。当晚，三房的这一对新婚夫妇便换下了喜服，悲悲戚戚地换上了孝服。
当年渐渐湮灭的流言再次疯长，程家上下对此也渐渐有了议论声。
越阡来此祭拜老爷子时，不见女儿在灵堂前守灵，悄悄问了程立平，程立平便将他带到了后山的石戒堂。
偌大的大理石石面光滑冰冷，开凿而出的“石戒堂”三字正是仿了颜真卿的楷书书法，浑然大气又气势凛然。
大理石后开了一条地下通道，有吊梯通往地下。地下室的两间屋子连成一体，皆是采用石头打磨而成，石壁上嵌着鎏金羊形铜灯，墙壁两侧的灯火昏黄如月色，一点点向里延伸。
地里温暖干燥，没有外界传言的蛇蚁，只有一排排书架，经史子集类的书籍摆满书架，专供在此受惩戒的族人翻阅领悟。
越玲珑跪坐在一张蒲团上，认真地在纸上书写，似乎听不见石室里的动静。
越阡见女儿短短几日竟消瘦至此，心中蓦然一痛，蹲在越玲珑面前唤了一声：“玲珑……”
越玲珑适才放下手中的毛笔，抬起头看着慈祥和蔼的父亲，甜甜地唤了一声：“爹。”她又望向默然不语的程立平，道：“三哥，我想与爹说说话。”
程立平心知她是避着自己，犹疑了片刻，便道：“我去隔壁屋子。”
确认程立平去了隔壁，越阡才压低声音问道：“你犯了什么错，他们要将你关在这里？”
越玲珑严肃地纠正道：“爹，您误会了，是女儿自己要求来这儿的。”
越阡蹙眉，心疼地摸了摸她的头。女儿的性情，他摸得透彻，却依旧为此感到不公。
“爹不要与娘说。”越玲珑望着越阡哀求着，看着越阡点头，她才松了一口气，又低低地道，“爹，女儿可能真的是程家的灾星。先是害死了二爷二奶奶，如今连老爷子也……女儿不想这样，不想害三哥……”
她的声音已然哽咽，抽抽噎噎地道：“已有前车之鉴，女儿……女儿便不应重蹈覆辙。”
越阡抱着她，轻声叹息着：“你后悔嫁进程家嫁给你三哥了？”
越玲珑一时怔住了，没有回答。
程立平听不清隔壁屋子的交谈声，却总是听到越玲珑断断续续的哭泣声，他顿时心乱如麻。在屋内焦躁地走动了几圈，终是忍耐不住冲到了隔壁。
越玲珑被他突然的闯入吓得立马垂下了头，慌乱地擦着眼泪。程立平双目紧紧盯着她，却是对越阡说着：“岳父，我与玲珑单独说几句话。”
越阡缓缓起身，道：“你们聊，我先上去了。”
程立平忙道：“我送您上去。”
他再返回时，挤在越玲珑身边坐下，一言不发地盯着她红肿的双眼。越玲珑躲开几分，他捧起她的脸，压抑而愤怒地道：“玲珑，记住，这一切不是你的错！生死无常，谁也无法左右！你进了程家的门，就是程家的女主人，是程家的三奶奶，这家里谁也不能欺负你！”
越玲珑垂下脑袋没有应声，程立平再次抬起她的脸，急切地道：“玲珑，你看着三哥！三哥不想看到你总是哭，总是一味地去忍受那些流言蜚语，你得去反击！你应我一声？”
许久，越玲珑才轻轻点着头，小声道：“我记住了。三哥上去吧。”
程立平道：“你也随我上去。你已是程家三奶奶，大嫂身体不好，爹的后事你得帮着操办，不许偷懒。”
越玲珑不满地嘟囔了一句：“我没有偷懒。”
程立平笑着责备道：“在这地下躲了好几日了，不是偷懒是什么？你还在你爹面前哭，让我里外不是人。”
越玲珑无力申诉，竟是糊里糊涂地被程立平带出了石戒堂。
而街坊之间关于程家刚进门的三奶奶的流言，没几日便烟消云散了。
纳乐园内，伍寅斜倚在床榻上抽着大烟，听着楼下的潺潺琴音，只觉身心舒畅，如在云端，他忍不住哼出一段低迷缠绵的曲调来。
“贝勒爷。”
兴致被内室外突然出现的声音打断，伍寅不悦地皱了皱眉，冷冰冰地问道：“什么事？”
一身西洋装扮的沈琅笑嘻嘻地转到内室。他的右腿有些跛，那是年少荒唐时被父亲生生打瘸的。来到床前，他便脱下头顶的绅士帽，一屁股坐在春柳搬来的杌子上翘起了二郎腿。他掏出上衣口袋里的香烟点上；春柳忙捧来一只琉璃玉钵送到他手里，低声交代道：“烧了贝勒爷的地毯，爷会动怒的。”
耳边呵气如兰的气息让沈琅有些心猿意马，他接过春柳递来的玉钵，顺手摸了摸她的手腕。春柳俏脸一红，瞪了他一眼，便蹲回到了床榻边。
沈琅心花怒放地朝春柳抛了个眼色，满足地吸过一口烟后，对着床头抽大烟的伍寅说道：“贝勒爷，老抽那玩意儿，没意思，还折腾人！尝尝这个？”
他随手将一包黄色包装的纸烟扔向床头，守在床边的春柳手脚灵敏地接过，轻轻念了一声：“爱国香烟？”
沈琅顿时得意洋洋地道：“中国人就该吸中国烟嘛！这可是从我姊夫家里顺来的，珍贵着呢！”
春柳将那包纸烟拿到伍寅跟前，有些为难地道：“贝勒爷？”
伍寅瞅也不瞅一眼，冷淡地嘲讽道：“爷记得你小子从前也抽大烟的？怎么？转性了？”
沈琅脸上有些难堪，深吸一口烟，昂着头眯着眼道：“那时年少无知，图一时新鲜尝了几口，为这事，我爹可是险些儿将我打死！我也不敢再碰了！”
伍寅哂笑：“你爹这辈子可能就待在牢里出不来了，你还怕他？”
沈琅默不作声地吸了两口烟，眼底覆上一层寒霜，狠狠地掐灭了烟头。再抬头时，他眼中笑意满满，嘻嘻笑着：“贝勒爷，您交代的事我已办妥，这庐州城内，再也没人敢说程家三奶奶半句不是。您看，什么时候让我见见我姊姊？”
伍寅漠不关心地道：“你姊姊好得很。洋人朋友大方有礼貌，对待下人也都一视同仁，你尽管放心。哪天我那朋友方便了，我会安排你们姊弟见面的。”
沈琅心中恨得牙痒痒，面上依旧带上十二分放浪不羁的笑容。
“对了，你姊姊前阵子托我给你捎了些钱。”伍寅向春柳示意一眼，道，“你带着琅爷去取吧。”
沈琅跟着春柳起身来到外室，春柳从一张上锁的红木抽屉里取出一只钱袋，郑重地交到沈琅手中。沈琅心不在焉地接过，春柳于心不忍，劝了一句：“贝勒爷已尽力在帮你周旋了，你耐心等几日吧。”
沈琅换上一副笑脸，猝不及防地将春柳拦腰抱住，流里流气地道：“还是你最心疼哥哥！你等着哥哥救你出苦海！”
春柳满面娇羞地道：“你净会说这些好听的！这话你与春梅也说过了，与外面的窑姐儿也说过……春梅若不是今儿病了，你哪里还会看我……”
沈琅凑过去堵住她喋喋不休的嘴，道：“对你说的话，才是我掏心掏肺的话。”
春柳埋头道：“我才不信你的话！”
沈琅欲再多美言几句讨佳人欢心，伍寅已在内室叫唤着：“柳儿！”
春柳慌得连忙推开沈琅，匆匆整理着衣襟，入了内室。
“你与琅爷说了什么？”
春柳听伍寅语气生冷，战战兢兢地跪下：“回贝勒爷的话，奴婢并未与他多说，只是……只是他调戏了奴婢几句话……”
伍寅抬手，春柳起身挪到床边坐下，替他捏着肩背。伍寅一脸享受地闭了眼，轻声叮嘱着：“看在我与已逝的李抚台相识的份上，他又替我找到了女儿，他这条贱命，我便替他留着。若是让他知晓他姊姊已不在人世，这混小子定然会与我拼命……”
哐当！
沈琅一脚踹翻隔断内外两室的漆画屏风，双目欲裂。
“你再说一遍！”
沈琅一瘸一拐地上前，春柳欲上前阻拦，他狠狠地推开，冷漠无情地盯着她：“你也不是好东西！滚开！”
他猛地扑到床前，一把揪住伍寅的衣领，身子因悲愤发抖得厉害：“你再说一遍，我姊姊怎么了？”
沈琅瘦弱的身躯并没有多少力，伍寅冷笑着一脚踹向他的肚子，他便软软地摔倒在地。伍寅坐起身，从容自若地整理着衣衫，语气凉薄地道：“别忘了，当初是谁将她送入虎口的！”
沈琅心中一沉，到嘴边的恶语却说不出来了。伍寅慢慢踱步在他跟前，抬脚踩上他右腿腿骨折断的地方，一字一句地数落着他的种种恶行：“沈琅，你举报你父亲窝藏朝廷逃犯，害他被判终生监-禁，枉为人子！你贪财好色，主动将你亲姊送入虎口，害她被奸-淫枪杀而死，死无全尸，不配为人！丧家之犬，没本事，就不要胡乱咬人！咬错了人，可是要没命的！”
沈琅的双手死死地抓着身下的地毯，右腿处传来锥心的疼痛，他拼命咬牙忍着。
