揽胜院里的那一场争吵，在程家人看来也不过是夫妻间普通的吵吵嘴，没有多少人在意。如今看来，那场争吵似乎另有隐情。
沈钦芝坐在桌边，一边悠闲自在地喝茶，一边饶有兴致地听着兄弟二人的推论，听到此处再不闻任何声响，他慢悠悠地提醒了一句：“父母间的争吵，为人子女的多少知晓些缘由。”
闻言，程氏兄弟不约而同地看向默然不语的程业文。
程业文见瞒不住，只得老实答道：“那天，爹娘提到了舅舅……娘一直求爹放舅舅一条生路，爹答应了……”
程立白若有所思地看着手中的账册，再次翻开；而程立平却道：“甄家那样对二嫂，二嫂还如此维护那位冷酷无情的兄长！”
沈钦芝笑道：“世人又怎会皆如三爷这般重情重义？”他再觑着紧盯着账册蹙眉的程立白，心中似明镜一般，笑着问道：“大爷可是发现这账册缺了几页？”
程立白抬头，目光深深地注视着沈钦芝，沉声问：“大人知道？”
沈钦芝放下手中的茶盏，缓缓一笑：“只是推测，不敢妄断。大爷是与本官想到一处了？”
程立平听不明白两人的哑语，不耐烦地问道：“你们能痛快点讲话么？”
沈钦芝道：“三爷不是好奇二爷为何要帮着孙家隐瞒么？他不是为孙家隐瞒，而是为了你们二奶奶，将大少爷口中的‘舅舅’摘除了出去，顺便也瞒住了孙家的恶行，最后被孙家反咬一口，白白送了一条命。而你们二奶奶在求二爷时，没想到会因此害死了自己丈夫，无颜再面对程家上下，只得抛下两个孩子随着二爷一道去了……这么说，三爷想通了么？”
程立平深觉沈钦芝的推测毫无偏差，却偏偏不愿相信，梗着脖子驳了一句：“这只是大人的推测，无据可依。”
沈钦芝笑笑，目光溜向程立白：“三爷不信本官，大爷的推断，总该令你信服吧。”
程立白没理会程立平投向自己的目光，心中挣扎几番，双手紧紧攥着账册，终于下定决心走到沈钦芝跟前，坦然对上沈钦芝带着些许探究的眼神。
撩开衣摆，他腰杆挺直地跪下，将装着账册的红漆木盒呈到沈钦芝面前，一字一句地道：“立白代程家呈上孙氏作案证据，恳请大人彻查此事，惩奸除恶，还天下公道！”
沈钦芝正色道：“大爷原本是要将这些证据交到抚台大人手中的，如今改了主意，可想好了？”
程立白笑道：“立白深信沈大人的为人。”
沈钦芝起身接过面前的红漆木盒，抬手扶起了程立白，状似无意地开了口：“沈某尚在庐州时，大奶奶便送了一份厚礼。礼尚往来，沈某不会辜负大爷的信任。”
沈钦芝心中的这份正义，令程立平有些动容。他总认为沈钦芝嘴不饶人、不通情理、骄傲固执；而眼前言笑自如的人，浑身却透着一股浓浓的人情味，在程家寸步难行时，不畏强权，毫不犹豫地站出来与孙家对抗。
如今的世道，这样正直廉洁的官员，还有多少？
程氏烟行一案下令重审后，在省城内掀起了惊涛骇浪。一时之间，城内各个出入口、长江各大码头常有官兵巡逻视察，往来的船只、货商经过一层层严密盘查，确认无问题，方可通行。
而盘查最为严格的自然是各地的烟行和烟草商人。
孙家家大业大，各行各业皆有涉及。沈钦芝按照那本账册的记载，意外发现孙家在程家购买的烟丝大量流入了一家茶肆里。
这座坐落于长江北岸的茶肆在人来人往的窄巷里并不显眼，一杆褪色的红色旌旗招牌上，潦草难认的“万人茶肆”四字上落下点点油污，字迹斑驳。本该是一处门可罗雀的店肆，却偏偏人声鼎沸。
徐伯元在门前来回踱步，一张布满风霜的老脸上褶皱纵横，苦恼不已。
他鼓起勇气向茶肆大门迈了一步，守门的伙计见他是熟人，便咧开嘴笑着问候了一句：“徐先生又来喝茶啊？”
徐伯元讷讷应了一声，态度恭敬地弯腰问道：“我来找孙掌柜的喝茶，你们掌柜的有空么？”
那伙计忙将人往楼上请，奉上一杯热茶，笑容可掬地道：“徐先生稍待，掌柜的招待完前头的客人，就会过来了。您先喝口茶。”
徐伯元道了声谢，等到掌柜孙尧进屋时，手中的热茶已凉透。
孙尧约莫三十左右的年纪，长得精瘦精瘦的，一身寻常人家的装扮，似乎较常人更怕冷一些，分明是春日暖阳，看他一身严严实实的厚重装扮，恁是让人有种隆冬飘雪的冷意。
楼下的伙计新沏了一壶热茶送上来，孙尧忙捧了一杯热茶在手，隔着袅袅热气向着对面的徐伯元轻声问道：“徐先生也是熟客了，还是老规矩么？”
徐伯元战战兢兢地向屋内张望着，连连应声：“老规矩老规矩。”
孙尧也不多话，淡漠地瞥他一眼，从容自若地煮着茶。期间，他看对方一直紧张不安的模样，笑着说：“徐先生在怕什么呢？主家那边早已招呼过了，只要是徐先生前来喝茶，一切费用都记在茶肆头上。令郎那边，只要徐先生与孙家一条心，孙家自然会好好照应，不会让他在所里受丁点儿委屈。”
徐伯元千恩万谢，最后，终是鼓起勇气，低声请求道：“尧爷，您能不能与您主家那边商量一下……我……我想见见我那不成器的儿子。”
孙尧目光犀利地射向他，喝下一口茶，悠悠地道：“非是我孙家不信任徐先生，实乃风口浪尖上，不敢冒险。”
徐伯元见丝毫没有转圜的余地，心神不宁地喝完茶便与孙尧辞别了。
孙尧一路笑着将人送出了茶肆，进屋便对身边的亲信低声吩咐道：“与主家那边通个气儿，徐伯元其心有异，让家里人再多派些人盯着，切不可再让他与官府之人和程家人接触。另外，自今日起，终止店内一切烟草交易。”
虽是做好了应付官府的万全之策，孙尧总觉得这几日有多双眼睛盯着此处。一个人坐下喝茶时，这种不安感愈发强烈。
他向来料事如神，做事也从不拖泥带水，察觉到不对劲，便重整衣冠想回主家一趟。双脚还未踏出门，就有孙家的人慌慌张张地跑进来，上气不接下气地道：“徐先生在回去的路上，被官府抓了！”
孙尧似乎早已料到，并不吃惊，只是缓缓问道：“官府抓人总得有个理由，他们凭什么抓了徐先生？”
那人道：“纵火烧山杀人。”
孙尧恍然大悟，笑道：“迎江寺后山的那场火是徐先生烧的啊！”
言语之中，没有丝毫惊奇，反而有些幸灾乐祸。
他接过伙计递过来的平顶瓜皮帽戴上，将挽起的袖口卷下，袖着手正要出茶肆大门，窄巷里突然蹿出浩浩荡荡的一众衙役，不消片刻，便将这条巷子封锁了。
来往的百姓被这般阵势吓得躲在角落里，人心惶惶。
带头负责缉捕的巡检宽腰阔腿，一脸正气，气定神闲地走到负手而立的孙尧面前，亮出一张拘捕令，义正言辞地道：“官府接到举报，万人茶肆涉嫌走私大烟，祸国殃民，今奉命前来封店，店中所有人也跟我走一趟吧！”
这一道拘捕令令孙尧有些措手不及，店内的伙计更是吓得魂不守舍，冲出去几步，转眼就被威风凛凛的衙役制住了。
孙尧一见众人慌慌张张的模样，皱着眉头吼道：“跑什么跑！官爷让你们走一趟，你们就乖乖地走一趟！咱们茶肆做的是正当买卖，怕什么！”
被他这一吼，店中伙计顿时噤若寒蝉，果真老老实实地由着衙役押着走了。
孙尧也不用人押着，背着手，昂首挺胸地跟上了前方的队伍。
一行人陆陆续续走出巷子，万人茶肆四周依旧有衙役守着，原本躲在角落里的百姓也慢慢地探出了头，难免发出几声疑问。
“谁这么大胆子，居然抓了孙家的人？孙家可得罪不起啊！”
“你没听到么？走私大烟！这还是年初那件案子啊，程二爷不也是因此被孙家害得送了命么？这下出来个不怕孙家的人，可真是替我们也出了一口恶气啊！”
“孙家京城有人啊，这件事悬啊！”
“悬不悬，咱们去衙门看看就知道了。”
自程氏烟行一案重审之后，案件的调查皆是沈钦芝在负责；李瓒一面埋怨他目中无人，一面仍是调动了衙内人手协助其开展调查。
而在听到沈钦芝直接调动人手查封了孙家的万人茶肆，并押解茶肆当家人孙尧对簿公堂，李瓒顿时气得七窍冒烟。
原本是要前往监狱审问审问寺院后山走水的主犯，听到褚斯报来的消息，李瓒立马折转身子，沉着脸问道：“孙尧被带去衙门多久了？”
褚斯诚惶诚恐地答道：“有半个时辰了。”
李瓒脚下步伐不停，嘴里仍在气愤地骂骂咧咧：“不知天高地厚的臭小子！孙家的人是随随便便能动的么？”
褚斯有心插上几句话，但看李瓒阴沉如水的脸色，也不敢在这个时候再添上一把火，只得垂着手跟着李瓒的步伐快速走着。
然，走了一段路程，李瓒忽停住了脚步，捋了捋花白的胡须，冷哼一声：“管他作甚！由着他去！”
褚斯不由松了一口气。
若一时气急的抚台大人在这个时候找上刑堂，当真不好收场。
他跟上李瓒的脚步，察言观色过后，见李瓒脸上已恢复平静，趁机道：“老爷，沈大人也不是鲁莽之辈，没有十足的把握，也不会贸然行动。沈大人前些日子在码头截获了一批货，经查实，是从万人茶肆流出的茶叶，舱底携有大烟；而这些大烟正是掺杂在了程氏烟叶里，流往全国各地。百姓眼中喝茶聊天的茶肆，也只是孙氏大烟交易的幌子。”
李瓒拧眉，沉声道：“那小子出手便拿孙家的直系子孙开刀，凭他的气性，定会一直追查下去。与孙家为敌，非明智之举。”
褚斯能明白李瓒的担忧：“也许，您可与沈大人好好谈一谈……”
李瓒立时瞪着眼打断了他继续说下去：“我与他没什么可谈的！”
而沈钦芝坐在衙门轮番审问了孙尧一干人后，整理口供时，多次对着孙尧的口供蹙眉深思。
在种种证据和旁人的指证下，孙尧纵使有三寸不烂之舌，也是有口难辩，认罪是迟早的事。孙尧最后能认罪，沈钦芝并不惊讶，令他百思不得其解的是，孙尧会将一切独揽在身上，严正声明，万人茶肆走私大烟与孙家无关，与店内一干人等无关，皆是他一人所为。
线索从孙尧身上断开，沈钦芝无法开展下一步行动；而他必须要在暂代庐州知府一职的期间内，尽快彻查此事。
沈钦芝将案情详情备案封好揣进了怀里，正想托个人将案情送往他老丈人过目，忽从外冒冒失失闯进一名狱卒，涨红着脸奔到沈钦芝面前，气喘不定地道：“沈大人，抚台大人让您速去监狱。”
沈钦芝并不想与李瓒见面。
这段时日，两人避免不了碰面，每每都闹得不欢而散。
许是他这位老丈人也并不想见他，索性将手中的权力放空，任他调动衙门中的人。因此，巡抚衙门中人皆知他与老丈人不和，明面上敬着他，暗地里也不知会怎样说笑他呢。
而来此传话的狱卒许久不见沈钦芝回应，抹了抹额上的冷汗，默默吞了一口苦水：“沈大人……”
沈钦芝神情冷淡地应了一声：“嗯，知道了。”
狱卒看沈钦芝虽是应了声，却丝毫没有行动的迹象，心中叫苦不迭。
他一个小小的狱卒，谁也得罪不起。虽说他是替抚台大人传话，可直面沈钦芝，他的小腿肚子直打颤，哪里敢去催促，只能是沈钦芝走到哪儿，他便跟到哪儿。
沈钦芝走出衙门一段距离，发现那名狱卒仍旧死死地跟着他，他摸出怀里的案卷，将其郑重地交到狱卒手中，笑道：“此物非同小可，劳烦小哥务必亲手送到抚台大人手中，如有差错，你吃罪不起。”
狱卒懵懵懂懂，低头看着手中似有千斤重的案卷，一时之间有些茫然无措。
许久，他才将案卷小心翼翼地收好，追上已远去的沈钦芝，苦苦哀求道：“沈大人，抚台大人还等着您……”
沈钦芝脚下的步伐不停，背对着狱卒潇洒地挥了挥手：“本官须跟紧案情，你如实禀告即可。”
狱卒欲哭无泪，只能怀抱着案卷垂头丧气地回了监狱，向李瓒如实禀告了沈钦芝的言行。
李瓒气得冷笑不止，从狱卒手中夺过案卷，冷声对身边的褚斯吩咐了一句：“好好审问徐伯元，他与孙家到底做了什么勾当？”
褚斯毕恭毕敬地应了一声：“是！”
出了暗无天日的牢房，李瓒怒气冲冲地回到衙门时，冲衙门吼了一嗓子：“速领沈钦芝前来认罪！”
众衙役一个个大气也不敢喘，开始组队街头巷尾地搜捕沈钦芝。
待胸中的怒气渐渐平息，李瓒才缓缓地打开了案卷。
翻开案卷，两行端正秀丽的字迹映入眼帘，正是：白日照青天，
肝胆留人间。
李瓒的脑海里涌出诸多往事，不禁摇头苦笑。
褚斯捧着一叠状纸小心翼翼地进来时，见李瓒撑着脑袋闭目沉思，模样像是睡着了。褚斯上前，小心翼翼地唤道：“老爷。”
他将手中的一叠状纸整整齐齐地摆放在桌案上，这才谨慎地道：“老爷，寺院纵火案，徐伯元已认罪，至于与孙家的勾当，他有条件。”
李瓒揉了揉眉心，收敛心神，拿过手边的状纸一边看一边问着：“什么条件？”
褚斯道：“他想见徐棣。”
李瓒倦倦地道：“他要见让他见便是。此人与孙家多有接触，前些日子，他更是被孙家的人监-禁起来，不让他与外界接触，想来他定然知晓一些孙家暗地里的勾当，程氏烟行一案可从他身上再寻突破口。至于寺院纵火案，单凭一封匿名信指证纵火者乃徐伯元，甚是蹊跷，徐伯元的认罪态度也令人生疑。此案不急，当务之急是程氏烟行一案。”
谈起此事，褚斯犹疑半晌，仍是凑近问道：“老爷，这街上都是衙门的人，听说是抓捕沈大人，这……”
李瓒冷笑道：“不服从命令，谁给他的胆子？他要跟紧案情，如今线索中断，他定会去程氏兄弟那儿。衙门里净是些酒囊饭袋，半天也不见将人抓回来！”
褚斯不由笑道：“老爷若真要问罪沈大人，一句话，他们也早将人带回来了。老爷不惜大费周章捉拿沈大人，是想逼孙家人走下一步棋么？”
