画上是一座小河边的院子，院子里一位女子，她一身红衣坐在秋千上，荡在半空，低头看着秋千边的一位青衣公子。公子也抬头瞧她，两人都是满脸的笑容。
一番郎才女貌，情谊斐然。
皇上黝黑的眸子望着严果：“当年，是你一直支持朕，鼓励朕，去争、去抢、去夺，你还说你会一直支持……”
“陛下！”严果猛地站了起来，她深吸一口气，眼眶发红，“陛下记错了，臣一直伴在别墨君身边，从前与陛下未有过多交集。百善孝为先还请陛下准了臣的辞呈。”
“朕没有记错！严果！你看清楚了！”
皇上一把拽过严果，把她拉到那副画面前，指着画上的女子：“这，是你。”
又指着那个男子：“这，是朕。”
一把扯下画，拿在手中：“这，是你及笄那年亲手画了，赠予朕的。”
严果眼泪夺眶而出，皇上一愣，放开她的胳膊：“这些年，朕已经习惯了，你一直站在朕的身边。你为什么变了？你这样，朕很不喜。”
伸出手，严果颤抖着抚上画中女子。那时她刚刚及笄，没有及笄礼，也没有任何人替她高兴。她是被抛弃的，她不该来到这个世界，这个世界没有人欢迎她、需要她。
那个人说他需要鼓励。于是她就一直说着鼓励的话，不想再被抛弃。天真的她以为他们是互相依靠的，怀着对未来满满的期待画了这幅想象中画。
郎才女貌！情谊斐然？
真是讽刺啊！那个时候他明明已经娶妻一年有余，她却一直被蒙在鼓里，整日在门口等着，期待能看见他的身影。
直到入了上京，进了严家，指认了二皇子后，有一天她才突然知道，耀王早已成亲了。耀王最爱的人便是耀王妃，他们一见钟情，夫妻情深，上京人人皆知。
一切都是她的一厢情愿。
她不过就是他的一枚棋子罢了。
深吸一口气，斜了皇上一眼。严果夺过那副画，“刺啦”一声在殿中听得格外刺耳。
“宋青墨！耀王！陛下！我监察百官，举谏贪官是为了不辱严家的名声，是为了在其位谋其职对得起百姓，绝对，没有一点点为了你。”
“刺啦”又是一声，皇上瞧见画中红衣女子一分为二，她满脸的笑容被随意扔在地上。
“二十岁那年，你毁我嗓音，把我推下山坡，致我重伤，让我着男装入得严家，指认二皇子。从头到尾，你我之间就没有情谊，我，只是你手中的一枚棋子罢了！”
“刺啦”又是一声，严果嘲讽看了皇上一眼：“什么鼓励！支持！不要再自欺欺人了！陛下把我是‘三竹首领’的身份推出去，测试百官，绝情至此！到如今，还要做戏！我好恨！这么多年，陛下不累么？臣看着都觉得累。”
垂眼看着那青衣男子也飘落在地，皇上咬牙，踏出两步，碾过落在地上的二人。
“你说的对。”皇上声音冰冷，“当初，你甘愿意跟着朕，也是你想要借朕的身份，找严大人复仇而已。你，我，一直是在互相利用，并无情谊。”
他顿了许久：“朕把你送入严家，只是履行了当初朕对你的承诺，你有什么可恨的？”
“朕测试百官，总要有人牺牲，再说了严大人你到今天，不是一直都安然无恙？”
“哈哈哈，哈哈哈，”皇上似乎是想到什么好笑的事情，侧身瞥了严果一眼，“严大人莫不是因为朕不喜欢你，因爱生恨？哈哈哈哈……”
严果冷眼看着突然笑弯了腰的人，若是在及笄那年听到这句话，她大概会心如刀割。现在她内心毫无波澜，她已经彻底认清眼前人的可憎面目。
收了笑，再转身，皇上眼里的温和已经荡然无存，他眸子深沉，射出寒光来，缓缓道：“严大人，你竟敢直呼朕的名号，朕要诛你九族。”
“君要臣死，臣不得不死。不过，早朝上，陛下不许臣回乡丁忧，还杖责朝中重臣，上京已是人人皆知。现在陛下要诛我九族？那陛下不尊孝道，不守礼法，随意斩杀大臣，怕是要天下皆知。”
“区区流言，你以为朕会怕那些？”皇上逼近。
“陛下贵为天子自然不怕，怕的是百姓。陛下三年前铁血手腕登上皇位，在昭武门清君侧后，昭告天下，说先帝在你攻入城中后病故。百姓中一直有非议，是您杀了先帝。”
严果毫不畏惧，她的眼睛微眯：“杀弟，弑父，谋害兄长，陛下自然不畏流言。民可载舟亦可覆舟，怕的是百姓罢了。”
“严大人看得很清楚啊？”皇上咬牙切齿。
“不光臣看得清，朝上被庭杖的大人们也看得清，他们只是不敢说而已。陛下心思深沉，难道陛下没有看清么？”严果行了一礼，“还请陛下允了臣的请辞。”
皇上看着垂头行礼的人，怒从心中来，抓着严果的双臂把她摔倒在一边。
严果撞倒在地，闷哼一声。之后皇上发了疯是的把那些个画架全都推翻、踢倒了。
一个离得近的架子倒下时，严果还没从疼痛中缓过来，未能躲避。架子擦过她的额角，割了一道伤痕。
殷红的血顺着脸颊流下，严果咬紧牙，一声不吭，抬袖抹掉，白色孝服上沾了鲜红的血，刺眼不已。
皇上发泄过后踢开严果边上的木架，把人从地上拎起来，拇指使劲按上她额角的伤口。严果忍痛，皱眉避开，脸上厌恶之色尽显。
把拇指上的血送入口中，皇上凑到她耳边：“果果，你想逃去哪里？天下之大，莫非王土。”
又把人狠狠扔在地上，他道：“滚出去！给朕好好跪着！”
严果起身的时候腿有些软，手一直在颤抖，她双手紧握，竭力忍下眼泪。
不能哭。
退下后，严果又跪到了宫门外。她一身孝衣，额角的伤痕，颊上的血痕，衣上的红痕，都十分显眼。
宋翰墨攥紧拳，当即去了太尉府。
江羽成：“下官可以去劝说陛下，而且一定能够成功。不过景王你要答应我一件事。”
“你要如何劝说？”
“如何劝说——是个秘密。刚刚在朝上我就已经想好了理由，事不关己高高挂起，我懒得管罢了。不过既然景王您想参与其中，我自然也想掺和一脚。”
“你要我答应什么事？”
“那个位置，你想要么？我可以助你一臂之力。”
“江太尉的爱好是助人登上那个位置么？还是你要我坐上去，当你的傀儡？”
江羽成轻笑一声，把玩着手里的剑：“我也曾助陛下一臂之力，景王看陛下是我的傀儡么？”
宋翰墨蹙眉：“那你到底有什么目的？”
“我自有我的理由，现在可不是听故事的时候，严大人一直在宫外跪着呢。景王你应，还是不应呢？”
“……好。”
丑时江羽成进宫，寅时一刻，宫中传了旨意出来。
陈力把奏折递给严果：“严大人，陛下允了。”
严果缓缓抬头，白纸黑字，上面多了一个朱红的“允”字。
深吸一口气，把头上的纱帽郑重放到地上。严果接过奏折的手微微颤抖，她直挺的背终于软了下来，泪水汹涌而出。
仰头望着湛蓝的天空，十年之后，又七年，她终于自由了，人生能有多少十七年？
“大人。”严力夫上前把严果搀了起来。
严果就着严力夫的胳膊踉跄起身，上马车的时候，望见宋翰墨远远站在树边朝这边行了一礼。她动作微顿，垂了眼，入了马车，复又挑开马车窗帘，朝那方向张望。
杨柳依依，玉面金冠，一身蓝衣，宋翰墨站在树下与她送别，一阵风佛着他的衣袖摆动。
不知哪里来的笛声，一声一声，婉转凄凉，听不真切。
泪水又迷了双眼，微微抽噎，那人变得模糊不清，严果立刻抬手擦掉眼泪，马车却已经转过弯，再望不见那人。
失落放下车帘，严果愣了愣，忽的捂住胸口，紧皱眉头。
疼。
回到严府，整顿马车，不一会儿严家的车队就出了城门。
“严大人！”听得外面众人的喊声，严果疑惑挑起车帘，城门外大道两边满满当当站了好些个百姓。
一个干瘪的老头冲到严果面前，正是之前从宜迁来的乞丐老头，他现在不是乞丐了，是京郊的农夫。那次严果提了雪灾之事，也提出了对策，把灾民安排在远郊一片荒地上去开垦。
小老头把手里捧着的东西递进严果的马车：“严大人！这是小老头我自己烙的饼，您路上吃。您是个好官！严家都是为我们百姓着想的好官！您以后一定要回来！一定要回来啊！”
老乞丐落在了马车后面，严果低头拆开手里油腻腻的灰布，两个有些黑焦，周边泛着金黄的烙饼安静躺在里面。烙饼边上沾了些灰布上的灰尘，严果摸上烙饼，温暖由指尖攀上心头。
车帘被掀了起来，陆陆续续伸进来不同的手，一张张面孔在车边闪过。严果反应不及，看着堆成小山的包袱，心里很是感动。
“停车。”
严果跳下马车，她已经离城门有了好一段距离。远远望见巍峨雄伟的城门口站了一片黑压压的人。
直到这一刻，即将离开上京，远眺人群，严果才明白严家三代在上京做言官的顽固和坚持是为了什么。
“大人，公子还在等您。”严立夫提醒道。
“嗯。”
***
宋翰墨回到王府的时候已经是傍晚，他是从宫门口走回来的，明明只有四个街口的距离，他却走了很久很久。
路过一个卖馄饨的小铺子，再走几步的街口，他就是在这边把红梅赠给严大人的；这边再过去点，在和下一个街口的中间，他第一次询问严大人神婆的事情；在王府附近的那个街口，他第一次和严大人有了交集，第一次正视那个他一直很不喜欢的“疯兔”言官。
还有听雨阁、文笔堂、馨香坊……
上京，一切如常。
除了她不在。
她不在，心便不在。
心不在，上京一下失了颜色。
再不醉人。
草草用了晚饭，宋翰墨坐在房内发呆，未关窗，月光把婆娑的树影送到窗边。树影枝头立了一只鸟，头上有一根羽翎。
忽得一人闪入房中：“宋……翰墨……”
第40章 家国天下
“宋……翰墨……”来的正是项颖，她倒在地上，带来一股浓重的血腥味，银色月光中落了一大片鲜红。
“项颖！”宋翰墨连忙把她扶起来。
项颖紧紧抓着宋翰墨的肩膀，满面泪痕：“……城南十里……有埋伏……”话还没说完就吐出一口血来。
城南？埋伏？
“严果呢？严雨呢？许宴呢？”
泪水混着血水划过脸颊，项颖嘴唇微抖，眼睛瞪得老大，她面带痛苦和不甘：“都……死了……”
宋翰墨一愣，心中一痛，眼里一下含了泪：“是谁？”
“……顿京国…”
又是顿京国！！！
宋翰墨咬紧的嘴里有了血腥味，双目发红。
项颖微微颤抖的手从怀里拿出一枚玉佩：“…向疏……护…国……将军府……”
玉佩是一匹扬蹄的骏马嵌入玉石中，看着有些眼熟。宋翰墨接过，点了点头，声音有些哽咽：“好，一定会送到的。”
听得宋翰墨的承诺项颖终于安心，她咧嘴笑了。双眼盯着屋顶，只有昏暗的烛光，耳边渐渐变得吵闹。
风声、刀剑声、马鸣声、惊呼声……还有许宴最后的撕心裂肺：“项颖快走！活下去！”
“许宴……”项颖原本灵气十足的眸子变得迷离，泪水没入鬓发。
她嘴角上翘，带血的手掌抚上宋翰墨的脸颊：“……对不起……没能活下来……对不起……我又来找你了…许宴……”
宋翰墨只觉得覆在脸颊上的手彻骨得冷。
手缓缓滑落。
“项颖！”
昏暗中听得有人叫她。
项颖本来快合上的眼睛，猛地睁开。不知道她哪里来的力气，突然紧紧揪住宋翰墨的领口。
她微仰起头来，眼里全是悔恨和不甘，喊道：“要是没有出城……”
最后一个“城”字她拖得很长，长到最后没了声音。
这句话抽干了她所有的生命，领口的手无声落了下去，项颖的头重重撞上了宋翰墨的肩膀。
“项…项…颖……”宋翰墨声音有些颤抖，怀里的人再没了回应。泪水滴落，他攥紧掌中的玉佩。
半晌，把项颖安置好后，暂时收起悲痛，他立马出了王府，直奔太尉府。
没想到出了上京就有埋伏，为什么严雨没有事先知道这件事？他没有提前预防么？
不，不会的。
他肯定知道有埋伏，但是顿京国占了优势，出其不意，攻其不备，严雨他们寡不敌众。
得找人保护他们，护送他们。
刚到太尉府后门，夜深人静，已经快到午夜。宋翰墨还未敲门，门就打开了，看门的小厮拱了拱手：“景王。”
宋翰墨皱了眉，见小厮一点也不惊讶，似乎是知道他要来，眉头皱得更深。
跟着小厮，进了一间厢房，江羽成正坐在桌上看书，瞧见宋翰墨进来，他脸上带了笑，起身迎接，行了一礼：“景王。”
“江太尉似乎知道本王要来？”
江羽成请他坐下，给他倒了一杯茶：“自然知晓，宿云刚刚来消息说，巡逻的时候发现血迹，从城墙一路入了景王府。我就猜想王爷你定会来找我，应该还是为了严大人一事。”
宋翰墨还未开口，江羽成就阻止了他，又道：“景王你应该也知道，现在追出去见到的只是尸体，又或者什么踪迹都没有，已经来不及了。”
“若是之前本王就开口请你去保护严大人，你愿意么？”宋翰墨试探问。
