沈婉望着漫天大雪，忽觉鼻子一酸。
两人没有再言，静默地并肩而立。
旁侧的仆从们并不懂，为何魏楚敌对，她们一个是魏军敬重的女郎，一个是国之将败的公主，能这样心平气和的宛如知己般畅言。
然而对她们而言，是否敌对早不重要，重要的仅有在乱世的那颗心，无关国家身份。
不远处，恰好楚臣刚至，遥望两人，为首的人低声询问。
“那人是谁？我记得魏军纪律森严，将士不可携带女眷，无军妓在营，怎会有女郎在？”
他身侧楚臣，正是曾经附近的县令，施政不仁被撤职后，怀恨在心再入楚地为官。
见到沈婉喜形于色，忙道：“回侍中，这位女郎名唤沈婉，曾被魏国先主赐有玉印，位同诸侯，曾还持剑指过卑职，三军颇为敬重她。据臣听闻，魏国的山亭侯常与她同行，恐怕两人关系并不简单。我知侍中您是太子的人，气王上弑父得位不正，还有奸臣拥护，若将此人抓走胁迫魏国，必能使其暂且退兵，可凭此事让太子在国中立威，届时王上不退位，众臣也会将他杀之，拥立太子继位！”
“这要比直接用公主胁迫王上更好……能一举两得。”
楚国臣子皆知牧衡名号，博望坡一役至今让楚军闻风丧胆，侍中闻言深信不疑，只觉能用沈婉挟制住牧衡，必能使其畏手畏脚。况且能得魏主赐印，三军敬重的女郎必然非同一般，楚国强弩之末，无旁计可施，使魏国退兵一事，已在心中打起算盘。
“哦？竟有此事。”楚国侍中抚须再道：“话虽如此，想带她出去难如登天啊……”
楚臣低声道：“侍中，咱们今日就要接应公主回国，这位女郎必定不舍，可邀她相送。”
风雪甚大，附近的魏军难闻其言，见两人迟迟不肯前行，高声催促道：“还接不接人了？”
两人见此，相视后忙闭口不言，抬步往姬素营帐处走去。
姬素不知朝中臣子暗中归附于谁，见到侍中并未深疑。
“劳烦侍中远道而来。”
侍中装作伤怀，遂道：“公主在此受苦，待臣向魏国丞相告知后，就带您回去见王上。王上为您的事，夙夜忧叹，伤怀不已，还好您没事！”
姬素强撑一笑，“无碍，魏军不曾为难我，你快去吧。”
“好，臣这就去。”侍中刚走两步，停下又道：“臣带来的这些人可帮公主收拾行囊，不知您身侧女郎为谁，两国交战时，仍有人能伴你，王上见之肯定感激非常，待会儿可从陪嫁中挑选些珠宝当做谢礼，给这位女郎。”
沈婉闻言摇头，欲告别姬素离开此地。
侍中忙阻，“还请女郎留步，我等实在感激……魏军仁义，不伤公主分毫，还能在开战前令我等来此接应，还请入帐稍作等候，再送公主一程吧。”
说完，他俯身跪地，就连姬素也触动非常。
沈婉不好再拒，只得应下，与姬素暂且入帐等候。
侍中往中军帐走去时，低声吩咐道：“我观魏军风雪天仍行色匆匆，恐怕有意南下压境，忙乱时难有人立即顾及她，你询问一下公主身侧仆从，女郎没有亲卫，即可在魏军查验完行囊后，引公主先出帐，着人将其打晕，再装到陪嫁箱子里。若其有亲卫，太过冒险，不可行事。”
楚臣点头，“卑职明白，还请侍中放心。”
*
当日戌时末，天色已黑，风雪未歇，牧衡终于携援军赶到，雪沫呛喉，他下马后倏地吐出一口血。
赶来接应的众人，见之惊呼不已。
“亭侯何必如此……楚国强弩之末，不必这样急。”
牧衡掏出急转的七星，抬头问道：“近日营中可有事发生？”
将领一怔，回道：“并无，楚国使臣死了，但楚国宫变后，楚王并未在意此事，今日刚派人将楚国公主接走。”
“走了多久？带走的行囊可查验过？”
“巳时离开的大营，行囊查验过三次，并无任何不妥。”
牧衡皱眉，急喘不止，欲抚七星的霎时，守卫忙从后方奔来。
“禀诸位将军，外头又来了楚国使臣，说……说要接公主归朝，但他们并没有文书在身。”
众人神色惊变，将领忙道：“先把人带过来。”
牧衡指节僵直，心头忽紧，转身望向来人。
声称自己是使臣的几人，大多狼狈不堪，身有伤痕，一看就经过打斗。
“公主何在？我们来前，可还有楚臣来此？”
将领一怔，遂道：“楚国侍中，携丞相文书前来接应公主。”
使臣闻言面抖如筛。
“完了……还是晚了一步……侍中是太子的人，卑鄙小人，竟在半路截杀我等，夺取文书接走公主……”
魏军众人虽惊讶楚国内斗，但此事与魏国并无关系，能在开战前将其公主归还，已经仁至义尽。
就在此时，营中忽然躁动不安，黄复遥遥望见牧衡后，再忍不住大喊。
“亭侯！女郎不见了！中军议事时，丞相不见她着人去寻，仅在公主待过的营帐里，寻到……寻到您送的发簪。”
话音落下，军中倏地静谧，皆望向身着黼裘的诸侯。
营中灯火熠熠，映着漫天银白，牧衡立在原地，手还僵在那处，仍未抚上七星，甚至连下颌的血迹都未拭去。
他不言，将士们更不敢言，玄甲跪了一地。
牧衡直望着黄复递来的发簪，唯有眼眸震颤，再无其余动作。
而眼中的泪与怒，在此刻摧毁了他将近二十年来的自持。
第52章 🔒竹柏姿
黄复颤抖着, 将发簪抬起些，竟在此时不敢再看他。
“亭侯……我等有罪……”
牧衡僵硬地移开目光, 强压下肺腑间翻涌的腥甜，张口时却哑然无声，不断有血从他口中溢出。
“亭侯！”
“派兵一万……即刻与我前去拦截楚国公主。”
牧衡说完，拿起那根发簪，握在手中时浑身震颤，随后小心翼翼地放入怀中。
万军往南奔行时，穿过的夹道间，无数修竹在雪中傲然而立，仿佛在不断提醒着牧衡，他曾带话给过她, 他们要去同观南阳郡的修竹浮雪, 可如今修竹在前，浮雪无论怎样追赶，也落不到她身。
直到兵至江陵城附近，仍不见楚国离开的使臣, 他勒马而停，站在高处遥遥望着城池上的火光。
黄复开口劝道：“亭侯，不能再追了, 这已经是楚国都城, 非我等能进, 况且一万兵马来此, 必会使楚军躁动, 虽然他们不敢开城迎敌, 还要忧女郎安危。”
牧衡闻言收回视线, 欲转身上马, 刚走两步就忽觉心口刺痛，在众人面前轰然倒地。
“亭侯！”
那片天地下，目光所致皆为落雪，牧衡躺在地上，嘴角不断有血花筑成寒梅，恍惚间他已听不清旁人所言。
他伸出手抚上胸口处的发簪，陷入了无边的茫然，望着漫天大雪，突然念起了她的小字。
“雪儿……”
这一声落得极轻，却将他的神智拉回。
在黄复扶起他的那刻，牧衡又开了口。
“将军，回中军……商议攻城事宜。”
“可是亭侯，楚国定想用女郎挟制我军才会这般行事，若攻城，女郎安危又该如何？”
牧衡张口，沉默许久后才出声。
“我们不攻，楚国能抓她，也不会放了她，怎能让三军皆因她受到挟制。我总要带她去看南阳郡的雪，回到平玄去祭拜先王，还要带她归家见父兄……更不能，让她孤身一人在城里。”
一席话，意在攻城，不欲魏军受到胁迫，却句句不想她死。
黄复听得喉咙生疼，只得仓皇背起他。
“好……这就回中军，兴许丞相能有办法，亭侯不要深忧，女郎定不会有事。”
牧衡想应，可惜疼痛使他难以在颠簸时开口。
末了，化为一笑，仿佛在附和黄复的话，唯有那双凤眼里仍含着泪。
*
江陵城内，侍中府里。
两人听闻城外忽有大批魏军，又慌乱撤军后，皆抚掌大笑。
“尔之妙计，果然使魏军束手束脚！恐怕宫里小儿，还在惊魏军夜袭，吓得半死。”
侍中说完，斟酒望向远处被绑着的两人，感叹频频。
“如今我等有公主挟制王上，还有女郎挟制魏军，真乃天助啊！待会儿太子来了，定然大悦！”
献策捉走沈婉的楚臣闻言谄笑，“还有件好事，侍中听了定然高兴。”
侍中微抿酒杯，挑眉道：“哦？速速说来。”
楚臣俯身，“我等素知魏国亭侯，官至四公，执掌军权，频立战功。此人窥探天机甚久，帮魏国得到多地，地位了得，今日在城外的魏军，就有他。而且据探马言，魏军走后，在雪中发现些许血迹，此人身患咳疾，想必受到打击后，身子定会有损！只要咱们不放她，不但魏国会撤兵，说不定牧衡也会死。”
“看样子，两人关系果真不一般啊……”
侍中说着，再看沈婉，果真见她面色惊变，虽竭力不想被发现，那些情绪却怎样都隐藏不住。
“让她说话。”
奴仆将她口中破布拿出，干涸的喉使她不断咳嗽出声。
而旁侧的姬素，早已气极落泪，目带憎恶地望向侍中，喉中不断发出呜咽声，听闻沈婉咳声，却低头愧疚不已。
侍中见两人痛苦，笑着问：“牧衡要是因你而死，你说……魏国会不会因此内乱？”
“卑鄙！”
沈婉浑身颤抖，从喉中迸出话来，“尔等小人，定会被天诛地灭，挫骨扬灰！我大魏，不会退兵半步，亭侯也不会有事，天道永远不可能助尔等鼠辈！”
“呵！你怎知不会，你口中的山亭侯，可是追击甚久，在城外吐血倒地，焉知他不会冲冠一怒为红颜？反正魏国也是假仁义，要将一国赶尽杀绝，不肯言和的人，定将私情看得甚重吧？”
沈婉胸膛不断起伏，忽有腥甜涌出，见侍中走来，一口污血喷在他身。
她抬眸，含泪恨道：“大魏为全礼，才接待你们的使臣，甚至还在临战前放你们回来，而你们这些小人，竟绑我回来，用女人胁迫敌军，脸都给你祖宗丢尽了！”
“然而大魏也绝不会因我撤军，不会让万千黎民落在尔等手里！私情，再微不足道……你要是不将我杀了，你站在江陵城上的那日，就会被万箭戳心而死！城破时，三族皆会因你而夷！”
侍中闻言怒急，一个巴掌扇了上去。
“狂妄至极！”
沈婉被打得头震脸麻，她含血再道：“就是狂妄！乱世有你这种肮脏鼠辈，才会使百姓陷入苦难，我恨不能生啖你肉，更何况魏军，定会射杀你，你之奸计，别想得逞分毫。”
“亭侯若真如你言，他今日怎会走！我是爱慕他，但是他走了……我宁愿跳城而亡，也不愿再看他一眼！”
沈婉说这话时声泪俱下，宛如彻骨之痛，伏地大声怮哭，好像真怨牧衡弃她而去。
侍中闻其言行，竟有了片刻迟疑。
然而门外却传来了掌声，身着华袍的楚国太子笑着望向众人。
“侍中勿要被她蛊惑，此人在逼迫你杀她。”
他说着，俯身钳制住了沈婉下巴。
“你很有骨气，连我听了都以为牧衡要弃你，魏国真会让你舍生取义。但是你的容貌虽美，却不至于为绝色佳人，究竟什么能让魏国亭侯倾心于你？魏军对你敬重有加？连百姓也爱戴你？”
太子挑眉，望她道：“我猜，就是这一身风骨。一个女郎能得到这些，你不比竹林四友差，大魏必不会弃你。”
沈婉没有应话，仍泪流不止地看向别处。
破碎的美感，勾起了太子凌虐的兴致，“收收你的骨气吧，你在敌营，要学会取悦我等。要不然，就算不死，也要被打得皮开肉绽。”
沈婉抬眼，双眸中的寒意使其不禁松开了手。
“取悦你？你再敢碰我，我也要咬得你皮开肉绽，你要是想松开我，杀不了你，我会撞柱而死。别做梦了，你的父王被杀，你不敢直接去宫中诛杀楚王，用我们女人挟制，你看看自己配吗？”
太子一怔，拂袖恼怒道：“贱人！把她的嘴给我堵上！”
直到深夜时，两人被绑在一处，口中的破布才被拿下。
趁奴仆外出提水，姬素开口道：“抱歉……我不知他们会将你藏在箱子里，是我害了你。”
沈婉摇头，“无碍，这不怪你。”
“我实在有愧……并不想如此，我恨他们，也恨楚国如此。阿兄继位，我想了许久，没有人想当亡国之君，他只是想为我和阿母报仇，所以他会来救我，到时我不走了，你和他逃吧。你的话我想过，我原想为民做事，但现在我更想以死谢罪，楚国王室，总要有人还有良心。”
姬素说到此处，靠近她低声道：“他们说的亭侯，一定会来救你的，对吗？所以阿兄来救我时，我会想尽办法和你替换，只要阿兄能带你出去，魏国一定能接你出城。”
沈婉还是摇头，转而望向她时，含泪而笑。
“没你想的那样容易，如果你能活，不要顾我，头也不回的走就好。”
“为何……魏国的人，都很敬爱你，一定会救你。我猜大魏的亭侯，就是给予你勇气的人，他怎会真弃你而去。”
沈婉闻言，鼻子猛地一酸，泪止不住地流。
其实她在被抓时，就已经做好身死的准备，不愿魏军因她后退半步，不愿百姓再受苦难，更不愿他受到小人挟制。
