两人耳语，引得殿外宦官频频侧目，牧衡却愈发不快。
沈婉寻他，仅有推演之事，结合林纤所言，必是巨门化忌引起的祸端。
他回首望向太极殿。
此事与两人相关，他绝对不能现在进去。
牧衡思索片刻，看向了太极东殿刚要退下的众官。
遣人阻拦官员退路，他行至阶梯下，仰望那些出身士族的臣子。
他们不曾挨冻，不曾挨饿，在此站立片刻就哀怨连天。
他凤眼微阖，一叹再叹。
冬雪簌簌而落，模糊着众人视线，直到玄衣上的景星忽明忽暗，渐渐止住了不满的话语。
牧衡手抚七星，在殿前寒声质问百官。
“魏国境内百废待兴，应以民生发展为主。尔等身为臣子，不恪守臣训，不为民谋划，却有闲暇散播传言，问之政事，皆缄口不言。尔等之心，当被万民唾弃！又有何颜面站在此处？”
第12章 寒月明
太极殿内外戒备森严，玄甲重重，遮挡着窗棂递来的光。
沈婉跪于殿中，胆怯使她发颤，却依然恪守礼仪，脊背不曾弯曲分毫。
刘期双手交叠打量着她，观她逐渐摒弃恐惧，那双明眸变得平静，忽而笑了。
“我唤你来，只为一事。我曾见过你在《灵语》中所言，也知你行于代国，生于赵国，你可愿为我仔细讲述两国民生现状？我为君王，却难以得知黎民所需，臣子们怕我忧心，自继位以来，从不曾讲述实情，不知女郎可否为我解忧？”
沈婉闻言一怔，“亭侯也会瞒着王上？”
“是，今日之言，女郎勿要告知他人。”
刘期止笑，望向远处，目光哀恸。
“我欲为民做事，女郎勿要隐瞒于我。”
闻君王恳求，沈婉惶恐伏地，良久难言，颤抖不止。
颤抖并不是惧，而是叹。
生逢乱世，民生多艰，昔日她之心愿，不过薄田几亩，唯求温饱。
如今面见仁君，感慨不已，不知所言。
刘期以为她惶恐，再道：“平山一役，沿途所闻，令我痛心至极，民为国之根本，怎能遭到如此轻贱。我贵为君王，当为民励精图治，九死不悔……”
沈婉轻叹出声，哽咽难忍。
“我虽生于赵国，却历经磨难，所见所闻，悲惨不足形容。可十七年来，从未听闻君王为民如此，王上仁德，必能让天下黎民逃脱此境。”
“婉，必定知无不言。”
太极殿内君民相望，坐于远处的史官微怔，提笔记下两人所言。
自前朝末年，史官再不能君举必书①，君主皆为昏君，言辞皆需斟酌再三。
史官们宁为兰摧玉折，不作萧敷艾荣②的品行，已逐渐消逝。
这是第一次，史官直书其事。
*
太极东殿外，众人缄默无言，不知如何作答。
观风雪肆虐，严寒之下，又有轻微抱怨。
牧衡垂眸，掸落黼裘积雪，踏上石阶。
每行一阶，便稍作停顿，唤身侧官员称谓。
十二国中，上品无寒门，下品无士族，魏朝百官皆士族出身，终日放浪形骸，不闻政事。他们刻意避讳朝政，为的不过利益二字。兴国首要，为民生发展，泽山改革剥夺了士族侵占土地的权力，使得他们人人自危。却丝毫没曾想过，门阀拥有权力，享受风流奢靡，皆系于百姓。
直至百阶之上，牧衡寒声再问：“诸位心中，黎民之苦，难道比不得传言？”
“不敢。”百官齐声，却鲜少有人敢抬头看他。
不知是否有人心有愧疚，风雪中传来阵阵叹息。
却还是有人壮胆发问。
“辽东牧家，门阀之最，玄学之最，所占土地广阔，亭侯也曾隐居竹林四年，难道真要将这些拱手让人？我等心向风流，士族中不乏才华名士，若一再改革，我等该置于何地？”
“亭侯言论，实在有失偏颇，为臣为民皆效力君王国家，民苦则国盛，何必如此。”
牧衡望向此人，平声道：“尔等未曾见识民生，不知此苦非劳作之苦，我不怪罪。只问诸位，前朝覆灭，源于何罪？”
阶上不闻答复，百官相窥无言。
前朝覆灭，乃太后擅专，宦官干政，奸臣当道，这些的背后，源于门阀自身的腐朽，灵帝时期，士族甚至超越皇权。
阶上百官，都曾经历那段黑暗，门阀自立为主，狼子野心众人皆知。
牧衡垂眸，叹道：“魏国，当引以为戒，我自为表率。”
“心怀高远，本无碍俗尘，不该固步自封。”
牧衡抬步往太极殿前走去，风雪汹汹，他却拂袍而跪。
他跪，百阶众官也需跪。
宦官欲扶，却被他制止。
“殿中女郎，为民，也在传言中。魏代交战前，她不顾生死，为民愿奋不顾身，如今却因此蒙受冤屈，我当为她跪，使她不受责难。”
士族与民有极大的地位差距，上到政治，下至土地，皆以士族为重。
从未有人因民而跪。
牧衡贵为诸侯，乃百官之首，这一跪，虽为沈婉安危，却等同于承认民权，打破了自前朝士族为尊的言论。
他望向宦官道：“你替我传话，就说牧家求一诏令。牧家土地，今后将由人口划分，其余土地皆归朝廷，日后划分给百姓，泽山封地也如此，我在平玄多出五亩薄田，还请王上赐予殿中女郎。”
宦官怔愣良久，颤抖道：“奴，这就去。”
牧衡所言，百官闻之宛如惊雷。
土地归为国有，直接分化了士族权力。牧家尚且如此，更遑论其他士族，百官瘫坐在地，良久不敢再言。
长阶下，有一老者拄杖前来。
老者着人为牧衡撑伞，站在他身侧道：“你要当心身子。”
牧衡闻声就知谁来，笑问：“阿父不怪我吗？从未商议，将牧家土地尽数让出。”
牧仲微叹，与他同跪。
“自将家业交你手中，便算到今日。土地本该归国，由百姓耕种，才能发展社稷。在我等手中，不过是敛财之物，将贪欲淋漓而现。”
“吾儿做得很好，懂得民为贵，方能得天下安稳。”
“全仗阿父教诲。”倒是牧衡忘了，他的事情怎能瞒过阿父。
急雪纷纷，牧仲慨叹万千，目光扫至他身。
“你虽为民生所需，今日一跪，心中可因女郎存有私情？”
牧衡没有作答，本有千百种话语解释，却无从开口。
没有沈婉，他不会懂得民为贵真正含义，也不会全然了解民生。
阿父曾教诲他，不得将私情与国事混为一谈，他一度恪守成规。
唯有今日，他不觉得有错。
牧衡望着太极殿，想到那日她的回答。
大义私情，各有各的缘由，都让她难以抛下不做。
那时他未将私情看得太重，不懂她所言，如今心中寒月却守得云开。
“无论如何，我都不愿让她蒙受流言之苦，甘心而跪。”
牧仲一怔，问：“事关风月？”
“从未，我敬她一身风骨，不想她受辱。”
见他坦荡，牧仲没有再问。
大雪渐停，太极殿解下防备，女郎踏出殿门，目光所致，皆白覆玄色。
沈婉走至牧衡身前，望他笑意，眼眶骤红，默然跪在他身后。
众人不知君民所言，皆以为她因传言受责，闻宦官之言，让她在大殿中颤抖不止。
原来有人为她而跪。
直至宦官宣读诏令，众人才陆续得以起身。
沈婉手捧良田诏书，未等张口，就听他言。
“怕吗？”
“不怕。王上仁德，不曾为难我。”沈婉话音稍顿，问道：“亭侯何故为我这般……”
女郎眼中氤氲欲落，含有千言万语，牧衡却抚上六星，没有再看她。
“回吧。”
行至止车门，牧仲却倏地停步，望向女郎。
沈婉不知何故，行礼等言。
牧仲观她良久，才道：“他敬你一身风骨，不想你受辱。”
沈婉一怔，望向七香车，风中传来他轻咳声声。
她几欲哽咽，俯身而跪，叩谢他恩。
他为民谋，她心中明白，却知他贵为诸侯，其实不用跪，也有万千方法达成目的。
唯独不曾想，是此般缘由。
第13章 梅香落
咳声渐息，夹道两侧落梅如雪，凌乱叠杂，冷香阵阵。
牧仲车辇渐行渐远。
七香车上，郎君挑帐而观，女郎知礼叩谢，他颔首作为回应。
直至寒风骤起，吹梅落于腕间，使得沈婉脊背僵直。
“沈婉！”
厉声传于耳中，惊醒了她。
“在，亭侯。”
“上来，同我去个地方。”
沈婉压下心中惊慌，与他同坐车辇，冷香却顺隙而入。
牧衡侧目，观她肩头微颤，气息紊乱，问道：“为何会怕寒梅？”
“我知你性情沉稳，却不止一次如此。”
她闻声微怔，摇头不语。
牧衡却从袖中拿出一物，沈婉识得，那是她刺杀凶兽的银簪。
旧事倏地涌上心头，她望着银簪，竟从梅香中嗅出血气，让她几欲无法呼吸。
在她临近崩溃时，药香却冲淡血气，牧衡眉眼与她不过一寸之距。
“沈婉，回答我。”
“亭侯……”沈婉话音微顿，眸中含泪，“这枚银簪，平城外老丈相送，他在我眼前倒在雪里，四周凶兽咧着血口，将他吞食。那些血，实在形似寒梅，令我胆寒。有关人命与寒梅，都会让我想起这些。”
她颤抖吸气，竭力隐下恐惧悲痛，已不能再言。
牧衡沉默须臾，女郎悲怮神伤，似能透过她双眸见到那日惨状。
他听后，却觉此话刺心。
平城地处赵国，却是三国交界，孤城一座。那日难民目的，不用直言，他也能猜到。
可那时魏国危在旦夕，无人能顾及难民去处。
牧衡视线落于帐幔外，雪覆夹道，梅落其中，如今却让人不忍观之。
“民有土地，就有陋室避寒，粮食充饥，便不会有同样的事发生。”
“凡大魏国土，再不会人饥相食，寒梅雪，唯有佳景二字可解，再无影射之意，你也不必再怕。”
沈婉轻应，没将他的话听进心里，以礼回应。
“嗯。魏国君臣，皆以百姓为重，加以时日，定会如此。”
寒梅雪，仅仅三字，带给她的只有触目惊心，于她而言，并不是三言两语的劝慰就能忘却的。
牧衡望她睫羽，再道：“不是这样。”
“什么？”她不解，回望他。
“今日言行，为万民谋利，不会再使百姓饥寒迫死，我知你聪慧，应当知晓。我却存有私情，敬你一身风骨，不想你受辱，还有——”
他话音稍顿，将银簪放于她掌心，“为民，本有万千方法，却不愿见你再备受煎熬。”
银簪微凉，使沈婉彻底清醒，“亭侯早知缘由？”
“在宁县城楼，已略猜一二。”
牧衡垂眸，握住她发颤的手。
“闭眼。”
沈婉不知何故，脑中混沌，仓皇闭眼。
耳旁却呼来他的气息，温热绵延，使她霎时情怯。
“亭侯……是要？”
“为你念清心咒，不必惊慌。”
沈婉喉中一噎，在他的声色下，慢慢平息。
待他念完，两人不再靠近，沈婉却呆坐许久。
“我再卑微不过，亭侯贵为诸侯，其实不必这般行事。”
“何为修竹品性？”
突如其来的发问，令沈婉一怔，还是答道：“雨锋严冬，不可摧折。”
他又问：“如何具体？”
沈婉一时答不上来，摇头思索。
“你为具体。”牧衡说得平淡，却笑，“我等心愿，艰辛万难，你虽生于微末，却为此不断前行。每每见你，总让我念起竹林四年，见过的满山修竹。”
“所以，不要再妄自菲薄。沈婉，你值得我这样做。”
话音落下，车辇帐幔微动，冷香却不再使女郎发颤。
可他望来的视线，却使她心似乱絮，仿佛又现太极殿前白覆玄色。
*
行至平玄北隅，天色蒙灰，七香车停于竹屋旁。
此处人烟稀少，高峰曲折，山间似有云霭，青绿做底，白雪为盖，让人为之震撼。
沈婉驻足而观，问：“亭侯何故来此？”
她知牧衡日夜为政事奔波，不会特来观景，所以询问出口。
牧衡平声道：“来见友人，他为解我烦忧，日夜奔波。”
“亭侯之忧，为民？”
“是。鹤行举荐寒门入仕，子俊替我辗转各地寻来，我当要谢他。”
沈婉不懂政事，却知朝中官员皆为士族，此举定会掀起波澜。
她思索良久，又问：“与今日之事，相同目的？”
牧衡低头笑笑，手抚六星。
“分化门阀，土地仅为部分，若针对根本，需从政治下手。门阀垄断政权，使得王权受到压制，若想巩固王权，就需打击官制，寒门子弟进入朝廷，所定法令就不再会维护士族权益，士族为留存地位，便会收敛言行，就能逐渐达成目的。”
“此举，需长久谋划，徐徐图之。难处就在于，寻找能为君王所用的寒门子弟。鹤行与我心意相通，解我大忧。”
