“给大伯娘请安。”
只见严辞穿得花枝招展，施施然来到此处。从前她是不敢与严笳立在一处，可自从严笳毁容，她越发地打扮自己，天天往严笳跟前凑。
看着严笳一副新妇的装扮，她捏紧手帕。
这应该是她的！这桩令人艳羡的婚事，本来是落到她头上！
严笳还在与母亲说笑，为免让母亲糟心，她故意提起姚言：“夫君在大堂与父亲论诗，我不好去打扰......”
严辞一听此话，心里一喜。论诗她在行啊！自己去姚言面前转转，说不定能搏一个平妻？
她再也无心待在此处，与严李氏请辞，急匆匆地赶往大堂。
严李氏看着严辞的背影，哀叹一声。
前有狼后有虎，女儿的日子不好过啊！
第3章 前尘
严笳的亲哥哥严子冀，号称是大周第一公子，琴棋书画无一不精。
姚言早已有心交往，匆匆辞别严父赶往严子冀住处。谁料刚出门一个拐弯，严辞突然冒出来。只见她双眸含泪，期期艾艾道：“姚哥哥......”
“严妹妹？怎得多日不见，身形却是消瘦许多？”
严辞虽是一副泪眼汪汪，但她素来胆大，闻言直接说到：“未与姚哥哥结成连理，我这心里......”
话未说完，只是点到为止。
她复又摇头叹息，说起严笳：“我虽是严笳的妹妹，可也替姚哥哥不值。”
“哦？”姚言勾起兴致：“如何的不值当？”
严辞凑过来轻声耳语：“姚哥哥可听说过束止戈将军？”
“自然，大周的战神，谁人不知？”
只见严辞哀叹一声：“他若没有战死，怕是与我姐姐的孩子都能走路了。”
“你是说严笳与束止戈有私情？”
见姚言如所期地问出来，严辞又装作无心失言。她惊呼道：“姚哥哥且小点声......”
复又捶打起自己的脑袋：“都怪我，口不择言。”
接着又顺理成章地拉起姚言的手：“姚哥哥，莫要怪姐姐，她也是情难自禁......”
姚言是个花花公子，他反手握住严辞搭上来的手，言语挑逗道：“如我们这般吗？”
看着严辞红透的双颊，姚言心知肚明。
他不是不清楚严辞的意图，不过送上门来，断然没有不笑纳的意思。
与严辞你侬我侬半晌，姚言抚平衣皱，赶往严子冀的书房处。
“你既迎娶我的妹妹，我希望你能善待她。”严子冀双目如炯，一个眼神飘去，姚言便冷汗连连。
他只得拱手恭敬答道：“妹夫无有不从。”
既是敲打过，自家妹夫他也望着姚言好：“据宫里传来的内部消息，明年的主考官为宋大人。”
“宋大人？”
“对，就是那个女儿刚刚丧夫的宋大人。宋大人兢兢业业，只有这一个独女。却出了这档子事，圣上也有安抚的意思。”
姚言上前替严子冀研墨，这个消息非同小可。
只见严子冀挥笔豪书，又嘱咐姚言道：“找一找宋大人的文章，看他中意何种行文，为人理念又是如何。”
这就叫投其所好，姚言赶忙应下：“妹夫省得。”
这是他这种半吊子的出路，至于严子冀？他只需要做他自己！
眼看天色将黑，姚言带着严笳归府。
严李氏的眼泪收不住，拉着严笳千叮咛万嘱咐。辞别父母，严笳独自在马车里掉泪。
姚言却是意气风发，这趟岳家没白来。关于春闱的那些消息，真是万两黄金都换不来！
于是他有心给严笳一个体面。
回到姚府，严笳正准备沐浴歇息。姚言打发下人过来，说是要歇息在严笳屋里。
严笳眉头一皱：“去跟爷说，妾身葵水来临，恐是伺候不得。”
话带到姚言这里，姚言也不惊讶。她想为着束止戈守身，那也不怪他去四处留情。
到底心里有人，他也愿意做个表面夫妻。
白灼有心劝慰严笳：“姑爷既然接受姑娘，姑娘又为何推拒？”
严笳冷笑一声：“他那是来者不拒！”
转念一想，又道：“如此也好。白灼，明日请宋灵达小姐过来。就说我亦为她感到悲痛万分，请她来府上一叙。”
帖子当天就送了出去，下午宋灵达就过府一叙。
宋灵达哭哭啼啼，一股脑说起夫君的好。说自己与夫君情深似海，断然没有再嫁的念头。
正说着，姚言来到严笳闺中。只见他一身竹枝纹青袍，忖得面冠如玉，好一个佳公子！
宋灵达有片刻的失神：“这位是？”
严笳笑道：“这位是我的夫君，姚言。”
宋灵达心里略有失望，真是可惜了。不过她那双眼睛，早已是离不开姚言。
姚言向宋灵达问好，得知是宋大人的独女，他也是唏嘘一番。又说起来此的目的：“下人说我的书房是你收拾的，现下有一本《伤寒杂病论》寻不到，你去替我取来。“
严笳依命起身，又嘱咐姚言道：“那就烦请夫君替我照料宋姐姐一二。”
说完领着白灼退出房中。
白灼轻呸一声：“真不要脸。”
谁都能看出，姚言和宋灵达在眉目传情。
严笳却笑道：“他们不要脸才好，这才正中我们下怀！若是他们严守己身，岂不坏了我们计划？”
白灼本来一心想着姑爷和小姐恩恩爱爱，如今这一遭，她也觉得姚言绝非良人。
可比束将军差多了！
不过她不敢提及束将军，莫不是嫌小姐眼泪流得不够多？
送走宋灵达后，严笳一脸的怅然若失：“宋姐姐也是可怜，年纪轻轻，就没了夫君。”
姚言满脸戏虐：“我可听说她豢养了面首。”
严笳一惊，心里暗道：依宋灵达的做派，此事也绝非空穴来风。
不过面上却犹自的单纯：“宋姐姐与夫君百般恩爱，断是不会如此！夫君莫要听信他人谗言！”
姚言不想兜圈子，他靠近严笳一字一句道：“若不是宋大人是明科主考官，我会钻你的圈子？大家各取所需，莫要再演了！”
严笳脸色一白：“我不懂你说什么......”
“不懂？”姚言眉头一挑：“我只告诉你，莫要对姚家不利，其他的随你折腾。或许......我们还可以联手。”
严笳摸不清姚言所说的真假，对于摸不清的人，还是慎言得好。
眼见严笳还是如同闭口的珠蚌，姚言直言道：“你家在文臣里混得很开，不过若是论起武将这边，可比不得我家！”
这是何意？莫不是......
看来自己这个媳妇果然聪慧，姚言倒也高看一分：“束止戈的死，不是战死，而是被人害死！”
严笳觉得天昏地转，嘴里喃喃道：“不可能！你骗我！”
“我为何要骗你？不过我也只知道个大概，你若与我联手，我可以帮你查此事！”
严笳到底谨慎几分，姚言一席话可不可信犹未可知。
如此轻信他人，绝不会是严笳的做派。
至于束止戈的事，是要查的。
第4章 线索
眼见日头西陲，严笳直言道：“夫君，你该回书房歇息了。”
“放心，即便你脸上没有那道疤痕，也绝非我中意的样子。只不过母亲日日盯着你的肚子，我又怎好歇在别处？同床共枕时，我们各盖一条被褥。不就了结？”
话说到这个份上，严笳也不好再推辞。二人沐浴歇息后，都躺在床上默不作声。
夜至三更。
“你可有睡着？”姚言偏头询问，只见严笳左脸上光滑白皙，侧面曲线颇为流畅。真是令人感到舒服的长相。
姚言一时失神。
不愧是束止戈看中的女子，如果不是那道烫疤，怕也是艳绝京城。
“还未。”
严笳冷淡的语气将姚言的神思拉回，姚言索性与她攀谈起来：“你既不信我也罢！我且给条线索，你自己查。册子上记载的是束止戈战死，走得又急又快。可我的一位叔父，是束将军麾下一员猛将。他说到后期，束止戈频频咳血。”
“不过上头却有心遮掩。他怀疑大周朝内有奸细，你查的时候想必定会很吃力。”
原来如此。严笳攥紧被褥：吃力算什么？束哥哥，我断然不会让你枉死！
竖日一早，姚家二叔叔的嫡妻赶到严笳闺中，说起话来亲亲热热。
“侄媳莫要怪罪，实在是家中事忙，今日才得空前来拜访。”二婶婶一脸歉意，复又替严笳出起主意：“侄媳五官精致，只是差在一处疤痕。”
话至此处，她小心地观察着严笳神色，见严笳神情坦荡，这才敢继续说道：“京都西城有个李拐子，对祛疤去痣颇有一套，不如我替侄媳将人请来？”
严笳摇头：“不劳烦婶婶了，家中请过名医，皆是束手无策。”
二婶婶哀叹一声，拉着严笳的手道：“侄媳莫要伤心，人呐，重要的是才德。”
眼见讨好的主意掉在地上，她索性直抒胸臆：“侄媳既嫁过来，你我便是一家人。我听人说，明年春闱是由你叔叔主考，不知此事可真？”
原来是为打听科考一事，严笳心中有数：“侄媳平日拘在深闺，父亲和叔父的事，从来不过耳朵。关于春闱一事，侄媳实在爱莫能助。”
二婶婶难掩失望，又转念一想：先处好关系，总比日后抱佛脚的强。严家枝系盘根错节，总有用到的一天。
她丈夫是庶出，家族恩惠到她这一脉不剩多少。严笳这个大腿，她又岂会放着不攀附？
思及严笳在闺中定是烦闷，她便讨好地相约道：“相国寺今日开放，万姓交易。不如与婶婶一同前去逛逛？”
毕竟是长辈，严笳不好一口回绝，便答应下来。
相国寺处，人潮汹涌，摩肩擦踵。
这里什么都有：头饰，假发髻，贵妇人的冠等等。
再往后走，到了后廊一带则全是各式各样的占卜摊子和画人物肖像的摊子。
二婶婶拉着她去画肖像：“韶华易逝，得好好画下来！免得到了老时，只能对铜镜暗自流泪。”
此话倒也不假，可严笳面上带疤，一般人都会对她避谈容貌。
这个二婶婶却是热心张罗着：“说句实在话，侄媳实在值得深交。气量大又纯善。只不过你那个婆婆......”
话到此处，二婶婶一脸不屑：“她是个心中处处盘算之人。你现在新婚，她不好刁难以免传出刻薄的名声。但过不了一个月，她便会找借口安排妾室。你得早做打算，她这人，最是杀人与无形。”
这个二婶婶倒也快人快语，不过所说倒也真实。只可惜她严笳并不在乎罢了。
“婶婶多虑了，婆母待我极好。”
“你呀，实在太单纯！”二婶婶暗自摇头，这世上竟还有比她傻的人？她心中升起一股自得之情，看来日后自己得多提点这个侄媳。
正画着肖像，一位老和尚拱手搭讪：“这位夫人生得一副好面相。”
天底下有谁不愿意听好话？二婶婶顿时生出兴致，将严笳推至面前：“哦？那老僧人可否替我侄媳算上一卦？”
只见老和尚仔细观摩，出口一句算命歌：“马氏太公不相合，好命逢此忧疑多。”
这绝不是什么好话。
老和尚又开口道：“这位夫人与丈夫并不相合，只有待到夫迟子晚方是良缘。”
二婶婶头皮一炸：“胡说什么？我看你不过是个江湖骗子！”
严笳赶忙拉住二婶婶，让白灼给老和尚一点银钱：“谢过老僧人，不过我严笳断然不会再嫁！”
只见老和尚悠悠走远，嘴里高呼道：“天命不可违！”
二婶婶自知自己做了错事，怕严笳怪罪，一时期期艾艾。严笳笑着安抚道：“婶婶莫要自责，一个江湖骗子罢了！”
话音刚落，人群中闪出一个熟悉的身影。
严笳心里一惊，顾不得许多，直言道：“二婶婶且待在此处，我去去就来！”
随后一路追至巷子深处，前面一处房屋伫立。严笳呼喊道：“卓子！”
只见卓子应声回头，见是严笳后猛然一愣。
不知是不是追忆起昔年往事，含着热泪拱手拜见：“见过严小姐。”
“你是束哥哥的心腹，怎得会在此处？”
卓子叹了一声：“自公子身陨，我便脱离束家，独立门户。”
见到故人，严笳有千般疑问：“我听人说束哥哥是被人害死的？”
此话一出，卓子心里一咯噔，嘴上却硬着道：“公子是战死沙场，这是无上的荣耀！莫不是有人故意要抹黑公子？严小姐，我相伴公子左右，谁人比我更了解？”
“你所说当真？”
“绝不敢诓骗严小姐！”
严笳怅然若失地走远，卓子的妻子出了庭院：“相公为何不言真话？”
“公子下落不明，莫要再让严小姐忧心。等公子重回大周那一日，一切便迎风而解！”
严笳回到姚府，只见姚言在房中等候她。
“你去了相国寺？”
“二婶婶相约，正好去散散心。”
姚言冷哼一声：“外面盛传你叔父是为主考官，她当然要奉承你。”
话又一转：“不过她儿子姚仲文空有一身武力，书念得却不尽然。”
严笳面露困惑：“既有一身武力，为何不走武举？”
