“我在写学位论文呢！”
“你在用功？！”贾斯汀扫了一眼立言，“你又交新女朋友了。”
“我们在图书馆学习，刚下自习。”约翰本意想说这不是我女朋友。
“你以前的女朋友们都很酷。”贾斯汀显然不相信约翰的解释，“这次变化有点大呀！”
“别听他瞎说八道。”约翰对立言说，同时也在暗示贾斯汀闭嘴。
“约翰，你真不够意思。你女朋友比西贡小姐还要迷人！”贾斯汀带着对异域女人的猎奇心，挑逗地打量立言，轻佻地说，“让你女朋友也介绍一个亚洲小妞给我。”
“伙计，你过分了。”约翰生气了。
“开个玩笑，那么认真干嘛。再见，西贡小姐。”贾斯汀因为约翰开不得玩笑很不高兴，他跳上自行车歪歪扭扭地骑走了。
约翰想把贾斯汀追回来说道说道。
世上所有的玩笑都有认真的成分，立言听出了贾斯汀对亚裔女性的偏见和物化。但她只想息事宁人，她拽了一下约翰的袖子：“算了，他喝醉了。”
约翰安慰立言：“你别把他的话当真。”
“我会把哪句话当真？是你女朋友，还是西贡小姐？”
“他说我交过很酷的女朋友，我发誓我的前女友很正经，我也不是随随便便的人。”约翰生怕立言误会他是饥不择食的滥交男，他辩解道。
“他醉了，他说的任何话我都不会当真。”立言反过来宽慰约翰：“别和这种人置气。”
正说着，立言恍惚间觉得脖颈上有东西滑落，随即传来清脆的撞击声，一块羊脂玉牌掉在地上，崩裂了一个角。
立言拾起玉牌，原来是系玉牌的挂绳断了，她心疼地摩挲着缺口，坏事都凑一起了——今晚真是个多事之夜。
约翰见立言眼圈发红，他猜这玉牌对立言来说意义非凡，约翰劝慰道：“坏的不严重，我想办法补。”
“玉碎了是不能补的。”
“我会魔法。”
立言被逗笑了：“你会吹牛。”
“我认识牛津的几家古董店，兴许他们有办法呢？”
委托约翰确实比自己病急乱投医强，立言郑重地把玉牌交给约翰。
把立言送回公寓，目送她上楼之前约翰还不忘哄她开心：“我保证不负重托，尽力完成使命！”
“如果拜托别人很麻烦，就算了。这也不是什么贵重东西。”想到又要欠约翰的人情，立言言不由衷地说。
“你放心好了，我心里有数的。”约翰把玉牌握得紧紧地，好像他握的不是挂件而是立言的手。
一周之后，约翰把玉牌还给立言。缺口被质地与原物及其相近的玉石补上了，不细看，发现不了玉牌有修补过的痕迹。立言既开心又惊奇，更令她感动的是，玉牌上系了一根崭新的手工编织挂绳，比原来那根结实气派，戴一辈子都不会断。
立言刚要开口问约翰为补玉牌花了多少钱，约翰像早就想好了要怎么回答她似地抢先说：“这是我一个古董商好哥们修的，之前我给他介绍过不少生意，这单他没收我钱。”
见立言不相信，约翰急忙岔开话题：“这玉牌上刻的什么字？”
“立德立言，无问西东。立言是我的名字。”
“原来是刻有你名字的玉牌，怪不得你这么伤心。”
“这玉牌是爸爸留给我的，我一直贴身佩戴，它是我的护身符。”
“你的名字是你爸爸起的么？”
“是啊。立德立功讲究博施济众，非个人能力所及。爸爸说做学问的人应以‘立言’为第一要务，盖文章、经国之大业。”
约翰赞许道：“我觉得将来你能做到。”
第8章 教学事故
在立言的备课能力得到李教授认可后，李教授预备放手让她代替他为本科生上几节课。
“这个班的学生上半学期已经学完了东亚文明史概论，下半学期的前8个课时讲中国文明史，立言你来教吧，这对你今后从事教学工作是有好处的。”
李教授嘱咐约翰：“立言上课的时候，你也去听一下，尽管你的论文方向不是中国，但听一下对你也是有好处的。”
约翰撇撇嘴：“教授，我知道了。”
“不要对他们太严格，这是一门选修课。”李教授略有不放心地叮嘱立言。
“我懂，我会掌握好分寸的。”立言回答。
立言的课讲得很成功，学生们的反响也很好。临近尾声她布置了一个作业，挑一个对现代文明史产生过重大影响的中国古代发明，写一篇论文。这题目太简单了，大家都有话可讲。
“不要写得很笼统，也不需要抒发感情。对古代发明出现的时间、背景，对现代文明产生的影响，要有引证和数据来支撑。我不会根据文笔，而是根据你们有没有认真调研文献资料来打分。”
“明白。”相比考试，学生们肯定更喜欢写论文就能拿学分的选修课。
学生们的论文让立言很惊喜，她给大部分作业都打了A-。尤其是一份关于中国茶叶和东印度公司的论文，她毫不吝啬地给了A+，接下来的事让她始料未及，第二份讨论茶叶和贸易的论文出现了。
她反复比对了两篇论文。它们太相似了，段落划分、每一段的主旨、引用的文献、连举的例子都一样。毫无疑问，一个人抄袭了另一个。但真要说是抄袭，又很难有确凿证据。连查重软件都不会认定两篇论文有很高的重复率，因为没有一个句子有连续七个单词以上是重复的。抄袭者在主动句和被动句、一般进行时态和现在完成时态、各种副词之间切换自如。抄袭者很会利用规则上的漏洞，小聪明耍得让立言不得不佩服。
立言看了两篇论文的作者。一个从姓氏上是看明显是华裔，另一个大概率是英国本地人。她点名时对这两个学生都有印象，在牛津念本科的华裔学生很少，她特意关注过他，方脸、板刷头、厚嘴唇、黑漆漆的眼睛有很强的求知欲，是上课时会盯着授课老师看的那种学生，但课后他不太活跃，好像还没交到朋友，总是一个人静静地看课件。另一个学生很活跃也很自信，给人感觉好像能搞定一切，课后有固定几个学生和他一个圈子，他是小圈子的核心人物。
谁抄袭了谁？立言无法判断。没过多久，她就想出了办法。
上课讲到茶叶的章节，立言故意问学生们“东印度公司派遣的商业间谍从中国运走的茶树茶种来自中国哪里？”
这是个超纲问题，书上没有现成答案。
“有两位同学的论文就是研究这个的。”
“福斯特，你告诉大家好么？”
被老师突然点评，像被闪电击中似的福斯特慢吞吞地站起来，平日的自信逐渐褪去：“我——我忘了。”
“张凌云，你回答一下。”
他答对了，说出正确答案以后他不好意思地回头偷瞄了福斯特一眼。
福斯特回应张凌云的眼神充满了戾气。
立言把这幕看在眼里，她已洞悉了答案。
上完她的第四堂课，她把论文发还给学生。
“我本来给你的论文A+。”课后立言留住张凌云，“但是你给同学抄作业，所以你只能得B，以后请别做这样的事了。”
张本来想解释什么，但话到口边却是：“我以后不会这样了，谢谢老师。”说完他还是老样子，不声不响地背起书包孤零零地离开了教室。
看到沈立言单独把张留下来，还有论文上难看的分数，福斯特推说课本落在教室，打发走了他的朋友们，他独自折返回教学楼。
“助教。”福斯特挡住立言质问道，“你凭什么给我C-，全班没有比C-更差的成绩了。”
立言觉得他很可笑，她还没追究福斯特抄袭的行为，福斯特居然来兴师问罪：“论文是你自己写的么？”
福斯特知道理亏，他又开始求饶：“你给我一个B吧，C-会影响我申请奖学金。”
“不行。”立言斩钉截铁的问答。
“别自以为是，这不过是一门选修课。”见立言拒绝他，福斯特恶狠狠地说，“你等着瞧。”
一周后，李教授通知立言去教务处：“听史密斯女士说，你给两份水平相近的论文打了两个差异很大的成绩。有学生告你‘种族歧视’给华裔学生打高分，给英国人打低分。”
福斯特恶人先告状，立言气坏了：“是福斯特抄袭了张的论文。我给他们都判了低分。”
“我相信你不会犯这种低级错误。”李教授说，“我已经在教务处负责人面前为你的人品做了担保，但是按照程序，你需要亲自去教务处把事情讲清楚。”
教务处的史密斯女士接待了立言：“我已经看过两篇论文了，是有相似之处，但是不能证明福斯特抄袭。”
立言解释道，“他既然能写出高水平的论文，不可能连中国安徽黄山这样简单的问题都答不出。安徽黄山还出现在他论文里呢。”
“可能他只是在引用文献的时候把这个地名抄进论文里去了。说实话，这么冷僻的中国地名，即便看过一遍，写过一遍，我也记不住。”史密斯女士明显在袒护福斯特。
“你可以问张，福斯特是不是抄袭了他的论文。” 立言心想这下你没办法再护短了。
“张已经否认了。”史密斯女士迅速地回击道。
“你说什么？！”立言不相信她刚才听见的。
史密斯女士补充说：“张否认他给福斯特抄了论文，张说他俩课后曾经讨论过这个题目，所以他们的观点受到彼此的影响不足为奇。”
“张真的这么说？”
“是的。”
立言回忆起张凌云欲说还休的表情，他不是自愿给福斯特抄袭的，他受到了威胁。大学校园里的霸凌非常隐秘，通常都是语言上的冷暴力或人际关系上的排挤。心灵受到的创伤不像伤口淤青一样摸得着看得见，受害人很难替自己伸冤。福斯特真是败类，立言在心里咒骂。
“沈立言。”史密斯女士的口气变得严肃了，“判分的失误不是什么严重的教学事故。但是福斯特对你的举报是‘种族歧视’，这相当严重。等教务处做出最终决定前，我们只能先暂停你的助教职位。”
沈立言气得想爆粗口。
在图书馆里查资料，立言直愣愣地盯着文献，以一目十行的速度扫描着学术论文，隔三分钟就机械地翻过一页，她既没有提笔划重点，也没有做批注，看似比平时还要专注，事实上却什么都看不进去。
约翰察觉出她的异样：“助教，这个问题我不懂了，你跟我讲讲呗。”他装成好学的样子，把工具书推到立言眼前。
“别挖苦我了，我已经不是助教了，他们停了我的职。”立言压低声音说。
“为什么？”
“说我‘种族歧视’。”
“只不过是打分问题，怎么能扯到这上面去？”
立言把和史密斯女士谈话的内容一股脑倒给约翰。
“算了，助教这么辛苦，钱又少，不做就不做了。”约翰不以为然。
“不是钱的问题。我没有错。福斯特胁迫同学做假证，这个人渣。”
“第一次听你骂人。”
“骂他？我想揍他。”
一周以后，史密斯女士通知立言，她可以继续当助教。
“你们的调查结果是我没有‘种族歧视’?”
“不，福斯特撤回了对你的举报，他还说了‘抱歉’。”史密斯女士满脸堆笑地解释。似乎只要能让立言消气，她甚至愿意代替福斯特道歉。
“这根本就不像他的作风。”立言讽刺道。
“福斯特撤回举报那天，是约翰·亨廷顿陪他来的。”史密斯女士笑着献媚。她在谄媚和责难间切换自如的样子让立言心生睥睨。
“约翰，谢谢你。”实验室里立言郑重其事地向约翰道谢。
“你知道啦？”约翰排摸着是谁在传闲话。
他暗地里帮立言伸张正义，就是为了不要给她造成心理上的负担。可牛津谁人不识君？他做好事不想留名的愿望落空了。他猜不到，是见风使舵的史密斯女士故意把他的善举透露给立言的。
“史密斯女士告诉我的。”立言直截了当。
“这是件小事。你这么在意，弄得我很紧张。”约翰想把话题打住。
“你是怎么说服他的？”福斯特态度一百八十度大转弯始终令她大惑不解，立言一反常态地要问出个究竟。
“我只是告诉他，别把事情闹大。”他答得很省略。
“他会听你的？他这么拽。”
“他在我面前可不敢拽。”
“你们以前认识？”
“我和他哥哥是朋友，福斯特小时候是‘跟屁虫’，天天缠着我们，我才不愿意带他玩。”约翰一脸嫌弃。
“难以想象他小时候的样子，他现在学会了恃强凌弱。”
“听说他父亲玩古董挣到了钱，暴发户的小儿子，你懂的。”约翰很不屑。
“牛津还有你搞不定的事么？看来，我要离你远点。”立言装出害怕的口吻说。
“你把我当什么了。我可是守法公民。”
郁闷了一个礼拜，立言终于笑了。
第9章 郊游
助教和帮约翰梳理学位论文占用了立言所有的业余时间，她忙得像一个连轴转的陀螺。为了节省时间，她一次性做够吃一周的意面。她把意面倒入超大号的色拉碗中，每天早上夹上几筷子到饭盒里，潦草对付一顿午饭；忙得连饭都没时间做，她就靠两片三明治度日。她肉眼可见的消瘦了。
