“喜不喜欢一个人，是上天注定的缘分，和认识的时间长短没有关系，若是那一个人，便是只看一眼也会终生难忘，这些事情，或许以后你们就会明白了，现在，我心中已经装不下你们，你们继续留在这儿也是浪费青春年华，不如早点出宫去寻找自己的良人，我会赐给你们该有的恩赏，绝不会让旁人看轻了你们。”褚榕淡淡说道。
眼见褚榕已经下定了决心，慕云和玉蝉只得无奈磕头谢恩，慕云心里冷笑道，总有一日，奴婢会让太子殿下您知道，既然奴婢得不到你，那她就更没有资格得到你，你也会为今日的决定后悔的。
三日后，京师西城门外。
天色刚微微亮，褚榕便带着萧安等十几个护卫骑马奔出城门，马蹄声急、尘土飞扬，路过的稀稀落落的几个行人见了他们一身的玄色官服，便猜到他们是皇宫中人，纷纷避之不及。
刚至城外五里亭处，一个男子便挡在路上，褚榕停了下来，翻身下马对男子说道：“郑云青，你在这儿做什么？”
郑云青挑了挑眉头，依旧一副玩世不恭的神情：“我也不想这一大早就跑到这荒凉的郊外，只是太子殿下既要去甘州那等凶险的地方，我总得先替父亲讨下一个说法才行。”
褚榕说道：“最多半年，皇帝便会亲自处置郑婉儿一家，你们郑家的冤屈到时就可以大白于天下了，况且，此次去甘州之前，我已在东宫和朝廷安排好了人手，到时一样会揭发郑婉儿一家的罪行，你和你父亲大可以放心。”
“如此，就多谢太子殿下了。”郑云青说道。
“平叛冤屈，本就是朝廷该做的事情，你不必谢我，倒是我该谢谢你，找人送信给我，让我知道子鱼在宫里遇到的委屈。”褚榕说道。
“小事儿而已，我这人吧，就是看不得她被人欺负。”郑云青说道，眼见褚榕要翻身上马，便一拍脑袋假装想起来，“你看我这人，你不提我都忘了，那边亭子有个人在等你，你快去快回，她这人最是磨叽，别让她耽误你的行程。”
褚榕一惊，他自然猜到这个人是谁，自己瞒着她去甘州，便是不想让她担心，没想到她还是知道了，他将马交给萧安牵着，心思复杂地走到五里亭上，果然张子鱼便站在那儿，一身淡红的衣裳，外面罩着一件浅紫的披风，如朝露一般站立在晨光中。
“你都知道了。”褚榕看着她，心里万分不舍，却又怕她会更担心，面上却只能假装镇定。
张子鱼点了点头：“为什么在宫里的时候你不告诉我？”
褚榕叹了口气：“因为我怕你担心，我一人能承受的痛苦又何必让你也承受。”眼见张子鱼脸色不对，便继续说道：“我知道我们相约要一起面对各种磨难，可是去甘州督战是我作为一国储君该承担的责任，你无法帮忙分担，所以我才不愿让你知道，白白的让你担惊受怕。”
张子鱼走近他，眼含着泪光，直直看着他问道：“便是离别的权利，你也不肯给我吗？”
褚榕看着她双眸，心中一动，将她搂在怀里，狠狠地吻向她的嘴唇，张子鱼回应着他，两人都只希望时间能永远留在这一刻，这便是他们的天荒地老。过了许久，两人方才放开对方，张子鱼脸上兀自带着泪痕，褚榕说道：“等我回来，我们便再也不分开。”
张子鱼点了点头：“我等你。”
褚榕最后摸了一下她的脸颊，而后便狠心转身走出了五里亭，翻身上马，挥鞭一喝，带着一众护卫绝尘而去。
出了五里亭，郑云青见了她，酸溜溜说道：“这下肉麻够了吧，这褚榕也是，天子脚下，又有我在你旁边，他还暗地里安排护卫保护你，难道不相信我的能力不成。”
张子鱼有些惊讶：“你说他安排了什么？”
郑云青耸了耸肩：“这几日我发现你周围总是跟着几个高手，就偷偷跟踪他们，才发现原来他们都是东宫的人，那自然是褚榕派来保护你的，不是我说，即便再安排几个，他们联起手来也打不过我，所以我说他真是多此一举。”
郑云青如此自吹自擂的做派张子鱼已经见怪不怪了，也懒得去和他争论，只说道：“走吧，我们该回去了。”
张子鱼最后看了一眼褚榕远去的方向，甘州，那遥远的凶险之地，我不能陪你同去，只望你能平安归来。
十日后，张子鱼正在家中，盘算中褚榕是否已经到了甘州，丫鬟小梅递进来一封信，上面字迹很是陌生，张子鱼好奇打开，里面只有一行娟秀的小字：“明日巳时，期盼与张姑娘城东听雨楼一见，慕云笔。”
慕云，她约自己相见有什么事情，难道东宫有褚榕在甘州的消息，所以安排她来告知自己，张子鱼心里有些兴奋，第二日果然按时赴约，到达听雨楼时，这间小小的茶楼还没有什么客人，店里的伙计将她引到二楼雅间，果然慕云等在那儿，见了她便开心说道：“张姑娘来了，请坐。”
张子鱼坐下，心里有些着急，便问道：“慕云姐姐此次约我前来，可是太子殿下在甘州有什么消息？”
慕云笑道：“自然是有些消息要分享给姑娘，姑娘走了这半日，想必也渴了，不如先喝一口茶，再听我慢慢说。”
张子鱼并不想喝茶，但是也不好回绝慕云的好意，便端起茶碗忙忙喝了一口说道：“不知道是什么消息，请姐姐告知。”
“这个不急，”慕云说道，而后话头一转：“姑娘可知道这家茶楼是我家的本钱，当初父亲修建这家茶楼时，在茶楼底下设置了暗道，只要跟着暗道走，便能神不知鬼不觉的摆脱跟踪，将人悄悄的带出去。”
张子鱼皱了皱眉，直觉慕云此番来者不善，她想起身告辞，却一阵头晕目眩，而后便失去了知觉倒在椅子上。
待到醒来时，她只觉得头昏目眩，好不容易清醒了几分，方才发现自己身处一辆马车中，马车正往前行驶，却不知道去往哪里，慕云也在旁边，却没有了茶楼里那般气定神闲的姿态，反而也是一脸的惊恐。
“这是怎么回事儿？”张子鱼问她。
慕云见她醒来，颤抖着声音说道：“我不知道，我只是奉命将你迷晕，我不知道他们会绑架我们两个。”
迷晕，绑架，这事态发展得也太诡异了。
“你为什么要下药迷晕我？”张子鱼问道。
慕云害怕得眼泪都要出来了，此时此刻也只得坦白：“因为你，太子殿下要将我和玉蝉赶出东宫，我心里面不服，后来郑皇贵妃的人找到我，说只要我说出被赶出宫的缘由，她就可以请皇帝陛下赐婚，逼着太子殿下娶我，我就将你的事情说了出去，然后，”
然后怎样，张子鱼只觉得心里一阵气恼，为什么褚榕身边竟有这样愚蠢的侍女，明明知道褚榕和郑婉儿之间势成水火，却偏偏为了自己的利益，将褚榕至关重要的秘密出卖给对方。
“皇贵妃只让我将你引到茶楼，”慕云啜泣道，“我再通过密道甩掉保护你的暗卫，密道的另一头有皇贵妃安排的人马，可谁知道，他们不光绑架你，还将我也带上了马车，说不能让我走漏消息，要连我一并带走。”
皇贵妃的人吗，张子鱼问道：“他们有几个人，要将我们待到哪里去？”
慕云摇了摇头：“我不知道他们要将我们带到哪里，只知道他们有两个人，武艺都很高强，我曾试图逃走，结果被他们轻而易举就抓住了。”
张子鱼看着慕云，心里恨不得打她几巴掌，可此时怪她也是无济于事，倒不如想想该怎样逃走，幸而她们并没有被捆绑，手脚都还自由，不过，也有可能是因为对方男子对自己的武艺非常自信，所以才不担心她们会逃走。
揭开马车的帷幔，前面坐了两个赶马的中年男子，张子鱼严厉问道：“你们是什么人，绑架我们有什么目的？”
前面的两个男子都没有回头，其中一个冷冷说道：“此去路途遥远，有个名字倒是方便说话，张姑娘只叫他郑甲，叫我郑乙即可，至于目的嘛，姑娘既然知道我们都是谁派来的，自然该猜到我们有什么目的。”
“你们要带我们去哪儿？”张子鱼猜到他们大概的意图，心中开始慌了起来。
“甘州。”郑乙回道。
甘州，那个褚榕去督战的边疆重镇，他们的目的难道是要用自己胁迫褚榕，自己万不能让他们如愿，得想办法尽快逃走才行。
官道上，马车飞驰而行，惹得旁边的行人都纷纷侧目，对赶车的两个中年男子生成许多好奇，赶路而已，怎么好似挣命一般，这样匆忙。
第28章 甘州
三日前，千里之外，褚榕等人一路更换马匹，星夜赶路，终于到达甘州城时，早已是满身尘土，却没有任何疲倦颓废的气息，反而神采奕奕，丝毫不减皇家特使的威仪。
城门处，萧安递上东宫的铜牌，守卫大吃一惊，一面差人去府衙通报消息，一面差人为褚榕等人引路，褚榕一路看去，甘州城内民众稀少，店铺有一大半关着，一派萧条的景象，到了甘州指挥使府门外，早已有一个中年男子迎出大门躬身行礼喊道：“甘州副指挥使廖廷杰拜见褚大人。”
褚榕扶起他说道：“廖大人和褚昱同为朝廷四品官员，不必如此多礼。”
廖廷杰恭敬说道：“褚大人是东宫特使，代表的是太子殿下，廖某自然不敢怠慢。褚大人里面请。”
褚榕随他进了指挥使府，和廖廷杰分了左右坐下，廖廷杰说道：“五日前我等才收到朝廷加急公文，知道太子殿下派了褚大人前来甘州督战，却不想到褚大人这么快便到了。”
褚榕问道：“不知甘州指挥使姚策大人去了何处，可是在城墙上布防？”
廖廷杰叹了口气，略带悲伤说道：“褚大人有所不知，两日前蒙古小王子达延鲁率兵进犯甘州，姚大人在与敌军的战斗中已经不幸身亡了，尸首就停在后院，还未来得及下葬。”
褚榕大惊：“姚大人已经战死了，”而后稳定了一下情绪说道，“可否带褚某去祭奠一下姚大人。”
廖廷杰点了点头，引着褚榕到了后院的房间，果然门前挂着白幡，正中摆着一口棺材，褚榕捻了三支香，对着棺材拜了三拜：“褚某代表太子三拜大人，一拜大人镇守边疆多年，保甘州百姓平安；二拜大人为国捐躯，为我朔朝身死沙场，三拜大人英勇精神，当激励我朝将士继续奋勇杀敌。”
廖廷杰在旁边听到褚榕这般真诚，脸上也有些动容，等褚榕祭奠完毕，便重新请他回房间坐下，一五一十地告知甘州城现在的情况：“甘州城北三十里处驻扎着蒙古四万大军，我甘州城的守军只有两万，本就不占优势，只是占着这甘州的险峻地势才能与达延鲁的大军勉强抗衡，可如今姚大人去世，这甘州城少了主事之人，民众不安，军心涣散，幸好褚大人您来了，这城中有了您坐镇，便不愁军心不稳了。”
褚榕说道：“褚某身为太子特使，此番来主要是为了督战，于军事上并没有什么经验，这行兵布阵的事情，自然还是该廖指挥使总领，褚某会在一旁协助，但凡用得到褚某的地方，我一定义不容辞。”
廖廷杰见他如此谦虚，并没有因为太子特使的身份就傲慢自大，心里也对他刮目相看，而后说道：“守卫城池百姓本就是廖某的责任所在，廖某自当义不容辞全力战敌，如今已经是七月，再不多久，蒙古军队就会撤回北方草原，为过冬做存储粮食迁徙营地的准备，所以达延鲁最多还能发动两三次的攻城战役，只要熬过了这几场战役，甘州城就算保住了。”
“甘州城武器装备如何？”褚昱问道。
廖廷杰如数家珍：“甘州城现有神机炮五座，炮弹二十箱，俱设立在城墙之上，以备随时取用，火铳一千把，羽箭三万支，刀枪各种近身武器八千七百柄，除留了一些在城墙上应备突然的袭击外，其余的都藏在库房中重兵把守，还有三十多桶火油，是为了对付用云梯登墙的敌兵备用的。”
褚榕问道：“甘州城的粮草储备如何？”
“粮草倒不必担心，”廖廷杰颇有自信，“早在达延鲁进犯甘州之前，姚大人就预料到会有战事，所以提前预备了足够的粮草，现在甘州城粮草的储备足可以支撑到九月底。”
这总算是一个好消息，褚榕松了一口气，最怕的就是粮草不足，饿着肚子的将士哪还有力抵御外敌，廖廷杰又将他请到书房，与他一同讨论甘州城的布防和达延鲁惯用的攻城战术，一连七八日，两人或是在书房与将官一起讨论御敌策略，或是在城墙上观察布防位置，休息的时间极少，褚榕倒没有一丝倦色，甘州的大小将官见他如此认真关心战事，全不似以前来督战的朝廷官员一般只是做个样子，心里也对他慢慢另眼相看。
这日早上刚粗粗吃了些东西，褚榕正与廖廷杰两人在前厅中讨论百姓安置问题，一个兵士匆匆跑进来跪下说道：“两位大人，蒙古大军攻城了。”
褚榕和廖廷杰都是一惊，距离上次战役不过十日，这般频繁的攻城行为也太不寻常了，只是现在也管不了许多，两人都换上戎装，急急地上了城墙，果然不远处一片黑压压的蒙古敌军正在靠近甘州城。
廖廷杰一声传令，守城的的将士便将炮弹填充到神机炮中，做好了随时点燃引信的准备，火铳手和弓箭手也做好了准备，只等蒙古敌军到达射程之内便开战。
褚榕看着敌方的兵阵，粗略估算了一下，便皱眉对廖廷杰说道：“蒙古达延鲁的军队有四万兵士，可今日却只来了最多一万，廖指挥使怎么看？”
廖廷杰说道：“刚才我也在疑惑，难道他们将剩下的精锐留在后方，可是目的又是什么，若说是为了埋伏我们倒有可能，只是以前姚大人领兵时，即便打败了敌军，也从来不会冒进深入敌军后方，他们这般重兵埋伏又有何用，难道以为姚大人战死了，守城的将领就是个冒险贪功之人不成。”
褚榕摇了摇头，这个可能性不大，一则现在姚策虽然战死，廖廷杰是他手下的副指挥使，跟随了姚策多年，自然也学了他三分稳重；二则敌军和甘州守军兵力悬殊过大，现有的两万将士能守住甘州已是不易，怎么会轻易出城追敌。
二人都想不到蒙古军队的用意，对方已经开始击鼓进攻，为首的一人骑了马单手抬着达延鲁部落的三头狼首旗冲到最前面，后面便跟着乌压压的蒙古步兵，挥舞着刀斧狼牙棒等兵器喊打喊杀蜂拥而来，一时间城门外惊天动地，昏天地暗。
