他们像是一张密实的铁网，紧紧掩盖着青口獠牙的可怖真相。
六年过去，这桩案子的卷宗不曾在京兆府有所记录，有关它的记忆也像是被人为抹去，后来者已无迹可寻。
如今，高朗更是贵为刑部尚书，私盐疑案甚至没有在他的官途留下任何污迹。
张仵作将指节轻轻扣在案几之上，一声敲击将周沉纷乱的心神收拢回来，“你可知这意味着什么？”
这意味着，在高朗身后，还有其他的人尚未现身。
此人，比手握实权的三品尚书更加接近权力中心。
再往上，一品大员里就是当朝宰相与三师三公，除此之外便是皇子与王公。
这其中的任何一位，都不是周沉作为京兆府少尹可以随意撼动的。
周沉垂眸敛目，密密的眼睫挡住了他的神色。
半晌，他缓缓开口，“我知道这意味着什么。”
他声音低沉，语气平缓，听不出半分波动。
张仵作忍不住攥紧手心，“那你还要查？”
他道：“要查。”
“即使粉身碎骨也要查？”
周沉抬头，一双眼似黑玉清澈深沉。
“我说过，我想还冤死者清白。”
作者有话说：
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第16章 红柳炙羊排
圣驾过了申时三刻才回銮，禁军追随其后收队，朝着朱雀门鱼贯而入。
不久，端王也自行驾马离开，留下周沉和京兆府司兵参军二人善后。
待到行人散去，朱雀大街渐渐恢复原有的秩序，司兵参军这才揉捏着冻红的耳朵缓缓驭马走近周沉身边。
祭天事宜圆满落幕，京兆府众人都松了口气，自然是喜笑颜开的。
他道：“少尹，咱们也该回去了吧！”
周沉向来谨慎，“你们先回，我再巡看片刻。”
说是片刻，但直到金吾卫和各坊坊正都现身击鼓传呼，准备关闭坊门实行宵禁时，周沉才迟迟往光德坊行去。
光德坊东北隅便是赫赫有名的慈悲寺，借着冬至这个好日子前来祈福烧香的香客颇多。
及至宵禁时分，还有不少人滞在里面，周沉又耐着性子与金吾卫一同疏导数名香客。
这一耽搁，天色就彻底混沌起来。
从慈悲寺出来，便是十字街心，朝南不远就是京兆府廨。正待驾马回时，周沉看见京兆府上空正缭绕着一层黑烟。
那黑烟并不像火场那般浓厚惨烈，却也不似烟囱排出的缕缕炊烟。
他略略皱眉，正待打马前去一探究竟时，那股木炭焚烧过后的呛人气息就已冲进肺腑之内。
紧接着，胸腔中就猛然爆发出了剧烈的咳嗽，口鼻也随之丧失顺畅呼吸的功能。
窒息感轰然降临，周沉双眼发黑，嘴唇乌青，周遭一切都像是被滚滚浓烟包裹，密不透风。
他攥着马颈上的缰绳，唯一的念头是尽快回去救火，但莫名沉重的肢体竟让他从马身上重重跌落。
左腿登时传来剧痛。
剧痛没能让他胸口的窒息感有半分缓解，反而愈演愈烈，甚至视线里模糊的天景已经开始扭曲变形。
恍惚中，周沉听到自己耳边响起一道长长的雷鸣声。
雷声并无冲破云霄之势，反而及其沉闷，时断时续，仿若人之将死时的喟叹。
冬雷阵阵，日月失明。
他两眼漆黑，痛到发不出声音，连一声求援都喊不出来。
到底是怎么回事？
周沉还未想明白这短短一瞬的变故，他耳边就传来一阵急促的脚步声。
妇人身穿中衣，瑟缩在冬日寒风之中。
她抬眼看向半空之中的浓烟和其下冲天的火光，急忙找出木桶，从房檐下的水缸里盛出满满一桶。
火光还远，但心中焦灼已然将妇人的后背热出细密的汗水，寒冷已不足为惧。
她急问，“这是谁家走了水？”
周沉的喉间经历过剧烈咳嗽，他嘶吼着想说那里应该是京兆府方向。
可他未能成功发声，就有人回答了这名妇人。
“那不是苏家嘛！”
是个中年男人的声音。
满是沟壑的脸上眉头紧锁，反应过那火光是自苏家亮起后，男人便从妇人手里夺回了木桶，将水又原封不动地倒回了缸里。
一边倒，一边怒喝：“你别管！苏家着火也是报应，只要这火别着到咱们家就行。”
妇人面色难堪，她一辈子都极守妇道，从不敢对丈夫有任何怨怼。
这或许是唯一一次，她反驳了她的丈夫。
妇人道：“可那苏家纵使再不好，女儿的命也是他们救回来的！”
男人果然怒上心头，恶狠狠摔飞木桶，“让你别去就别去！街里街坊去苏家医馆看过病的人那么多，你以为就咱们瞧见这火光了吗？”
他靠近妇人身边，将嗓音压低，接着说：“大家都不去，你去救了，你让别人以后怎么看你？怎么看咱们？你想让咱家跟苏家一样，当过街老鼠吗？”
妇人脚下一软，跌坐下去。
她既无法说服自己的良心，又不敢面对过街老鼠的下场，只能抹着眼泪看向远处的火光。
周沉分不清他身上的疼痛是落马摔的，还是受困于浓烟时被火灼的。
同样的，他也来不及细思，明明他看到的浓烟在京兆府上空，为何又变成了苏家。
他拼着浑身力气，朝那妇人的方向，艰难开口。
喉间弥漫着血锈味，周沉几乎是一字一顿，“求求你救救他们，救救苏家……”
话毕，妇人的身形却在周沉眼中愈发模糊起来。
“你这孩子好端端地，让我去救谁啊？”
浓烟兀地散去，周沉茫然看向自己眼前的妇人。
她还怀揣着一捧香火，素衣打扮，显然是从慈悲寺刚出来的香客。
“救……”
他刚刚说救什么？
周沉骤然回神，他捂住膝间的伤，起身看向京兆府上空。
方才呛到他的黑烟已散去不少，十字街心风平浪静。
他的身边也没有那个为难着不敢挺身去救火的妇人，更没有什么苏家。
一切都只是他恍惚间的臆想罢了。
捧着香火的妇人既是香客，心也是善的，不厌其烦问道：“你这年轻人是遇到什么难事了？你好好说出来，我才能帮你啊！”
周沉踉跄着后退两步，寂寂无声。
良久，他才低沉着声音，道，“来不及了。”
苏家人早已葬身火海。
厘清这些，周沉匆匆谢过那名香客，就自行朝着京兆府疾行而去。
他跌落马背后，马儿已顺着墙角一路啃食杂草而去，此时早就不知所踪。
顺着那缕黑烟，周沉气喘吁吁地跑到了公厨门前。
吟风被烟雾熏得泪眼婆娑，正提着壶热水轻轻浇在她特质的长方形炉灶里。
木炭遇水，烟雾更加剧烈翻涌上来，吟风一个没憋住，扭过头打了一个畅快淋漓的喷嚏。
这才注意到在公厨院门口站着的周沉。
她挥散面前的烟火气，招呼道：“我还以为少尹今日不回京兆府了。”
听李策说周沉自己的府邸在永安坊，距离京兆府颇有些远，多数时候他都住在京兆府官舍，偶尔旬假或节日才会回去小住几天。
久等不来，吟风自然以为他已归家而去。
此时，周沉站在原处，睖睁着看向小院之内。
借着一半明灭闪烁的灯火和一半聊胜于无的月光映照，周沉瞧见小方桌上放着几盏空盘，里头是几根光秃秃的羊肋骨，肥厚的肉质已被食客享用，只留下了焦褐色的油脂附着在上头。
周沉后脑那根紧紧绷着的弦这才松开。
他没答话，虽说松了弦，但神情尚有些恍惚。
“周少尹？”
吟风又叫了他一声。
这声叫完，她终于仔细辨别出空气中一丝若有若无的气味。
即使有木炭烟雾作为掩盖，但她还是敏锐地察觉了异常。
吟风笃定道：“周少尹，你怎么受伤了？”
周沉下意识垂眸，视线扫过自己膝盖。跌落马背时，是左腿先着地。
膝盖处的衣物倒是没有明显破损，但他自己能感受到，皮肉与血水已经悄然浸湿里衣，粘连在了一起。
吟风是在他站定后才转头瞧见了他，并没有注意到来时的步态。
此外，他身穿墨色衣衫，又隐于昏暗的天色，即使被血水湿透，也很难分辨出来。
凭着多年断案的直觉，周沉意识到了疑点。
他看向吟风，语气中带着半分讶然半分狐疑，“你如何知道的？”
“我鼻子很灵光的，”吟风诚恳道，“方才，我闻到了血气。”
平日里，他身上都是那股熟悉的清茶气息，刚刚却闻到血锈的味道。
不是受伤又是什么？
周沉默而不语。
以他自己而言，能够明显捕捉到血气，少说也得是脏腑或者经脉受伤。淌出的血，远比他这种皮外伤要多。
吟风瞪圆了眼睛浑然不觉，见周沉神情似是默认，她便囫囵地擦了下额角薄汗，急忙近前探看，“伤到哪里了，严重吗？”
“皮外伤，不碍事的。”
光说没事堵不住吟风的话头，于是周沉颇有些生硬地跳转了话题，“你……你额上有炭灰。”
吟风果然收回探寻的目光，抬手抹了抹额头。
她并不知道自己手上沾着的炭灰实则比额头更多，一番擦拭之下，比先前更似花猫。
周沉原本只是想略过他不慎摔伤的蹊跷事，此时瞧见吟风脸上的炭灰，颇有些始作俑者的愧疚感。
他忙不迭从袖彀取出帕子，动作也不曾停顿，隔着帕子，冰凉的指尖就触碰在了吟风温热的额头上。
觉察到不妥的一瞬，周沉手上的动作凝滞在了半空之中，进退两难。
不远处的烤炉尚未完全熄火，稍纵即逝的火星发出一声脆响，顺着升腾的热气消失在了夜色里。
火星的动静令周沉一惊，他像是魂魄归窍，陡然撤回了指尖。
周沉轻咳一声，“失礼了。”
吟风垂眸，接过周沉的手帕，并没出声应他。
末了还是对着水缸当做镜面，用手帕沾湿了水才擦拭干净。
炭灰清去，脸颊露出本有的颜色，像是雪花附在初春桃蕊上，清透雪白之中显出一丝浅浅的红晕。
她心中仍挂念着周沉的伤，欲言又止之际，周沉温言细语道：“小伤而已，我屋内有药，小风姑娘不必担忧。”
吟风倒不再追问，只是蹙着眉头颔首。
周沉莫名有些惴惴，直到脑海中闪过她往日谈论美食时神采奕奕的模样，这才试探着问：“那方桌上的骨头，是羊排吗？”
听到这话她才彻底放心下。毕竟，只要有胃口吃得下饭，那伤肯定是不会太重的。
她扬起头仔细答道，“正是羊排，我特意买来孜然和胡椒腌好，又用了红柳做木柴，烤出的肉肥而不腻。周少尹要尝尝吗？”
周沉颔首，“那就麻烦小风姑娘了。”
今日除了早膳，就是在高阁时吃了几块口味一般的芝麻盐酥饼，早就腹中空空了。
吟风重新点燃了几根红柳枝，将特意留下的两根羊排放在了她特制的烤网上。
周沉来之前，司兵参军就已经领着二十多人尝过了鲜，吟风烤肉的动作已近熟练到了炉火纯青的地步。
趁着羊排尚未冒出油花，吟风将包好的萝卜羊肉饺子也齐齐下了锅。
尽管按照她的办法烤出来的羊排丝毫不会油腻腥膻，但她还是备了两小盘清汤莼菜和冬瓜瑶柱，讲究的是一个荤素搭配。
周沉自行挑了个距离烤肉架子极远的座位，但仍旧莫名焦灼，干脆躲进了那个被他取名文杏馆的小雅间，还掩住了窗户。
直到他总算看不见烤架那边的热烈火光，才算舒畅一些。
这番动作，落在吟风眼中，自然是以为周沉嫌弃在房檐下吃饭太冷。一上完菜，她就从厨房内端出火盆，正要往雅间而去。
周沉喉咙翻动，故作镇定，“我不冷，你端出去吧。”
吟风脚步停顿，终于想起来什么似得。
方才，他好像也被火星惊过一次。
吟风又看了一眼烤架下的明火，觉得有些蹊跷。
难不成……周少尹他怕火？
作者有话说：
今天小年夜了，大家节日快乐~
第17章 冬节添新衣
周沉一向沉稳，吟风这也是头回见他这般局促不安。
她猜测周沉兴许是怕火，便没多想，转头将火盆端到了小院银杏树下的空地。
哪知回身时来了一股北风，蓦地撩起几丛火星，不由分说地落在了吟风袖角，衣料上当即落下几个焦黑的小洞。
与此同时，周沉蹙着眉深吸了口气，正要起身前来帮她，那火星就被吟风驾轻就熟地拍灭。
在公厨这么些天，她已经能够娴熟的运用土灶烧柴，这些早已是家常便饭。
她甚至还顺手用火钳往里扔了几个小芋艿煨着，也算是没浪费掉这些炭火，末了才拎起茶壶准备回到雅间添水。
周沉见她平安无事，便也掐断了身体的动向。
只是仍旧将嘴唇紧紧地抿成一条缝隙，目光定在烧红的木炭上，眼神警觉地像是雪原上落单的孤狼。
周沉这般模样，倒是让吟风想起她在现世的发小。那年发小不慎被沸水烫伤，半条腿的肌肤都变得狰狞可怖，直到做完植皮手术才渐渐恢复开朗。
期间，她一度拒绝接触热水和热食。
病痛时期的肠胃又异常脆弱敏感，生冷的水和食物会影响身体机能的恢复。为了照顾发小的饮食，吟风没少费心思。
思及此，吟风才回想起来，周沉的确有许多次都是将饭菜放至温凉，才愿意动筷的。
