李策总习惯说趁热吃，他一句也不曾听进去过。
恰是此刻，更夫敲响了戌时的梆子，坊门落下的闷响也自远处缓慢传来。
宵禁后，四下越发静谧，只有吟风手中拎着的茶壶还发出些余沸之声。
她添上茶水，抬眼时悄悄多看了两眼周沉的神情。
方才的慌张和警惕都已被他古井无波的深邃瞳孔盖过，恢复成了平日里那副端方清雅的模样。不待吟风发问，他就拿起了筷子。
周沉本就话少，动筷后更得遵循食不言，寝不语的规矩，没留下半点让人好奇的余地。
既然他不想说，吟风也就没问。
添好了茶，她便从雅间退了出去，继续收拾起院中的杯盘狼藉。
*
翌日，天降瑞雪。
自打进入冬月，天气便是接连的阴沉。直到今日才如泄洪般肆意开来，鹅毛大雪纷然落下。待天明时，积雪已经没过脚踝。
雍州城内倒还算是一副太平盛景，出了城门，才能瞧见连绵的鹤归山脉正在经受风雪肆虐，山口狭隘处不断爆发出呼啸的雪雾。
鹤归山脉坐于雍州城西北面，是雍州城的天然庇护，其中的山引关也是出入雍州的必经之道。
京兆府约有七名来自邻县的衙役，他们一早就计划着趁冬节回家一趟。今日收拾好了浑圆的包袱，行至金光门外，却无奈被封山大雪劝退。
他们垂头丧气着返回官舍时，恰与周沉打了个照面。
周沉一向驭下甚严，得知这番情形也只叮嘱道：“既回不去，那便安心留在京兆府。阅览卷宗、练功修行，不可懈怠。”
衙役们零零散散回应下来，等周沉驾马走远了，他们才小声嘀咕起来。
“回不了家已经够惨了，过个节还让咱们练功……”
另有一少年衙役不服道：“说让咱们练功，他自己还不是回家去了。”
“周少尹往北走了，他家可是在永安坊，该走南坊门的。”
七人中也有一名年岁稍长者，看事情自然也比那不稳重的毛头小子透彻些。
语毕，方才的愣头青沉下脑袋默不作声。
如他所言，周沉并未归家。
顺着北坊门经延寿坊再往西走，周沉将马停在了西市的西北角落。
这里位于坊市相交地带，又有漕渠穿过，不似西市主街那般琳琅满目，多是一些前店后宅的低矮小院落，商户从事的多是一些诸如成衣、制伞之类的小本生意。
周沉来此处，自然是因为他准备着手调查私盐一案。有张仵作的助力，找到当年那几名猝死漕运苦工的遗孀，并不算困难。
时辰尚早，漕渠两侧的商户们大都是一副将将苏醒的模样，被大人支使去扫雪的小郎君正打着哈欠，他的父亲正忙着往铺子里添置新物件。最多的，还是那些捧着胡饼边吃边等过往来客的商户们。
甫一下马，周沉便受到了诸多视线跟随。商户们誓要决出谁能揽下今日首笔生意，所到之处，格外热络。
顺着漕渠边走了一段路，他才终于在两户商铺的夹缝之中望见了一家成衣店的招牌。沿夹缝而行，大约二十步，才终于看见一处有些破败的庵庐，挤在一众瓦房内。
几丛追随的视线也纷纷表露出不解。
经营成衣店的何娘子听见脚步声就迎了出去，她笑问，“这位郎君，要添新衣吗？”
何娘子三十有二，却已未老先衰。
不仅身形佝偻，眼睛也不自觉眯缝起来，一看便知是常年在黑暗环境下做针线活留下的印迹。
周沉在打量何娘子的同时，他也在被何娘子打量。
一身穹灰长衫不显山不漏水，但整齐密实的针脚和文雅精致的暗纹，都在提示着来客的身份并非普通市井人家。非富即贵之人，又怎会看上她这落魄小店的手艺。
何娘子藏着疑惑，并未道明。
周沉倒也不刻意去隐瞒，挑明身份后，他接着将来意说明，“事关私盐一案，我想知道你的夫君吴二郎在漕运做苦工时的一些细节。”
话只问了一半，何娘子神情就陡然紧绷起来，“事情发生这么多年，你们京兆府现在又问这些做甚！”
周沉站姿挺拔，一身磊落，“自然是查清原委，揪出罪魁祸首。”
听至此，何娘子紧紧攥起拳头，下唇被她咬地乌青，只从鼻息下逸出一声冷笑。
当年夫家活活累死在漕运，尸身于郊外敛房停了三日却无人收尸，无人通知。若不是有好心的街坊叫她去辨认尸首，她怕是到死，都不知夫家去了何处。
吴二郎正值壮年，不仅身强力壮，还识过不少字。若不是他脸上不慎留了道疤，也不必沦落至漕运做了苦工。
可就是这般在外人看来精明能干的人，竟然悄无声息地死了。
何娘子起初报官，是为了查明死因，最终却只得到劳累而死这一结果。
她断然不信，再想深究，几次三番敲响鸣冤鼓。京兆府要么敷衍行事，要么大门紧闭。
直到张仵作悄悄寻来，查出私盐这个导火索，她夫君真正的死因才得以揭开。
只是私盐案最终还是被权势滔天的上位之人力压下来，城中百姓，若非像她这样的亲历者，几乎很少知道这桩案子。
在何娘子的眼中，除却张仵作，其余的京兆府一干人等都等同于杀死她夫君的帮凶。
曾经的府尹高朗是，如今的端王更是。在她看来，什么京兆府少尹，不过是跟在黑心主人身边的恶犬罢了。
周沉欲辩，对方却已冷下脸赶人。
这般误解周沉遭遇过太多，他早已不再去解释他与高朗的不同。在朝为官的名声，一荣俱荣，一损俱损。
他不必依靠空口白话去强行扭转民心，只要安心去做实事，百姓心中自有一杆秤。
周沉只说，“你难道不想知道害死你夫君的人到底是谁？你难道不想看到他的下场？”
何娘子双唇翕动，强忍着的热泪终于夺眶而出。
她怎么可能不想知道？
吴二郎死后，家中独子因囿于悲痛而身染重疾，缠绵病榻数年，在半年前也已撒手人寰。
曾经那个欢声笑语的小家就只剩下她一个，午夜梦回，何娘子只恨不能化作厉鬼，去索罪人的命。
即便化作厉鬼，她又该去索谁的命？
周沉笃定道：“若你还想看到，就将一切你所知道的都告诉我。除非我死，否则我定将真相带至你眼前。”
何娘子抹去泪，抬眼又看了一遍周沉。
他站的笔挺，目色也极为沉稳。
六年前何娘子接触的那些京兆府官兵，一个比一个趾高气昂，说话声更是动不动就吹胡子瞪眼。
而眼前人的模样，倒是与当年那个好心肠的仵作很像。
何娘子紧绷的那口气，此刻已经松动了一半。
“外头雪大，进屋再说。”
她咬咬牙，打算赌一局。
赢了是知晓私盐案真相，输了也不过是贱命一条。
何娘子这便将当年的事情说与周沉听，许多细枝末节都一一回忆起来，拼凑出的一番话，与张仵作提到的几乎相同。
当年，吴二郎父亲病重，为了凑齐药钱，就去漕运做起了苦工。虽然劳累，但好在来钱快。
转眼间，药钱凑够，父亲一日日好转。吴二郎却孤零零累死在漕运码头。
周沉从始至终听完，只余下一个疑惑，“吴二郎是从何处知晓这条漕运路线在招苦工的？”
何娘子回忆许久，“他是在……东市的一家客栈听人说的。”
“客栈？”
何娘子仔细道来：
“我夫君原先在东市一家酒楼做跑堂小二，都因为他逞能抓贼，脸上被划了一道伤。后来酒楼老板觉得脸上的伤太吓人，就辞了工。自那以后，又辗转几家客栈酒楼做小工，却都不长久，赚不到钱。”
“直到他从客栈往来之人口中听说了漕运苦工，才咬牙报了名。”
周沉问道：“你可还记得，是东市哪家客栈？”
何娘子垂首，摇了头，“那段时间他因为脸上的伤，不断被辞退。几乎东市所有客栈和酒楼，都去做过零星几天工。我实在不记得，去漕运前的那家客栈，到底是哪家……”
周沉不再问下去。
虽然东市客栈多如牛毛，但也已经是个不小的进展。
周沉道过谢，又叮嘱何娘子不可将对话内容外传。
末了，正要踏出这间小小成衣店，却在视线角落瞧见一抹清丽的鹅黄色。
是件厚实的袄褙，边缘还有一圈白羊绒充实。它静静守在成衣店正中的木架上，显然是何娘子的心血之作。
鬼使神差地，周沉脑海中蓦地闪过吟风的面容。
他记得昨天吟风摆弄火盆时，好些火星子在她袖边燎出了洞。
“这件鹅黄袄褙，我能买吗？”
何娘子点头，“当然能了。你是想买给妻子吗？她身量多高，胖瘦呢？”
“身量约莫在我胸口，很瘦，但尺寸不能小了，多吃些也好。”
周沉满眼落在衣裳上，顺口答完，才察觉出不对劲，慌忙解释道，“我尚未娶妻，并非是给妻子的……”
何娘子做了个了然的神情，从木架取下鹅黄袄褙，比划几下，道，“应该大不了多少，先拿回去试试，不合适再拿回来改就行了。”
从何娘子手里接过，周沉又端详了几番。
将要付钱时，他才意识到，送女孩衣裳……好似有些过于轻浮。
他飞快地看了眼铺子里挂着的其他衣物，“再拿七件成年男子的衣物，比我稍矮些，身形健壮的。”
冬节习俗本就该添新衣，若以犒劳那七个回不了家的衙役为名，捎带上同样无法回家的小风姑娘，这个理由，兴许会妥帖一些。
作者有话说：
第18章 油泼扯面
这件鹅黄袄褙当天便以慰问的名头，送到了吟风手里。一同得到新衣的还有那七名衙役，他们一众人聚在公厨小院，边喝着热乎乎的面汤，边对比起了各自领到的衣物。
“瞧我这件，还有胡领呢！”
“脖子都冻红了，还是圆领袍子穿起来又暖和又舒适。”
西市的繁荣带动了胡服在青年人之间的流行，但并不能撼动圆领袍的主流地位。年纪轻的与年纪长的，双方各执一词，吵嚷不下。
吟风端着餐盘，好不容易才在一片喧闹中挤进桌前，将七碗油泼扯面摆好。
“小风姑娘，你来说，我们哪个挑的最好看？”
吟风一顿，冷不丁被拖进这场颇为幼稚的纷争，倒也不恼，待她仔细将七人的新衣端详一遍，才将目光落在自己身上这件鹅黄袄褙。
诚实道：“我的最好看。”
七人不约而同地嘁了一声，各自拿起筷子拌起碗中扯面。
吟风做的面足有两寸宽，长过裤腰带。即便是这些年轻气盛的健壮汉子来，也顶多能吃完两根。白面下垫了翠绿的菜叶和鲜嫩的黄豆芽，出锅时将热油淋在葱蒜碎和辣椒面上，芬香满鼻。
红亮的辣椒油在筷子的翻动下，均匀地附着在白面上，光是看着就万分诱人。
油泼扯面不仅原料寻常易得，做法也相当简单。比起大鱼大肉，虽少了几分金贵，但多了扎实厚重的饱腹感。
在大梁雍州，面食本就极为流行。随着辣椒在京兆府公厨的普及，吟风做的这碗油泼扯面，也成了衙役们津津乐道的美味之一。
吟风抱臂站在桌前，眉眼带笑，正打算多听几句夸她手艺的彩虹屁，却突兀听见一声幽幽的叹息。
“唉，昨天还吃着炙烤羊排，今日便是素汤饼了。”
她蹙眉，“那你天天都能护卫圣驾？”
嘴馋想吃肉的那衙役仍不肯放弃，又追问起来：“等除夕或是元旦，再做一回可好？”
吟风垂首，手指不自觉摩挲着新衣袖角，“炙羊排就不做了，到那时可以做些别的。”
冬节过完，赵士谦后知后觉地知晓了此事。
他本职是司法参军，掌管京兆府刑狱诸事，而像维持城中治安、护驾一类的事务，自然是交给司兵参军及其手下去忙。吟风忙碌着做红柳炙羊排的那天，他早就和纨绔子弟们去胡姬酒肆里鬼混了。
今日一来，又从那七名衙役口中得知吟风不会再做第二回 ，心中越发不甘。
“他们都吃过了，就我没吃？”赵士谦扶着脑袋，极力挽回他作为老饕客的尊严，“周少尹也吃过？”
吟风正在往擂钵里添加食材，匆忙点了下头便算是回应，极为敷衍。
许是赵士谦的怨念极深，“有幸”吃过炙羊排的那一伙官兵都带着些莫名的沾沾自喜。作为谈资，他们当然不吝啬对吟风的夸赞，甚至吹嘘成了昙花一现的绝味。
冬节过去后，一连几日，都陆续有衙役们前来询问她，何时会再做一次那红柳炙羊排。
想起当日周少尹惧怕火星的神情，吟风只能强忍痛失月钱的无奈，一一拒绝。
只是周沉从始至终都未明确表态，害的她越发好奇，想找机会问清楚，又生怕越了雷池。
原本以为拒绝的多了，多少会引人不满。却不想，凑巧成了一只强有力的推手。这无意识的饥饿营销，竟一石激起千层浪，将那些还在犹豫边缘徘徊的人都收入囊中。
掰着指头算算，京兆府衙门近百号人的餐食，都得靠李策和自己了。
不过也有例外，比如那个心悦西市陈娘子的小捕快孙亮，他倒是日日照旧啃着胡饼，吃着小云吞。
数九寒天，吟风和李策二人却忙得挥汗如雨。来吃饭的衙役们实在是太多了，他们二人明显已经应付不过来。李策于百忙之中抽出空隙，向着陆司簿倒了许久的苦水，没出半日，公厨就来了帮手。
来的帮手姓杨，家中排行老五，唤作杨五。此人乃衙役出身，人长得高大威武。本有着大好前程，只可惜捉拿案犯时不慎受伤，从此便只能跛足而行。
缉凶追盗的事是做不成了，但在后厨帮忙烧柴洗碗，做些简单的力气活，倒也不在话下。
杨五性子认生，又因为他脚腕上的伤一度陷入自卑，是个实打实的个闷葫芦。
