周沉同在看台，居高临下，将吟风稍纵即逝的雀跃看得分明。
他朝着吟风，不动声色地点头。
未料这般容易就得到周沉首肯，吟风当即向晏公子表示，“我当然愿意。只是……”
她心虚地看向周边灶台尚在忙碌的名厨，不期然地和几道愤恨不甘的视线撞到一起，气氛顿时紧绷起来。
吟风挑选的鱼虾都是易熟的食材，再加上她从构思时特意留出时间来找陈娘子，尽量选择了步骤简洁快速的做法。
她这回算是占了先机，对其他还没被晏公子品鉴的名厨实是不公。
在座的都是同行，吟风也不想就这么全部得罪个遍。
她拱手道：“晏公子的定亲宴我当然想出一份力，只是我拿手的菜也就这两道。恐怕会让晏公子失望了……”
晏公子也是个玲珑心思，立即明白了吟风的心意，刻意打压道：“这两道菜新奇有余，火候的确稍有不足。你年纪尚轻，恐怕挑不起定亲宴的大梁，还需一位经验老道的主持宴会。”
那根被无形间拉紧的弦，这才松活了些。
家丁随即扯着嗓子喊道：“比赛继续——”
吟风两道菜皆已做完，被晏公子邀上看台闲谈。
只是没聊了两句，家丁就有新做好的菜品呈上，晏公子忙于试菜，也便没空理会吟风。
晏公子从放她进入晏府参加选聘会到再到试菜，一言一行都温文尔雅，身上竟真的没有丝毫纨绔的影子。
只是从得知陈娘子失踪，吟风便忍不住地往坏处想……
刚刚在一丛胭脂粉气里嗅到血腥味，免不了会往强抢妇女这种事情上猜想。
吟风一点点挪动位置，靠近看台另一侧的周沉，低声问道：“周少尹，你知道晏公子的为人如何吗？他是不是那种……好色的登徒子？”
周沉未答，缓缓侧目过来。
正是四目相对的时候。
忽地，不知是哪个上菜的家丁，为了不弄乱精致的雕花摆盘刻意走慢了几步，却未注意到脚下铺着的软垫。
木制的厚重餐盘砸在吟风肩上，顺着这股力，她险些栽进周沉怀中，幸好另一侧肩被周沉的手臂稳稳撑住。
他们的四目相对，越发近了。
吟风这才清晰地看见，周沉眼下的青影，和他眼白掺着的浑浊血丝。离得近了，她也将周沉藏在眼底的怒火彻底辨认出来。
他还在生气，自己与孙亮的擅自行动吗？
吟风既心虚又紧张，不自觉咬住了唇角，因犯错而起的羞红也在脸颊洇开。
周沉还是第一次被一名女子直勾勾地盯着。
与暴虐恣睢的冷血杀手对视，他都不曾闪躲。而此时，吟风脸颊微红，朱唇轻咬，漆黑澄澈的眸子中倒映地尽是他自己。
周沉竟无法控制地晃动起眼睫。
第35章 晏家秘辛
35 晏家秘辛
周沉堪堪避过眼神, 搀扶起了那名摔落在地的家丁。
满盘雕花已被彻底损毁，唯有盘子中央的炙肉尚且完整，并不影响赏味。
只是那献菜的厨师却不愿意妥协, 朝这名家丁厉声责问起来。
晏公子只好暂停了试菜，一边安抚献菜厨师, 一边仔细检查了家丁腿上的摔伤。
甚至替办砸事情的家丁恳切道了歉。
大梁的世道里, 卖身为奴籍的家丁低贱到连牲畜都不如。被主人家活活打死, 官府也无权干涉。
即使是出了重大失误, 晏公子仍旧选择照顾家丁、替他致歉, 是真的把家丁当“人”来看待, 甚至是当做家人看待。
献菜厨师见晏公子已亲口表达歉意，不好再追究下去。
一挥袖，闷头又去雕花了。
吟风目睹这场争吵，自觉方才问周沉的问题已经有了答案。
晏公子待人接物都十分温和敦厚，不像是假装出来的, 更并不像是强抢民女的宵小之辈。
闹剧结束, 周沉敛下眼睫。
此时, 他才低声反问吟风：“你连晏公子是什么样的人都不清楚，还敢独自涉入险境？”
半忧半嗔的心绪，到了嘴边又好似只剩下了责怪。
吟风讪笑着, 将头转向了别处，“不是还有孙捕快在嘛……”
不提也罢，一提起孙亮，周沉的怨怒就更掩盖不住了。
他道, “你只是嗅觉比常人好了些, 你手上的力气可有比别人强上分毫？若是……”
周沉喉头一哽, 无法再说下去。
吟风支支吾吾, 在心里推演起说辞。
陈娘子当然是要救的，孙亮为了救人利用自己的嗅觉，也是无可厚非。只是他们的确想得过于简单，冒冒失失就闯进晏府。
若不是周沉和赵士谦赶到，帮忙遮掩，恐怕早就露馅了。
吟风苦恼着想不出什么合适的说辞，恰好此时，赵士谦急匆匆赶来，朝看台上的周沉颔首示意。
想来他们已经在西苑寻到陈娘子的下落。
晏公子也注意到了赵士谦，他起身笑迎，“赵兄怎么才来？我尝了几道菜，都不分高下。正想请赵兄一同裁决呢……”
赵士谦没有犹疑，打断晏公子的话：“恕我无礼。方才为找寻失物，误入贵府西苑，竟撞见一女子身受胁迫，被缚于柴房之内。不知晏兄可知晓此事？”
晏公子脸上登时惊云色变。
他像是想到了什么，对赵士谦陈述之事竟没有一丝质疑，当即抽身离去，跌跌撞撞着往西苑跑去。
待一行人赶到西苑柴房时，孙亮偷偷潜入的行踪也早已被发现。
一名浓妆贵妇半倚在红漆柱下，遥遥指挥着手下家丁对孙亮和陈娘子挥鞭执棍。
嵌着尖刺的铁鞭打下，顿时皮开肉绽，血肉模糊。
即使如此，孙亮仍咬牙张开手臂，誓要护陈娘子周全。
贵妇人眼里似笑非笑，翘着兰指以香帕遮去血腥。
晏公子冲在最前，眼见着铁鞭接连抽下，脑中空白，全然不顾后果，以血肉之躯替孙亮挡下一鞭。
他非习武之人，一鞭下去就已动弹不得。
贵妇人于震惊中看清晏公子的模样，登时朝失手的家丁怒吼起来：“你竟敢打我儿子！”
说着，家丁手中的铁鞭就被贵妇人一把夺过，她气极，铁鞭即将落在那无辜家丁身上。
“姨娘！”
电光火石间，晏公子用尽全力抓住贵妇衣袖，哽咽道，“是姨娘你下令挥鞭的，是姨娘你要打我啊！”
被晏公子护着的家丁跪伏在地，浑身颤抖，裤子连同地面悄然濡湿了一片。
贵妇人双目睖睁着听完晏公子的话。
她怒极反笑，神态疯癫失常：“你刚刚叫我什么？”
晏公子眼含热泪，坚定道：“姨娘。”
“我才是你亲娘！我怀胎十月生下你，你怎么敢叫我姨娘！”
说到此处，贵妇人已然歇斯底里起来，浓妆掩盖的疲老之态显露无疑，发髻上的珠钗步摇更是乱作一团，似是衰败已久的枯花。
晏公子不愿退让分毫，一字一顿：“要想我还认您做亲娘，就放过他们二人，放过这名家丁！”
妇人紧攥铁鞭的手终于无力地垂落下来，她仰天而去，戚戚哀鸣自喉间停顿。
她不再疯笑，也不再惨叫，只摇摇晃晃地走远，嘴里不断地重复着：“我放过他们……放过他们……”
直至身影消失，妇人目视脚下寂寂荒芜，喃喃着：“我放过他们，可谁来放过我……”
*
晏公子的选聘会终究是没能举行到最后，众人只看到晏公子急匆匆地去了趟西苑。没一会儿，就拖着一身血色回来，身后还跟了两名更惨不忍睹的伤者。
事关家族秘辛，晏府上下只能遮遮掩掩着将人都请了出去。
一头是送名厨们走，另一头当然是请郎中们来。
抬到榻上时，孙亮已然痛得意识模糊。
险些错把前来医治的郎中看作行刑之人，恶狗似得扑了好远。还是陈娘子艰难出声，才让孙亮的拳头缓慢松开。
但陈娘子也好不到哪去，她被囚晏府的这两天，不吃不喝不睡，只靠一口气吊着，已经到了极限。
眼见着孙亮放松下来配合医治，陈娘子喝过汤药，也慢慢昏睡过去。
晏公子的伤算是最轻的。郎中们包扎得及时，用了最好的金疮药，很快便能支撑着下地。
他缓缓走到周沉跟前，忍着后背的痛楚向周沉行礼：“赵兄的朋友，又姓周，我早该想到的……你就是京兆府周少尹吧？”
周沉扶起他，“是我。”
晏公子面色苍白，说话也有气无力：“我……我娘她，一时糊涂才犯下这些错。”
隔着屏风，孙亮将晏公子的开脱之意听得一清二楚，他怒不可遏，“欺人太甚！你们不得好死！”
郎中好不容易止住他伤口的血，这会又崩裂了，纱布都不够用了。赵士谦见状连忙上前劝慰，“你别着急，这不是还有我跟周沉……”
孙亮歇了没有半口气，目光又锁在了赵士谦身上。
他猛地一啐，怒道：“赵司法，你怎能跟这种人当朋友！眼瞎了吗？你要敢为他说话，我孙亮死也不放过你……”
赵士谦彻底沦为孙亮的活靶子，什么不堪入耳的脏话都朝他袭来。
孙亮压根不听劝，半晌，赵士谦实在听不下去了，他躲到周沉身旁，看向同样神情复杂的晏公子，“究竟发生何事？贵府夫人好端端地，为何要劫质女子？”
晏公子怔然摇头，“我娘虽行为不端，但绝不会犯劫质之罪。你们要找的姑娘，怕是已经卖身进了晏府……”
“你胡说什么！”孙亮忍着伤口滋血的剧痛，吼道：“陈娘子前几日还在西市卖云吞呢！放着好好的食铺老板不做，做你家女奴，受这般□□？”
晏公子咬着牙，下了决心：“此事，得从我父亲替我议亲开始说起。”
“我本是由妾室所生的庶子，我主母再生下嫡姐之后，便一直无所出。父亲将我养在主母身边，外人误会我是嫡子时，父亲也不愿多做解释。”
晏公子满眼茫然：“等我到了议亲年纪，父亲动了念头要将我记到主母名下，做嫡子，写进族谱正统。好让我也风风光光娶个雍州城的高门嫡女。”
“父亲的做法彻底激怒了我娘，我本该是她唯一的依靠，却成了她为别人做的嫁衣……我娘彻底入了魔障，总想着买个年轻女奴献给父亲，等生下一儿半女再过继到自己名下。”
吟风听着晏公子的话，又忆起西苑的情景。
陈娘子竟是被那妇人买来献给自己的丈夫的……吟风汗毛倒竖，皱着眉头不忍去听。
晏公子朝向周沉，又是一拜，“先前她已经买过三个女奴了，我虽劝慰过，但并不起效。还请少尹明鉴，我娘再胆大妄为，也不可能劫质良家女子啊！”
晏公子声泪俱下，绝无撒谎的可能。
只是口说无凭的道理晏公子也明白，他起誓完，当即就吩咐了身边的小厮去西苑找管事嬷嬷找陈娘子的卖身契。
事关晏府清白，小厮跑得飞快。没过一会，小厮便手拿一纸契约，呈给了周沉。
照契约所言，典卖陈娘子的就是她的亲生父亲，指印、署名俱在，无可抵赖。
且陈娘子这契约，因是注明了需怀胎十月后将所生育之子女归还晏家，契金也比大多卖身契高出一些。
也就是说，陈娘子此时此刻，的确是晏府的家奴。
孙亮再是难以置信，也已经吐不出任何话来。
卖身为奴便是同主人家签了生死契，无论如何谩骂殴打，官府都没有插手的道理。
孙亮颓然，愣愣看着身边尚在昏睡的陈娘子。
即使喝过安神汤药，她的睡容也并不安详，似是在梦中也忍受着煎熬。
陈娘子家世可怜，父母年迈，兄长患有腿疾，一家人都指望着她一个弱女子。她愣是一声不吭地抗下，靠着一块胡饼、一碗云吞，在西市的美味云集中生生撕出一道口子。
不仅养活了家人，还越过越红火起来。
可她珍重的至亲却为了一笔卖身钱，就狠心将她送入虎口，断送她的一生。
周沉阅过契书，“晏公子想如何解决此事？”
晏公子长身而立，虽似修竹，却也只是一支经不住风浪的弱枝。
眼前的他，早就被狂风骤雨打乱了矜持，全无方才待客时的温文尔雅，徒剩了满心执拗。
他看着周沉，漆黑的瞳子黯淡无光，“卖身契我不会还给你们，晏家管束家奴，本就无错。”
第36章 毁契
此话一出, 满堂寂寂。
埋首侍奉在侧的家奴们也都默然着竖起耳朵。
晏公子待他们一向亲厚，若是碰上卖身缘由有异议，他也定会差人帮着处理好家事, 若是也好心无旁骛地在晏府侍奉。
像陈娘子这般被黑心肠父母强行卖入奴籍的，晏公子大多会销了卖身契, 让她在自家商铺或是庄户里找个能糊口的活计, 户籍仍能算作是良民。
可眼下, 晏公子明显是铁了心肠, 不愿意销掉陈娘子的奴籍。
即使尚有冤屈, 但卖身契被人握在手中, 陈娘子就是奴籍。以奴告主是大不敬，须得挨了板子才能对峙公堂。
本朝开国以来，就没有一个弱女子可以挺得过那顿板子。
晏公子只有这样做，才可以保护自己的娘亲、保护晏家的清流名声。
孙亮惶惶着反应过来，登时怒火攻心, 全然不顾自己满身的伤。
他一个暴冲甩开为他医治的郎中, 脚踹屏风的同时, 双手也已顺势钳制住晏公子的衣领。
速度之快，让周沉和赵士谦都来不及反应。
晏公子受袭，一群家丁都慌乱着围了上来, 将这间厢房围得水泄不通。
