巩长意咬着牙根，想是他儿子好色的旧毛病又犯了，下意识便想替他推脱，也自然而然将吟风视作受了轻薄后前来讨要说法的苦主。
吟风赶在巩长意开口之前便将其打断：“我见您面色和悦，通情达理，明日定会准时赴约的吧？”
巩长意憋了满肚子疑惑，被吟风这一句反问说得前功尽弃。
他不再发一言，只点头称好，鬓边的白发也愈发潦草凌乱。他倒是要看看，这不省心的儿子究竟又给他惹来何事。
*
翌日一早，赶在京兆府朝食开餐前，巩长意就已经被京兆府衙役们安排好的马车接到了周沉府廨内，中途未曾泄露一丝消息。
公厨里，尚且一无所知的巩相韬依旧差使他的两名厨役使用臭肉做起了汤饼。
吟风和陈娘子也照旧被他遣去做些脏累的活计，若非周沉早就下令只许吟风来送膳，她在公厨几乎得不到喘息的机会。
整理好了食盒，吟风终于在巩相韬的白眼中出发，只不过，今日的这份朝食并非是给周沉吃的。
巩长意早就在府廨等候已久，吟风送来的食盒才将将掀开，他的眉头就不自觉皱了起来——
味道不对。
这羊肉汤饼在西市和京兆百姓家中都不算是稀罕玩意，不仅百姓爱吃，偶尔皇城宫宴，连圣上也会赐下这道佳肴。本就是雅俗共赏的口味，巩长意自然也很是衷爱。
且，他明明已经教过他自己的秘方了。眼前这碗，却与他教的大相径庭。
巩长意忍下摔碗的冲动，接过吟风递上来的筷箸，先浅尝了一口汤饼。
这面片揉得薄厚均匀，手艺倒是不错。只是却用了最劣等的面粉，才送进嘴中就散了形，毫无劲道可言。面粉里还有大量麸皮未经过筛，粗粝至极。
面片上裹着的汤汁更是难以下咽，汤色浑浊不清，还浮着一层腥膻的羊油。
这第一口，巩长意愣是没能咽下去。
巩家世代都是厨子。
年少时虽说也过过苦日子，但毕竟是庖厨，就算条件再艰苦、食材再简陋，他都有化腐朽为神奇的坚持。凡入腹之食物，都会经过精心料理。
这碗羊肉汤饼，可说是他吃过最难吃的东西了。
巩长意翻出碗底的几块羊肉，不忍再吃，只稍作嗅闻，便找到了症结所在。
这肉是臭的，烹制它的厨子为了掩盖其味道，只好多放了些去腥膻的作料。若是作料齐全，臭肉本身也能被掩盖一二。
但这厨子偏又用了猛火，将羊肉里的油脂尽数逼了出来，作料不能入味，酸臭却都被大火锁进了油脂里。
巩长意怒火中烧，良久，才整理好神色，故作镇定地问吟风：“这是小儿相韬所做？”
吟风欠身回道：“是，也不是。”
她拿出早就备好的一套京兆府杂役的服饰递上前去，“您换上这身衣物，与我一同前去公厨，便都能知晓了。”
巩长意梗着脖子，执拗着不肯应答。
他隐约知道，他的儿子定是犯了弥天大错，定是欺瞒了自己。他明知被辜负的是自己，却不敢前去戳穿。
若是他去了，就半点转圜余地都没了啊。
吟风眼睁睁看着巩长意的眼眶染上猩红，她叹了口气，托举杂役衣物的双手更是顿感无力。
就在她以为希望渺茫的时候，手上却是一轻，只见巩长意憋着一口气，接过了那套衣服。
吟风迷茫了一瞬，只听巩长意年迈羸弱的嗓音重重起誓：“小姑娘，我绝不会包庇他的，你放宽心。”
说话间，巩长意颤颤巍巍地披上了那套杂役服饰。背影随脚步越拉越长，却因为父之责，而越发巍峨起来。
周沉趁着空隙收拾好食盒，唤回失神的吟风，嘱咐道：“快跟上去吧，别出了差错。”
吟风忙接过食盒，“你且等等，巩吏厨走了我就再些好吃的送来。”
她随口一说，周沉却觉春风吹过，面颊暖暖的，还有些痒。
他道：“我等你。”
话音落下，吟风已经跟着巩长意而去，半只脚踏出了府廨，听见周沉的回答，她抬高音量，轻快地“嗯”了一声。
许是吏厨一事烦闷已久，方才得见破解希望，她回答的声音也显得灵动许多。
及至此时，周沉才察觉到，他回答“等她”时，明朗的心境和轻扬的嘴角。
明明焦头烂额的文书卷宗摆了满桌，明明腹中空空还未进半口温粥。
第50章 糖芋苗
朝食将将开始, 公厨小院里挤满了统一着装的京兆府衙役。
吟风手提食盒，疾行在巩长意十步之前引路，等踏进院门, 她便与陈娘子一同去后厨忙碌。事前安排好的孙亮接过棒，领巩长意坐到了廊下一处角落里。
因是背对着后厨方向, 再加上这身统一的衣着, 巩相韬暂时不会注意到此处异常。
孙亮端来衙役们吃的餐食呈给巩长意, 一份羊肉汤饼里毫无肉星可言, 一份稀粥里清可见碗底。
礼部的精膳清吏司毕竟代表着皇城威严, 吏厨们手艺再差劲, 食材方面也不该如此敷衍了事。
巩长意埋头尝了两口，胃里翻江倒海。食材不洁都是其次，最让他难过的还是遭人戏耍。
尤其这个人还是自己的亲生儿子。
与此同时，与前日相同的情节依旧在上演着。本就不喜羊肉的温若云只喝了稀粥，整碗羊肉在衙役们略显艳羡的目光下倒进了泔水桶里。
巩相韬眼中尽是倨傲, 对这些暂无官职品阶在身的衙役们满眼轻蔑。
衙役们甘心咽下, 也只为“饿不死”。
这些衙役们每日间要做的辛苦活不少, 巡逻视察、守卫安宁，满京兆地劳累，却连一顿尚可的餐食都得不到。
巩长意抬手擦了擦额角的冷汗, 想着这些衙役们都能咽下，他又如何能逃。
就着这碗腥膻酸臭的浑浊肉汤，一仰头，巩长意竟都囫囵着吞下。
不过一个清晨, 巩长意的神态全然不同了。
他像是一下苍老了十几岁, 枯涸的手指不住发颤。最后, 他将空碗重重扣在桌上, 一声沉闷的巨响过后，巩相韬终于发觉出了不对劲。
巩相韬先是一愣，随即唇齿翕动，满怀不可思议地看向了角落：“父亲？您……您怎么穿成这样？”
巩长意如鲠在喉，将筷箸狠狠摔在巩相韬脸上，“不穿成这样，看得到这出好戏？”
他又指了指泔水桶里的残羹，愤恨问：“这就是我教你的？”
巩相韬被问得说不出话来，狗急跳墙间，看向了孙亮。
既已被亲爹识破，那他也没什么好藏的了，当即便破口大骂，用词之污秽简直不堪入耳。
若非巩长意执意要挡在孙亮身前，怕是那唾沫星子都能把孙亮活活淹了。
孙亮当然不是吃素的，当场就撂了脸色，“要想人不知，除非己莫为！你光会耍嘴皮子有何意趣，不若我们上公堂分辨分辨？”
巩长意扶着廊柱，勉强支撑着身体，“我这逆子究竟还做了哪些见不得人的事？”
孙亮远远朝陈娘子和吟风使了个眼色，一人带着满身伤痕的清妓玉杳，另一人手持卖身契等物证，另有大勺和小鼎帮衬狱卒押来倒卖臭肉的中人。
人证物证俱在，巩相韬还未组织好辩解之词，他身后那名叫成玉的小厨役也扑通一声跪倒在地，将巩相韬是如何利用自己的厨艺当做替身，来欺瞒巩长意之事尽数陈情完毕。
巩长意听罢，已然面色铁青。
吟风上前扶稳了巩长意，不卑不亢道：“我们并非有意为难您，只是担心不将真相揭开，他会骗您一辈子，我们也难求公允……”
良久，巩长意才挺直脊梁，抬首望着无垠的天际。愤恨也好，无奈也罢，都在他脸上渐渐消散。
巩相韬苦苦跪在他脚边，哭得悲痛欲绝，一声声地喊着“父亲”，指望他能一时心软，维护自己几句。
可巩长意却没有丝毫想要理会他的心情，末了，只是缓缓别过脸，朝孙亮摆摆手：“把这逆子带去公堂，秉公办理，不得徇私！”
最后一丝希望破灭，口不择言的巩相韬连自己父母亲族也辱骂起来，势要鱼死网破的模样。
等孙亮费劲将他拉出公厨小院，巩长意才捂住了绞痛不已的胸口，还故作镇静道：“都是我的过错，让京兆府诸位见笑了。”
他说这话时，已没了丝毫为老者的尊严体面。
巩长意年少入宫城，跟随御厨身后学手艺，为及而立之年便已在御膳房掌勺，几年后当上御膳房总管的他，更是平步青云。
一生顺遂，独独有这么个不省心的儿子教他晚年不得安宁。
既然自己管教不好，那便交给京兆府，用金科玉律去管教罢！
巩长意长叹一声，把心头的郁结都舒展开，也不再囿于巩相韬带给他的苦闷里。转而瞥向吟风，问道：“你是京兆府公厨原本的掌勺？”
吟风点点头。
“我方才听你说，要给京兆府少尹做好吃的？”
巩长意难得来了兴致，他还是头一回在公厨瞧见女儿家。人看着机灵，就是不知厨艺如何。
想起这事，吟风脸色一红，解释道：“您方才也见着了，巩吏厨做的实在是……”
巩长意咂嘴，蹙眉道：“莫再提他。你快去给少尹做些吃食，别忘了多做些，让老夫也尝尝你的手艺。”
吟风赶忙点头，起身拉着陈娘子去后厨忙碌起来。
这两日巩相韬为了刻意发难，让她和陈娘子削了不少小芋艿，也不见他做菜，现下都泡在冰冷的井水里。吟风不想浪费了这些芋头，便想起一道芋艿做的小甜点。
去皮的小芋艿切作滚刀块，与少量赤糖一同放入锅中煮至起砂。再用凉水化开半碗藕粉，缓缓打入糖水里。
待藕粉将汤水都凝成透明的糊状，再撒上香气馥郁的干桂花，这道小甜点便能出锅了。
糖芋苗的口味清甜，汤色红润。淡淡的蜜糖温暖入肚，回味绵长悠然。
公厨里许多食材都被巩相韬偷换贪墨，连稻米都替换成了生虫霉变的陈年旧米。这碗糖芋苗是吟风现下唯一能够凑出来的饮食了。
一大锅糖芋苗做好，她跟陈娘子都舍不得吃，先紧着周少尹、赵司法和孙亮那伙衙役们吃，最后一点锅底也留给了小院外坐着的巩长意。
巩长意也没客气，端起碗来便尝了口。
添了藕粉的汤水软糯顺滑，还带着些莲花的清香。芋艿更是入口即化，如同抿着细腻的酥酪。
更何况还是在公厨如此艰难的情境下，各类食材缺的缺，坏的坏。考验的不仅是掌厨之人的机敏伶俐，更是考察她对各类食材特性的熟悉程度。
最最难得的，当属一双化腐朽为神奇的巧手。
巩长意浅尝了一口，便不住点头。连吃相也不顾了，只管端着碗凑近后厨门边，远远打量起吟风：“这芋艿的做法，是你自己想出来的？”
这糖芋苗是金陵名小吃，吟风自然也是当了美食博主后才学来的，她不敢居功，只好谎称：“是我家中一位长辈教的。”
“这食材的搭配甚妙！”
巩长意打量吟风的目色更深，犹疑间，他已将碗中糖芋苗都吃进腹中。
他以往很少吃甜食，总觉得腻。尤其茶点，多是只尝一个边角。这份糖芋苗清甜温润，不自觉便喝完，还想着再来几口。
只可惜，分量有限。还有许多衙役们没吃上一口。
瞧着吟风还在后厨收拾着巩相韬遗留的残局，巩长意起了心思，终于开口朝吟风问道：“我瞧你年纪还小，可拜过师父？”
吟风一门心思扑在料理食材上，随口应答：“我的师父就是这公厨原本的掌勺，他叫李策，昨日腰伤复发，送回家养伤了。”
巩长意听闻她拜过了师父，眼中顿时失色六分，侧过脸哀叹了声。转而听见她那师父正在养伤，又提起了神色。
他笑意满满：“这带伤上阵可不好，你以后可不能累着他。”
吟风有些摸不着头脑，配合他笑着称是。
巩长意又故意站近了些，套起近乎道：“我那逆子给你们添了不少麻烦，我这做爹的实在是过意不去。作为补偿，今日的晚膳就由我来做吧？”
吟风愣了神，“可我听说，好几个皇室宗亲请您过府施展厨艺，您都没答应过。”
话还没说完，吟风就被打断：“无妨无妨，做个饭而已。”
吟风歪头看着巩长意这一副话里有话的模样，狐疑问：“您到底想说什么啊？”
巩长意面色通红，支支吾吾许久，才说：“你是个好苗子，不若再多我一个师父，如何？”
“您……您要收我为徒？”
巩长意乐呵呵地想着，“不光是收你为徒，我还想要你入礼部精膳清吏司，接替我儿的吏厨之职。”
吟风这才舍得放下锅铲，“吏厨？”
按照大梁历朝的规矩，公厨中都很难见到厨娘做帮手的。京兆府公厨放手让吟风来做，已经算是破例的头一回。而礼部吏厨，更是从未有过女子出任的先例。
若巩长意当真说话算话，那吟风就会是大梁第一位女吏厨！
这样她不仅能在京兆府名正言顺地掌厨，也不用再怕会有别的吏厨来搅混水了。
她心里高兴，但也保留着谨慎：“巩吏厨已经被送去公堂了，如何判决，有何惩罚，我都不可能干涉。”
“我绝无此意啊！”巩长意当即抬手立誓，“他的错该他自己承担，我想收你为徒，那可全然是因为这碗糖芋苗！”
吟风放下心，略一思索，才应答道：“我也有个条件，您若是答应了，我就做您的徒弟。”
巩长意豪迈开口：“你只管提！”
吟风叫来巩相韬身边的小厨役成玉，“方才您也该认识了，他就是巩吏厨欺瞒你的替身。您教他的厨艺，都是这孩子认真钻研后做出来，再借着巩吏厨的名义献给您。”
巩长意蹙眉，想起这事就愁。
成玉看不明白形势，当即就跪在地上，求饶道：“我不是故意欺瞒您的，只是我母亲她还生着病，我只能借此赚取药钱……”
