“别害怕，本宫是圣上的元贵妃，你是哪家小姐，路这么黑，怎么不在畅音苑里待着？”元贵妃声音低弱，浅浅笑了笑。
宁嫣作懵懂状，甜声福礼道：“臣女宁嫣，请贵妃娘娘安，畅音苑的戏文臣女听不懂，忍不住偷偷溜出来玩儿。”
元贵妃若有所思，了然道：“姓宁啊，你是豫国公家的小小姐吧？”
“是！”宁嫣昂头望着她，肉乎乎的小脸在灯烛映照下，绵软可人。
元贵妃心生怜爱，葱玉似的手指戳了戳她的脸颊，疑道：“小姐为何一直盯着本宫？”
“因为贵妃娘娘好看呀！”宁嫣偏起头，声音甜润的像一碗浓稠的蜜糖汁。
元贵妃微微一愣，掩唇笑起来。
两人说着话，远处又响起一阵脚步声，是燕明帝领着一群太监走来。
宁嫣眸光轻动，暗猜是玉章宫的宴席散了。此地距离暮云阁不远，若皇帝去暮云阁转一圈，场面必定十分精彩。
“宁小姐，快给圣上请安。”元贵妃低声提醒，站起来拍了拍宁嫣的小肩膀。
燕明帝已走过来，素白的织金龙袍，腰悬血玉龙纹佩，负着手打断两人：“都免了，不必多礼。”
元贵妃敛袂谢过，宁嫣站在她身前，小小的一只雪玉团子，瞬间引走燕明帝视线：“这是哪家小姑娘？”
宁嫣暗暗酝酿着心思，面上灵眸清澈：“臣女是豫国公家的。”
燕明帝见她不怕人，多看了她两眼，周身沉肃的帝威略路散去一些，抬眼道：“怎么一个人出来，身边也不带个侍女。”
宁嫣笑吟吟地昂着脸，声音软糯道：“回圣上，宫中有规矩，官员上朝和官眷入宫赴宴，都不能随便带侍女进来！臣女的随侍在宫门候着呢。”
一群随行太监诧异望着她，贵妃长睫微垂，素手覆上她的小肩膀，苍弱的脸颊浮起一抹松快的笑意。
宁嫣不解，再看一眼燕明帝冷淡的神情，后知后觉明白过来。
好吧，方才这话不是问她的。
元贵妃敷衍两句，宁嫣看两人一副要走的架势，暗里想了想，抬手摸摸自己的腰间，讶然道：“糟了！小香囊不见了。”
燕明帝与元贵妃愣住，齐齐看向她，元贵妃温声关切：“怎么了？小小姐，先别急。”
宁嫣瘪起嘴，紧张地抓住贵妃柔软的斗篷，满脸苦巴巴的神采惹人疼惜不已。
“是母亲给嫣儿缝的香囊，方才嫣儿去找凤岐哥哥玩儿，路过一处叫暮云阁的地方，一定是掉在那边了。”
元贵妃对上小姑娘水汪汪的大眼睛，一时无法，抬眸求助燕明帝。
燕明帝朝身后太监摆了摆手，立刻有两名太监往暮云阁的方向行去。
“好了小嫣儿，一会儿就找回来了，掉眼泪鼻子会变得很长很长，到时可就不好看了，我们先不哭了好不好？”
宁嫣含着两包眼泪，怯怯「嗯」了声：“嫣儿听贵妃娘娘的话，不要鼻子变长！不要变不好看！”
说完，细嫩的小胳膊搂住元贵妃的腰肢，借势钻进元贵妃又香又软的怀抱，心下暗自好笑。
这位元贵妃的性子实在不错，她是南边大梁朝送来的和亲公主。如今两朝局势紧张，她在后宫的处境想来是不好过的。
好在燕明帝是明君，是大燕朝少有的英主，应当没怎么亏待过她，只是不知她上辈子怎么收养了萧清宴？
宁嫣琢磨着，调整好小表情，自元贵妃怀里退出来。就见燕明帝睨着她们，沉声道：“你若喜欢小孩，宗室里有不少幼子，可以挑几个放到宫里养着。”
宁嫣当没听懂，元贵妃轻声婉拒，燕明帝挪开视线：“那便将五皇子放到膝下养着，我看那孩子最近一直缠着你。”
元贵妃不好再推拒，福礼应下。
宁嫣默默听着，没想到自己的疑问这么快就来了答案。
玉章宫隔帘相望的那一眼对视，蓦地浮上脑海。萧清宴的眼神活像只披着羊皮的野狼，她略有些不自在地垂下眼睛。
不多时，两名寻香囊的太监行过池塘木桥，一路小跑回来：“圣上，奴才们没用，小姐的香囊没寻出来。”
话毕，又小声凑到燕明帝耳边说了些什么，燕明帝微不可查地蹙了蹙眉。
宁嫣暗猜萧济楚的杀人勾当被太监发现了，便懂事道：“罢了罢了，想来是夜色太暗，嫣儿不要了，回到府中再绣一个便是！”
燕明帝点点头，朝元贵妃看了一眼，留下两名太监陪着她，随即轻拂长袖，阔步离去。
元贵妃也察觉燕明帝神情不对，柔声安慰宁嫣两句，带着太监匆匆离开。
宁嫣笑了笑，眸中一片细碎的明光。
冰冻三尺非一日之寒，燕明帝察觉荣安妃与二皇子的小动作，必定早生戒备之心，也应当会体谅萧南烛的遭遇。
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畅音苑内雕阑玉砌，宁嫣前脚进去，萧南烛后脚便来接她出宫。
宁老夫人坐在苑中，正与几名同龄的诰命老夫人披露自家儿媳的不是。
因着舒家遭难，世族夫人们乐得踩一脚，纷纷附和着舒氏多么罪大恶极。
老夫人一时忘了门楣脸面，胸口郁结的情绪得到舒缓，又见年少清俊的四皇子主动攀扯自家一个小庶女，心中更是快慰。
众夫人们见萧南烛进来，也是惊诧不已，又留意到宁嫣生得样貌可人，性子娇俏，便一个劲儿地夸起宁嫣。
宁嫣对这种场面早已见怪不怪，牵着萧南烛的手同老夫人说了声，雀跃地离开了宫廷。
车轿一路行至御街，已是夜间酉时。四处人流涌动，极尽喧哗。
宁嫣两手搭在窗沿，探着脑袋往外瞧，街市上灯海煌煌如昼，一路延伸到目光难及的尽头。
萧南烛见她欢喜，敲了敲车壁，待马车停稳，一把揽着她跃下车厢。
甫一融入人群，喧闹声更甚。
宁嫣担心被人流冲散，紧紧抓住萧南烛的手，昂头望去，天上恰巧燃起潋潋烟火。
深冷的夜空被华光点亮，一簇簇烟花相继绽开，游龙飞凤，各色祥兽花鸟绚烂夺目，又疾速化作星星点点的金光涌落地面。
浩瀚星海里，人潮欢声不断，合着烟花噼里啪啦的爆裂声，四通八达的街市上响起澎湃的鼓掌声儿。
宁嫣前世入京，头几年一直窝在百香居内，后来有能力走出宁府大门时，她已是十几岁的高门贵女。
大年夜的御街龙蛇混杂，她是万万不敢来凑热闹的。因而如今置身其中，不免觉得稀奇。
好一阵子过去，漫天烟花彻底消弭，四周百戏歌舞显得愈发隆重。
宁嫣远远听见一片雷鸣般的叫好声，侧目便瞧见一群男子饮酒喷火，口吐烈焰。
她睁大眼睛，生怕错过这一幕，伸手指过去：“殿……小表叔，你快看！”
萧南烛会心一笑，手臂轻揽，轻薄的狐裘舒展开来，将她半个身子护入怀中。没几步，便绕过人群，挤进杂耍之地。
宁嫣挨得近了，才发现此地还有钻火圈、炫口技的奇人异士。
甚至还有袒胸比剑之人，天寒地冻的，上衣系在腰间，两道长剑飒飒交击，明晃晃的利光映在膀子上，格外惊险。
宁嫣盯着两名剑士看了会儿，心下忽而觉得无趣。偏头望向萧南烛，竟发现萧南烛不看杂耍，清凌凌的凤目正盯着她看，见她望过来，清声笑道：“怎么了？”
他的声音湮没在隆隆人潮中，宁嫣踮着脚朝他喊：“这些人的剑术比你差远啦！”
宁嫣说罢，眼底幻出萧南烛玄衣执剑、利刃翻飞的模样。他的身姿瘦如清竹，却遒劲有力，愈发觉得眼前壮汉们没了看头。
萧南烛对这类年节盛景也无甚兴致，只觉得吵闹，见宁嫣神情淡淡，便道：“御街尽头是玉带湖，此刻必定也十分热闹，可要过去看看？”
宁嫣挑眉伸手，萧南烛默契的将她抱进怀里，一路逆着人群寻向玉带湖。
玉带湖之所以称作玉带湖，是因为站在湖边的摘星阁往下看，湖泊狭长、水质澄碧宛如玉带，是京城有名望的一处佳景。
而这湖边的摘星阁，更是全京城最高的一座栋宇。站在阁楼顶端的星台上，足以俯瞰半座京城。
可惜阁楼是由先帝时期的沈氏一脉出私产建造，规矩颇多，阁顶的星台不准任何宾客擅入。
即便如此，平素里仍是极受文人墨客追捧，类似大年夜这种佳节之夜，阁楼内更是一席难求。
萧南烛带着宁嫣踏进摘星楼，朝堂倌递出牌子，立刻有沈氏族人引他们去一间雅室歇息。
雅室临窗，内中烧着上好的银骨炭。宁嫣坐到案边搓了搓小手，抿上一口香茶，迫不及待与萧南烛说：“殿下，方才那些剑士比你差远了。”
萧南烛知她还有后话，默不作声地瞥她一眼。
果真，宁嫣托起腮帮子，凑近他道：“殿下、小表叔，我可不可以跟着你一起习武学剑？”
萧南烛正挽袖为她续茶，闻言微微顿住：“为何突然想学这个？”
“因为很厉害啊，而且有了功夫可以傍身。”宁嫣语调轻快，萧南烛却敛着眉，紧声道：“不可以，太累了，你受不住。”
他几乎无意识地拒绝，眸底化出宁嫣在钧台暗狱伏剑自刎的样子，目光轻轻一滞，脸颊绷起一股寒意。
宁嫣还要再说，见萧南烛面如苍玉，也很快想起暗狱之事。
她心头钝痛地跳了一跳，连忙起身坐到萧南烛身边，抱住萧南烛的胳膊：“殿下，那都是上辈子的事了……”
宁嫣声音甜软，如甘泉般驱散萧南烛周身的冷意：“嫣儿现在陪在你身边，过得很开心。”
萧南烛醒神，见她小脸糯糯的笑容，忍不住应和她的要求：“真那么想学？”
宁嫣本也只是心血来潮，见他应和，连忙捣蒜似地点头：“我不想只做深闺里的娇娇小姐了，每日烹茶赏花太无趣了，往后我也要飞檐走壁，一剑挥出满天的花雨，再穿一身劲装，腰悬一根细鞭子……”
萧南烛听她一通乱扯，竟幼稚的心生向往，遗憾道：“嫣儿，我明日便要动身去北境了。”
宁嫣话头顿住，心中好似被敲了一榔头，讷声道：“这么快？”
萧南烛抬手覆上她的眼睫，声音低缓许多：“北境战火将起，舒家兵权被缴，这段时日北部边疆几乎由英王府掌权，圣上一直暗中筹谋调兵前往北境分权，因而动静小了些。”
宁嫣点头，这一世舒家倒台几乎早了整整一年，想来北境边地与大越国的战事也会早一年爆发。
如今南部边境与大梁朝的摩擦不断，英王府也不是省油灯，上辈子就是他们支持五皇子暗中作怪，须得早日防备着才是。
宁嫣心中明了，却仍是惴惴不安。
她拉住萧南烛的手，纠结道：“我知你不是寻常人，我相信你会平安。但是上辈子我也听说过大越朝有一族何姓的猛将，你务必要小心。”
萧南烛颔首，声音清沉：“无碍，你等我回来就好。”
宁嫣抿唇微笑，强压下心底的怅然若失之感，起身走到窗边透了口气。
雅间内隔绝了满街喧哗，站在纱幔飘飞的窗口，却能恰到好处的览尽玉带湖的风光。
宁嫣失神地趴在窗牗上，外头大街正有一列花车游行。歌姬薄纱掩面，在车架上袅袅作舞，两侧民众抱着孩儿欢呼不已。
玉带湖上更是热闹，一艘艘画舫敲锣打鼓，岸边码头处无数大人、小孩放莲灯祈福。轻风掠过，各色灯彩飘飘漾漾地荡开，于湖面盛放一圈圈亮光。
萧南烛知宁嫣不舍，走到她身边，循着她的目光望向码头。
宁嫣叹息一声，昂脸笑道：“嫣儿以为殿下可以多留几日，还想着上元节那天晚上，再邀殿下一块出来玩儿呢。”
“每年上元节，沈家都会在那片码头上架起一座灯轮，高二十余丈，足足在灯轮上点燃几万盏明灯，如火红花树一般，烈烈耀目。”
萧南烛眸光轻闪，玄袖下的指节不自觉地收紧一些。
宁嫣想到上辈子见到的灯轮大观，便又记起另一桩印象深刻的趣事。
她半趴在窗户上，明眸溢出潋潋笑意：“前世我及笄那年，上元夜的灯轮顶端还摆了一盏鲛纱珠灯，灯纱是西域进贡的雪锦鲛纱，无价之宝，极其罕见。”
“当时沈家为了博个好意头，特特将那珠灯献出来，供人采摘。他们还放下话说，采下珠灯的人可以去摘星阁顶端的星台上赏夜景。”
“那会儿灯轮下聚集了数百来人，但是灯轮太高，没一人敢爬上去。巧在我当时救了一个戴面具的男人，他掠上灯架，为我采下了珠灯，后来我们一起……”
话至此处，宁嫣蓦地回过神，担心萧南烛多想，眼巴巴地望向萧南烛。
萧南烛意味不明地笑了笑：“嫣儿可还记得那个男人是谁？”
宁嫣摇头，期期艾艾道：“不记得……我甚至不清楚他的来历，连他的脸都没看过，我和他不熟！当时我还编了假名字，足足骗了他十几日！”
萧南烛淡哼一声，不想再理她。
窗台轻纱缭缭，抬眼望出去，恰可以瞧见摘星楼耸入夜空的星台檐角。檐角上红绫翻舞，悬着一排赤红的无骨花灯，靡艳至极。
那一夜上元灯会，他以另一种偷来的缘分，戴着面具站在宁嫣身边。在码头的巨型灯架上，为她采下珠灯，陪她一起去星台上看半城风光。
天上是漫漫明灯，地下是熙攘人群。
萧南烛一直记得那夜清风漪漪，宁嫣拎着灯笼站在星台的廊檐下，发饰珠花，一袭广袖橙红长裙，身披织金云肩。
檐角垂坠的串串灯彩映在她身前身后，隐隐绰绰的在她周身勾勒出柔软的明光，那是他前世最深的一段记忆。
“怎么了？殿下……”
宁嫣见他不语，以为他在吃醋，嗫喏着吞了吞口水。
萧南烛摇摇头，勾唇道：“这一世，等你及笄那年的上元夜，我去为你摘灯轮上的珠灯，再陪你一起登上星台赏景。”
宁嫣微怔，少年已舒展笑颜，漆黑的眸瞳倒映她的身影。漫天粲然烟火下，眼底一片明明灭灭的亮光。
第50章
宁嫣沉浸在大年夜的粲粲灯火中， 一觉醒来，天光大亮，她已然窝在百香居绵软的被衾里。
宛秋守在床榻边， 见她醒来，连忙撩开纱幔，手中帕子擦了擦她的脸颊：“姑娘必定是昨夜累着了， 这一觉睡得当真久， 可有哪里不舒服的？奴婢遣长夏去叫府医来瞧瞧。”
“不必，嬷嬷，嫣儿好得很。”
宁嫣揉着眼坐起来，宛秋立刻在她小背脊后垫上软枕， 又将被褥掖得严实一些， 探身吩咐外间的丫头们打洗漱水过来伺候。
宁嫣的困意消散许多， 连忙直起身子问：“嬷嬷，现在什么时辰了？”
宛秋温声笑道：“已是巳时初了。”
