宁嫣微微一呆，暗里计算萧南烛的行程， 不知他出发没有。
宛秋猜到她的心思， 抬手拂了拂她的鬓发：“昨夜凌晨殿下送您回来， 特地嘱咐了让您好生休息。他在这陪了您一会子，天没亮便赶回皇宫， 此刻应当已经随军队出城了。”
宁嫣点点头， 摸了摸颈间系着的血莲纹玉璧， 一时心里空落落的。
其实她早便知道有分离的这一天， 却仍觉得猝不及防，好似日子里被抽走了很重要的东西。
宛秋见她耷拉着眼皮， 轻声宽慰道：“殿下临走时， 交代奴婢告诉您， 他为您准备了件惊喜，年节过去就给您送来。”
宁嫣又是一愣：“什么惊喜？”
宛秋见她眸中忽闪忽闪的亮光，失笑道：“奴婢也好奇着呢，这都让奴婢告诉您了，还来的哪门子惊喜？！”
宁嫣被逗笑，阿念等人端着盥盆、巾帕鱼贯而入。
她侧首望出去，花窗外艳阳朗朗，几根枯丫随微风摆动。丫杈上停栖的一排麻雀，轻着歪脑袋，叽叽喳喳地嬉戏。
想来寒冬将过，暖春快来了。
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因着今日大年初一，宁府阖家聚到一起用了午膳。几房关系疏淡的叔祖们，也各自带了女眷、后辈们来府里祭祖贺岁。
席间，满桌的男女老少心思各异。
老夫人与舒氏起了小摩擦，一时身子不适，险些在膳桌上晕过去。宁嫣为博老夫人欢心，便又到长康堂侍奉老夫人。
三日年节一晃而过，老夫人的身子渐渐爽利起来，宁嫣也等来了萧南烛的惊喜。
那日清早，她用过早膳，打算亲手缝个小绣球给大白狗叼着玩儿。
谁知将将理好针线，宛秋便领了位五大三粗的男子走进院子。
两人自角门而入，男子发束黑缎，一身冷灰布衫，正是不惑之年。他负着手打量宁嫣一眼，满意地捋了捋胡须：“不错，看上去是个好苗子。”
宁嫣一时懵然：“……”
宛秋支开院中忙活的侍女们，笑道：“姑娘快过来拜见林师父，这位可是凌云殿出来的剑士，咱们四殿下的功夫都是他教的。”
宁嫣睁大眼睛，手中针线险些落地。
摘星楼的那夜，她也不过随便和萧南烛说说。萧南烛竟这般上心，人出了京城，还不忘为她寻个学剑的师父。
况且能在凌云殿教皇子的师父，必定是天底下一等一的高手，竟能愿意屈尊来这里教她一个小姑娘？这果真是一份难得的意外之喜了。
宁嫣搁下手中绣活儿，连忙起身福礼：“宁嫣见过林师……”
话未说完，林师父已抬手打断，声音爽朗：“我们习武之人不讲究这些，凤岐是我唯一的徒弟，他逼我给他收个师妹，我这便来了。往后你跟着我好好学，保准比你那凤岐师兄还要出息！”
宁嫣昂首望着男人高大的身躯，一时只觉得有趣，心潮澎湃道：“好！嫣儿谢过师父！”
往后她握着剑去保护萧南烛，可太有意思了！
宁嫣喜滋滋地想着，林师父朝院中空地扫了一眼，朗声道：“拜师礼什么的便都免了，嫣儿去那里站着，先扎个马步给为师看看。”
宁嫣：“……”
宛秋、阿念守在旁边看热闹，长夏早已激动地搓起手：“哎呀姑娘，你别站着不动哇，快听师父的话，快过去！就打开双脚，然后把手伸直，身子重心下移，慢慢蹲下来。”
宁嫣扭头看了长夏一眼，长夏恨不得蹦起来，一脸想上阵操演的样子。
林师父双手抱胸，也很快明白过来。
这宁三姑娘出身国公府，又是个娇滴滴的深闺小姐，想来是没见过怎么扎马步。
“来来丫头，观你身形像是拿过刀剑，你来做一遍给我徒儿看。”林师父看向长夏，冲长夏招了招手。
长夏好像被玉帝夸了一般，立刻捋起袄袖，满脸喜意地站到小宁嫣身边，拉着架子扎了个稳当当的马步。
“林师父，您瞧奴婢做得怎样？”长夏恭敬地望向林师父。
要知道，此人可是十多年前名冠天下的第一剑士，受他指点几招，那简直是能升天做神仙！
宁嫣打量长夏撑着两腿、半蹲不蹲的姿势，微微傻眼。
她虽出身乡庄，上树下水无所不能，但到底是个姑娘家，又困在宁府娇生惯养十来年，一举一动皆讲究端庄淑雅，哪来得了这种……姿势？！
宁嫣看向林师父威慑十足的鹰眸，又不敢轻易拒绝，只得扭扭捏捏撑开双手，小脚犹豫地后退一步。
宛秋瞧出她的为难，立刻上前与林师父打起圆场，阿念也担心地走过来关心宁嫣。
林师父叹了口气，彻底明白宁嫣的根基，便让她在太阳底下站了半个时辰，午后又教了她两招强身健体的花架式。
宁嫣捱够了太阳，特特跑到竹林底下学。
身上小袄碍事，手脚舒展不开，她便换了身清简的棉衣出来，可寒风阵阵从竹林里灌过来，她裹着棉衣又冷得受不了。
只一天过去，她便开始怀疑自己是不是错了？
据说十年磨一剑，想来练武也不是一朝一夕能成的。第一日就这般痛苦，那她后面还活不活了？
翌日天将明，宁嫣正捂着汤婆子睡觉，外头便响起林师父的声音：“徒儿呢？习武之人最忌懒怠，快起来！把昨日那两招防身功夫耍给为师瞧瞧。”
宁嫣惶然一惊，猛地睁开眼睛。
林师父行踪不定，晚上不歇在百香居，百香居外甚至无人见过他，也不知他这么早从哪儿冒出来的。
宁嫣掀开被子，堪堪打了个哈欠，就听长夏乐道：“好嘞！林师父您稍等，我这就去叫姑娘，小孩子忘性大，您可得多教咱们姑娘几遍！”
“姑娘姑娘，起榻啦！”
长夏的声音如恶咒般靠近，宁嫣心头一慌，连忙让阿念拦住她，又想不到告假的借口，只得起身穿衣。
一整日过去，宁嫣被逼着扎了一刻钟的马步，又在太阳底下晒了半日。末了浑身虚脱，垂着张苍白的苦瓜脸，林师父满意离开。
阿念和宛秋心疼不已，正经教练功的时候，她们除了端茶送水，也不敢胡乱插话。此刻见宁嫣一副站不稳的小模样，险些滚下泪来。
宛秋扶着她，担忧道：“我的姑娘，可怜见的，没事儿罢？”
宁嫣小脸埋进宛秋怀里，只觉得浑身被碾过似的，麻木地抽泣：“我哪里都酸，哪里都疼。”
宛秋叹了口气，两手将她圈在怀里，示意让阿念去请府医。
宁嫣闷声拒绝：“罢了，明日再请吧。”
方才林师父走之前告诉她，明日他会从外面寻两个石锁过来，给她练练臂力。还说每日拎着石锁站半天，两个月下来便能握剑了。
宁嫣想，明日她便能请府医过来，给她治治残废的胳膊了。
一行人踏进屋子，宁嫣用了碗红枣小米粥，对着铜镜摸了半天的脸，难受道：“宛秋嬷嬷，你说我晒得这么久，脸上会不会掉皮呀？”
长夏恨铁不成钢地站在一旁，担心宁嫣放弃，咬牙道：“好姑娘，你别怕！这又不是三伏天的毒日头，怎么可能掉皮，顶多是晒黑些罢了！”
宁嫣：“……”
又是一夜过去，次日晨曦初现，林师父没有拎石锁来百香居，手中拿了把三尺长的青桐古剑，笑睨着宁嫣。
“小嫣儿，为师回去想了一番，你力气实在太小，不能当成凤岐那小子教，石锁想来你也拎不动，举这把青铜剑吧。”
宁嫣接过沉厚的古剑，心下正要放松一些，林师父沉声补充：“单手举过头顶，两手各举半个时辰。”
宁嫣险些晕过去，双手捧着她都熬不住半个时辰。
“师父，徒儿跟您商议个事如何？”宁嫣灵眸潋滟，笑眯眯望着高大的男人。
林师父望着她红扑扑的小脸，心情大好：“乖徒儿，什么事你随便说！”
宁嫣抿抿唇，软声道：“我不想做您的徒弟了，我做您的徒孙成不成？”
林师父微愣，宁嫣吃力地抱着青铜长剑，声音渐渐惭愧：“徒儿是个不成器的，不忍师父费心，往后等凤岐哥哥回来，让他教我如何？”
“不成！小嫣儿不可妄自菲薄，你和凤岐一样是根少见的好苗子！”
林师父板着脸拒绝，掐起腰道：“你现在年纪小，根骨还未长开，正是学武的好时机，跟他回来，那都猴年马月了！”
“嫣儿啊，你师兄萧凤岐入凌云殿那年，也是六岁，当时他跟着我习剑。可是直接站在悬崖边上跟我对招，一招行差踏错，就摔下去尸骨无存！”
林师父思及往事，声音肃穆，眸若鹰隼一般锐利。
宁嫣不敢再说，好容易捱到了晚上，脚步虚浮地跑去找宁文斐。
她让阿念留意了整整两日，今晚宁文斐会回宁府过夜。萧南烛走之前也和她说过，想联系他，就去找宁文斐。
宁嫣跑到南角的小偏院，宁文斐正在厅中捧着书卷翻读，瞧见宁嫣的小身影，两眼放光：“小嫣儿，怎么不开心？来找三叔玩儿吗？”
“三叔，嫣儿想求您一件事。”宁嫣颤巍巍地福礼，半是哽咽半是撒娇，寥寥几语说清了来意。
宁文斐听罢，费劲地憋着笑意，安慰道：“嫣儿别怕，三叔等下就写信送给小殿下，他会想法子支开林剑士的。”
宁嫣浑身一轻，终于松了口气。
可转念一想，京城调往北境边关的军队不多，是中途与各地兵将合流赶往北境。路上必定轻装简行，说不准此刻已经快到北境了。
待这边的信件送到萧南烛手里，萧南烛再派驿使送信回来，最少也得十天半个月的功夫。
宁嫣算了几遍，眼前一黑，连夜躲去了长康堂。
老夫人近来待她不错，她干脆在长康堂安顿下来，借说老夫人身子差，需要孙女陪侍尽孝，近日抽不出空练功。
宛秋等人暗夸她聪慧，除了焦头烂额的长夏，皆帮忙打起掩护。
林师父不好说什么，只暗暗叹息高门显赫之家就是麻烦！可惜宁嫣这么根好苗子不能专心习武，怕是会浪费了一身好根骨。
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半个月过去，上元节很快到来。
京城各地欢声雷动，鞭炮、烟火声自清早响到傍晚，仍不见消歇。
宁嫣在长康堂陪老夫人用完晚膳，回到百香居转了一圈，哪知正巧撞上林师父，心肝儿一颤，险些缩着脑袋逃跑。
林师父瞧见宁嫣，粗犷的面容上竟露出两分愁色，招着手叹道：“乖徒儿，你且过来让为师瞧瞧。”
宁嫣听话地走过去，小心地辩解：“徒儿见过师父，近日绝非徒儿躲懒，只是祖母身子抱恙，徒儿不得不贴身侍奉……”
林师父望着小姑娘矜持的模样，面如雪月般澄净乖巧，心中更是不舍。
“好徒儿，不怪你！是为师收到信，眼下有别的事要忙，得离开皇城半年，怕是往后教不了你了。”
宁嫣抬起头来，发上一只海棠流苏小钗子晃晃荡荡，整个人都精神起来：“您说什么？！”
宛秋双手交叠在腹前，紧紧揪住软帕：“姑娘，林师父说他往后不来了！”
林师父憾然点头，宁嫣拼命掩去眸中的欢喜，捂着脸咳道：“那可真是太遗憾了！以后嫣儿都不用扎马步了。”
林师父望着她古怪的神情，只当她舍不得这段师徒情谊，心中愈发遗憾。
哪知下一刻宁嫣便笑起来，拉着他的袖摆道：“对啦师父，今晚上元佳夜，您用膳了没？您留下来尝一碗元宵好不好？咱们不说习武，让嫣儿替凤岐哥哥侍奉您一回好不好！”
林师父微愣，见小姑娘满眼希冀，便留下来用了顿晚膳。
他无亲无故，这些年除了待在凌云殿练剑，便是四处游荡着出任务。
一顿饭的功夫，瞧着小姑娘亲自为他添汤夹菜，桌前桌后陪他说笑，竟恍惚多了个软绵绵的小闺女，头一回过了把元宵佳节的瘾。
林师父暗暗叹息一番，虽不明白萧南烛如何识得这么个可人儿，他心中却越发欣慰，承诺道：
“小嫣儿别难过，为师尽早办完事儿，马上回来找你，到时必定把毕生所学全传授给你！”
宁嫣握着汤勺的手微微一颤，回想前几日受的苦，竟没出息地泪流满面。
林师父见她如此，心中越发难舍，临行时又好生宽慰了她一番，这才依依惜别地翻墙离去。
宁嫣哭了好一会儿，暗猜是萧南烛将林师父调离京城。宛秋又在旁劝了几句，直道不会有什么变数，宁嫣才慢慢放下心来。
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晚间，圆月高悬，竹风飒飒。
上元节的皎皎月光，掠过瘦挺的竹枝，在百香居投下斑驳的枝影。
宁嫣想着宛秋嬷嬷鲜少出宫，阿念又一直待在国公府，便让她们二人和长夏一同去御街上散心。又瞧院中二等丫头们眼热，便打发她们一起去院外放烟火乐一乐。
偌大的百香居顿时空荡下来，宁嫣搬了只杌子，独自坐到廊檐下赏月。心头骤然卸去练剑的恐慌，只觉得月夜极美。
没半息功夫，竟见宁文斐闲步走来：“小嫣儿，三叔来看你了。”
青年男子一袭霜色长袍，双手负在身后，笑声清朗：“林剑士走了罢？”
宁嫣连忙起身相迎，软声福礼道：“三叔安好，林师父是天擦黑时走的。”
宁文斐走上前来，伸出一手揉揉她的脸，桃花眼里满是戏谑的笑意。
“这才对嘛，咱们小嫣儿是月里嫦娥，怎么能去学那些大老粗的武功，又累又难，剑握久了，日后手上还会长茧子。”
宁嫣悔恨不已，当初她怎地就没想到这一层？
她轻轻咳了声，笑道：“三叔平日那么忙，连国公府都鲜少回来，怎么有空来看嫣儿？”
宁文斐轻叹一声，转手捏了捏她的鬟发，拖着声音道：“因为——有位远在边境的小殿下，托三叔来看看嫣儿。”
宁嫣心尖微跳，宁文斐续道：“三叔派人将信封送到他手里，他立刻寻了个差事遣走林剑士。我以为信送回来得上元节后，没料到他动作这么快，他还让我送个惊喜给你。”
宁嫣听见「惊喜」二字，浑身不适。
却听宁文斐「喏」了一声，负在身后的手忽地伸出来，手中是一盏莹光熠熠的珠灯。
宁嫣瞳仁微颤，一时怔住。
那珠灯华美精巧，竟是大年夜在摘星阁里，她与萧南烛说过的鲛纱珠灯。
第51章
月夜清寂， 满院黯淡的夜色里，珠灯明光流泻，点亮一片粲粲天地。
宁嫣满眼望着灯光， 惊诧不已。
宁文斐见小姑娘喜欢，也打量起手中灯盏，稀奇道：“这珠灯里头是颗碗口大的夜明珠， 外头是用什么雪锦鲛纱做的灯布， 似乎是西域那边弄来的纱料，皇宫里都拿不出几匹。”
