谢阙淡淡应了一声，“承上县的事，你比朕要清楚，此事全权交由你处理，朕与陶县令有话要说。”
易成颜看了眼陶宴良，没反驳，道了句是。
吱嘎一声门合上，屋内安静下来。
谢阙垂下眼，冷睨着看向跪在眼前的夫妇二人，“知道朕要问什么吗？”
“知道。”
陶宴良俯低身子，咬牙道：“臣愿意担待所有罪责，请陛下放过臣的妻儿。”
江宁世家中，孙家和陶家世代交好，陶宴良和孙沛竹可以说是青梅竹马。
可惜郎有情妾无意，这桩婚事也就不了了之。
直到后来，孙沛竹对进义侯一见倾心，跟随他回了皇都城，陶宴良放不下心爱之人，不惜违背家规，放弃世代从商的祖训，考取功名进入朝廷做官。
起初他只是远远看着，看着孙沛竹成妾，有孕，生下女儿，他躲藏在暗处见过几面，是个可爱的小姑娘，五官眉眼像极了她的娘亲。即便如此，他也没有想要回到江宁，选择继续留在皇都城守护着，那年他奉旨离京办事，等再回来时，进义侯府中忽然抬进去了两名侧室。
孙家只有孙沛竹一个女儿，上面又有三个哥哥宠着，打小就是自傲自尊心极强的性子，哪里会受得了这种屈辱。陶宴良深知此理，他思来想去终究还是放心不下，寻了机会与人碰面。
等见到人，他乡遇故知的熟悉，以及幼时玩耍的欢愉时光，伴随着满腔委屈一并涌了上来。
那也是第一次，孙沛竹在陶宴良面前哭成了泪人。
渐渐地，见面次数多起来，不该有的情愫也在二人之间徘徊。
酒后乱情，彻底摧毁了最后一道屏障。
陶宴良记得有一次，正是下雨天，他们正在屋内大汗淋漓，外面响起窸窸窣窣声，还有小姑娘的哽咽声，二人慌忙抬头向外看，孙沛竹一眼就认出了那是自己的女儿。
她顾不上别的，连忙就要追出去，却被陶宴良一把拉住，恳求她跟自己一起走。
就这样孙沛竹回到了侯府。
夜里，她受到了沈老太太的冷嘲暗讽，丈夫的职责，小女儿的害怕和不敢靠近，心一下子跌到冰谷。
很快，她做出了决定，要逃离皇都城。
幼时孙沛竹身体不好，家中请过不少明医，其中一位医师的书上就记载过假死药，再买通前来验尸的大夫仵作，给沈老太太暗中走透些风声。
沈老太太原本就不喜欢孙沛竹，听到这事高兴都不来及，哪里还让大夫救不救的，当即就决定在进义侯没回来前把她埋进棺材中。
事情过后，陶宴良算好时间，把人挖出来，然后调任，顺理成章的带着孙沛竹离开皇都城。
他们安安稳稳过了许多年，没有想到会因为柳仙的事被发现身份。
偏偏又撞上微服私访的陛下。
要怪，也只能怪他们命不好。
银川哽咽打断道：“夫人，您就没有想过留在侯府中的小姐吗？”
孙沛竹看了她一眼，想都没想道：“她是沈文林的女儿，没有我，沈文林也不会亏待了她。”
她的语气平淡无比，连丝愧疚都没有，仿佛只是在说一个陌生人。
“可所有人都在说小姐不是侯爷的女儿，是您和……”银川没有再继续说下去。
孙沛竹笑了声，“我和宴良，只有然儿一个儿子。”
银川错愕的瞪大了眼，满眼都是不可置信。
她印象中温婉可人，疼爱小姐的那位夫人，怎么变成了现在这样子。
“就算是这样，那您也应该在临走之前跟小姐说清楚。”
“她是沈文林的骨肉，要是去告状，我还能走得成吗？沈文林对我不好，又不允许和离，我只是想追求幸福，过个好日子，难道这也有错吗？”
孙沛竹连着反问几句后，磕头道，“陛下，臣妇触犯大渝国法，愿以死谢罪，绝无怨言。但然儿还是个孩子，他是无辜的，求您放过他。”
陶宴良跟着道：“臣亦愿以死谢罪。”
“当”地一声，金锁跌到了地上。
谢阙黑眸已经变得深谙，冰冷目光扫过二人。
幽凉声音一字一句的问道。
“无辜？”
“陶然无辜，朕的瑟瑟就不无辜吗？”
听到“瑟瑟”二字，孙沛竹倏然抬头，一脸震惊的看向帝王。
一旁的宣高飞道：“陛下已下圣旨，立进义侯沈文林之女沈清颜为皇后，掌管六宫，母仪天下，择日大婚。”
“不……不可能，沈文林他怎么可以送瑟瑟入宫，他怎么敢！”孙沛竹红了眼，失声怒吼。
当初她就是接受不了沈文林府中的妻妾，才会选择逃跑。可现在，她的女儿被送进宫，要去跟帝王的三千佳丽争宠，这无疑是折断了孙沛竹脑海中一根紧绷的底线。
她推开陶宴良，踉跄爬到谢阙脚边，不停磕头道：“陛下，陛下……我求求您，求您放了瑟瑟，她不可以，她不可以留在宫里……”
谢阙一脚踹开她，厌恶道：
“要不是看在你是瑟瑟生母的份上，朕现在就想掐死你。”
他永远忘不了，雷暴雨夜里，沈清颜依偎在他怀中，是如何颤抖的哭着喊出娘亲二字的。
而现在，多么的讽刺啊。
第72章 江宁
“爷, 夫人过来了。”外面陡然响起叩门声。
这句话让屋子内的人瞬间安静下来。
宣高飞先一步在孙沛竹叫喊出声之前，捂住了她的嘴，转头询问道：“陛下, 怎么处理？”
见此, 陶宴良挣扎着想要扑上来救人，同样也被随行侍卫按住，不让他发出半点声音。
谢阙阖上眼，沉默良久再睁开时，漆黑的眼底看不出半分情绪，他弯腰拾起地上的金锁, 指腹抿过，“带下去。”
“是。”
铁骑进入县城后, 百姓们如惊兽般散开, 纷纷躲回家中。
沈清颜带着陶然在地窖内躲了整整一日, 外面不断响起的巨大声响，连带着遮盖地窖的木板都在簌簌抖着灰尘。
她知晓这个时候应该躲好, 不该出去添乱, 可听着地面上方传来的动静, 心里担忧不禁被无限放大, 如潮水般一波一波涌来。
这里不是皇都城, 不是皇宫，没有三千禁军把守, 而且东宏硕暗地里还豢养了毒蛇, 要是咬上一口，后果不堪设想。
直到蒋舟过来, 说已经平定□□, 众人才敢出来。
待看到县城遍地的灰烬残梁, 后背竟生出了阵阵冷汗。
过来的路上，将士们还在清理打扫，空气中充斥着难闻的味道，且天色黑透，只能依靠手里提着的灯笼勉强看清路。
慌慌张张间，有条断了脑袋的蛇倏地紧绷起缠上念香的脚腕，一下子就把人给吓晕了过去。
沈清颜也被这变故吓得脸色发白。
平日里不过一刻钟的功夫，硬生生走成了二刻钟。
她走进陶府的前院时，谢阙正好迎面出来，他解下外衣，披在沈清颜肩上，“怎么过来了？”
沈清颜没有回话，一双眸子紧紧盯着他，直到把人上下打量一番后确认没有受伤，才轻轻舒出口气。
谢阙系好系带，手指碰了碰沈清颜脸颊，还未等他想好开口说些什么，姑娘家软绵绵的身子就已经扑了过来。
他伸手把人接住，搂紧，微不可闻的叹了口气。
在沈清颜幼时回忆中，那时的父亲母亲伉俪情深，相敬如宾，而她印象中的孙沛竹，亦是天底下最好的母亲。谢阙自认没有权利去干涉，也没有权利去挽回这种局面，他只能是用自己的方式，去守护他应该守护的人。
凉凉夜风拂过，吹的连廊下挂着的风铃叮当作响。
沈清颜抱住谢阙，脸埋进他的胸膛上，闷声说道：“担心你。”
“我没事。”
谢阙攥住沈清颜的手，把小金锁还给她。
就在这时，院子内的屋子里忽然响起噼里啪啦一声，像是什么东西摔碎了。
沈清颜下意识探头去看，还未等看清，就被谢阙拦住腰往外走，“看什么野男人。”
这话说的沈清颜愣了一愣，她边走边时不时抬头看向谢阙，要不是她确信眼前的男人没有变，她还以为是被谁给夺舍了呢。
见到他们出来，在外面等着的陶然甩开蒋舟的手，跑过来拽住沈清颜的袖子，“姐姐，我爹娘他们是不是没事了？”
谢阙眸光微敛，低头看向他。
刹那间，小孩子天性敏锐的感觉到了危险，陶然下意识往后退了两步。
等沈清颜回头看时，谢阙已经看向了别处。
她重新把小金锁系回到陶然脖子上，摸摸他的脑袋，安抚笑道：“嗯，他们都已经被救下来了。”
“那我可不可以，去看看他们？”
“明日再来看。”
这次说话的是谢阙，说完，他不再多看陶然一眼，俯身，手臂穿过沈清颜腿弯，把人打横抱起。
沈清颜毫无准备，惊慌挣扎下，指甲冷不防划过谢阙侧颈，留下两道长长血痕。
在火把的照耀下，显得格外突兀。
沈清颜心虚的别过脸，转念一想这也不全是自己的问题，她站的好好的，谁知道谢阙会突然抱她。
听见动静，两侧驻守的将士，不免好奇的往这处多看了一眼。
谢阙的身份并不适合轻易暴露，是以只有易成颜等为数不多的人知道，将士们不知道年轻男人是谁，但将军吩咐过，要他们好好招待，所有要求都得应下。
想来应该是位贵客。
客栈内，躲在房间内的老板娘听见动静，推开条门缝查看，见是他们回来了，脑海中顿时警铃大作，啪地一声把门给关上。
沈清颜眨眨眼，有些疑惑。
明明送她们进入客栈地窖时，老板娘脸上还是挂着笑的，怎么这会儿……
沈清颜勾住谢阙的脖子，微微用力，迫使他低下头，小声问道：“你们是不是在客栈内杀人了？”
谢阙脚步一顿，“没有。”
没杀太多。
谢阙吩咐留守客栈的侍卫打盆温水过来，随后，推门走进屋内，把人放在榻上。
月白色绣鞋沾了烧焦的泥灰，脏兮兮一片，就连上面图案都已经看不出来原来的样子。
谢阙蹲下身，伸手去褪沈清颜的鞋袜，掌心刚触碰到脚腕，就被轻飘飘躲开。
“太脏了。”她道。
这时外面传来声响，侍卫端着盆站在门口，站也不是，走也不是，神情尴尬极了。
“还站着做什么。”谢阙冷声道。
念香银川不在身边，身边没个伺候的着实是不便。
侍卫哦了一声，赶忙放下盆就出去了。
脏掉的鞋袜被扔到一旁。
谢阙打湿帕子，拧干，掌心攥住细白脚踝，动作轻柔的擦拭着。
拂过脚心时止不住的痒，沈清颜撑在床沿边的双手紧紧揪住衾被，这才忍住了蜷缩起脚趾的冲动。
她挪开眼看向别处，不经意间落到谢阙颈间的抓痕上，这才想起刚才的事来。
沈清颜从腰间取出一方干净帕子，在谢阙颈间按了按，抓痕不深，渗出的血迹在回来的路上就已经凝固干涸了。
擦拭干净后，谢阙唤来侍卫，重新打盆水净手，一转头就见沈清颜还在盯着自个儿的指甲瞧。
他走过去，单膝跪在沈清颜身侧，凑近后对准雪白颈子咬了口，力道不重不轻，恰恰是能够印下齿痕的程度。
“算是两清了。”谢阙摩挲着齿痕，低声笑了下。
沈清颜绷紧身子，心口怦怦跳的厉害，也不知是晕了意识，还是失了神智，她竟然也学着谢阙那般，鼓起勇气在他喉间咬了口。
随后就听到谢阙倒吸了口气，显然是没控制好力度。
二人相拥陷进床榻间，肆无忌惮的用力亲吻着对方。
帐幔散落，木板发出咯吱咯吱的响声。
最后还是谢阙勉强找回一丝清醒，双臂撑在两侧，看着身下樱唇微张，低声微喘的人儿。
谢阙腰带松松垮垮，胸口衣襟敞开，沈清颜同样是衣衫不整，贴身小衣露出一角，漂亮好看的锁骨肩头在眼前一览无余。
谢阙遮住沈清颜的眼睛，翻身躺下，掀过被子盖住两人，哑声道：“睡觉。”
更声响起，子时已过。
白日的喧嚣在这一刻终于回归宁静。
……
翌日一早，念香银川就在收拾东西，准备要走。
柳仙的事情已经解决，他们没有再多加逗留的打算，要再晚上几日，怕是就赶不上孙老太太的寿宴了。
谢阙从外面回来时，沈清颜一眼就看见了他脖子上的咬痕，不由瞪圆了眸子，张张口好半晌没找回自己的声音。
“你怎么，”沈清颜脸色绯红，耳根子也在发热，“不遮一遮就出去了……”
难怪，难怪今日醒来时，念香和银川看她的眼神怪怪的。
只是过了一夜，沈清颜还不至于把昨夜的事情忘个干净，原以为她们是在笑自己，现在仔细想想，怕是这其中也有一份谢阙的功劳。
倒是越来越明目张胆了。
要是让沈清颜知道，谢阙还去易成颜跟前晃了一圈，今日怕是羞的都出不了门了。
离开客栈时，宣高飞又多给老板娘付了次银子，老板娘三番纠结下，还是收了。
傻子才会跟银子过不去。
出了县城后，沈清颜坐在马车内，掀开帘子往外瞅了一眼，眼见着承上县的轮廓逐渐缩小，牌匾变得模糊，她才带有几分失望的坐回来。
陶然没来。
才见过几次而已，沈清颜却从陶然身上，莫名感觉到了有股说不清道不明的熟悉感。
就像是她对敦哥儿一样。
谢阙察觉到沈清颜的不对劲，手指拨弄了下她的耳铛，问道：“怎么了。”
沈清颜找回情绪，摇摇头道：“没什么。”
谢阙低低嗯了声，没再多问，也没再提及过承上县的事。
那几个人，最好是老老实实待在承上县。
否则，他真保不准会做出点什么来。
***
江宁位于南方，山清水秀，风景优美，是个怡情养性的好地方。
孙家世代经商，家中商业根基是从祖祖辈辈就开始积累起来的，不仅家族壮大，家中儿郎的为人处事亦是相当有分寸，在当地很有声望。
不仅如此，他们还听闻孙家的外姓孙女进了宫，成了母仪天下的皇后娘娘。消息放出后，一时间孙家在江宁的地位跟着水高船涨，就连知府大人都亲自过来送上贺礼，并承诺今年多给孙家一分薄利。
这不明摆着是套近乎。
凡是知晓个中缘由的，暗地里险些咬碎一口银牙，怎么天下好的事，都让孙家给占去了。
