说着，他便一阵风似的走了，蓁蓁叫都叫不住。
此刻是正下午时分，外边日头烈得很，江朝风一样地走了，也不知什么时候回来。
乐夏拿小圆扇给蓁蓁遮了遮，觉得总不能在这日头下等他，心疼道：“姑娘，要不咱们去一旁的万宝斋转转吧，这日头太毒了。”
蓁蓁叹了口气，想了想，道：“咱们还是先回马车里吧，省得他出来了找不到我。”
江朝这次去的倒并不算久，不过一刻钟就回来了。
他走过来时笑容满面，身旁还带了一个穿浅粉色绸裙的小姑娘。
“蓁儿，快出来，你看我遇到了谁。”
蓁蓁闻言掀开帘子望过去，江朝旁边那个姑娘模样柔婉清秀，模样有些眼熟，她想了又想，才从记忆里将她的名字搜刮出来，宁家四姑娘，宁婉。
正是上回在茶楼不打不相识那一位。
宁婉看到蓁蓁时，浅浅福了福身，声音一如模样般柔美：“宁婉见过陆姑娘。”
与宁婉点头示意后，江朝上前来扶蓁蓁下马车，解释道：“我方才进了二楼，就看见宁婉姑娘，原来她独自一人来这听曲儿。听闻咱们没有地方，便要主动让给咱们。可我想，也不能白白承人家的情，便邀了她一道吃古董锅。”
“正巧太子殿下说，这东西人多一起吃才热闹。”
听闻太子殿下的名字，蓁蓁下马车的动作趔趄了一下。她压下了心里那点不高兴，想着宁婉来便来吧，否则显得自己小气似的。
可还是忍不住说了一句：“太子殿下说的也不一定准呢，你什么时候见他呼朋结伴一块吃古董锅了。”
江朝想着也是，太子爷性子冷清，似乎从没有呼朋引伴过，他身旁除了镇北侯和梁家公子便没旁的要好的人了。江朝心里默默想着，太子爷不比自己大几岁，却这样沉稳，想来是国事积重的原因，也不知他十几岁时是什么样儿。
江阳侯一家是三年前戍边回来的，江朝自小和父亲长在军营里，养成了纵情恣意的性子，很多时候对京城的条条框框略有不适应，也正是因为他这性子，才敢翻陆家的墙，若换了旁人，早被打下去了。
他回京城不过三年，三年前京城里是什么样，江朝一概不知道，只知自他见过太子爷时，太子爷便是如今这样寡言少语。可偏偏这样冷清的性子，于国事军务上却总能一针见血，上回马场上谈及军务，江朝已经见识了这位爷的才干，心里敬重有加。
此时听蓁蓁说起，才一时生出了对太子爷过去的向往和好奇来。
三人进了销金楼，上了二层却发现隔壁有间屋子还空着，江朝问了，小二只说是贵客，要迟些来，早早便定下了不能让给旁人。三人便也没再问，小二不多时就端上了锅子。
这古董锅是川渝那边的吃法，那边人嗜辣，便独创了这锅底，以牛油、辣椒、香叶等调料熬煮，做成一小块一小块的料子，起铜锅，烧上热水煮沸，加入料子，再将新鲜的蔬菜和肉片放进锅里。
等肉菜熟时，便可以在众人碟子里调好调料，待锅开了，麻辣新鲜的味道便飘了满室了。
京城人口味清淡，甚少有商家研究这锅底，蓁蓁却嗜辣，因而江朝这古董锅可算是讨巧到了她心底里，小姑娘眨巴着大眼睛，看着那锅子里的水翻腾不休，只觉馋虫都被勾出来了，至于方才的什么不愉快，早一股脑抛在了脑后。
等锅子煮熟的间隙，江朝还没忘了方才谈论的事，问道：“蓁儿，你小时候曾进宫给公主伴读过，你知道太子爷以前是什么性子吗？”
作者有话说：
注1：古董锅：古代火锅的叫法。
第13章
“你知道太子爷以前是什么性子吗？”
江朝突如其来的一句话，让陆蓁蓁愣了愣。
少年星眸璀璨，蓁蓁看着他的眼睛，脑海中一时闪过许多零碎的片段。
除夕雪夜里将怀中红梅递给自己的那双手、紫光阁里被罚跪的少年、以及少师点名册里常常迟到的两个歪歪扭扭的名字……
年少时光一一从眼前划过，那时候他们顽皮，整日在宫中逗鸟抓鱼，银绣锦袍的清冷少年总是倚在树荫下。
他那时也常常板着一张脸说“不可逾矩”，也会因她背不下来书而生气，但每每蓁蓁被陛下和少师罚去思过时，却又总是他去皇后娘娘面前求情，也总是他，模仿了她的字迹，为她一遍遍抄书。
祁宴以前并不是这样的。
那他是从什么时候变得呢？
蓁蓁想了又想，似乎是在四年前，段若妤离京那日，也是自己和祁宴决裂的那日。从那以后，祁宴真正成为了一个国之储君，他一夜之间变成了高高在上的太子，再也不曾对自己笑过。
古董锅蒸腾的雾气里，蓁蓁没来由的有些怅惘。银箸在面前的小碟子里戳了又戳，将那些不合时宜的酸涩压下，她才慢吞吞地回答江朝：
“他以前不是这样的。”
但他现在已经是这样了。
后半句话蓁蓁没有说，她想江朝也不会追问，到底太子爷是如何变成现在这样的。
即便是江朝追问，她也说不出个所以然。
氛围一时变得古怪，宁婉看着面前的陆蓁蓁，很细心地察觉到了她的情绪变化。
小姑娘原本雀跃的眸子染上了一丝惆怅，好像是积压了很久的难过，早已放下，但提及时依然碰触到了柔软的心。
莹润的水眸动了动，宁婉默不作声地抿了口手中的茶，没有开口。
江朝心思粗狂，没有察觉到两人的变化。对于陆蓁蓁的含糊其辞，他只当蓁儿对以前的太子也不了解，毕竟她进宫是为公主伴读，与皇子未必有多深的交情。
但他没有放过这个问题，转头又问宁婉：“宁小将军如今算是太子爷得力部下了，不知小将军回府是否会说起太子的风采？”
宁家也算是大夏朝有名的望族，可这个“望”字，只在乎人丁兴旺，却不在家族兴旺。宁家一门武将，盘踞数百年，却始终出不来一个武学奇才，因而虽人口众多家族繁盛，在遍地高门显户的京城里却排不上头名，这也是宁昭昭挤不进陆蓁蓁等人圈子的原因之一。
而前两年，太子初初接管朝政时，张皇后向太子举荐了宁家三公子宁世宗，从那之后，宁世宗愈发得到太子爷祁宴的赏识，数次带队指挥官兵巡南，宁家隐隐有起势的苗头，众人便称呼他一声宁小将军，宁昭昭也越发敢同陆蓁蓁叫板了。
宁世宗是宁家如今最当红的人物，但凡有人说起来，宁昭昭总要掐着腰炫耀她哥哥如何如何得太子爷信任。宁婉也是宁家姑娘，江朝自然以为她也对宁世宗熟识，却没想到提到宁世宗，宁婉面色一时瑟缩起来。
宁婉是宁家的庶女，宁大人府上姬妾数都数不过来，庶子庶女没有成百也有几十，哪里都能上得前厅。她虽算是宁家庶子庶女中的翘楚，在嫡庶尊卑有别的世家，也远远够不上同家族最出类拔翠的嫡子说话的。
江朝身为侯府嫡公子，不懂后宅里的弯弯绕绕，蓁蓁是康宁郡主和陆大人的掌上明珠，也不懂宁婉身为庶女的苦，但她见过宁昭昭是如何对宁婉颐指气使。
此刻见宁婉难言，便想帮她一把，对江朝道：“你打听太子做什么？”
被蓁蓁打断，江朝便跳过了这个话题，指着面前的古董锅道：“前面有人从凉州回来了，带回来了这料子，我父亲进宫，太子殿下便赐下了这些。”
他笑道：“早知道你这么喜欢，我便将家里的都拿来了，我府上都不爱吃辣。”
说着，江朝将刚煮好的面丸放进了蓁蓁面前的小碟子里。
“凉州？”蓁蓁问道：“有人从凉州回来了吗？”
江朝：“是啊，太子爷派出去巡视的官兵，带回来了好几十个箱子，都是当地的特产。”
“唔。”
蓁蓁若有所思，想起了那日马场上听到的话。
-“听闻段家姑娘快回京了……不枉你苦守这么多年……”-
听闻外放任地方官的大臣回京前，宫里会派人前去巡视，段家大人外放至凉州已四年有余，如今也该回京任职了。
段大人回来了，那段若妤自然也回来了。
蓁蓁心下了然，怪不得那日祁宴如临大敌，为了宫宴上陛下的一句玩笑话对陆家和自己咄咄相逼，原来并不是他疑心陆家，而是因为她要回来了。
想明白这些事，蓁蓁心中一时漫上些气恼。祁宴凭什么觉得自己还看得上太子妃之位？
绵弹的面丸在口中一点点化开，辛辣在舌尖徘徊，蓁蓁突然觉得这古董锅根本没有那么好吃。
她兀自生闷气时，江朝正为了方才的唐突向宁婉致歉，转头见蓁蓁放下了银箸，以为她吃饱了，便问：“怎么只吃了这么少？”
蓁蓁闷闷不乐，却不想冲着江朝撒气，便道：“没什么胃口。”
许是瞧出蓁蓁的不高兴，宁婉脸色一白。
久居后院看人脸色的姑娘，以为是自己的存在惹了陆家姑娘不快，顿了顿，起身道：“我家里家规严，今日已出门许久，再不回府，恐怕母亲会不高兴。”
她柔柔弱弱说完，便与陆蓁蓁和江朝告了别。
本来几人也不熟识，她要走，两人也没挽留，只是江朝总觉得今日占了她的包厢不是很理直气壮，便让随身的侍从送宁婉回府。
宁婉再三谢了谢，便退出了包厢。
二层包厢走廊里本没什么人，宁婉走出时却正碰见几个衣着华贵的公子从旁走过，为首的人剑眉星目，质似朗月，路过身侧时带来一阵清冷的松木香。
宁婉略停了停，瞧见旁边那两个形容矜贵的公子簇拥着中间那位进了他们隔壁一直空着的包厢。
她仔细看了，瞧出右侧那位是京城里有名的花花公子梁子君。他既居于右，便知另两位身份自在其上，那两位宁婉都没见过，只道其身姿气质容貌皆是人上人，尤其是中间那位，看得出是久居上位者的气度。
她瞧了几眼，便道或许也是哪位侯府公府的公子，没多想，为蓁蓁和江朝合上了门便离开了。
宁婉一走，江朝的话匣子便打开了，与蓁蓁说起近些日子的见闻来。
“镇北侯当真是举世英雄，蓁儿，你知道吗？他能手持弯弓百米穿杨。”
“这般骁勇的人我从前只在父亲的兵书中见过。”
“而且，据镇北侯说，太子殿下曾经能蒙眼根据风声于百步外辨物，箭无虚发，当真是奇才。”
江朝絮絮叨叨不停，蓁蓁听的有些害困。
萧长宁那人嘴上功夫了得，也不知道都编排了一些什么故事说给江朝听，怎么他这次回来满嘴满眼都是祁佚䅿宴和萧长宁，简直要将两人奉若神明了。
蓁蓁觉得没趣儿，江朝却讲的眉飞色舞。
他自幼长于军营，最崇拜的就是古往今来的骁勇将士，热血报国，纵横沙场。在他看来，男儿一生当为此，他自己也立志要成为这样的人。
男儿心怀家国，便是顶世英雄。江朝一时心潮澎湃，在喜欢的姑娘面前兜不住话匣子，恨不得将自己赤诚报国的一腔热血捧到她面前给她看。
末了，他终于想起了什么，眼眸锃亮，说：“蓁儿，我快要及冠了。”
大夏律法严苛，男子及冠才能开始议亲、下聘书，江朝这样对蓁蓁说，显然是有深意的。
但蓁蓁吃饱喝足后脑子像个浆糊，她只听江朝诉说自己的凌云之志，又听他说快及冠了，便以为他是想告诉自己，他及冠后便可以同镇北侯一般驰骋沙场了。
于是她慢了半拍，附和他：“及冠后便可以授官衔了，若你再去巡营，便不只是江阳侯世子了，说不准也能封个小将军。”
她这话说得不痛不痒，完全跑偏了。江朝期待的眼神落了空，犹豫了下，也没再提起及冠一事，只顺着她说：“是啊，到时候就是师出有名了。不过……”
他顿了顿，看着蓁蓁的目光带着些小心翼翼：“武将不比文官，能常年居于京城，闲暇时可以陪伴妻儿。我若是受封，日后想是要成年累月地在外面，不能常在京城守着……守着妻儿了。”
包厢里一时静谧。
他磕巴的那一下原本要说的是什么，两人都清楚。江陆两家交好，江朝和陆蓁蓁以后会成亲这件事早已成为众人心照不宣的事实，但他们平日相处总是打打闹闹，从不曾扯出过这个话题，此刻蓦然被提及，两个人都不免红了脸。
蓁蓁看向江朝，少年耳畔泛了些红，正目光澄净地望着自己。
蓁蓁躲避了下这灼烈的目光，细嫩的手指绞了绞帕子，不知由何，也磕巴起来：
“我，我……”
“哐当！”
两人正面红耳赤不知该如何说话时，隔壁包厢传来一声东西落地的巨响，接着便有人认错的声音传来：
“爷，奴才手笨，没伤着您吧？”
“无事。”
“只是青天白日，被些乌糟话伤了耳朵。”
清清冷冷的调子骤然钻进蓁蓁的耳朵，她目光一滞，辨清这话音的主人和其意思，羞愤的绯红瞬间爬了满面。
作者有话说：
祁宴：乌糟话，伤耳朵（嫌弃）
蓁蓁：好，以后你别说。
第14章
隔壁包厢里。
今日天气难得放晴，又正赶上休沐日，萧长宁和梁子君本想好好放松一下，可偏偏太子爷一道旨意下来，邀他们往销金楼议事。
未来国主之意不得不从，萧长宁和梁子君只得放下了出去耍玩的心思，一并来了销金楼。
梁公子大名京城无人不识，与销金楼更是渊源颇深，掌柜的自然知道早早为其留下一个包厢。
好好的休沐日被毁，萧长宁本是一脸惆怅，准备见了面好好在太子爷面前诉诉苦。可一见到人，却发现对方面若寒霜，紧皱的眉羽说明此事非同小可。
萧长宁立刻放下了游玩的心思，三人一道进了包厢。
换上杯盏，小二依言退下。祁宴端坐于临窗处，一袭银丝暗纹锦袍利落，腰身精瘦，束带上缀着一枚白玉。
多年至交，祁宴未同二人卖关子，道：“早前派去凉州的人回来了，带回了知府贪污纳垢的证据。”
“噗……”
萧长宁一口茶差点被呛到，被这消息惊了一惊：“当真？段大人外放已五年满了，一心想任回京城，怎会在这当口做下如此糊涂事？”
祁宴睨他一眼，颇有几分懒得同他解释的意思。
萧长宁在他丽嘉这一眼下，想了想，也想明白了，此事定然并非段大人所做，而是有人陷害。
段家是先许皇后母家的表亲，也就是太子祁宴的表亲。五年前，段大人不知得罪了何人，他养外室，收纳姬妾，借着皇亲国戚的名头侵占田庄的事情被一桩桩抖了出来。
圣上龙颜震怒，一道圣旨将段家举家外放去了凉州，段大人也从风光无两的正三品京官侍郎变成了四品凉州知府。
