影子又道，“接下来这桩，主子应该会感兴趣。”
薄宣淡淡道，“别卖关子。”
影子道，“陛下养的死士，端阳节那日出动了。”
果然，薄宣一顿，放下手里的书册，问道，“活动范围？”
影子道，“城西雁回营。”
薄宣问，“影卫追查他的死士已经多时，没有找出任何端倪，这回怎么找到的？”
影子回道，“雁回营副将齐胜暴毙而亡，伤口是死士惯用的回旋飞刀所致。”
薄宣又问，“可查出死士为何杀他？”
影子沉默了。
死士做事向来干净利落，既然要杀齐胜，知晓内情的人自然也是一个不落全死了，又怎么可能查出缘由？
对老皇帝下手的时候死士没有出现，对太子下手的时候也不曾看见死士的身影，现如今却不知因何缘由，在城西雁回营露了行迹。
薄宣摩挲着手指上的关节，淡淡道，“继续查，不要打草惊蛇，要紧的是找出死士统领。”
倘或他的好父皇，看着这些年苦心经营的护盾一点一点土崩瓦解，看着他的死忠之臣一个一个反叛和死去，等到他自己凄苦伶仃而死的时候，会不会想起他曾经也这么对待过一个远道而来的妻子？
薄宣狠狠闭上眼。
真抱歉啊，我母后受过的苦，你得再受一遍再死，那才算圆满呢。
翌日，据说薛美人早早便醒了，在朦胧的天光里看见了倒挂于廊下的邕石海，一时间吓失了神。慈宁宫的太后镜前梳妆时，打开妆奁匣子，里头掉出一张血淋淋的人皮，更是吓得慈宁宫大病一场。
太后到底是执掌过天下大事的人，沉得住气，昏死过去前，叫底下知情的人守口如瓶，便当没有这回事。薛美人却是不同，哭着喊着要求太后和陛下做主。万没想到太后称病避而不见，本就病重的老皇帝更是被她吵闹得呕出一口老血，无人为她做主，致使她一口气憋在心里，又受了惊吓，一病不起。
整座盛宫里外都病恹恹的。
风声像长了翅膀般翻墙越院，散入千万人家，街头巷尾就此事议论纷纷。
有人道，“还说霍大小姐不是贵命，你瞧瞧，才出宫省亲多久，宫里的病煞鬼没人压着，便都开始兴风作浪了。”
还有人道，“可不是吗？霍大小姐才入宫冲喜的那几日，老陛下的病都好了不少。”
又有人说，“据说太子殿下双目失明了，却不知真假？”
有人应和道，“自然是真的，我有个表兄在宫里当差，消息千真万确。那日他冲撞了霍贵妃，第二日起来便瞎了。”
……
种种言谈，都将霍暮吟说成是身负贵命的仙子转世。偏生近日暴雨不止，大河决堤，百姓受灾，便有人求着霍暮吟回宫里坐镇，助这天下重归安宁。
霍成章听说这些的时候，气得吹胡子瞪眼，背着手在花厅里走来走去。
国公夫人擦着泪道，“妗妗不能再入宫了，这回丢了半条命，下回可没这么幸运了。”
霍成章拧着眉，仿佛在思忖什么。
第43章 底气
雨后绿草清新, 微风里裹挟着些许水雾凉意。太阳照旧从东边升起来，日光均匀地落在万物之上。
霍暮吟就这样枯坐了一夜，穿着素白的里衣, 披散着青丝, 迎着满廊长风, 看雨歇，看日浮。
伺候梳洗的丫鬟按照往日的时间，端着铜盆热水、衣物钗环，静悄悄来到廊下排成长长一队。霍成章带着随身侍从，背手从她们面前经过, 上了台阶，却不走近，只远远看着霍暮吟。
他视若珍宝的女儿，从来肆意快活的掌上明珠, 现如今倚靠在漆红的廊柱上，空洞地看抖羽的孔雀, 不知在想些什么。
他叹了口气, 唤道, “妗妗。”
霍暮吟闻声, 抬眼望过来。
半晌, 她勉力扯唇露出一个笑容, “爹。”
也就是这声沙哑的嗓音, 让霍成章心里像针扎一样，骤然刺痛。
“爹有话对你说。”他转头同侍候的丫鬟道，“你们先下去。”
丫鬟们乖顺, 齐声应了“是”, 埋头转身, 有序从月洞门退了出去。
最后一个丫鬟消失在月洞门出，霍成章撇过脸，吩咐随身的侍卫道，“你且在此等候。”
说罢四处环顾一眼，确认没有旁人在此逗留，这才提步往霍暮吟那边走去。
霍暮吟笑道，“爹这么早便来看我？”
往日她这样说，她爹少不得要和她贫嘴几句，今日却没有。霍暮吟看向她爹的脸，见他脸上吊着两个硕大的眼袋，便知他昨夜也没有睡好。
多半是为她的事发愁。
霍暮吟心里一酸，转身趴到栏杆上，看栏杆下孔雀园里的孔雀。
霍成章欲言又止。
两次三番以后，霍暮吟将脸枕在交叠的手臂上，侧过来换了声，“爹。”
霍成章看着她晶亮的眸子，神情立刻染上了疼惜。他道，“爹今日来，是想问问你，你还想不想回宫？”
霍暮吟闻言笑笑，“可以不回吗？”
她的语气里掺杂了太多情绪和认命，不像在撒娇。
霍暮吟知道，最疼她的爹爹一定会说可以，可以不回宫，可掩藏贵妃，对抗皇命，薄宣甚至不必动用自己的势力，单这一条压下来，便够霍家上下共赴黄泉。她不忍心，也不允许自己成为谁的拖累，更何况是她爹娘和霍誉的拖累。
果不其然，她爹血丝密布的眸子里涌上泪光，颤着胡须激动地说，“你不想回的话，自然可以不回。我这便让你娘收拾行李，咱们轻装简从，这便离开盛京。”
霍暮吟见她爹如此，心里又胀又酸，“爹，霍家三族六亲，不是谁都愿意离开盛京的。誉儿也已经投军，不日就要到雁回营的军帐住下，非他从军日满，他的名帖便不能回到他的手上。”
霍成章平静下来，“说来说去，你实则还是决意回宫的。”
霍暮吟不答反问，“咱们离开盛京，还有什么地方可去吗？”
霍成章以为事情还有转机，认真道，“为父不做没有准备的事，自然找好了去处。扬州桓家家主与爹甚是投契，他已经打点好了扬州知府，届时我们就在路上假装遇到水匪，弃船而去，改名换姓在扬州落地生根，想也不会太过艰难。扬州也算是烟火人间的风流宝地，你觉得如何？”
霍暮吟道，“扬州很好，爹爹和娘先去，我随后在与你们汇合。”
她想了想，又道，“爹，桓家二公子，名唤桓承礼的，还请爹务必不要让他到盛京来。”
藏天光廊下的两具尸首，除了琥珀的，还有桓二的，霍暮吟难免担忧。
霍成章不知内情，疑惑不解，“为何？”
霍暮吟一时想不出什么缘由，便胡诌道，“早些时候契丹犯境，太子薄安便想遣使招安，桓承宗和桓承礼是太子手里的人选，想来是太子一脉。眼下薄安双目失明，身有疾缺，东宫眼见易主，不宜再让他们上京来，否则我还要分神护着他们。”
她说的都基于当前发生的事实，真假参半，倒也理由充分，不容辩驳。
可霍成章作为她父亲，终究还是觉得有哪里不对劲，半晌，他问，“当真？”
霍暮吟道，“自然是真的了，我什么时候骗过爹爹。”
霍成章这才放下心来，从腰间摸出一块掌心大小、四五个铜钱厚的修圆赤金令，摩挲了好一会儿，将它交到霍暮吟手心里。
“三千死士，可敌万军，从此听你号令。”
霍暮吟直起身来，看着手心里沉甸甸的令牌，大惑不解，“爹？”
霍成章道，“见此令如见统领。”
他说着，转头唤道，“无憾，过来。”
他的随身侍卫应声而动，迈步过来。他身量不算太高，精瘦白皙，面相颇为英武，霍暮吟觉得他眼生，转头看向她爹寻求答案。
霍成章道，“无字辈死士第一人，日后有什么事情，可以直接吩咐他。”
霍暮吟有些微错愕，随即笑道，“内宫之中，我身边怎么可能有个男人随身近侍。”
无憾闻言，四平八稳道，“属下可扮成侍女随侍左右。”
他说得很是正经，丝毫没有玩笑的意思。
霍暮吟描摹着他的轮廓，想象着他扮成女装的模样，忍不住“噗嗤”笑出声。
旭日渐热，孔雀展羽，水珠剔透晶莹，风声也格外悦耳。府上的乐匠在操琴，丝竹如豆般跳跃，雨后的夏日也显得可爱。霍暮吟这些日子以来，头一回真心地笑开，什么俗世什么尘埃都渐渐褪去颜色。
无论什么时候，总有人站在她身后。
霍誉、华桃、她的母亲父亲。
还有什么不满足的呢？
说是命运捉弄，命运又何尝没有给予馈赠，至少到现在为止，她在意的人，她想保护的人都还活着。
霍暮吟笑着笑着，眼泪便顺颊而下。她提起身，如同小时候一样扑进她父亲的怀里，哭了个肆意。
关于赤金令和死士的由来，霍成章交代了一二。这是他保守多年的秘密，京中所有的人都以为他无所事事，甘为商贾，满身铜臭味，士大夫不懈与他为伍，一切自甘堕落、短见奢靡、耀武扬威都成了他最好的保护色。
掌管死士算来也有二十余年了，帮陛下剪除党羽、稳固江山，唯一一次违抗皇命，是当年要追围他妹妹霍苒苒的时候，他不动声色地做成“功败垂成”的模样……
现如今是第二次违抗，他将赤金令易了主。
没隔几日，东宫太子薄安不堪失明失位之辱，拔剑自刎，留下一封“斥世书”，言说自己多年来筹谋的艰难坎坷，说夺嫡之争的残忍龌龊，说他身不由己的痛苦和不可对人言的爱慕，字字句句，皆是泣血。只可惜他双目失明，运笔虽好，仍免不了字字相叠，墨色晕染，叫人难以辨认。
薛美人难以承受丧子之痛，也跟着薨了。
宫中出了这样的大事，霍暮吟不得不提前回宫。
玳瑁伤势太重，刚刚有些好转，霍暮吟便将她留在霍府养伤。琉璃已经大好，又因着新入宫的侍婢需要登名造册，尚需时日，珊瑚和无憾都还未能入宫。
于是便带着琉璃贴身伺候。
琥珀死了这一桩事，主仆之间心照不宣。琉璃嫉恶如仇，见不得有人害霍暮吟，她觉得琥珀死得不冤，倒也不怎么想念，伺候霍暮吟越发尽心了。
御林军列阵，贵妃车驾穿行过闹市，围观的百姓都说贵妃回宫，国运有救了。也有酸夫子反驳，斥说国运兴衰怎么可能系于女子一身，劝人好好读书考取功名。
好话歹话，霍暮吟都没听见。她想的是，薄安死后，皇子之争短暂而暴烈，薄宣很快就要继位东宫，时机刚好，霍府上下可以趁他兼顾不来，远远离开盛京去，她也可以着手去雁回营要回霍誉带出来。
未想事情比她料想的快得多，銮驾还没入宫，薄宣继位东宫的消息便不胫而走，传入霍暮吟耳中。
霍暮吟又同来传话的小黄门确认了一遍，“是即刻继位吗？”
小黄门道，“贵妃娘娘有所不知，太子薨逝，眼下朝中无人主事，是要先立新太子的。”
霍暮吟问，“陛下还没醒来，立嗣一事如何能做定论？”
小黄门道，“这奴才便不知了。”
霍暮吟紧紧拧起眉。
“你回去复命吧，本宫知道了。”
留给她的时间不多了。
想来是早有预备，薄安薨逝没多久，宫里内外就一片缟素，就连城墙上的大旗也换成了白底黑字，飘飘默哀。
霍暮吟不想惹眼，特地穿了身素净的衣裳，白色芍药在裙摆处绽放，白玉银勾带将纤腰束起，颈上挂着一枚项圈，就连青丝之间除却银饰也没有多余的颜色。
銮驾的马在宫门前就被系上了白花，眼下稳稳停在奠宫前。霍暮吟刚要下车，外头便响起一道熟悉的声音，“恭迎母妃回宫。”
霍暮吟搭在琉璃臂上的手猛然一紧，仍掀开帘子站出来，居高临下淡淡道，“劳太子殿下前来接驾。”
薄宣抬眉，朱红的唇色在一片雪白之间显得那样妖冶。
“不劳。母妃请。”
霍暮吟顺着他手臂延展的方向看去，熟悉的奠仪映入眼帘。
第44章 情敌
九十九阶两旁都竖满白幡, 雪白的颜色，在日光下显得尤为刺眼。中堂之内，巨大的“奠”字显得稳重又哀情。
故太子还没立妃, 没有子嗣, 仅有两个姬妾在门边跪着, 一身素白，簪着白花，哭得泪人一般。
霍暮吟站在这边的廊下，遥遥看着，总觉得时光回溯, 场景格外熟悉。
薄宣饶有耐性地站在一旁，顺着她的视线望去，眯起眸子道，“真是可惜。”
霍暮吟问, “可惜什么？”
“可惜母妃的心思落了空，我不杀他, 他倒自尽了。”他说着, 浅笑一声, 似是惋惜, 又像嘲讽。
之前霍暮吟怕重蹈覆辙, 极力阻止重要事件的发生, 试图改变结局。可如今看来, 似乎白费功夫，薄安还是死了，薄宣还是入主了东宫。
想到这里, 霍暮吟深深吸了口气, 转过身来笑道, “还没恭喜你，荣登太子之位。”
与前两日在霍府时不同，晶亮美艳的眸瞳里光影跳跃，倨傲仍占据上风，带着毫不掩饰的睥睨和嘲讽，仿佛又回到了那个无忧无虑打马京城的时候。
情绪的跃动，是会感染人的。
薄宣乍然望进她眼中，察觉她的不同，有一瞬间的错愕。随即，淡漠的脸上染了浅浅笑意，心情似乎也好了不少，“还以为母妃会为我准备贺礼。”
霍暮吟闻言，垂手提起裙摆，往故太子的灵堂走去。她道，“要给你的东西，总要精心准备才是，不急于这一时。”
素衣银钗，肤白胜雪，体态姣好，步履轻盈，她像是误入凡尘的冰雪仙子。
薄宣收回目光，唇角笑意未落，眸光却已深不可测起来。
他回身走向相反的方向，飘飞的衣摆冷冷划过空气，嘱咐道，“盯紧她。”
影子想说人不是自愿回宫了吗，何必再盯？可薄宣说的话他从来不敢反驳，事实也总是证明薄宣是对的，是以他领了命便下去办差。
热风拂面。
薄宣脸色不大好看。
今日发生的种种一切，和昨夜的梦所差无几。霍暮吟当真存了要离宫而去、奔赴青梅竹马的心思。
从前仅是觉得她怕他，逗她很是好玩，却不知从什么时候开始，一切都不一样了。想走？想都别想。
太子丧仪是司礼监和礼部承办的，处处周到。霍暮吟入堂，焚香祭奠了故太子，略安抚了那两个姬妾两句，便回到了重华宫。
太后那日扫荡重华宫后，霍暮吟并着三个贴身侍婢都回了霍府，原以为这宫里无人主事，必定是乱七八糟，难以住人，没想到一路走来，所过之处规规整整，连园林置景都不曾变化分毫。
