郑氏含着泪叹了口气，“当初予槿这孩子不听劝，非要舍近求远和那些牧民做生意，现在出了事情，那些族亲立马就跑来嚷嚷。”
“你没看她二伯，一天到头两三趟跑，求我给他弄间新铺子，三伯要借钱买新宅子，已经闹了好几回了，老爷一走，这些人要是再留不住，钟家才是真的要完。”
“往日，大小姐有老爷罩着，行事作风向来说一不二，别家想拿钱都是要经她过目准许，现在老爷去了，靠山没了，那些族亲心里的怨气可不得发出来？”
“我为了保住我们大房的地位，只能让槿姑娘先忍一忍，暂时搬出去，等过几日我再想办法让她回来。”
郑氏接过茶喝了口，“书画啊，你是跟着小姐一起长大，这点道理应该懂。”
“书画明白，多谢夫人指点。”
郑氏拭了拭眼角，随后伸手抬起书画的脸，笑道，“你看你也在钟家呆这么多年，如今也到了芳龄。”
“我看啊，与其等你变成人老珠黄的老嬷嬷，不如把你许给她大姑母家里的小儿子好了，你和大小姐还能做回亲戚，总比你嫁给粗鄙莽夫要强得多。”
话音一落，在场的人脸色都变了变，刚才哭哭啼啼的钟思敏也皱起眉头。
谁不知钟家大姑母的儿子是个风流好色之徒，家里都娶了好几个小妾。书画的脸瞬时苍白起来，眼泪快要夺眶而出。
郑氏冷脸看了看全无喜悦之情的书画，“思敏，快带着书画她们回去吧，都要成一家人了，以后可不能跪来跪去的。”
钟思敏见状只好温顺地应下，带着自己的丫鬟回了房，脸上不再有回府时的委屈，而是有些惊恐和担忧。
郑氏垂眼看向地上的砖石，仔细品了品翠竹的回话。胸口颤动着，似乎还有怒气未散。
她把自己的贴身嬷嬷叫到旁边，交代了几句话。心中的气总算顺畅许多，转身对着堂前的牌位看了许久，嗤笑一声离去。
第8章 熬糖
收摊回去的路上，钟予槿买了一车的甘蔗。
从前钟老爷就是靠卖糖起家，卖的糖品就两样。
一种是麦芽糖，先让小麦泡在水中发芽，同时备上蒸熟的糯米，二者混合发酵，过滤出液体，起锅熬煮十几个时辰，再定型。
另一种是蔗糖，胹鳖炮羔，有柘浆些，饮用蔗浆早就不足为奇，临州城人更擅长用甘蔗熬出蔗浆，待蔗浆冷却凝固成为黑褐色的糖块，再拿出去卖。
两种糖都取之珍贵，一个要用粮食酿造，一个要依靠人流血流汗，从种到收再到熬糖，费尽力气一车甘蔗也只能产出少量的糖。
所以本朝糖价确实有些高，若不是这几年临州城内的制糖户越来户们见种甘蔗有利可图，便开辟蔗田，转卖给城里的糖户，糖产量有了些许提高，恐怕吃口糖仍然是件奢侈的事情。
回家已经到了午食的点，钟予槿先把一车甘蔗卸下，把赵大娘的驴喂得饱饱的，送了回去。走时赵大娘硬要塞给她一兜冻得邦邦硬的甜梨。
推脱不了，钟予槿也就恭敬不如从命，拎了回来，正好回去煮甜梨汤润润嗓子。
回家后她先将集市上来的鲫鱼收拾干净，搭配李婶送来的白菜做酸辣鱼汤。
经过一年生长的鱼从冰湖里捕捞上来，肉质格外细腻鲜香，用热油煎成两面金黄，倒入热水，小火慢炖，煮出奶白的汤汁，将脆爽的白菜切碎放入，一起熬煮。
两样都是极为鲜美的食材，也不必费什么调料，洒些盐巴，醋和胡椒粒。喝完汤后，钟予槿身上格外暖热，开始制糖大业的第一步。
在后世，钟予槿用小麦亲手做过麦芽糖，方法不难，可临州城内做麦芽糖的商户已经有很多，真要竞争起来她这个小作坊还不知道能不能挣个本钱。
况且麦芽糖还需要用粮食去发酵，在这个农耕时代成本实在高，可出糖量却不成正比，实在鸡肋。
而蔗糖因为技术原因，城里的大多数制糖工坊只是把甘蔗榨汁，再进行曝晒。也有工坊把甘蔗榨汁熬煮，但熬出来的糖要么是一团黑乎乎的粘稠糖浆，要么便是一团黑渣，尝起来味道也甜，但卖相实在不好看，杂质颇多。
蔗糖的工艺落后，那就想办法提升，没糖，那些糕点果脯之类的甜食做起来更难。
钟予槿心里有更多的打算。
蔗糖在这个时代还只是初步开发，若是她把后世的种植方法和制糖技术搬过来，再以器械辅助，实现量产，日后制作糖食卖出去，按照现代的说法，这就是一整条产业链。
她在脑中畅想半天，干劲立马涌上来。
钟予槿原本是深信没吃过猪肉，还没见过猪跑的理念，打算自己动手研究，可在砍了两根甘蔗，手臂被震得极痛后，还是忍不住去了隔壁李大婶家借刀具。
“你买这么多甘蔗能啃得完吗？”李婶跟她进了院子，瞧见满地的甘蔗有些担忧地看了看她，难不成她是准备卖蔗浆。
“不是吃的，用来熬糖的。”钟予槿扔下钝刀，换上更锋利的刀具，果然效率提高不少。
李婶看着面前的小姑娘拿着刀具哐哐地砍甘蔗，颇为心疼地说道，“你这孩子，想吃糖可以用点麦子自己酿啊，你既然是钟家的女儿，肯定是学过这些的，用甘蔗熬糖太麻烦，若是熬出一锅黑渣子，不就白费力气了。”
钟予槿笑道：“李婶，你就放心吧，这是我爹留给我的秘方，我今日想来试试。”
李婶盯着那晃动的刀刃，不放心地留下来，“你一个人弄这些怕是明早都砍不完，我也闲着，帮你削几根。”
钟予槿擦了擦头上的汗，对着李婶露出笑来，“那就多谢李婶了，等熬出来糖我们两家分食。”
有了锋利的刀具，钟予槿尽量将这些甘蔗碾碎，再把这些甘蔗碎放在锅里不断熬煮过滤，等熬出来赤黑色的糖浆时再重新入锅不断熬，一车甘蔗最后只剩下一锅糖浆。
按照往常，这时候该收火等待糖浆凝固，趁这些固体糖浆较软时，及时翻出来放入方形器皿中反复压平，最后切成小块，这便是很多卖糖郎沿街叫卖的糖块。
临州城的大多数制糖户都是用这样的方法，过程繁琐，但出来的品相很是不好，今晚钟予槿想试试新方法，将里面的杂质尽可能地撇出来。
作坊内柴火烧得很旺，浮在屋顶的雾气都有一股甜丝丝的香气，锅里糖浆冒着细小的泡泡，钟予槿盛了一筐的草木灰，先把灰筛成更细致的粉末，随后慢慢倒入糖浆中翻搅。
在灶洞前烧火的李婶吃惊地问道：“好好的糖浆为何往里面放灰啊？”
“李婶，你等下就知道了，这样出来的糖又好看又甜。”
钟予槿撸起袖子加速翻搅着糖浆，这还只是最简单的方法，后面会更加繁琐耗时，草木灰只能将糖浆中的部分杂质吸附出来，留下较为干净的糖，后面还需要加入木炭析出更加细白的糖。
但考虑到眼下只有草木灰可以利用，钟予槿打算先止于此，日后等研制出来器具会更加方便。
李婶登时反应过来，人家是制糖大户家的大小姐，想必一定有自家熬糖的秘方，且跟着人家弄就是了。
加入草木灰后，要一遍遍地撇去浮沫和杂质，直到深夜，星光亮起，钟予槿看着越来越干净的糖浆，敲了敲酸痛的肩膀，抬头看了眼窗外的星星。
“李婶，要不你先去睡吧，这估计要熬到天亮了，小冉明早还要去学堂。”
李婶坐在灶洞前，脸上闪动着火光，“你一个人怎么行，我帮你烧火添柴，你轻松点，再说小冉那么大了，早饭她自己会弄。”
钟予槿默默地回笑，额角的汗在火光的辉映下闪烁。
寒冬晨起，屋外寒气极重，屋内却还残留着热气，望着已经结晶的糖块，钟予槿擦了擦头上的汗，穿上外衣，手掌因为不停地翻搅，发热发红起来。
饶是做好了准备，还是被风雪吹了一脸，脸上的热降下不少。
天已大亮，雪花再次飘飘扬扬地落下，好在只是零星几片，钟予槿站在门口透气，冷不丁地对着空气打出喷嚏。
“哟，槿姑娘，您这是熬了个大夜啊？”卫寅驾着马车从她面前驶过。
钟予槿揉了揉眼睛，从昨日中午忙到今早，中间多亏李婶她才眯了一会，现下看见灰蒙蒙的天，脑袋里也是混混沌沌的。
她抚了抚鬓边凌乱的头发丝，迟疑了半晌后才认出卫寅那张圆乎乎的脸，满脸倦意地点了点头。
她何止是熬了个大夜，从削皮，碾碎，再一遍遍的熬糖翻搅，忙到今早全身上下都是酸痛的，心里暗暗下决心定要把高效率高产出的制糖术搬过来，日后再不用费这么大的力气。
“熬夜做什么？”谢有尘正要去学堂上课，透过半个车帘能看见他上身青色的外衫，再往上看便是如玉般的脸，和秀挺的鼻梁，墨色的眼眸好似沉静的砚台般让人不敢妄动。
可是钟予槿却没这个心思去欣赏教书先生无双的美貌，她头昏得厉害，再不去睡怕是又要当场晕倒在家门口。
“熬糖。”钟予槿打着哈欠回了句，最终忍不住抬起昏沉的眼皮瞧了瞧谢有尘。
她长舒口气，果然那句多看帅哥能延长寿命的研究成果不是骗人的。
纵是眼前的少女顶着一头乱糟糟的头发，还有未曾梳洗过的脸，谢有尘却觉得她像只一夜未归的小猫，拖着懒散的身子蹭着主人的衣领，带点傻气的可爱。
“谢先生，您上课要迟到了吧？”见他靠在车窗悠然自得的模样，钟予槿皱着眉头略显严肃地向前走了几步，身为老师怎么能迟到呢？
钟予槿的发散思维在意识不清醒时最严重。
一迟到课讲不完肯定要拖堂，一拖堂那些等着回家吃饭的小朋友要挨饿。钟予槿记起自己小学数学老师，总是迟到，总是讲不完，总是拖堂，实在可恶。
这个谢有尘居然这么气定神闲地在这里看她瞌睡，他怎么好意思。
谢有尘抬起眼皮扫了眼她浓重的黑眼圈，端着脸说道，“钟姑娘还是莫做夜猫子为好，不然像这般没精气神，若是再晕倒在家门口，我可没那个时间去扶你，要赶着上课。”
钟予槿晃了晃脑袋，对着远去的马车背影摇摇头，这位谢先生怪会挪揄人的。
作者有话说：
目前发现最早的对甘蔗的描述是公元前四世纪末，屈原：《楚辞·招魂》胹鳖炮羔，有柘浆些。
煮鳖肉烤羊羔，里面放甘蔗浆来调味，以此类推，说不定那个时候有有糖醋排骨和糖醋鱼
西汉刘歆《西京杂记》中有载：“闽越王献高帝石蜜五斛。”也就是食用蔗糖已有2000年的历史了。
那个时候用甘蔗汁做成的蔗糖，古称石蜜。
东汉杨孚所著的《凉州异物志》记载：“石蜜非石类，假石之名也。实乃甘蔗汁煎而曝之，则凝如石，而体甚轻，故谓之石蜜也。”表明甘蔗汁曝晒凝结后形成石蜜，颜色泛黄，或者泛黑，总之品相非常不好。
古代制糖匠让糖再白一点主要有两条途径，一条是澄清剂（草木灰，石灰乳）的改进，另一条是印度人发明的熬炼法，就是加入牛奶不断熬炼，撇出浮沫。
第9章 临江
一车甘蔗抛去中间的损耗，仅剩一锅糖浆熬到了天亮，勉强出了二十块月饼大小的糖块。
钟予槿给李婶送去十块，剩下的打算用来熬糖水，再做一些糖食拿去摆摊卖。
上次去尚贤坊实践，足以看见本朝百姓对糖的喜爱程度。物以稀为贵是一方面，最紧要的是糖的诱惑实在太大，上至老头老太太，下到孩童，中间的豆蔻少女，青年才俊，没几个是不爱糖的。
在后世，钟予槿逛街遇见奶茶店都会忍不住买上一杯，下班后还会去蛋糕店，没走几步钱包就要瘪下来。
这回她要去临州城内最繁华的地方一一正阳街。
正阳街紧挨着临江，水路商路通达，沿街的店铺密密麻麻，是临州城内最繁华的街道。
深冬时节，河面结了层薄冰，看着萧瑟不少，若是等明年开春，河水上涨，河上游船密布，街上人头攒动。唱曲的，算命的，说书的，戏弄杂耍，各种风筝绢花，精巧玩具，多得数不清。
小吃摊更是丰盛，包子馄饨已经是俗物，路边的师傅几下就能捏出一朵比花还好看的面点，茶摊要是只有平常的茶叶水，怕是一杯都卖不出去。
红豆和绿豆煮得软烂，腌制好的梅子煮开，新鲜的茉莉花和去年秋日的桂花煮沸，全都要浇上大量的蔗浆或是蜂蜜，临州人就好这口甜味。
这些记忆全都是原身小时候跟着父亲去临江摆摊的所见所闻，回忆起江边上的热闹，钟予槿就想到明年春天，再抬头看看冬日里蒙蒙的天色。
“哎。”
“哎。”
树下同时响起两声叹息。
钟予槿支起耳朵，问坐在板凳上写字的小冉：“咦，你是叹什么气？”
小冉满脸愁苦地挠挠头：“谢先生布置的作业太难，不会写。”
钟予槿会心一笑，看来从古至今，只有功课作业才能让娃娃们抓耳挠腮。
“都有什么作业啊。”
“要先把《论语·学而》用小楷抄写两遍，抄完后要背诵，这个我已经写完了，现在就差一首诗。”
小冉低头看着桌上那张空白的纸张：“谢先生最近教我们如何作诗，这次给了个冬景的题目。”
说罢，她仰头望着院子里高大的木槿树，颇为感伤地说道，“我写不出来。”
可怜的娃娃，钟予槿停下手里的动作，沉思了半晌，把自己从小学到高中的语文课想了个遍。
“作诗嘛，讲究的就是立意。要是单纯写冬景太没有新意，要是想让老师都忍不住夸赞的诗，那就往深层走，立意要高。”
“啥是深层，啥是立意。”小冉挠了挠头，一脸迷糊得望着钟予槿。
“你看。”钟予槿指了指头顶的树说道。
“比如你写冬天里的这棵树，若是单纯写它在风里孤零零摇曳的模样只能算作下品，若是你写它春发芽夏开花，秋落叶冬迎雪，再感叹时光流逝，就能让你的谢先生眼前一亮。”
小冉点点头，忽然又记起什么，“谢先生严格得很，让他眼前一亮可不能行，要做就做最好。”
好学生，钟予槿立即对这小女孩高看一眼。
这姑娘前途无量啊。
“主要是谢先生说了，要是谁写的诗能得第一，他就给谁发一套笔墨纸砚。”
钟予槿微笑，不愧是师徒俩，一个比一个一一
小冉放下笔，往钟予槿身边靠拢，“所以阿瑾姐姐，你再给我多说一点呗，眼前一亮的诗那么多，谢先生早就看腻了。你是不知道他给的东西有多好，徽州墨和红丝砚台，我这辈子都用不起，要是能得头名，我明年就不用换新的了。”
钟予槿托着下巴慢慢说道：“譬如春去秋来，时光一去不返，今时今日在树下做活，可来年来日坐在树下忙碌的人却不见踪影，只留下这棵树在风雪中等待他们归来。”
